Автомобиль плавно шуршит шинами по брусчатым столичным мостовым, покачиваясь на неровностях.
Су Ли откидывается на спинку заднего сиденья, прикрыв глаза в попытке собраться с мыслями, но в голове клубится узел, затягивающийся все туже.
«Если со мной действительно случится несчастье, кто извлечет из этого наибольшую выгоду?»
Он мысленно начинает выстраивать в ряд членов клана Су, прикидывая каждого на весах.
Вторая тетка, четвертая тетка? Давным-давно выданы замуж, их семьи носят другие фамилии, максимум, на что они способны – греть руки у лучины громкого титула дома Чжэньго-гуна.
Третий дядя Су Хун, пятый дядя Су Ин, шестой дядя Су Цянь – все трое рождены от наложниц.
Согласно родовым законам герцогства, им выделили щедрые подъемные, отделили от основного дома, и теперь они ведут дела в столице или провинции.
Обычно они показываются на глаза лишь по большим праздникам либо по прямому вызову главы рода.
Побочные линии по закону прав на престолонаследие не имеют.
Однако, если прямая ветвь пресечется, а титул повиснет в воздухе из-за отсутствия прямых наследников, право наследования переходит к братьям из побочных ветвей или их сыновьям – с последующим утверждением императором.
«Следовательно, умри я на самом деле, каждый из троих получает шанс».
«Но шансы у всех разные».
Третий дядя Су Хун разменял шестой десяток, держит несколько ростовщических контор и ломбардов, осторожен до трусости – ему убийство ради титула и в страшном сне не приснится.
Шестой дядя Су Цянь перешагнул за тридцать, целыми днями пропадает в компаниях дармоедов-литераторов, распевая стихи и слагая оды, – типичный никчемный сибарит, не способный свести дебет с кредитом в собственной бухгалтерии, куда уж ему плести интриги.
И лишь пятый дядя Су Ин...
Мысли Су Ли застревают на этом имени.
Су Ин, сорок пять лет, владеет шелкопрядильными мануфактурами и речным судоходным портом на юге.
К тому же Су Сяожоу – его родная дочь.
«Если за этим стоит Су Ин, многое не сходится: в памяти прежнего владельца тела отношения отца и пятого дяди всегда казались теплыми».
«Но даже если это он, как он мог гарантировать себе гарантированное получение титула?»
«Третий и шестой тоже из побочных, и когда начнется грызня за наследство, еще бабушка надвое сказала, чья возьмет».
Су Ли качает головой, откладывая семейные подозрения на дальнюю полку, и начинает перебирать внешние фигуры.
Ван Дэсин? Весьма вероятно.
Председатель Левой палаты, с которым они уже стали заклятыми врагами – арест японцев в Чанчжоу, избиение Ху Фа, публичное унижение Ямото Кадзуо, каждый из этих эпизодов бьет Ван Дэсина по лицу.
К тому же Ван Дэсин открыто продался японцам, а Су Ли перекрыл ему в Чанчжоу все финансовые и агентурные каналы, так что тот спит и видит его в гробу.
Однако временные рамки не сходятся: все эти столкновения произошли уже после его отбытия в Чанчжоу.
Чжан Чан?
Тоже возможно. Премьер-министр, человек глубоко расчетливый.
Хотя на первый взгляд открытых конфликтов между ними нет, влияние дома Чжэньго-гуна слишком велико, и любой правитель по ночам ворочается с боку на бок, взвешивая силу этого защитника государства.
Убрать угрозу чужими руками – чистая политическая логика.
Ван Жун?
Спикер парламента, открытых столкновений пока не было, но если бы Су Ли «случайно» убрали, а ресурсы дома Чжэньго-гуна подверглись переделу, он, как лидер парламента, вполне мог бы воспользоваться моментом для расстановки своих людей и дележа пирога.
И даже...
Сердце Су Ли делает тяжелый удар.
Император Чжу Юань?
Или три остальных герцога – Цзи Чан, Фэн Хао, Дэн Лунь?
«Стоит мне погибнуть, как они тут же под любым предлогом начнут растаскивать наследство и ресурсы дома Чжэньго-гуна».
«Я, Су Ли, для них – слишком жирный кусок, на который пасть разинет каждый».
Чем больше Су Ли думает, тем сильнее запутывается: в голове каша, виновными кажутся все и никто одновременно.
За каждой благожелательной улыбкой мерещится острие кинжала.
Он открывает глаза и переводит взгляд на Су Эрцзы, сидящего на пассажирском сиденье впереди.
Тот сидит прямо, зорко сканируя улицы за окном и то и дело бросая беспокойные взгляды в зеркало заднего вида – в его глазах читается искреннее участие и... преданность?
«Неужели и Су Эрцзы подослан ко мне втайне?»
Мысль едва успевает мелькнуть, как Су Ли сам же ее отметает.
Вряд ли.
Будь у Су Эрцзы цель отравить или предать его, возможностей имелось с избытком! У него была сотня способов устроить «несчастный случай».
И главное – отец Су Эрцзы, Су Фу, служит главным управляющим в доме Чжэньго-гуна.
Су Фу с юных лет ходил в верных слугах при отце Су Ли, десятилетиями не изменяя долгу.
Сам же Су Эрцзы рос у него на глазах, привязанность между ними особая.
Даже допустив, что Су Эрцзы перекупили и он нашел нового господина, каковы его перспективы? Его корни здесь, в герцогстве, его будущее связано с родом. Предать прямую ветвь – какая ему от этого выгода?
Приддет новый хозяин, и первым делом он сотрет в порошок таких вот осведомленных старых слуг.
«Если рассуждать с позиций чистой выгоды, Су Фу и Су Эрцзы – последние, кто решится на предательство».
По аналогии, личная служанка Янь Хуэйсюэ и прочие девушки из внутреннего покоя тоже вне подозрений.
Внутренние порядки резиденции железобетонны.
Каждой служанке, допущенной вглубь усадьбы, Су Фу под предлогом «устройства на службу» обеспечивает надежное прибежище родственникам – в имениях, лавках и на мануфактурах дома Чжэньго-гуна.
На словах – забота и жалованье на треть выше рыночного, на деле – система заложников.
Стоит кому-то вздумать затеять неладное, и Су Фу без лишних вопросов сотрет с лица земли всю ее семью.
«Значит, внутренние покои вне опасности».
С этими мыслями Су Ли массирует переносицу и негромко произносит:
─ Эрцзы.
─ Батюшки, я весь вниманье! –
Су Эрцзы мгновенно оборачивается.
─ Мои дядья... как у них в последнее время идут дела?
Су Эрцзы замирает на секунду.
Он явно не ожидал от Су Ли столь резкой смены темы.
Но соображает быстро и тут же отчеканивает:
─ Хозяин, по законам нашего рода, как только наследник прямой ветви вступает в права владения, все остальные родственники – будь то прямые или побочные линии – получают солидный куш и отселяются в собственные дома.
─ Разумеется, мосты не сжигаются: в праздники, свадьбы или похороны, если случается нужда, дом Чжэньго-гуна всегда оказывает поддержку и выступает опорой.
Су Ли роняет короткое «угу», не отрывая глаз от мелькающих за стеклом городских пейзажей.
─ Эрцзы, скажи... если со мной вдруг приключится какая беда, кому достанется титул Чжэньго-гуна?
─ Бац! –
Су Эрцзы вздрагивает всем телом так резко, что едва не бьется головой о крышу салона. Он дико оборачивается, распахивая глаза, а голос срывается на испуганный визг:
─ Хозяин! Вы... вы к чему это?! Что-то случилось?! Кто-то угрожает вашей жизни?!
─ Сначала отвечай, а потом спрашивай, ─ Су Ли поворачивает голову, вглядываясь в него тяжелым, бездонным взглядом.
Су Эрцзы сглатывает сухую слюну, силясь вернуть самообладание.
─ Хозяин... ─ он облизывает пересохшие губы, подбирая слова. ─ Поскольку в прямой линии кроме вас никого не осталось...
─ То... если, не дай бог, случится худшее, по закону титул должен перейти к кому-то из побочных ветвей через процедуру усыновления.
─ Третий, пятый и шестой господа – у каждого есть шансы.
─ Но они все из побочных, и кому именно достанется преемственность, заранее сказать нельзя.
─ В таком случае вопрос придется решать императору совместно с тремя остальными герцогами.
─ Но если... ─ Су Эрцзы делает паузу, опуская голос до едва слышного шепота, ─ если среди трех дядей лишь один будет отвечать критериям «достоинства и мудрости», либо двое других внезапно отойдут в мир иной или откажутся... тогда выбора не останется.
Су Ли сужает глаза.
«Откажутся?»
«Или... отойдут в мир иной?!»

Комментарии

Загрузка...