Чжу Юй взмахнул рукой, и евнухи с дворцовыми служанками бесшумно выскользнули из тронного зала.
Чжу Юй заговорил неторопливо: ─ Чжан Чан и Ван Жун оба навещали меня на днях.
С этими словами он слегка подался вперед: ─ Вы и сами понимаете, каково сейчас положение в парламенте.
─ Штаты раздуты, депутатов без меры, многие просиживают штаны даром, а иные и вовсе под прикрытием так называемой «конституционной реформы» только и делают, что ставят палки в колеса.
─ Национальная армия проливает кровь на фронте, а они в тылу грызутся из-за пустяков: тебе подавай борьбу с бандитами – они заводят волынку о процедурах, тебе нужно укреплять армию – они принимаются считать бюджет. Если так пойдет и дальше, от государства ничего не останется.
─ Вот почему Чжан Чан и Ван Жун совместно внесли на мое рассмотрение проект реформы.
Су Ли осведомился: ─ Что за проект?
─ Подробного регламента пока нет, лишь самые общие наброски.
Пальцы Чжу Юя легко постукивали по подлокотнику тронного кресла: ─ Суть в том, чтобы реорганизовать нынешний парламент в Палату общин, учредить вдобавок Палату лордов, а всю исполнительную власть сосредоточить в руках кабинета министров.
─ Тем самым достигается разделение властей: тройная система будет взаимно сдерживать себя и в то же время работать слаженно.
Выслушав государя, Су Ли слегка нахмурил брови: ─ Ваше Величество, стоит претворить эту реформу в жизнь, как всю политическую систему потрясет жестокий кризис.
─ Нынешним депутатам, особенно тем, что пролезли наверх по выслуге лет и связям, придется массово освобождать места.
─ Именно так, ─ кивнул Чжу Юй. ─ Потому-то Чжан Чан с Ван Жуном и пришли ко мне. По их разумению, парламент болен смертельно, и без хирургического вмешательства тут не обойтись.
Цзи Чан погладил бороду и промолвил глухим голосом: ─ Государь, старик полагает, что направление реформы выбрано верно.
─ Нынешний парламент и впрямь превратился в камень на дороге.
─ Беда в другом: как после реформы распределятся рычаги власти? Каков будет наш собственный вес? Вот в чем самый корень.
Фан Хао тоже прищурился: ─ Верно. Чжан Чан – человек донельзя ушлый.
─ Предлагая этот проект, он печется вовсе не о спасении родины, а прокладывает дорожку для себя любимого.
─ Кабинет министров приберет к рукам всю полноту власти, и если у него все выгорит, то полномочия премьера Чжан Чана...
Он не договорил, но мысль была ясна без всяких слов.
Дэн Лунь издал холодный смешок: ─ По моему разумению, тут еще сто раз надо подумать!
Чжу Юй взмахом руки призвал всех к тишине: ─ Обо всем, о чем говорят уважаемые министры, я уже размышлял.
─ Во всяком случае, пока я не вижу в этой реформе никакой угрожды для нас.
─ Появление Палаты лордов на деле переносит влияние императорского дома и усадьбы Гуна из парадных залов в тень, делая его куда более неуязвимым...
Он сделал небольшую паузу: ─ Что же до опасений, высказанных почтенными мужами, то к этому вопросу мы вернемся, когда на руках появится детальный план.
Пошумев еще немного, сановники высказали каждый свое мнение.
Су Ли слушал молча, изредка вставляя по слову, а в голове у него вихрем крутились лихорадочные расчеты.
«Реформа... Да ведь это переворот».
«Чжан Чан норовит за счет реформы укрепить собственную власть, Ван Жун жаждет вычистить неугодных, а наша партия сторонников трона тоже не прочь урвать свой кусок».
«Эх, до чего же все запутано!»
...
Спустя полчаса совещание подошло к концу.
Уставшим движением Чжу Юй помассировал переносицу: ─ Господа, на сегодня закончим.
─ Су Ли, ты только с дороги, ступай домой, отдохни, а потолковать нам еще доведет время.
─ Слушаюсь, Ваше Величество, ─ поклонился Су Ли и вместе с тремя старыми сановниками вышел из тронного зала.
Едва переступив порог, он заметил у подножия ступеней густую толпу служанок, окруживших какую-то девушку.
Девушке было на вид лет шестнадцать-семьдесят, облачена она была в нежно-розовое придворное платье, по подолу которого вился затейливый узор из бабочек, порхающих над цветами, а талию стягивал шелковый пояс лунного оттенка, подчеркивавший ее хрупкий стан.
Волосы черней туч, кожа подобна чистейшему нефриту, брови и глаза словно сошли с картины, а влажный блеск миндалевидных глаз отдавал весенней рябью; в каждом ее движении сквозила и детская наивность, и робкая, беззащитная нежность.
То была младшая принцесса Чжу Юй.
Увидев эту сцену, три сановника переглянулись и расхохотались.
Цзи Чан, поглаживая бороду, лукаво подмигнул: ─ Принцесса пожаловала за Чжэньго-гуном! Нам-то, старым костям, лучше убраться отсюда по добру по здорову!
Фан Хао с улыбкой сложил руки: ─ Дорогой племянник, кланяюсь, кланяюсь.
Дэн Лунь и вовсе не стал церемониться – грянул раскатистым басом и хлопнул Су Ли по плечу: ─ Ай да малый, повезло тебе! Смотри у меня, береги девчонку!
С этими словами троица двинулась дальше, шумно переговариваясь и хлопая друг друга по плечам, а Су Ли остался стоять у дверей в полном одиночестве перед лицом принцессы и ее свиты.
Глядя на Чжу Юй, Су Ли ощутил, как в памяти всплывает некий отрывок...
Это были воспоминания прежнего владельца тела, и от них у него мороз пошел по коже.
Эта самая принцесса была нареченной невестой Су Ли, за которую тот был сосватан по личному повелению Чжу Юя.
Во дворец давно передали брачные грамоты, оставалось лишь дождаться благоприятного дня для свадьбы.
Но прежний хозяин находил ее нрав чересчур мягким, упрекал в слабохарактерности, бессловесности и уподобил бездушной деревянной кукле, неизменно обращаясь с ней пренебрежительно.
Более того, дошло до совершенного безумия: однажды прежний поведенец положил глаз на смазливую служанку из покоев самой Чжу Юй.
В один прекрасный день он заставил принцессу караулить у входа, а сам ворвался внутрь и силой овладел несчастной девушкой.
А что же Чжу Юй? Она стерпела все без единой жалобы, послушно стояла за дверью, охраняя его покой, а после еще и подчистила все следы, чтобы правда не выплыла наружу.
«Какой же дурак был прежний хозяин!»
Мысленно выругался Су Ли: «И поделом ему, что окочурился! Такую девушку со свечкой во всем свете не сыщешь!»
Завидев выходящего Су Ли, Чжу Юй сперва просияла лицом, но тут же испуганно опустила взгляд, принявшись теребить в пальцах краешек платья, и робкой походкой приблизилась.
─ Б... брат Ли... ─
Голосок ее звучал тише комариного писка, мелко дрожа: ─ Я услышала, что ты вернулся сегодня, и... и пришла посмотреть.
─ Ты... ты в порядке? На фронте... было опасно? Не ранен? ─
Произнеся это, она говорила все тише и ниже опускала голову.
Помнится, раньше в ответ на подобные слова Су Ли лишь отмахивался, раздраженно бросая сухое «все нормально», после чего тут же удалялся, считая лишним тратить на нее хоть секунду.
Она уже привыкла к такому обращению.
Но на сей раз...
Едва затихли ее слова, как крепкая, теплая мужская ладонь внезапно накрыла ее тонкие пальцы.
Чжу Юй вздрогнула всем телом, резко вскинула голову и вумляженно уставилась на Су Ли.
А тот, сжимал ее руку, сияя невиданной прежде, мягкой улыбкой, и заговорил совсем иначе:
─ Ах ты моя глупышка, только ты обо мне и тревожишься. Со мной всё хорошо, цел и невредим, просто... просто соскучился до безумия.
Глаза Чжу Юй распахнулись до предела.
Она приоткрыла рот, силясь что-то выговорить, но горло будто сдавило спазмом, и с языка не сорвалось ни звука.
Мгновение спустя веки ее покраснели, и две чистые слезинки покатились по белым щекам.
Су Ли переполошился и торопливо протянул руку, чтобы утереть ей слезы.
─ Ну полно, полно плакать! Юй-эр, во всем виноват я один, дурак! Слепец распоследний, не ценил мое сокровище...
Он глубоко вздохнул, взял ее за плечи и заглянул прямо в глаза:
─ Клянусь, отныне я буду носить тебя на руках!
Чжу Юй стояла ни жива ни мертва, не веря собственным ушам.
Секунду спустя она испустила громкий всхлип, бросилась Су Ли на грудь и зарыдала в три ручья.
В этом плаче смешались и обида, и изумление, и годы накопленной горечи, и безумная радость от того, что мольбы наконец были услышаны.
Она вцепилась руками в пояс Су Ли, словно намереваясь разом наверстать все упущенные за долгие годы крупицы тепла.
Су Ли мягко похлопывал ее по спине, позволяя выплакаться вволю.
У дверей тронного зала внезапно показались Чжу Юй и Чжу Ло; остановившись на ступенях, они издалека наблюдали за этой картиной.
Чжу Юй поглаживал бороду и с умилением хохотал:
─ Хорошо! Отлично! Наконец-то этот паршивец уму-разуму набрался! Я же говорил: чем моя Юй-эр хуже других? Добрая, кроткая, образованная, а он еще нос воротил!
Чжу Ло согласно кивал неподалеку, победоносно усмехаясь:
─ Отец прав! Теперь, когда этот наглец попадется мне на глаза, придется звать его зятем! Ха-ха-ха!
Отец с сыном переглянулись и весело рассмеялись.
Еще через мгновение Чжу Юй уняла слезы, подняла голову с груди Су Ли – глаза ее распухли и покраснели, точно у зайчонка, но на губах уже играла смущенная улыбка.
Су Ли оттер остатки слез с ее лица и ласково произнес: ─ Юй-эр, давай на днях выберемся за город, подышим свежим воздухом, м?
Чжу Юй усердно закивала, все еще шмыгая носом, но сияя от счастья: ─ Хорошо! Куда братик Ли позовет, туда Юй-эр и отправится!
─ Условлено, ─ Су Ли легко сжал ее пальцы.
─ Угу! ─ послушно кивнула принцесса и в окружении служанок зашагала прочь, то и дело оборачиваясь на ходу.
Проводив взглядом ее удаляющуюся фигурку за поворотом дворцовой стены, Су Ли почувствовал в груди прилив незнакомого доселе тепла.
«Этот ублюдок прежний хозяин просто транжирил сокровища!»
...
Поправив воротник кафтана, Су Ли повернул к дворцовым вортам.
Су Эрцзы уже поджидал его у выхода и, завидев господина, бросился навстречу:
─ Барин, вы вышли! Возвращаемся в усадьбу? Старшая сестра Хуэйсюэ и остальные уже дома, а Шэнь Мо отправился к отведенному им лагерю.
Су Ли кивнул и было собрался залезть в автомобиль...
─ Су Ли! ─
Раздался за спиной звонкий женский голос, полный повелительных ноток.
Су Ли нахмурился.
«Ишь ты, какая смелая нашлась, по имени меня кличет?»
Он обернулся.
У каменных львов перед воротами стояли две молодые особы.
Та, что слева, щеголяла в остромодном заморском костюме: приталенный жакет, плиссированная юбка, на голове белая шляпка-канотье, на ногах лакированные ботинки – вылитая барышня с обложки модного журнала.
Чертами лица она неуловимо напоминала самого Су Ли, и была она его двоюродной сестрой по имени Су Сяожоу.
Справа красовалась девица в студенческом платье: синяя суконная блуза, длинная черная юбка, подстриженные под каре волосы, миловидное лицо, от которого так и веяло ледяным высокомерием.
Скрестив руки на груди, она чуть приподняла подбородок и смотрела на верхушки дворцовых стен, даже не удостаивая Су Ли взглядом.
Это была подруга Су Сяожоу, Цзян Цивань.
Заметив, что Су Ли обернулся, Су Сяожоу замахала рукой, ничточто сумняшеся требуя своего:
─ Су Ли! Живо выручай! Однокурсников сестрицы Цивань забрала полиция, поезжай немедленно, вытащи их оттуда! ─
Су Ли не сдвинулся с места.
Стоя у дверцы машины, он медленно окинул взглядом обеих девиц.
Су Сяожоу – прикрываясь былой слабостью кузена к Цзян Цивань, она вечно крутила им как хотела.
Чуть что – «если не сделаешь, я наговорю на тебя сестрице Цивань», и прежний простофиля вился вокруг нее ужом.
А Цзян Цивань?
Типичная «новая независимая женщина», наслушавшаяся университетских речей, с языка у которой не сходили слова о « свободе и равноправии » вперемешку с « пробуждением женского самосознания ».
Если судить по внешности, то ей было далеко не то что до Чжу Юй, но даже до служанок вроде Янь Хуэйсюэ, Шицзянь или Баоцинь.
Однако прежний глупец почему-то млел именно от таких, готовый ради нее душу вытряхнуть.
«Ну и больной же был этот урод».Ф
Су Ли мысленно ухмыльнулся: «Жареных рябчиков не жрал, а помои хлебал за милую душу».
Отвернувшись с каменным лицом, он полез в автомобиль.
─ Трогай. ─
Су Эрцзы замялся, растерянно моргая: ─ Барин, вы... разве вы не... ─
─ Раньше-то? ─
Су Ли оборвал его беззлобным рыком: ─ Раньше я больной был! А теперь выздоровел.
─ Поехали! ─
Су Сяожоу замерла на месте, вытаращив глаза от изумления.
Она смотрела вслед черному автомобилю, который плавно тронулся с места и покатил прочь, даже не соизволив опустить стекла.
─ Су Ли! Ты что, оглох?! ─ завосила она ему вслед. ─ Ты... как ты смеешь?! ─
Машина не остановилась, оставив позади лишь сизый выхлоп.
В салоне Су Ли откинулся на спинку сиденья, прикрыв глаза.
Однако мысли в его голове неслись вскачь.
Су Сяожоу.
Цзян Цивань.
Прежний олух был у них на крючке.
Но с какой стати девица из боковой ветви клана смеет помыкать прямым наследником дома Чжэньго-гуна?
И с какой стати заурядная студентка заставляла его терять рассудок?
Внезапно Су Ли осенило.
Его матушка и батюшка покинули этот мир рано, и в главной ветви усадьбы Гуна остался он один.
Если бы с ним что-то случилось...
Кому досталось бы необъятное богатство дома Чжэньго-гуна?
Постой-ка! Прежний хозяин до того дня не жаловался на здоровье, с чего бы ему вдруг сыграть в ящик в самом Чанчжоу...
Стоило этой мысли промелькнуть в сознании, как по спине Су Ли побежали мурашки, а на затылке резко зашевелились волосы.

Комментарии

Загрузка...