Спустя семь суток пути поезд замер на платформе гарнизона 1-й дивизии.
Су Ли ступил на перрон, и в лицо ему ударил привычный столичный воздух, пропитанный гарью и дорожной пылью.
Он прищурился, привыкая к полуденному солнцу.
У края платформы застыл почетный императорский караул, а впереди всех стоял человек.
На вид ему было чуть за двадцать, голову венчала черная шелковая корона исингуань, украшенная жемчужинами величиной с большой палец, на плечах красовался халат абрикосового цвета с вышитыми круглыми драконами, талия была опоясана нефритом, а на ногах блестели черные сапоги.
Лицом пригож, брови мечом, глаза звезды – от него исходила та самая утонченная властность, перед которой невольно тушуешься.
То был кронпринц Чжу Ло.
Су Ли поспешно одернул одежду, широким шагом пересек перрон и, приблизившись к Чжу Ло, низко склонился:
─ Подданный Су Ли приветствует Его Императорское Высочество наследника престола.
Не успело затихнуть эхо его слов, как Чжу Ло шагнул вперед и, не говоря ни слова, отвесил ему тумарак в плечо.
─ Ишь ты, сегодня солнце что ли с запада взошло? ─ скривил губы в усмешке Чжу Ло. ─ Всего-то на пару дней отлучился, а уже развел тут официальщину! Какой еще «подданный»? Какой «Ваше Высочество»? Когда ты у моего отца дармовое вино воровал, что-то не больно-то вспоминал про «подданного»!
Су Ли замер, но воспоминания тут же нахлынули бурной волной.
Память прежнего владельца тела ожила: ведь они с этим наследником с пеленок росли не разлей вода.
Разорять птичьи гнезда на вершинах деревьев, удить рыбу в пруду, таскать сласти из императорской кухни и получать за это линейкой по пальцам – разве хоть раз они разделяли беду?
Называй они вещи своими именами, это звалось бы – за жизнь друг друга стоять горой.
Су Ли потер ушибленное плечо и хохотнул: ─ Да я... просто съездил туда-сюда, повидал всякого, вот и мню себя важным да степенным.
─ Важным? Степенным? ─ Чжу Ло закатил глаза и фыркнул: ─ Чушь собачья! Если уж ты, братец, станешь степенным, то свиньи на деревья полезут!
Они переглянулись и грянули дружным смехом.
Чжу Ло раскинул руки, Су Ли подался навстречу, и оба крепко обнялись, хлопая друг друга по спинам.
─ Ладно, хорош телячьи нежности разводить, ─ Чжу Ло отстранился и приобнял Су Ли за плечо. ─ Батюшка с тремя дядьями уже заждались во дворце.
─ Ты им знатно нос утер этой поездкой, особенно на Хребте Юнфэнлин. Отец хоть на словах и молчит, но я-то вижу: даже в шахматы играет – и то под нос себе песенки мурлычет.
─ Пошли-пошли... нечего людей томить.
Они направились к выходу с перрона, заложив руки друг другу за плечи, а сзади на почтительном расстоянии следовал отряд стражников.
─ Слыхал я, ты этого хмыря Ху Фа из Левой палаты знатно отделал? ─ с живым любопытством осведомился Чжу Ло по дороге.
─ Отделал? ─ презрительно усмехнулся Су Ли. ─ То не отделал, то была показательная порка.
─ Сперва подсек ногой, вмял в землю и добавил с десяток пинков, ребра потрещал, зубы повылетали, а напоследок швырнул японцам на поругание, как дохлую шавку.
Он во всех красках расписал ту сцену – как Ху Фа напускал на себя вид радетеля за державные интересы, как размахивал великими лозунгами про «дикое варварство» и «цивилизованный мир», как летел от одного удара ноги и как скулил в дорожной пыли.
Чжу Ло слушал во все глаза, лицо его выражало такое упоение, будто в мыслях он давным-давно занял место Су Ли и сам лупит зарвавшуюся физиономию Ху Фа сапогом.
─ Услада для глаз! Истинная услада для души!
Чжу Ло не удержался от восторженного крика, а затем тут же сник, сокрушенно вздохнув:
─ Эх... до чего же жаль, что я мог лишь помечтать об этом...
Он качнул головой, о чем-то вспомнив, и понизил голос:
─ Да, кстати, с этим Ван Дэсином держи ухо востро.
─ Старый лис рассиропился, грозится, что за оскорбление дипломатов и подрыв союзов он с тобой еще «поквитается при встрече».
─ Да и министр иностранных дел Ван Шэн тоже точит зуб, жаждет перекинуться с тобой парой ласковых.
Су Ли холодно хмыкнул: ─ Поквитаться со мной? Это я еще с ними не закончил счеты сводить!
Его глаза хищно блеснули, он подался к самому уху Чжу Ло и зашептал едва слышно:
─ Слушай... как думаешь, если нам отмутузить этого Ван Дэсина?
Чжу Ло приподнял брови, машинально кашлянул и напустил на себя строгость: ─ Ван Дэсин – председатель Левой палаты, столп государства! Развегодожегодогогожего... подобает столь пренебрежительно с ним обходиться!
Сказав это, он оглянулся по сторонам и снова придвинулся ближе, сверкая глазами от предвкушения.
─ Ну и как? Есть план?
─ Надеть ему на голову мешок, как тебе идея? ─ не моргнув глазом, предложил Су Ли. ─ Выбрать темную ночку, подкараулить у его ворот: мешок на голову, дубинки в ход, отделать и скрыться, чтоб ни одна душа не догадалась.
Чжу Ло принялся оглаживать подбородок, погрузившись в глубокие раздумья: ─ Хм... Он ведь всюду ездит в карете, вокруг охрана, подступиться трудно... да и особняк у него за высокими стенами, посторонним не пробраться.
─ Тогда, может, подложить мину в его экипаж?
─ Нет-нет, ─ замахал руками Чжу Ло. ─ Перебор! Слишком жирно! Взорвешь – как потом перед батюшкой оправдываться? Не примет он такого.
─ По мне так, ─ лицо Чжу Ло озарилось озарением, ─ лучше всего подсыпать яду в его стряпню.
─ Медленного действия, чтобы чах потихоньку, и хвостов никаких не найдут.
Су Ли потер подбородок: ─ Тоже вариант... Только больно долго, душа не отвести.
─ Тогда добавить слабительного?
─ Слабительного? Да там бочек с крушиной не хватит!
Шествуя вперед, они продолжали нести ахинею: от мешков на голову и взрывов до ядов и слабительного. Чем дальше, тем безумнее становились идеи, и тем сильнее оба веселились.
Позади, чуть отставая, шагали Су Зыцзы и Лу Чуань. Прислушиваясь к доносившимся спереди репликам двух оболтусов, они переглянулись.
Су Зыцзы поскреб затылок, размышляя вслух: ─ А ведь... идея господина насчет бомбы очень даже ничего. Чисто, быстро и никаких хлопот.
Лу Чуань покачал головой с абсолютно каменным лицом: ─ По мне, яд надежнее.
─ С чисто тактической точки зрения он незаметнее и контролируется лучше, а следов после него минимум.
Су Зыцзы покосился на него: ─ Ишь ты, товарищ начальник штаба, а ты хорош! Ладно, мне пора к войскам выдвигаться.
Бросив это, он круто развернулся и зашагал прочь.
...
Дворец Цяньюань.
Императорский дворец Великой Ся выстроен по старым канонам, но с добавлением новшеств современной архитектуры.
Красные стены вздымались ввысь, глазурованная черепица сверкала под солнцем, а на императорской лестнице перед тронным залом застыли пары бронзовых журавлей и черепах – всё дышало строгим величием.
Если же приглядеться, под изломами крыш можно было заметить западные настенные фонари, странным образом гармонировавшие с древними постройками.
Внутри дворца Цяньюань полы были выложены золотым кирпичом, а массивные золотые колонны с вырезанными драконами подпирали своды.
Император Чжу Юань восседал на драконьем троне.
Около пятидесяти лет от роду, иссушенное заботами лицо, редкая бородка в три прядки, на голове корона, на теле – ярко-желтый халат с драконами, а во взгляде читалась глубокая, невозмутимая мудрость.
По обеим сторонам у подножия трона стояли три резных кресла из красного дерева.
На них расположились герцог Цао Цзи Чан, герцог Сун Фэн Хао и герцог Вэй Дэн Лунь.
Увидев входящего Су Ли, все трое разом уставились на него – во взглядах читалось и одобрение, и придирчивая оценка.
Переступив порог, Су Ли поправил одеяние, подошел ближе и отвесил императору глубокий поклон:
─ Подданный Су Ли приветствует Ваше Величество!
Чжу Юань расхохотался, взмахнув рукой в знак приглашения: ─ Встань же, племянник, оставь эти церемонии! Похудал в дороге, да и лицом спал.
─ А впрочем, не посрамил ты седин моих! Юнфэнлинская победа всю Южную границу на уши поставила, до чего же отрадно мне слышать о твоих успехах! Добро! Прекрасно!
─ Милостью Вашего Величества, подданный лишь исполнил долг, ─ с улыбкой отозвался Су Ли, после чего повернулся к трем герцогам и поочередно поклонился им: ─ Племянник приветствует дядюшку Цао, дядюшку Суна и дядюшку Вэя.
Голос Цзи Чана прогремел раскатом грома: ─ Ли-гэре, к чему эти расшаркивания! Ступай сюда, дай старому воину разглядеть тебя получше... Ишь ты, молодцом держишься! Посерьезнел!
Фэн Хао тоже добродушно кивнул: ─ Дом Гун Гуна Чжэнь в надежных руках, отрадно слышать! Я тут, в столице, только и жил вестями с передовой, радости моей не было предела.
Дэн Лунь рявкнул громче всех: ─ Ай да малец! Семьдесят два тяжелых орудия сровняли с землей Юнфэнлин – знатная была баня, любо-дорого глядеть!
Су Ли поблагодарил каждого и занял отведенное место.
Чжу Ло, стоявший по правую руку от трона, с улыбкой наблюдал за происходящим, переполненный гордостью за товарища.
«И впрямь брат мне, с которым мы с пеленок горшки делили».
довольно думал он про себя. «Как же он поднял мою гордость!»
После короткого обмен любезностями улыбка на лице Чжу Юаня постепенно сошла на нет, сменившись строгим выражением лица.

Комментарии

Загрузка...