Когда оба вернулись в большой зал, Су Ли как раз ужинал. На огромном круглом столе из красного дерева чашки и тарелки громоздились в три яруса.
Тушеные оленьи сухожилия, «левитирующие» свиные тефтели с крабовым мясом, филе рыбы с кедровыми орешками, медовый окорок, суп из акульих плавников на золотом бульоне, запеченные с розовым маслом голубки, хрустящий рис по-трехуровневому, жареные воробьиные желудки, креветки в нефритовом соусе, тушеная груша с птичьим гнездом... Всего насчитывалось не менее тридцати блюд, где мясо переплеталось с овощами, а дары суши и морей смешивались воедино.
У стола застыли восемь служанок: одна держала полотенца, другая – кувшин, третья раскладывала еду, четвертая обмахивала веером.
Янь Хуэйсюэ стояла позади него и массировала ему плечи, пока Су Ли лениво приникал к ее груди. Шицзянь и Баоцинь сидели по обе стороны, ухаживая за господином.
Су Ли прищурился, открыл рот, принимая ложку тушеной груши с птичьим гнездом от Шицзяня, а затем лениво откусил кусок медового окорока, поданного Баоцинь. Вид у него был точь-в-точь как у избалованного, тщательно откормленного породистого кота.
Хуамэй стояла сбоку, держа в руке круглый веер с ручкой из слоновой кости, и лениво обмахивала его прохладным ветерком.
─ Господин, людей проводили, ─ шагнул вперед Су Эрцзы и доложил тихим голосом.
Шэнь Мо сделал шаг вперед, вытащил из-за пазухи ту самую расписку и протянул обеими руками.
─ Герцог, Ямото Кадзуо написал собственноручное письмо, извольте взглянуть.
Су Ли взял бумагу и бегло просмотрел ее.
Почерк на листе был твердым и размашистым – сразу видно, писалось в ярости.
«Толково», – мысленно похвалил Су Ли.
Когда он только что распускал руки, им двигало лишь желание выплеснуть злость, и после драки он совсем не думал о последствиях.
Такой человек, как Ямото Кадзуо, получив сегодня пощечину, вернувшись в столицу, с вероятностью сто процентов откажется от своих слов.
И тогда японское посольство поднимет вой, заявив, что Великая Ся «незаконно удерживает под стражей иностранных подданных», а прояпонски настроенный парламент устроит бучу – вот тогда у него, Су Ли, действительно могут возникнуть проблемы.
Но с этой бумагой всё менялось.
Это было написанное рукой самого Ямото согласие на «законное разбирательство» – неопровержимое доказательство того, как он сам себя высек.
Если японцы вздумают снова раздувать это дело, Су Ли опубликует записку в газетах и поглядит, кому достанется позор.
«Этот Шэнь Мо... умом глубок, в расправах беспощаден, а заметает следы так чисто, что и придраться не к чему».
Су Ли поднял взгляд, одобрительно посмотрел на Шэнь Мо и протянул долговую расписку Янь Хуэйсюэ: ─ Спрячь.
─ Слушаюсь, господин, ─ Янь Хуэйсюэ приняла бумагу и грациозно удалилась.
Су Ли сделал глоток кисло-сладкого сливового супа, поданного Шицзянем, и повернулся к Су Эрцзы:
─ Эрцзы, отправь телеграмму Фан Цзыпэю.
─ Передай дословно: Шэнь Мо и все его парни из чанчжоуского отделения нужны мне целиком и полностью.
─ Я скоро возвращаюсь в столицу, при мне должна быть надежная команда исполнителей. Пусть Фан Цзыпэй придумает благовидный предлог и оформит им официальный статус.
Су Эрцзы замер на секунду, но тут же отозвался:
─ Будет сделано, господин! Я мигом.
Он резко развернулся и выбежал прочь.
Шэнь Мо стоял на прежнем месте, опустив голову и прижав руки по швам; его плечи едва заметно подрагивали.
Он понимал: сегодня его официально признали своим. Кровавый кошмар Чанчжоу остался позади, он выжил.
Отныне, даже если впереди горы ножей и моря огня, Шэнь Мо больше ничего не боялся – ведь за его спиной появилась настоящая опора!
При этой мысле он рухнул на колени и уткнулся лбом в пол: ─ Столь великую милость герцога Шэнь Мо не сможет отблагодарить и ценой тысяч жизней.
─ С этой минуты эта жизнь принадлежит герцогу.
─ Прикажет герцог жить – буду жить. Прикажет умереть – не посмею проронить ни слова возражения.
─ И если в будущем Шэнь Мо совершит хоть малейший поступок вопреки воле герцога...
С этими словами он поднял правую руку, прижал три пальца к ладони и поклялся небесам:
─ Пусть меня поразит молнией и сожрет смерть лютая! После кончины паду в восемнадцатый круг ада и вовек не познаю искупления!
Су Ли бесстрастно глядел на Шэнь Мо, но на душе у него было поистине сладко.
«Поглядите-ка... поглядите... вот что значит содрогание тигриного торса, когда всякие сановники и князья падают к твоим ногам, ха-ха-ха...»
С этими мыслями Су Ли поднялся с места и подошел к Шэнь Мо.
─ Ладно, вставай.
Су Ли сделал неопределенный жест рукой, будто приподнимая его.
Шэнь Мо отвесил еще один тяжелый поклон и лишь после этого поднялся на ноги.
─ С делом Ямото Кадзуо ты справился превосходно, я это запомню.
Шэнь Мо торопливо откликнулся: ─ Это лишь то, что входило в мой долг!
Су Ли удовлетворенно кивнул и махнул рукой: ─ Больше дел нет, ступай.
Шэнь Мо уже собрался было откланяться, но вдруг что-то вспомнил и замер на полушаге.
─ Герцог, ─ он почтительно согнулся, ─ а что прикажете делать с теми японцами, что остались в Чанчжоу?..
Су Ли приподнял веки: ─ О? И много их тут набралось?
─ Докладываю герцогу, ─ Шэнь Мо мгновенно выпрямился во весь рост, ─ в две партии взяли двести семь человек.
─ К тому же в самом Чанчжоу околачивается еще с сотню японцев, они рассредоточены по торговым домам, складам и пристаням. Пока за ними смут не замечено, да и прямых улик мы не сыскали.
─ Пока не замечено, ─ Су Ли легонько постучал пальцами по подлокотнику кресла, ─ вовсе не значит, что впредь они будут вести себя тихо.
─ Раз эти люди сумели пустить здесь столько тайных корней, значит, издавна почитали это место за собственный задний двор.
─ Они что те тараканы с клопами: коли узрел одного, знай – их уже тьма-тьмущая завелась.
─ А потому вычистить всё нужно разом, руководствуясь правилом: лучше срубить лишнего, чем оставить хоть одного живым!
Шэнь Мо слушал, опустив руки, а по виску у него катился холодный пот: ─ Нижайше служу, сейчас же исполню – сгребем и ту сотню с лишним хвостов впридачу.
─ Сгребем? ─ Су Ли вдруг усмехнулся.
Он неторопливо выпрямился в кресле, в упор глядя на Шэнь Мо.
─ Шэнь Мо, ответь мне – водятся ли в Чанчжоу японцы?
Шэнь Мо опешил: ─ Герцог, это... вы к чему?
─ Насколько мне помнится, ─ голос Су Ли звучал все более беззаботно, ─ в Чанчжоу отродясь... никаких японцев не водилось.
С этими словами Шэнь Мо сперва замер на полсекунды, а в следующий миг в его глазах мелькнул хищный блеск, словно молния рассекла густой мрак.
Он всё понял.
─ Герцог изволит говорить сущую правду, ─ он глубоко согнулся в поклоне, ─ в Чанчжоу... отродясь не было никаких японцев.
─ Это раб ваш ослеплен был дурными слухами, умоляю герцога о снисхождении.
Су Ли одобрительно кивнул, снова откинулся на спинку кресла и лениво добавил:
─ Ну а что до бесхозного добра – всего того, что сыщется в лавках, на складах и в товарных дворах, – после описи и конфискации пылиться без дела ему всё равно не пристало. Пусть послужит вам на устройство фондов. Парням твоим за мной хлопотать приходится, не трудиться же им впустую.
Брови Шэнь Мо взлетели вверх, а на лице проступила ничем не прикрытая радость.
─ Герцог!
─ От лица всех парней отделения нижайше благодарю герцога за щедрость! Коли герцог столь милостив к нам, братья за него и в огонь, и в воду без единого слова упрека пойдут!
─ Ладно, ─ отмахнулся Су Ли, ─ ступай исполняй.
─ Живей поворачивайтесь. До рассвета не желаю больше чувствовать в пределах Чанчжоу ни малейшего духа японщины.
─ Повинуюсь воле герцога!
Шэнь Мо поднялся, сделал три шага назад, резко развернулся и быстрым шагом вышел, заставив полы шинели взметнуться от ветра.
Су Ли проводил взглядом его силуэт, растаявший в ночной темноте, сделал глоток остывшего сливового супа и усмехнулся про себя:
«Хм, малые гудзики...»
«Уж с вами-то мы сведем счеты по всей форме».
«В прошлой жизни не довелось, а в этой – никому сбежать не позволю!»

Комментарии

Загрузка...