Весть о победе долетела до передового штаба.
─ Отлично! Превосходно! Блестяще! ─
Командный пункт взорвался ликующими криками.
Сорвав фуражку и швырнув ее на стол, Сюй Ин сиял от радости, выглядя на десяток лет моложе.
Громким, звенящим голосом он объявил собравшимся:
─ Хребет Юнфэнлин полностью освобожден! 3-я дивизия уничтожена целиком! Командир дивизии Ван Дэшэн – ликвидирован! ─
─ В этом сражении мы решили все задачи разом, сломив хребет всей вражеской обороны на юнфэнлинском направлении! ─
─ Поздравляем командующего! Поздравляем герцога! ─
─ Это величайшая победа Великой Ся со времен начала усмирения мятежников! ─
Офицеры штаба наперебой сыпали поздравлениями, лица каждого светились праздничным торжеством.
Стоявший за спиной Сюй Ина Ван Цзинь тоже улыбался.
Он хлопал в ладоши, низко кланялся и льстиво приговаривал: «Командующий проявил гениальную проницательность, подчиненные восхищены» – каждое его слово было безупречно подобрано, не к чему придраться.
И лишь он один ведал, какое отчаяние и гнев бушуют в его сердце!
Полное уничтожение 3-й дивизии.
Более четырех тысяч человек – стерты с лица земли!
Но он обязан улыбаться. Иной дороги нет.
Он – адъютант Сюй Ина, и в такой момент ему положено радоваться, да так широко, чтобы все видели его восторг!
...
Су Эрцзы помог Су Ли подняться с шезлонга.
Тот задремал и проснулся от победных криков.
Потерев тяжелую голову, он оглядел присутствующих, все еще пытаясь собрать мысли в кучу.
«Где я? Что происходит?»
«А... точно, идет сражение за Юнфэнлин».
«Мм? 3-й дивизии конец? Прекрасно. Кажется, роль главнокомандующего мне вполне по плечу».
Су Ли быстро пришел в себя.
Сюй Ин велел откупорить бутылку красного вина и разлить по бокалам.
Взяв бокал, Су Ли поднял его в сторону Сюй Ина с легкой улыбкой на губах:
─ Я прибыл сюда по высочайшему повелению наблюдать за ходом операции и, смею надеяться, оправдал доверие. Нынешний успех достигнут исключительно благодаря вашему блестящему руководству, командующий Сюй.
– Позвольте выпить за ваше здоровье. ─
─ Что вы, помилуйте! ─
Сюй Ин изобразил крайнюю степень смущения, залпом осушил свой бокал и так широко заулыбался, что морщины на его лице разгладились. ─ Стратегический замысел принадлежал герцогу, а мы лишь исполнители! ─
─ Полноте, успех всецело заслуга вас и всех офицеров, проявивших завидное единство. ─
Произнося эти слова вслух, Су Ли думал про себя: «Взаимная лесть – это искусство, и в нем я тоже преуспел».
Штабные офицеры окружили их плотным кольцом, рассыпаясь в комплиментах и вознося Су Ли с Сюй Ином до небес.
Фразы вроде «гениальный план герцога укротил хаос» и «несокрушимая мощь командующего сотрясла южные рубежи» звучали столь высокопарно, что у Су Ли от кислых интонаций свело зубы.
Тем не менее на душе у него потеплело.
Сделав глоток, он вдруг отчетливо осознал одну вещь.
Еще несколько часов назад его мучили угрызения совести из-за «гражданской войны» – братоубийство, столкновение сограждан казались ему дикими и противными.
Но теперь, глядя на сияющие радостью лица вокруг и слушая редкие раскаты выстрелов вдалеке, этот внутренний узел внезапно развязался.
«Истребим врагов до конца, и война завершится».
«Теперь у меня в руках власть и деньги, и я не верю, что, используя опыт прошлого мира, не смогу навести порядок в этой стране!»
«Так удачно совместить личное благополучие с подъемом государства – идеальный выбор».
«Ха, да я просто гений, сам себе готов аплодировать!»
Стоило ему так подумать, как остатки прежних сомнений окончательно испарились.
Су Ли пригубил вино.
Кисловатый вкус растекся по языку, едва не заставив его скривиться. Собравшись с силами, он сглотнул вязкую жидкость.
«Что за дрянь, кислятина сплошная, кола со льдом куда лучше».
«Кстати, интересно – водится ли в здешней Америке та самая кола?»
«Если да, надо будет раздобыть рецепт и запустить собственное производство».
«Буду глушить ее сколько влезет, а с моим теперешним положением – одну бутылку выпью, другую выкину... нет, буду выбрасывать две».
На губах его заиграла невольная улыбка.
Заметив столь благодушное настроение гостя, Сюй Ин уже собирался добавить еще пару комплиментов для поддержания беседы...
Как в комнату вбежал взволнованный адъютант:
─ Командующий! На внешнем периметре позиций тяжелой артиллерии зафиксировано нападение диверсионной группы противника. Около ста двадцати боевиков уничтожены нашими силами! ─
─ Двоих захватили живыми, их доставили к штабу, ждем приказаний! ─
В штабе на мгновение воцарилась тишина, сменившаяся еще более бурным ликованием.
─ Уничтожили всех? Да еще взяли языков? Прекрасно! ─
Сюй Ин расхохотался, поправив мундир, полный гордости и азарта: ─ Ввести их сюда! Я лично хочу взглянуть на этих крыс! ─
Офицеры тут же принялись услужливо поддакивать: ─ Светлейший герцог и командующий поистине обладают даром предвидения – предугадали даже попытку диверсии на тяжелой артиллерии! ─
Су Ли сохранял безмятежную улыбку, а в душе торжествовал.
«Похоже, во мне дремлет выдающийся стратег. Я ведь предупреждал Сюй Ина насчет возможных отчаянных попыток врага ударить по тяжелым орудиям – и точно, не ошибся».
Пока он мысленно хвалил себя, конвоиры ввели внутрь пленных.
Двое связанных по рукам, сплошь покрытых кровью людей шагнули в комнату под толчки прикладов.
Впереди шел молодой мужчина лет двадцати. Его серая форма превратилась в лохмотья, левая щека сильно опухла, а рассеченная губа продолжала кровоточить.
А позади...
Шла короткостриженая женщина.
На ее лице синевали кровоподтеки, а на лбу алел затянувшийся рубец от глубокого пореза. Одежда тоже порвана, но спина держалась прямо, шаг был твердым и размеренным.
─ Ишь ты, баба в отряде, ─ пробормотал кто-то вполголоса.
Стоявший за спиной Сюй Ина Ван Цзинь внезапно окаменел, в упор уставившись на пленницу.
В голове у него зазвенело, мысли мгновенно испарились.
Короткая стрижка, плотно сжатые губы, упрямый подбородок...
Это была Ян Цзин.
Его жена.
Радистка штаба, которая отроду в руках оружия не держала.
Какими судьбами она здесь? Разве она не в тылу? Какого черта она оказалась в составе диверсионной группы, атаковавшей позиции тяжелой артиллерии?!
Кровь ударила ему в голову, сотни мыслей закрутились в огненном вихре: «Зачем она пришла на передовую? Кто ее послал? Что делать? Я должен спасти ее, во что бы то ни стало спасти...»
Правая рука сама собой напряглась, пальцы нащупали кожу кобуры.
Хватит секунды.
Выхватить ствол, выстрелить, еще раз выстрелить.
В тот самый миг, когда его пальцы уже почти вцепились в латунную застежку...
Ян Цзин резко повернула голову и заговорила.
─ Чего уставились, псы цепные! ─
Ее пронзительный, звенящий голос заставил всех в комнате перевести на нее взгляды.
Сверля взглядом Ван Цзиня, она буквально плевала ядом в лицо собравшимся:
─ Что, не видали женщин-солдат? Или боитесь тех, кто смерти не боится?! ─
─ Вы, паразиты, сосущие кровь из народа, если есть кишка тонка – прибейте меня! Только не смейте пялиться на меня своими грязными харями! ─
Второй пленный смачно плюнул в сторону Сюй Ина: ─ Режьте, вешайте, делайте что хотите, шакалы вонючие, тьфу! ─
Ван Цзиня окатило ледяным душем с головы до ног.
Разум мгновенно прояснился.
Ярость в ее глазах – вовсе не ненависть к нему.
Она защищала его.
Она узнала Ван Цзиня, своего мужа, и потому опередила всех, ударив самыми жесткими оскорблениями, чтобы удержать его от глупостей.
─ Хе-хе. ─
Мягкий смешок раздался из темного угла: из тени вышел Шэнь Мо.
Его взгляд из-за золотой оправы очков скользил по Ян Цзин, точно ползущая змея, прежде чем остановиться на Ван Цзине.
─ Погляжу я на адъютанта Вана – уж больно яростно он возненавидел этих мятежников. Рука едва к кобуре не потянулась. ─
Едва умолкнул его голос, как Су Эрцзы бесшумно подался вперед, заслонив собой Су Ли.
Скосив глаза из-за спины телохранителя, Су Ли мельком глянул на Ван Цзиня, и сердце у него екнуло.
«Рука к кобуре?»
«Странная реакция... С чего это помощник командующего так всполошился?»
«Неужели этот Ван Цзинь... засланец?»
Предельно возмущенный Ван Цзинь поспешил заявить:
─ Подчиненный испытал такую ярость при виде этих бандитов, посмевших напасть на тяжелые орудия нашего славного герцога и едва не сорвавших победу, что кровь закипела в жилах! ─
Затем, повернувшись к Сюй Ину, он добавил с ноткой неподдельной горячности в голосе:
─ Особенно эта девка – совсем страх потеряла, мелет черт знает что! Готов сам прикончить обоих на месте! ─
Сюй Ин удовлетворенно кивнул и усмехнулся: ─ Прекрасно, адъютант Ван верен долгу. ─
Бросив косой взгляд на связанных узников, он презрительно хмыкнул: ─ Двое никчемных бунтовщиков. Те, кто представляет хоть какую-то ценность, на верную смерть по собственной воле не пойдут. ─
После чего перевел взгляд на Шэнь Мо: ─ По мне так расстрелять их немедленно для острастки остальных. Что скажете, начальник Шэнь? ─
Поправив очки, Шэнь Мо тихо улыбнулся: ─ Командующий абсолютно прав. ─
Сюй Ин уже собирался махнуть рукой конвою, как Шэнь Мо вдруг добавил:
─ Однако, заметив, с каким пылом адъютант Ван ненавидит мятежников... ─
Он сделал два шага вперед, вплотную приблизившись к Ван Цзиню, и произнес вкрадчивым голосом:
─ На мой взгляд, будет правильнее, если адъютант Ван сам приведет приговор в исполнение.
─ Во-первых, это докажет его беззаветную преданность делу. Во-вторых, послужит отличным уроком для прочей сволочи.
─ Вы согласны, адъютант Ван? ─
В командном пункте повисла зловещая тишина.
Услышав это, Ян Цзин резко вскинула голову, ее глаза в упор впились в лицо Ван Цзиня.
На уголках ее губ мелькнула едва заметная улыбка.
В этой улыбке читалось бесстрашие и прощание – язык, понятный лишь им двоим.
─ Давай! Хватит духу – пали лично, цепной пес! ─
─ Даже умерев, я не прощу тебя! Стреляй же! ─
Ее голос хлестал по воздуху тугой плеткой, врезаясь в сознание каждого присутствующего.

Комментарии

Загрузка...