После того как главная позиция на хребте Юнфэнлин была взята, бои на этом не закончились.
Ван Дэшэн с остатками 3-й дивизии отступил на обратный склон хребта – полосу земли, укрытую от позиций Национальной армии за грядой холмов и недосягаемую для артиллерийского огня.
Собрав рассеявшихся солдат, тех, кто с легкими ранениями продолжал оставаться в строю, а также подоспевшие с флангов резервные подразделения, он наскреб едва ли два полка и принялся возводить оборонительную линию вдоль обратного ската.
Артиллерия Национальной армии легко накрывала горный гребень, но вести прицельный огонь по обратному склону не представлялось возможным. Снаряды, перелетая через вершину, разрывались далеко позади целевой зоны.
Солдаты Демократической партии, укрывшиеся в вырытых на склоне окопах и за каменными россыпями, впервые за долгое время избавились от липкого страха перед безжалостной стальной мясорубкой.
Наконец-то они могли сойтись с врагом лицом к лицу, в честном пехотном бою.
...
В три часа дня 17-я дивизия Национальной армии начала наступление.
Чжао Дашуань карабкался по горному гребню вслед за Ли Манцаном, ступая по обугленной земле и обломкам камней. Стоило ему перевести дух, как позади грянули выстрелы.
Сплошной, плотный треск оружейного огня обрушился снизу, с обратного склона, перекрываемый короткими очередями пистолетов-пулеметов и непрерывным лаем легких пулеметов.
Передние бойцы даже не успели опомниться: словно срезанные острым серпом колосья, они безвольно рухнули с гребня вниз.
Шедшие следом солдаты мгновенно смешались.
Кто-то пятился назад, кто-то бросался плашмя на землю, а кто-то, зарыв лицо в грязь, истошно орал от ужаса.
─ Не сбивайтесь в кучу, мать вашу! Рассредоточиться! Рассредоточиться! ─
Голос командира роты полностью тонул в грохоте пальбы.
Ли Манцан рывком сбил Чжао Дашуаня с ног, затылок парня глухо стукнулся о камень, в глазах вспыхнули искры.
Припав к земле, он оглушенный слушал, как над ухом сливаются в сплошной гул выстрелы, не позволяя разобрать, где свои, а где чужие.
Над самой головой со злобным свистом проносились пули, взрезая воздух так, будто когти самой смерти царапали его кожу.
─ Дядя Ли! Дядя Ли! Где они?! ─ заорал во всю мочь Чжао Дашуань.
─ Под горой! На склоне! Черт побери – туда артиллерия не бьет! Лежи смирно, не высовывайся! ─
Укрывшись за массивным валуном, Ли Манцан одновременно ругался и выглядывал наружу через узкую щель.
На пологом склоне внизу темнело с полсотни фигур в серой форме; укрываясь за воронками, каменными выступами и кустарником, они методично расстреливали горный гребень.
Действовали они умно – двойками и тройками, прикрывая друг друга, не задерживаясь на открытом месте дольше трех секунд.
Штурмовавшие гребень бойцы Национальной армии, несмотря на выгодную высоту, словно лупили в пухлую перину – никакого толка.
─ С чего это эти ублюдки вдруг перестали бояться смерти? ─ тяжело отдуваясь, пробормотал Чжао Дашуань, сжимая дрожащие пальцы на винтовке.
─ Захочешь жить – полезешь. Отступать им больше некуда. ─
Ли Манцан утер пот со лба, и в его взгляде впервые промелькнула тень тяжелой сосредоточенности.
─ Раз дошло до такого замеса, легко никому не будет.
─ Держись за мной, щенок, и не пытайся геройствовать, сломя голову прыгая вперед. Видишь тот земляной уступ? Я дам знак – и мы кубарем туда! ─
...
Бой закипел на обратном склоне.
Противники вели ожесточенную перестрелку с дистанции в несколько десятков шагов, перебрасывая друг другу гранаты.
То тут, то там бойцы с пронзительными криками срывались с кручи, кубарем летя в глубокую лощину, словно обломившиеся каменные глыбы.
Едкий дым сочился из каждой щели, смешиваясь с запахом крови и пота, превращая весь горный склон в гигантский кипящий котел.
Стычка, начавшаяся после полудня, затянулась до глубокой ночи.
Никакой тяжелой артиллерии – только винтовки, штыки и гранаты.
Выстрелы не смолкали ни на секунду, сливаясь с хриплыми криками атакующих и стонами умирающих.
Солдаты Демократической партии стояли насмерть, но превосходство противника в живой силе и огневой мощи брало свое.
Однако Национальная армия давила числом.
Падала одна рота – ее сменял целый батальон. Выбивали батальон – на позиции бросали свежий полк.
К исходу часов Чжао Дашуань уже перестал считать выпущенные патроны.
Ствол винтовки раскалился так, что к нему было страшно прикасаться, а палец на спусковом крючке онемел от боли.
Вместе с Ли Манцаном они перекатывались из одной воронки в другую, словно две испуганные крысы, танцующие под косой смерти.
Он видел, как взрывом гранаты бойцу оторвало ноги и тот пополз по кровавой грязи, волоча за собой обмякшее тело. Видел, как смертельно раненный солдат продолжал рваться вперед и рухнул только после пары шагов.
Пока он на секунду отвлекся, Ли Манцан рявкнул: ─ Пригнись! ─
Парень инстинктивно втянул голову – пуля чиркнула по самому уху, оставив жгучую боль.
Из кустов с примкнутым штыком выскочил солдат в серой шинели и бросился прямо на него.
В голове у Дашуаня сделалось пусто, он судорожно задергал спусковой крючок.
Магазин опустел в мгновение ока, а противник повалился в пяти шагах от него, забрызгав землю темно-красной кровью.
Стоя на коленях, Чжао Дашуань трясся так сильно, что не мог вставить новый рожок.
Подползший Ли Манцан отвесил ему звонкую затрещину по каске: ─ Меняй магазин! Не глазей! Уставишься – живому отсюда не уйти! ─
...
Стрельба гремела до глубокой ночи.
В час ночи 17-я дивизия наконец проломила последнюю линию обороны на обратном склоне.
Остатки 3-й дивизии были зажаты в лощине шириной менее трехсот метров, исчерпав все запасы патронов и продовольствия.
Те, у кого кончились патроны, шли в бой с прикладами и штыками; когда ломались штыки, в ход шли камни и кулаки.
Ван Дэшэн пал от случайной шальной пули; в его мертвой руке зажато пустое оружейное ложе, а остекленевший взгляд, устремленный в небо, выражал немой протест.
Он не выполнил приказ до конца, продержавшись всего восемь часов, но сдержал слово, данное Ду Мину: когда позиции пали, он уже был мертв.
Ворвавшись в лощину вместе с наступающими частями, Чжао Дашуань увидел с десяток тел в серой форме, разбросанных в беспорядке.
Кто-то из них застыл с вскинутой винтовкой, кто-то до последнего прижимал к груди пулемет с пустым приемником.
Дым еще не рассеялся, и языки пламени плясали среди трупов.
Он заметил ровесника-солдата, прислонившегося спиной к камню: глаза открыты, во рту застем кусок почерневшей лепешки, а на груди спеклась черная лужа крови.
Ли Манцан подошел ближе, бросил взгляд на павшего.
Достав фляжку, он плеснул немного воды на лицо мертвеца. Вода смыла запекшуюся кровь, обнажив бледное, почти детское лицо.
─ Он же... совсем пацан, моложе тебя. ─
Тихо произнес Ли Манцан, и его слова потонули в порывах ночного ветра.
Наклонившись, он бережно закрыл глаза юноши.
Затем вытащил из кармана окурок, чиркнул спичкой и воткнул тлеющий бычок в землю перед ним.
─ Пошли, ─ поднявшись, с хрипотцой бросил он. ─ Все кончено. Больше здесь живых нет. ─
Помолчав немного, он со сложным выражением лица добавил:
─ И Ван Дэшэн погиб. Командир целой дивизии, а кончил вот так... Эх...
─ На этом, почитай, и закончилась война. ─
Чжао Дашуань ничего не ответил.
Он стоял неподвижно, глядя на тело молодого солдата и тлеющий окурок, оставленный Ли Манцаном, чувствуя, как к горлу подступает горький, тошнотворный ком.
Он не понимал разницы между бойцами Демократической партии и солдатами Национальной армии, а в высокую политику и вовсе не вникал.
Он уяснил лишь одно...
Выжить – какое же это чертовски трудное дело!

Комментарии

Загрузка...