Северный склон хребта Юнфэнлин.
Солдаты третьего батальона семнадцатой дивизии Национальной армии продвигались вперед в странном, рассогласованном ритме.
Атакующие крики гремели на всю округу, однако каждый норовил втянуть голову в плечи и согнуться в три погибели, напоминая стаю загнанных в угол птиц – то продвигаясь короткими перебежками, то замирая на месте.
Шедший впереди авангардный батальон вроде бы двигался быстрее остальных, но даже их темп вызывал глухое раздражение.
Спустя каждые десяток шагов кто-нибудь опускался на корточки, долго озирался по сторонам и только потом возобновлял движение.
Приблизившись примерно на сто метров к передовой линии обороны Юнфэнлина,
третий батальон остановился по всему фронту.
Командиры всех рангов передавали приказ вполголоса:
─ Ложись! Найти укрытия на местности! Без приказа не атаковать! Вести свободный огонь, но вперед ни шагу! ─
Едва прозвучали эти слова, как бойцы с заметным облегчением попадали в воронки, укрылись за валунами и прижались к брустверам.
Спустя несколько секунд затрещала беспорядочная стрельба.
Более тысячи винтовок и около двух десятков пулеметов открыли хаотичный огонь по позициям на Юнфэнлине.
Точки попадания рассеялись чудовищно: одни пули падали в выжженную земную корку перед окопами, поднимая фонтанчики пыли, другие улетали в никуда, не позволяя разглядеть даже силуэты противника.
Это походило скорее на попытку заглушить собственный страх, нежели на настоящий бой.
...
Ли Фу лежал в расщелине разбитого окопа на переднем крае, сжимая в руках винтовку, поднятую с тела погибшего бойца.
Он уже приготовился к последнему, отчаянному бою – патрон дослан, штык примкнут, а прощальные слова прокручены в голове.
Но штурма, которым, как казалось, должны были залить весь склон, всё не было.
Вместо этого он видел, как за сотню метров от них солдаты Национальной армии залегли на земле и принялись палить в сторону его позиций.
Пули со свистом рассекали воздух далеко над головами – слишком высоко.
Что любопытнее всего, стрельба велась совершенно бестолково, пули ложились редко, словно каждый стрелок зажмурился и палил в белый свет как копеечку.
Ли Фу нахмурился.
Осторожно приподняв голову на пару дюймов над укрытием, он быстро окинул взглядом подножие и снова нырнул вниз.
Пройдя путь от простого солдата до командира полка и пережив десятки сражений,
подобного странного наступления он еще не видел.
─ Товарищ комполка, ─
раненый боец тяжело подполз ближе. ─ Чего это они... не наступают? Сколько у нас вообще стволов осталось? Неужто нас испугались? ─
─ Испугались черта с два, ─ зло бросил Ли Фу, не отрывая глаз от склона.
Чем дольше он всматривался, тем подозрительнее выглядела картина.
Дистанция держалась с пугающей точностью.
От подножия до середины горы всё кишмя кишело живой силой, но ровно в сотне метров от передовой они разом залегли и прекратили всякое продвижение.
Ни наступления, ни отступления – просто палят куда попало.
К чему это? Разведка боем? Ложная атака?
Что они задумали, раз не решаются идти вперед?
─ Товарищ комполка, ─
подобрался другой боец, безусый юнец лет семнадцати-восемьнадцати с лицом в черных и синяковых разводах. ─ Чего они добиваются? Столько народу, одним броском могли бы заскочить, почему лежат? ─
─ Откуда мне знать, ─ сквозь зубы процедил Ли Фу, сильнее вцепившись в ложе винтовки.
...
В ста метрах от них солдаты Национальной армии тоже пребывали в полном недоумении.
─ Дашуань! И что это за цирк такой? ─
Молодой боец с перемазанным сажей лицом припал к воронке и тихо выругался. ─ Начальство велело наступать – но идти не дает; стрелять велели, а подходить нельзя. Что за война пошла? ─
Чжао Дашуань укрылся за камнем размером с надгробную плиту, втянув голову, и молчал.
Он оказался хитрее того парня.
Перед самым выходом Ли Манцан предупредил: не лезь вперед, не высовывайся, держись ближе к своим и отставай назад.
Хотя на душе скребли кошки, раз Ли Манцан велел – значит, надо слушать; кто слушает старших, тот всегда сыт и цел, тут сомнений быть не могло.
Пальба стояла знатная. Он изредка нажимал на спуск, делая пару выстрелов, голову не высовывал, а пули пускал в небеса.
Дашуань даже гордился собой – воевать, оказывается, совсем не трудно; главное не поднимать головы и палить в небо – и надежно, и спокойно.
─ Эй, старик Ли, ─
сержант подполз к Ли Манцану и заговорил вполголоса. ─ По-твоему, чего наше командование добивается? Мы же могли в один миг взять высоту.
Ты видел, какая там огневая точка – жиденькая, вряд ли наберется и три десятка стволов.
Нас тут тысяча с лишним, придавим – и дело в шляпе. Зачем заставлять нас лежать и палить в белый свет? ─
Ли Манцан промолчал.
Он прижался к земле в воронке, сощурив глаза и выставив наружу лишь половину лица, не переставая оглядывать местность; правый мочка уха подергивался – его неизменная привычка в минуты нервного напряжения.
Спустя мгновение он медленно втянул голову обратно, сунул в рот травинку, пожевал ее и ответил приглушенным тоном:
─ Перед выступлением я слышал, о чем в штабе полка судачили: герцог привез с собой чертову уйму тяжелых орудий, а снарядов – море разливанное. Сам же видел, как они палили минуту назад, мощь-то какая... ух... ─
─ Но грохнули всего разок, и начальство сразу велело залечь за сто метров от позиций.
─ Ровно в ста метрах! И ты веришь в такие совпадения? ─
Сержант сглотнул слюну: ─ Хочешь сказать... как только мы заляжем как следует, они врежут снова? Да мы же тут все в лепешку разобьемся! ─
Ли Манцан зыркнул на него и прикрикнул шопотом: ─ Рот закрой! Соображаешь головой – так помалкивай, жить надоело трепаться? ─
Он повернулся и бросил взгляд на Чжао Дашуаня и остальных, понизив голос до предела:
─ Слушайте все сюда: лежать смирно, с места ни ногой. Будь хоть небо с землей местами меняться – вперед не соваться.
Палите в небо для вида, и хватит с вас.
Кто вздумает геройствовать и первым полезет наверх – сам накликает смерть от царя подземного. ─
Он помедлил секунду и добавил:
─ И вот еще что: если начнется обстрел, грудью к земле не прижимайтесь.
Слышали? Прижметесь – внутренности от сотрясения в фарш превратится.
Встаньте на колено, обхватите голову руками, рот держите открытым – иначе контузией всех к чертям оглушит! ─
...
В этот самый момент над позициями демократической партии грянули густые крики.
Более тысячи бойцов в серых гимнастерках стремительно поднимались по обратной стороне хребта на передовую.
Они тяжело дышали, шаги их были частыми.
Кто-то тащил винтовку за спиной, кто-то волок ящики с патронами, а кто-то – доски и мешки с песком.
Впереди шел высокий командир лет тридцати с кобурой на поясе; он бежал и вовсю командовал:
─ Занять позиции! Живо! Занять рубеж! Не толпиться! Рассредоточиться!
Оборудовать укрытие по отделениям! Пулеметчикам прикрыть фланги! Быстрее шевелитесь! ─
Цинь Цян прибыл.
Подкрепление второго полка подоспело даже раньше, чем ожидал Ли Фу.
С момента, как Ван Дэшэн повесил трубку, и до прорыва передовых отрядов на позиции прошло едва ли десять минут.
Целый полк по тыловым ходам сообщения и скрытым тропам ворвался на главные укрепления Юнфэнлина, словно серый грязевой поток, мгновенно заполнив разорванную артиллерией землю.
...
Цинь Цян согнувшись в три погибели быстро подбежал к окопу, где прятался Ли Фу, и с размаху спрыгнул внутрь, поднимая тучу пыли.
Он окинул взглядом обстановку, и когда заметил, что товарищ жив, в его глазах отчетливо мелькнуло облегчение.
Затем он протянул руку и крепко сжал плечо Ли Фу.
─ Старик Ли! Ты как? ─
Ли Фу поднял голову, посмотрел на него, уголки рта дернулись в попытке улыбнуться, но вышло лишь нечто еще более жуткое, чем слезы.
─ А как еще? Полк, целый час, ни единого выстрела – и нет никого. ─
Голос звучал сухо, словно выжатый из сожженного горла.
─ Больше тысячи душ! А теперь вон оно что, сам видишь – осталось несколько десятков.
А остальные... засыпаны землей, и целого тела не сыщешь. ─
Лицо Цинь Цяна помрачнело, он ничего не ответил.
Присев на корточки, он достал из кармана помятую пачку табака, вытащил самокрутку, протянул Ли Фу и чиркнул спичкой.
Ли Фу жадно затянулся, закашлялся до боли в груди, а из глаз вместе с грязью брызнули слезы, прокладывая по лицу мутные дорожки.
Прокашлявшись, он затянулся снова – на этот раз без кашля.
Зажав папиросу в дрожащих пальцах, он все же обрел некоторую твердость в голосе.
Дождавшись, пока тот отдышится, Цинь Цян произнес тихо: ─ Старик Ли, сейчас не время горевать.
Я привел весь второй полк, продержимся еще немного, лишь бы дотянуть до темноты... ─
─ Какое там «привел» – толку ноль, ─ оборвал его Ли Фу.
─ Ты знаешь, сколько снарядов они обрушили за этот час? Не сосчитать.
И все тяжелые – как упадет снаряд, так всю землю наизнанку выворачивает. Что окопы, что дзоты – от одного удара в пыль разносят.
─ Старик Цинь, в этой бойне наверху нас и вправду за скот держат, как баранов на бойню загнали. ─
Цинь Цян некоторое время молчал, отобрал папиросу у Ли Фу, тоже затянулся и угрюмо бросил:
─ Приказ пришел от комиссара: стоять насмерть, ни шагу назад. Кто ослушается – разжаловать на месте и в тыл под трибунал.
─ Мы солдаты, что мы можем поделать? ─
Мужчины смолкли.
Окурок переходил из рук в руки, а сизый дым лениво растворялся в окопе.
Спустя долгую минуту Ли Фу вдруг поднял голову, уставился на подножие горы и указал пальцем:
─ Старик Цинь, глянь-ка туда. ─
Цинь Цян проследил за направлением его руки.
Под северным склоном плотная масса пехоты Национальной армии залегла всего в сотне метров от передовых позиций.
Шумела пальба, летели пули – но ни единый человек не поднялся в атаку.
─ И чем дольше смотрю, тем страннее мне кажется, ─ голос Ли Фу понизился почти до шепота.
─ Если они действительно хотели прорваться, с тем натиском могли смело идти вперед до того, как ты подоспел. Но они не пошли.
─ Уже целых десять минут лежат и палят вхолостую.
─ Погляди, как стреляют – даже комья земли перед нашими окопами не взлетают. ─
Зрачки Цинь Цяна сузились.
Он тоже был ветераном, прошедшим через мясорубку, и слова Ли Фу послужили той самой иглой, что пробила смутное, тревожное предчувствие в его груди.

Комментарии

Загрузка...