Передовой командный пункт, смотровая щель.
Су Ли приподнял бинокль, да так сильно вцепился в него побелевшими пальцами, что суставы заныли.
Он воочию видел, как пылает хребет Юнфэнлин.
И это была не метафора – он горел по-настоящему.
Тридцать шесть стволов стопятидесятимиллиметровых орудий, тридцать шесть стопятимиллиметровых и семьдесят два тяжелых орудия одновременно изрыгнули огонь, окутав всю гору от подножия до самой макушки плотной пеленой порохового дыма.
Оранжевые шары взрывов вспыхивали один за другим, словно в преисподней внезапно распустился целый сад из жутких цветов; казалось, невидимый гигант размахивает исполинским молотом, методично и неотвратимо обрушивая удар за ударом от одного края горного кряжа до другого.
Обломки бревен, мешки с песком и человеческие тела – все это взлетало в воздух щепками, кувыркалось в вышине и бесследно растворялось в клубах гари.
Едкий дым поднимался всё выше, сгущаясь в чудовищные серо-черные грибы; один еще не успевал рассеяться, как рождался следующий.
Дым, огонь, поднятая в воздух пыль и осколки слились воедино, окрасив утреннее небо в грязно-кровавый оттенок, будто застиранная ветошь, пропитанная запекшейся кровью.
Даже через толщу горной долины, находясь в укрепленном наблюдательном пункте, Су Ли чувствовал, как под ногами непрерывно содрогается скалистая порода.
С каждым падением снаряда тугая волна воздуха словно невидимой кулачной расправой била его в грудь.
В линзах бинокля тот самый участок траншеи, где он совсем недавно разглядывал силуэты в утреннем тумане, превратился в сплошное месиво, разобрать что-либо было уже невозможно.
Порыв ветра разорвал завесу гари.
Траншея была разрушена больше чем наполовину, и в зияющих провалах копошились какие-то темные фигурки, напоминая растревоженный муравейник.
Чуть дальше прямым попаданием разнесло в щепки дот.
Осколки разлетались во все стороны, словно в замедленной съемке – в реальности всё выглядело совсем иначе, чем в кино.
Кинематографические взрывы – это бутафорские фейерверки и постановочные кадры режиссеров, где главный герой может бежать сквозь адское пламя и не получить ни царапины.
Но настоящая артподготовка – это когда каждый упавший снаряд бьет тебя под дых.
Земля содрогается, воздух плавится, а вокруг свистят тысячи осколков.
В таком месте просто невозможно выжить на ногах.
Против плотности такого огня плоть и кровь не значат абсолютно ничего.
─ И это… война? ─ выдавил Су Ли из глубины пересохшего горла так сипло, что едва узнал собственный голос.
Никто не ответил; возможно, кто-то и попытался, но он ничего не слышал – в ушах стоял сплошной, оглушительный звон, словно в голове раскачивали огромный бронзовый колокол.
…
─ Ваша светлость, ─ Лу Чуань опустил бинокль и повернулся, сохраняя полнейшее спокойствие, какое бывает лишь у человека, для которого подобная бойня – лишь рутинная армейская процедура.
─ Это первая эффективная серия. Пристрелка целей, оценка плотности покрытия и первичное уничтожение передовых вражеских укреплений.
─ Вы видите, как разрывы концентрируются на первой линии обороны: траншеи, колючая проволока, минные поля, передовые огневые точки.
Выдержав паузу, он продолжил: ─ После второй серии огонь перенесется вглубь – на вторую линию, командные пункты, районы сосредоточения резервов и тыловые узлы.
─ Одновременно с этим первая серия перейдет в огневой вал, расчищая путь для пехотного штурма.
─ Ваша светлость, можете сдвинуть бинокль чуть правее: на второй линии находится скопление дотов – скоро дойдет и до них.
Су Ли ничего не ответил.
Он остекленевшим взором глядел на смутно проступавший сквозь дым хребет Юнфэнлин, а руки его крупно дрожали.
Он не мог понять, чего в нем больше – ужаса или дикого восторга.
А может, и того, и другого.
…
Передовая, исходный рубеж для атаки.
Солдаты третьего полка 17-й дивизии Национальной армии вжались в дно траншей, до предела втянув головы в плечи, уперев приклады в плечевые впадины и сжимая оружие вспотевшими ладонями.
Рядовой Чжао Дашуань, девятнадцати лет от роду, прослужил в армии всего год.
Его позиция находилась на самом переднем крае, менее чем в четырехстах метрах от позиций противника.
Он уткнулся лицом в согнутый локоть, а зубы его нервно стучали – не от холода, от страха.
Прошлой ночью взводный, покуривая в окопе, рассказывал ему, как во время штурма Утёса Индзуйя из целой роты первой волны на ноги поднялось меньше взвода.
Парень прекрасно понимал, что начальство рассматривает их лишь как расходный материал, и вся суть приказов сводилась к одной фразе: «Взять высоту любой ценой».
─ Эй, парень Чжао, ─ раздался рядом чей-то хриплый голос.
Это был Ли Манцан из его взвода – старый солдат с пятилетним стажем, прожженный ветеран с шрамом во всю щеку и отсеченным наполовину левым ухом.
Он прислонился спиной к земляной стене окопа, посасывая травинку.
─ Как думаешь, сколько нас из этого штурма вернется?
─ Дядя Ли, брось эти дурные мысли, ─ не поднимая головы, пробормотал Чжао Дашуань.
─ Я ведь серьезно. ─ Ли Манцан выплюнул травинку и кивнул в сторону вражеских позиций: ─ Видел? На Юнфэнлине доты, ходы сообщения, окопы – всё в единую паутину сплетено.
─ Сюда нас отправляют просто на убой! На этот раз кому как повезет выжить!
Чжао Дашуань все же поднял голову, глаза его покраснели: ─ И что делать? Не идти в атаку? Заградотряды в тылу шутить не станут! p>
Ли Манцан зло усмехнулся и уже хотел что-то добавить…
Но вдруг умолк.
Он резко вскинул голову и посмотрел в небо.
До его слуха донесся прежде невиданный звук летящего снаряда – гул был совсем иным, нежели у полевых пушек или минометов; тяжелый, зловещий свист, напоминавший грохот мчащегося по небесам невидимого поезда.
В этот самый миг…
Земля содрогнулась с невероятной силой.
…
Будто сотня громовых ударов грянула по ту сторону гор одновременно. Раскаты слились в сплошной ревущий вал, в котором невозможно было разобрать отдельные взрывы.
Стенки траншеи зашевелились, осыпая комья земли. Ли Манцану показалось, что чья-то невидимая рука сжала его сердце в тиски, перекрыв доступ воздуху.
Небо окрасилось в жуткий багровый цвет, а солнце превратилось в размытый бледно-желтый диск.
Он машинально высунул голову из окопа.
И замер: на противоположном склоне Юнфэнлина позиции повстанцев из Демократической партии исчезали в океане огня.
Огненные шары распускались на горе один за другим, черные столбы дыма взмывали ввысь, и казалось, будто невидимый исполин прижал гору к земле и методично терзает ее.
─ Мать… твою… ─ пробормотал кто-то рядом дрожащим шепотом.
Травинка выпала изо рта Ли Манцана, но он даже не заметил этого.
Этот старый служака, прошедший через сотни штурмов и видевший смерть во всех ее проявлениях, сейчас стоял с разинутым ртом, остекленевшими от изумления глазами и окаменевшим лицом.
─ Да это же… ─ он сглотнул слюну, и голос его сорвался на фальцет: ─ Это что же, наше орудие?! Какого же они калибра, мать их?!
Внезапно он крутанулся на месте и опустил тяжелую ладонь на плечо Чжао Дашуаня: ─ Мелкий! Слыхал?! Это наша артиллерия! При такой мощи, при такой плотности огня…
Чжао Дашуань от удара клюнул носом вперед, больно стукнувшись подбородком о бруствер, но тут же забыл о боли и тоже высунул голову наружу.
─ Матушка моя… ─ прошептал он, не до конца веря своим глазам. ─ При таком обстреле… кто-то там вообще живой останется?
─ Да хрен там останется! ─ во весь голос расхохотался Ли Манцан. ─ Сам глянь на этот ад! После такого тут и целого кирпича не сыщешь! Какие к черту доты? Разве могут доты выдержать такое? Да они из бумаги сделаны!
…
В окопах поднялся оживленный гул.
Все больше солдат высовывалось из укрытий. Кто-то прижимался к мешкам с песком, а кто-то в полный рост встал на бруствер, разглядывая противоположную сторону.
На лицах бойцов читалось одно и то же чувство: сперва – ошеломленный шок, сменившийся стремительно нарастающим ликованием.
─ Это тяжелые пушки 1-й дивизии! Говорят, сам Чжэньго-гун их сюда стянул! Десятки стволов! И все крупного калибра!
─ Разнесите этих сукиных сынов в клочья! Я тут два месяца назад воевал, из моего взвода один я уцелел! Бей их! Рвите на куски!
─ Да какая тут теперь война? Отработает артиллерия, а мы пойдем позиции зачищать! Укрепления сровняли с землей, доты улетели на небеса, что там еще осталось?
─ Эй, братцы, при штурме больно-то не бегите, под ноги смотрите, чтоб ноги не переломать.
Кто-то пустил эту шутку, и по траншеям прокатилась волна дружного смеха.
Эти солдаты вовсе не боялись воевать – они боялись лишь бессмысленной гибели.
Раньше, когда их гнали на штурм с парой десятков легких пушочек, стрелявших пару минут, это было форменным самоубийством.
Но теперь, увидев это всесокрушающее огневое приготовление своими глазами, каждый уразумел:
сегодня их ведут не на роль пушечного мяса.
Сегодня им предстоит собирать урожай легкой победы.
…
Чжао Дашуань присел обратно в окоп, дрожащими пальцами проверил предохранитель винтовки, а затем пощупал подсумок.
Он взглянул на Ли Манцана, и в его глазах впервые заблестел живой огонек.
И это была не просто надежда на победу.
Это была уверенность: сегодня я останусь в живых.
─ Дядя Ли.
─ Чего тебе?
Чжао Дашуань ухмыльнулся: ─ Как кончим воевать, наемся до отвала. Осточертело сухие галеты грызть, аж во рту пресно.
─ Закажу тушеной свинины, две миски… нет, три!
Ли Манцан бросил на него косой взгляд и усмехнулся: ─ Три миски – подумаешь, невидаль. Вот разобьем их, я сам поведу тебя в кабак, возьмем целого жареного карпа да кувшин вина… Эх, до чего же славно… тц-тц-тц.
Он помолчал секунду, а затем понизил голос и наклонился к самому уху парня:
─ Но запомни-ка, салага: когда пойдете в атаку, не несись впереди всех.
─ Как стрельба стихнет, на вражьих позициях всякой нечисти еще полно останется. Высунешься – схватишь пулю первым.
─ Держись за мной, цел будешь. А те дураки, что бегут впереди всех, первыми на кладбище и отправляются.
Чжао Дашуань усердно закивал, впитывая каждое слово опытного солдата.
Затем он снова высунулся из укрытия, глядя на полыхающую гору.
Артиллерийский огонь продолжал смещаться вглубь, взрывы не утихали.
Но страха больше не было.
Ему даже начало казаться, что этот грохот звучит удивительно мелодично…
Куда веселее, чем праздничные петарды.

Комментарии

Загрузка...