Су Ли опустил фарфоровую пиалу, и крышка тихо звякнула о край.
─ Дзинь... ─
Звук получился резким и чистым, точно молоточек, ударивший каждого по самому сердцу.
Он поднял глаза, и равнодушный взгляд его скользнул по двоим окровавленным людям, стоявшим у подножия помоста.
─ Ху Цзюнь, Сюй Дэ.
─ Вы двое: измена родине, выдача секретов, пособничество врагу, признательные показания подписаны, улики неоспоримы.
Су Ли умолк, и голос его звучал ровно, без малейшей тени эмоций.
─ Что ж, я позволю вам – получить то, к чему вы так стремились.
─ Публичная казнь, дабы неповадно было другим!
Ху Цзюнь вдруг вскинул голову и громко рассмеялся!
Его смех прокатился под балками крыши, заставив черепицу на доме зазвенеть от мелкой дроби.
─ Славненько! Как славно!!
─ Я, Ху Цзюнь, умираю с чистой совестью!
─ Через восемьнадцать лет я вернусь таким же лихим молодцом и глотку перегрызу вашему прогнившему мирку!!
Сюй Дэ не смеялся.
Он лишь поднял глаза на посеревшего от ужаса Сюй Ина, поправил изодранную арестантскую робу и отвесил легкий полупоклон.
─ Дядя.
─ Прости меня.
─ Этот путь я выбрал сам.
─ И я... не жалею!
«Только вот отца... прошу тебя, не оставляй без присмотра».
Губы Сюй Ина задрожали, кулаки сжались так, что побелели суставы и послышался глухой хруст.
Он открыл рот.
Но не смог вымолвить ни единого слова.
─ Увести, ─ махнул рукой Су Ли.
Сотрудники Бюро расследований тут же выступили вперед и, гремя тяжелыми кандалами, выволокли обоих из парадного зала.
Уходя, Ху Цзюнь бросил быстрый взгляд на Ван Цзиня, полный прощальной тоски, после чего легко улыбнулся и гордо посмотрел вперед.
Бряк, бряк – звук железных цепей затихал вдали, словно проходя по самому сердцу каждого присутствующего.
В этот самый момент...
─ Господин герцог.
Шэнь Мо сделал шаг вперед и почтительно поклонился.
─ Главные преступники осуждены, но участь двадцати пяти офицеров, арестованных по их следам ранее, еще не решена.
─ Прошу вашего распоряжения.
Началось.
Су Ли искоса взглянул на него, думая про себя: «И откуда мне знать, как с ними поступить?»
«В прошлой жизни я был лишь пешкой, никогда с таким не сталкивался!»
«Хотя в интернете кто-то говорил: раз человек способен задать вопрос, значит, у него уже есть готовое решение, иначе этот человек просто ничтожен».
«А этот Шэнь Мо на вид такой прожженный, наверняка сам обо всем подумал».
С этими мыслями Су Ли промолвил: ─ О?
─ Начальник Шэнь – человек бывалый в Бюро расследований, так выскажись же: как, по твоему мнению, – следует с ними поступить?
Шэнь Мо выпрямился.
За стеклами очков блеснул холодный огонек.
─ Докладываю герцогу: из этих двадцати пяти человек девять изобличены в письменной связи с Демократической партией и передаче секретных сведений, их вина доказана железобетонно.
─ Остальные шестнадцать в основном втихомолку одобряли антипартийные речи, либо передавали слова за Ху Цзюня и Сюй Дэ, прикрывали их – прямых же улик измены у них нет.
─ По закону смертной казни они не заслуживают.
Тон Шэнь Мо внезапно стал острым и безжалостным, как лезвие ножа.
─ Но да будет известно герцогу – Демократическая партия проникала в армию вовсе не через тех девятерых упертых фанатиков, а как раз благодаря таким вот колеблющимся сочувствующим!
─ Сочувствующие – это семена, зарытые мятежниками в землю.
─ Оставить им жизнь сегодня – завтра они пустят ростки, а послезавтра превратятся в отточенные клинки, вонзенные нам в спину!
─ По мнению подчиненного...
─ Всех двадцать пять предать казни, дабы неповадно было другим!
─ Лучше по ошибке казнить тысячу, чем позволить хоть одному ускользнуть из сети!!
─ Чушь собачья!!
Не успел Шэнь Мо договорить, как Сюй Ин испустил яростный рев и широким шагом выскочил на середину залы.
─ Господин герцог! Ни в коем случае!
─ Все эти двадцать пять человек – боевые командиры, прошедшие через горы трупов! Девять предали – ну так расстреляйте их!
─ А эти шестнадцать просто болтали лишнее, с какой стати их приговаривать к смерти?!
─ Если перебить их всех разом, то девять командиров полков и батальонов в одночасье исчезнут – вся система управления на передовой рухнет в один миг!
─ К тому же скоро начнется новое наступление на мятежников, люди нужны как воздух! Перебьете офицеров – кто поведет солдат за собой? Кто станет воевать?!
─ Кто возьмет на себя такую ответственность?!
Едва Сюй Ин умолк, как Ван Цзинь тоже стремительно вышел из рядов, сжав кулаки и склонив голову.
─ Господин герцог! Полагаю, командующий Сюй прав!
─ Большинство этих парней – выпускники военных училищ, они проливали кровь за Великую Ся на юге и севере, и раз уж нет заслуг, то есть хотя бы тяжкий труд!
─ К тому же они просто сболтнули лишнего, высказали обиду, разве из-за этого стоит устраивать такой террор?!
─ Если и впрямь перебить всех, это разобьет сердца двумстам тысячам наших парней на фронте – а когда падет боевой дух, это станет истинной катастрофой!
─ Ха!
Шэнь Мо холодно усмехнулся, медленно повернулся к ним обоим, и в его голосе зазвучало нескрываемое презрение.
─ Командующий Сюй, помощник Ван.
─ Вы так долго командуете войсками, что теперь даже с бунтовщиками готовы сюсюкаться из жалости?
─ Когда они и впрямь поднимут мятеж, уведут свои полки к Демократической партии и ударят в тыл нашему штабу –
─ Вы тоже станете рассуждать с ними о «фронтовом братстве»?
─ Ха, сегодня сочувствуют, завтра шпионят, а послезавтра поднимут знамена восстания!
─ Если ждать, пока они зашевелятся, речь пойдет уже не о двадцати с лишним головах – двести тысяч солдат Национальной армии оптом перейдут на сторону «партии»!
─ Ты...! —
Ван Цзинь резко вскинул голову, в упор глядя на Шэнь Мо, его брови сошлись на переносице.
─ Начальник Шэнь возводит напраслину!
─ Приговорить к смертной казни за измену лишь на основе каких-то кухонных сплетен?! Как вы хотите, чтобы простые солдаты подчинялись после этого?!
─ Стоит подорвать доверие людей – и двухсот тысяч солдат Национальной армии не хватит, не то что двух миллионов!
─ Доверие? —
Шэнь Мо внезапно усмехнулся.
Он поправил очки и неторопливо произнес: ─ Хорошо, тогда пусть подчиненный обсудит с помощником Ваном это самое «доверие».
─ Помощник Ван, скажи мне – чьему делу служило сердце Ху Цзюня?
Ван Цзинь упрямо выпятил грудь: ─ Он изобличенный предатель, разумеется, делу Демократической партии!
─ А Сюй Дэ?
─ ...Тоже.
─ А те двадцать пять человек под арестом? — голос Шэнь Мо взмыл вверх. — Чьему делу служат их сердца?!
─ Это... — Ван Цзинь замялся. — Чужая душа – потемки, откуда мне знать!
─ Отлично сказано! Чужая душа – потемки.
Шэнь Мо кивнул, и за золотой оправой его очков сверкнули два острых, как стальные иглы, взгляда, вонзившись прямо в глаза Ван Цзиня.
─ Тогда подчиненный задаст последний вопрос –
─ Помощник Ван.
─ А твое собственное сердце – кому служит?
Грохот!!
По всему залу пронесся дружный испуганный вздох.
Лицо Ван Цзиня побагровело, на лбу вздулись вены: ─ Шэнь Мо! Что ты мелешь?!
─ Ничего особенного, — Шэнь Мо равнодушно отвел взгляд, — просто спросил.
─ Помощник Ван – отчего же ты так нервничаешь?
─ Ты клевещешь! Моя верность Великой Ся чиста, как солнце на небе!
─ Хватит! —
Грозный окрик Сюй Ина оборвал Ван Цзиня, он круто повернулся к Су Ли и вскинул руки в умоляющем жесте:
─ Господин герцог! Прошу вас, одумайтесь!
─ Хотите навести порядок в армии – отстраняйте от должностей! Снимайте погоны! Отправляйте в тыл лошадей кормить! Наказывайте как угодно!
─ Но как можно перебить их всех?! Это же двадцать пять кадровых командиров!
На возвышении Су Ли хранил молчание.
Он палец за пальцем постукивал по подлокотнику, переводя безмятежный взгляд с одного на другого.
В душе же его бушевала буря.
«Мать моя женщина, мать моя женщина!»
««Лучше по ошибке казнить тысячу, чем позволить хоть одному ускользнуть»...»
«Эту фразу он в прошлой никак не ожидал услышать вживую в каком-нибудь учебнике истории! А тут – на тебе, живое исполнение в оригинале!»
«А этот Шэнь Мо, поправил золотые очки, от него так и везет смертоубийством – настоящий безжалостный сукин сын».
«Однако...»
Пальцы Су Ли замерли.
«Двадцать пять человеческих жизней».
«Вот так запросто пустить в расход – не слишком ли...»
Мысль едва успела родиться, как другая тут же безжалостно втоптала ее в грязь.
– Он столько сил потратил на перерождение, чтобы стать господином положения, жить в роскоши и обладать безграничной властью!
Прояви он хоть капельку мягкосердечия сегодня, останься эти «семена» в живых – явись завтра Демократическая партия к воротам, и первым же, кого вздернут на фонарном столбе, окажется он сам, Чжэньго-гун Су Ли!
Бытие определяет сознание.
«Простите уж, братцы».
«В следующей жизни не вздумайте тягаться с вашим покорным слугой за место под солнцем».
Су Ли поднял руку.
И мягко опустил ее вниз.
Шумный зал мгновенно погрузился в мертвую тишину.
Все затаили дыхание, уставившись на молодого герцога.
─ Начальник Шэнь прав, —
не спеша произнес Су Ли.
─ Демократическая партия – наш злейший враг, а проявить снисхождение к смутьянам значит вырастить тигра в собственном доме.
─ Пощади я их сегодня, завтра они потребуют моей головы, головы двухсот тысяч солдат и самой Великой Ся!
Он посмотрел на Шэнь Мо.
─ Сделай так, как говоришь.
─ Все двадцать пять замешанных офицеров приговорить за измену – казнить вместе с Ху Цзюнем и Сюй Дэ, приговор привести в исполнение немедленно!
Лицо Сюй Ина мгновенно побелело как бумага: ─ Господин герцог!!
─ И еще, —
Су Ли, казалось, вовсе не слышал его, и голос его снова стал жестким.
─ Эрцзы!
─ Здесь!
─ Выдели один полк, в помощь Бюро расследований проведите тотальную чистку в войсках, обеспечить абсолютную чистоту армии!
─ Есть!
Су Эрцзы отдал честь и выскочил из зала.
─ Всякого, кто связан с Демократической партией, кто осмеливается сеять антиправительственные настроения, а также казнокрадов и мародеров, обирающих солдат – изобличить без докладов вышестоящим, карать на месте без суда!
─ Мне нужен результат!
─ Подчиненный исполняет приказ!! — Шэнь Мо глубоко поклонился, и в глубине его глаз на миг мелькнул хищный ликующий блеск.
─ Господин герцог!! — Сюй Ин отчаянно задохнулся, вскочив вперед, — так поступать нельзя! Если карать только тех, кто связан с партией – еще куда ни шло.
─ Но взяться за взяточников... после такого в армии все испугаются до смерти, войска же взбунтуются! —
Су Ли холодно усмехнулся: ─ Взбунтуются? Кто посмеет бунтовать, того я лично сотру в порошок!
─ Ха, в этой Великой Ся чего-чего, а людей хватает! Особенно тех, кто жаждет занять высокие посты!
Затем он слегка повернул голову, и взгляд его упал на лицо Сюй Ина.
Взгляд этот был спокойным, но казался ледяным клинком, что дюйм за дюймом входил в сердце Сюй Ина.
─ Командующий Сюй, вместо того чтобы переживать о судьбе этих офицеров –
─ Лучше подумай, как помочь начальнику Шэню искупить вину кровью!
─ Да и насчет твоего любезного племянничка Сюй Дэ... что ты ответишь председателю Вану? Жду доклада!
Всего одна фраза.
Мгновенно оборвала все звуки.
Сюй Ин застыл всем телом.
Готовые сорваться с языка мольбы, споры и оправдания застряли в горле, не позволяя вымолвить и слога.
─ И впрямь...
Сюй Дэ – его родной племянник, и шел он под знаменами Сюй Ина!
Если это дело раздуют, председатель Ван в первую очередь станет спасать собственную шкуру, а козлом отпущения, которого выбросят первыми...
Окажется он, Сюй Ин!
Какой у него теперь мог быть повод просить за других?
Сумеет ли он удержать собственный пост, целиком зависело от того, соблаговолит ли этот молодой герцог замолвить за него словечко!
Смертельно бледный Сюй Ин качнулся и оступился на полшага назад.
Наконец он тяжело склонил голову.
─ Подчиненный... повинуюсь.
Су Ли отвел глаза, взял пиалу и неторопливо сделал глоток.

Комментарии

Загрузка...