Процедура подачи заявки на спуск была быстро одобрена. Еще бы, нельзя заставлять следующую графиню и внучку нынешнего графа ждать из-за бумажной волокиты. Не думаю, что Крис стала бы устраивать проблемы из-за такого, но при плохом раскладе за это и головы могут полететь. Физически.
— Мы достигли орбиты спуска. Начинаю снижение.
— Вас понял. Безопасного полета.
— Да, мой господин. Можете всецело положиться на меня.
— Эльма, тебя это тоже касается.
— Да-да. Я не собираюсь совершать глупых ошибок на таком простом этапе.
Сначала начал спуск «Чёрный лотос», а вслед за ним начал снижение «Муравьиный Лев». Впрочем, у современных космических кораблей есть силовые щиты, защищающие от тепла, выделяемого при адиабатическом сжатии во время входа в атмосферу, а также мощные маневровые двигатели и устройства контроля гравитации. Если правильно сбросить скорость, корабль не разобьется, но если где-то облажаться — катастрофа неизбежна. Так что поводы для беспокойства все же есть.
— Великолепный портовый комплекс.
— До уровня столицы империи не дотягивает, конечно. Но для регионального портового комплекса, думаю, он построен с приличным размахом.
— Честно говоря, прозвучит, наверное, так себе, но портовый комплекс здесь помасштабнее, чем на Лифил IV.
К разговору Мими и Крис присоединились Тина и Виска. Действительно, как и сказала Виска, портовый комплекс на Лифил IV, материнской планете эльфов, где мы останавливались ранее, был куда меньше по сравнению с портовым комплексом Дексер III. В портовом комплексе Дексер III полным-полно крупных доков, в которых мог бы пришвартоваться «Чёрный лотос». Площадь территории, наверное, больше раз в пять? Конечно, с портовыми сооружениями столицы не сравнить, слишком уж разные масштабы.
«Чёрный лотос» и «Муравьиный Лев» плавно приземлились, следуя указаниям диспетчеров портового комплекса. Впрочем, места посадки «Чёрного лотоса» и «Муравьиного Льва» находились слишком далеко друг от друга, так что приземление «Муравьиного Льва» я своими глазами не видел. Все-таки размеры кораблей совершенно разные. Ну, раз сообщений о неполадках не поступало, значит, посадка прошла гладко.
— Тогда действуем по заранее оговоренному плану.
— Ага, предоставь это нам.
— Мы остаемся за старших.
В этот раз сестры-механики оставались на корабле, чтобы сосредоточиться на выгрузке багажа Крис и товаров, а также на техобслуживании и пополнении припасов не только «Чёрного лотоса», но и «Кришны» с «Муравьиным Львом». Все остальные члены экипажа покинули корабль. В частности, доктор Сёко и Неве никогда раньше не встречались с графом Даленвальдом. Сестры-механики с ним хоть и мельком, но были знакомы, поэтому на этот раз им поручили остаться на корабле.
— Встреча с его сиятельством графом. Ох, что-то я нервничаю.
— Ты же встречалась с ее высочеством имперской принцессой, не поздновато ли теперь нервничать?
— Если так подумать, то, пожалуй, ты права.
— Мы ведь считаемся простолюдинами, да? Нас ведь не зарубят на месте за малейшую оплошность? То, что говорит Мими, и то, как ведет себя капитан, как-то не вяжутся между собой, так что я до сих пор не могу до конца прочувствовать ситуацию.
— Дедушка так не поступит, а если и попытается, я его обязательно остановлю.
Крис криво усмехнулась в ответ на слова Неве, в которых сквозило своего рода предубеждение. Ну, для выходцев из Белбеллумской Федерации аристократы Гракканской империи — это те еще типы. Когда дело доходит до ближнего боя, они радостно бросаются с одним лишь мечом на поле боя, где летают смертоносные лазерные лучи, словно какие-то отбитые наглухо модифицированные люди.
А? Что это? Мне кажется, в Японии в прошлом тоже были такие ребята. Симадзу... сацумские самураи... ух, голова болит. Нет, подождите-ка. В последнее время в ближнем бою я тоже чаще использую меч, чем лазерный пистолет... Неужели со стороны ко мне относятся так же?.. Лучше больше об этом не думать. Ради моего же душевного спокойствия.
— Эльма тоже, кажется, хочет сойти с корабля. Я скину точку встречи.
— Спасибо, Мими. Давайте, мы тоже выдвигаемся.
— Да, мой господин.
Взяв с собой всех, кто сошел с «Чёрного лотоса», я сел в трамвай, предназначенный для перемещения по портовому комплексу, и мы направились в вестибюль, где нас ждала Эльма.
По плану мы должны были провести на Дексер III три дня и две ночи, встретиться с графом Даленвальдом и его вассалами, а также обсудить помолвку и свадьбу. Все это время сестры-механики будут безвылазно сидеть на «Чёрном лотосе». Надо будет купить им в качестве сувенира какого-нибудь знаменитого алкоголя из владений графа Даленвальда. Будет ли у нас вообще время на покупки? Да ладно, об этом можно будет спросить кого-нибудь из слуг семьи Даленвальд, а в крайнем случае — просто посоветоваться с Крис.
☆★☆
Я, Мими, Мэй, Куги, доктор Сёко, Неве, Крис со своими телохранителями и слугами, а также Эльма, присоединившаяся к нам в вестибюле, — в итоге мы передвигались огромной толпой из десяти человек. Однако само перемещение прошло на удивление гладко. На трамвае мы добрались до вестибюля портового комплекса, и с того самого момента, как мы сошли на станции, нас стала сопровождать целая толпа агентов СБ — не частных телохранителей, а настоящих правительственных агентов, так что СБ звучит вполне подходяще. Из-за этого мы жутко привлекали к себе внимание.
Эльма, похоже, тоже попала под охрану агентов СБ, пока шла от посадочной площадки для малых и средних кораблей до вестибюля, поэтому к моменту нашей встречи вид у нее был донельзя утомленный и раздраженный.
Что ж, Крис в звездной системе Дексер и во всех владениях графа Даленвальда — это VIP-персона, без преувеличения, номер два по значимости, так что подобное отношение было вполне ожидаемым. Тем более, если учесть тот факт, что родители Крис были убиты в результате заговора.
— У вас всегда так?
— Ох, ну, когда я прилетаю на главную планету, то обычно да...
Произнеся это, Крис криво усмехнулась. Однако телохранительница Эдельтрауд начала отчитывать её.
— Госпожа Кристина слишком беспечна. Даже в этот раз в столицу вы отправились почти насильно, взяв в сопровождающие только госпожу Гутруну и меня...
— Нам нужно было срочно отправляться, поэтому ничего не поделаешь. Если бы я решила взять с собой от нескольких десятков до сотен сопровождающих, да еще и крейсер с эскортом в качестве корабля, мы бы ни за что не успели.
Крис, выслушав нотации, пропустила их мимо ушей — как об стенку горох, как мертвому припарки; казалось, она совершенно не раскаивалась. Я же отчасти был согласен с Эдельтрауд. В конце концов, родители Крис погибли именно потому, что отправились в курортную систему в тесном семейном кругу, без охраны. Хотелось бы, чтобы она воздерживалась от поступков, которые могут привести к повторению этой ошибки. Особенно там, куда я не смогу дотянуться.
— Возможно, задним умом мы все крепки, но в будущем постарайся быть немного осторожнее. Хотя, чья бы корова мычала.
— Действительно, слышать такое от Хиро как-то странно.
— Аха-ха... Работа наемника — это ведь такое дело, где сам постоянно лезешь на рожон.
Эльма и Мими тут же меня подкололи. Но раз уж на то пошло, вы, девчонки, тоже со мной работаете наемниками, так что мы одного поля ягоды! Хотя да, это я вас в это втянул.
М-да, может, и мне пора принять так называемое изменение образа жизни? Но, блин, единственное, что я умею делать в этом мире — это, наверное, быть наемником. А ту работу, которой я занимался в своем родном мире, здесь Мэй в одиночку закроет целиком и полностью.
— Мой господин?
— Ничего. В любом случае, сейчас нужно сосредоточиться на предстоящем разговоре с графом Даленвальдом.
Заметив мою задумчивость, Куги обеспокоенно окликнула меня, на что я покачал головой и ответил ей, решив переключить мысли. Этот старик, несмотря на свою немногословность, обладает чертовски сильной хваткой, когда дело доходит до продавливания своей воли. Если я не буду начеку, как бы он не заставил меня проглотить какие-нибудь странные условия, иначе это выйдет мне боком.
☆★☆
— Ого, здоровенный...
— Ого-о-о...
— Роскошный особняк...
Прибыв к особняку графа Даленвальда, мы замерли в восхищении перед его великолепием. Нет, он огромный. Реально огромный. Сад слишком обширный. И здание, виднеющееся в глубине, тоже здоровенное. В высоту оно, может, и не так впечатляет, но вот в ширину и в глубину кажется весьма внушительным. Интересно, какова общая площадь этого поместья вместе с садом?
— Потрясающий сад... Поддерживать в порядке такое количество растений, должно быть, требует адских усилий.
— Какое невероятно расточительное использование пространства... Имперские аристократы просто поражают.
Пройдя через ворота под руководством человека, похожего на дворецкого, мы сели в транспортное средство, напоминающее гигантский гольф-кар, и направились к виднеющемуся вдали особняку. Видимо, всё из-за того, что сад слишком огромен. Пешком это заняло бы добрых минут двадцать-тридцать.
— Тот особняк тоже очень большой. Наверное, убирать его — та еще морока. Но я нигде не вижу ботов?
— Намеренно осуществляя подобное обслуживание вручную, они создают рабочие места.
Доктор Сёко, Неве, Куги и Мэй тоже обменивались впечатлениями от вида сада и особняка. Я, конечно, хотел построить на земле отдельный дом с садом, но чтобы настолько... Это далеко выходит за рамки того, что я себе представлял. Хотелось бы чего-то более компактного и уютного.
С другой стороны, неизвестно, насколько большой станет моя семья в будущем. Крис и Серена, скорее всего, не будут жить в построенном мной доме, но даже без них нас наберется человек десять. А если учесть, что могут появиться дети... Да, пусть не до таких масштабов, но дом определенно понадобится просторный.
К тому же, судя по тому, как шли дела до сих пор, нужно учитывать вероятность того, что в будущем нас станет еще больше. Совсем недавно вон подобрали Неве.
Решится ли проблема, если я сделаю что-то со своей неразборчивостью? Ну да, но значит ли это, что я должен был бросить Мими, Эльму или Неве? Не думаю. А что касается Мэй, Тины, Виски и Куги — следовало ли мне отмахнуться от них, мол, мне плевать на ваши обстоятельства? Пожалуй, это тоже было бы неправильно.
Что касается доктора Сёко, то у нее не было каких-то экстренных или безвыходных обстоятельств, но я уже давно думал о том, что нам нужен корабельный врач.
Линда? Понятия не имею, что будет с Линдой через три года. Пока не будем брать ее в расчет.
С Сереной я с самой первой встречи и до текущего момента старался не доводить дело до серьезных отношений, но всё равно всё обернулось вот так. А в случае с Крис избежать этого было практически невозможно. Нет, я совершенно не жалуюсь на сложившуюся ситуацию, но мне обидно, когда меня считают просто каким-то бабником без принципов.
Да, именно обидно.
— Делать партнером госпожи Кристины этого беспринципного псевдоаристократа, который держит при себе столько женщин — это просто возмутительно! Я категорически против!
С таким напором, что изо рта летела слюна... точнее, реально брызгая слюной, свое категоричное мнение высказывал мужик средних лет. Это был виконт Адольф Бушбаум. Среди вассалов графа Даленвальда он занимал самое высокое положение и, как видите, выступал категорически против моей помолвки — или, скорее, брака — с Крис.
— Виконт Бушбаум. Не стоит так горячиться. Ваше достоинство могут поставить под сомнение, знаете ли? Тот, на кого вы так грубо указываете пальцем, — имперский аристократ в таком же ранге виконта, как и вы.
Так, изящно прикрывая рот веером, сказала зрелая женщина — имперская аристократка Беттина Эрлбергер. Она носила титул баронессы. И она пока не выражала ни согласия, ни несогласия по поводу того, чтобы я стал партнером Крис.
— Хотя это и почетный титул, ранг виконта был пожалован господину Хиро самим Его Величеством Императором в знак признания его заслуг по спасению множества солдат и офицеров. Я считаю, что пренебрегать этим, будучи таким же имперским аристократом, не следует. Кроме того, разве то, что господин Хиро состоит в близких отношениях с множеством женщин, является какой-то особой проблемой? Главное — это чтобы они с госпожой Кристиной благополучно зачали наследника, не так ли?
Очень строгим, суровым тоном виконта Бушбаума осаждал барон Рутгер Шноль. Он, в отличие от баронессы Эрлбергер, занимал позицию сторонника наших с Крис отношений и неоднократно пытался урезонить шумного виконта Бушбаума.
— Грр... Мой господин! Прошу, передумайте!
— Мы принимаем капитана Хиро в качестве партнера Кристины. Это решенный вопрос.
— Но ведь тогда мы сдадимся на милость маркиза Холза! Прошу вас!
— Адольф, я прекрасно понимаю твои опасения. Но у Кристины еще есть время до того, как ей придется взвалить на свои плечи бремя управления графским домом Даленвальд. До тех пор мы, взрослые, должны подготовить для нее путь и научить, как по нему идти. Разве не так?
— Это... я понял. Раз уж вы, мой господин, так говорите.
Тяготы отношений господина и вассала... Разыгрывается какая-то горячая человеческая драма, но я тут вообще остался не у дел. Ну, наверное, так оно и есть. Я только сегодня узнал их имена и титулы, и у меня нет никакой информации о том, какими звездными системами они управляют или какую работу выполняют во владениях графа Даленвальда.
— И в каком же виде господин Хиро послужит владениям графа Даленвальда после того, как вступит в брак с госпожой Кристиной?
Ой, пока я тут ворон считал, баронесса Эрлбергер перевела стрелки на меня.
Что я конкретно могу сделать на данный момент — сказать сложно. Моя личная власть — это, в лучшем случае, способность отпугнуть космических пиратов, да и только. Мои личные связи, которые я могу активно использовать, чтобы принести огромную прибыль владениям графа Даленвальда, тоже весьма ограничены.
Если говорить о моих связях, то это связи с домом маркиза Холза через Серену, с домом виконта Уилроуз через Эльму и, пусть и неофициальные, отношения с Его Величеством Императором через Мими. Ну и разве что мои личные связи с эльфами в системе Лифил.
Если подумать логически, то вклад в военную сферу для поддержания общественного порядка во владениях графа Даленвальда был бы самым подходящим, не так ли? Именно я заложил основы тактики борьбы с космическими пиратами на начальном этапе создания Независимого флота по борьбе с пиратами. Если учесть последующие заслуги этого флота, то мой реальный вклад в этом направлении весьма ощутим.
На самом деле, слава Независимого флота по борьбе с пиратами под командованием Серены гремит по всей империи. Конечно, в этом есть и доля пропаганды, направленной на повышение популярности Имперских вооруженных сил, но то, что я участвовал в уничтожении и разгроме пиратских флотилий и баз — факт, который Серена никак не преувеличивала, и этот мой вклад при создании флота оценивается по достоинству.
— Я бы хотел внести свой вклад в повышение уровня безопасности во владениях графа Даленвальда. Безусловно, я не смогу постоянно посвящать себя только работе на территории графа Даленвальда.
— Хм? Неужели вы собираетесь и после брака с госпожой Кристиной слоняться по империи и за ее пределами в качестве наемника? Вы думаете, такое позволительно?
— Если не позволительно, то на этом наш разговор окончен. Считайте, что мы ни о чем не договаривались.
Когда я так ответил, глаза приставшего ко мне виконта Бушбаума округлились и он замер.
— Ни о чем... не договаривались?
— Если вы собираетесь ограничивать мою деятельность в качестве наемника, то я отказываюсь от этого брака.
Услышав мое заявление, виконт Бушбаум побагровел от ярости, баронесса Эрлбергер прикрыла рот веером, а барон Шноль сурово поджал губы. Граф Даленвальд ничуть не изменился в лице, и только Крис с тревогой наблюдала за происходящим.
Мне жаль Крис, но в этом вопросе я не уступлю. Я не могу выбросить свою индивидуальность, и только в этом вопросе я не хочу идти на компромисс. Это решающий момент.
Хотелось бы, чтобы виконт Бушбаум, которого во мне всё раздражает, немного остыл и подумал. В конце концов, я для вассалов графа Даленвальда человек посторонний, и разве не лучше для них, чтобы я не вмешивался слишком глубоко в управление владениями графа Даленвальда, а где-то шлялся и занимался своими делами?
Когда я озвучил эту мысль, виконт Бушбаум замолчал, а его лицо так и осталось багровым. Думаю, он, как ошпаренный, пытался переварить смысл сказанного мною. В отличие от его реакции, баронесса Эрлбергер устремила на меня взгляд, который сменился с настороженного на заинтересованный. Я уловил духовные волны, которые это подтверждали.
Возможно, она опасалась, что я начну активно вмешиваться в дела владений графа Даленвальда. А точнее, что через меня в их дела начнет вмешиваться маркиз Холз. Вероятно, именно этого сценария они опасаются больше всего. Я и сам думаю, что этот человек вполне на такое способен. Поэтому я считаю, что для них будет лучше, если я не возьму на себя ничего, что выходит за рамки моих обязанностей как наемника. Безусловно, мне и самому, честно говоря, просто не хочется усложнять себе жизнь.
— Вы говорите прямо.
На эти слова баронессы Эрлбергер я ответил, пожимая плечами:
— Я вообще не разбираюсь в интригах и заговорах. Я из тех людей, кто предпочел бы жить в мире, где можно просто истреблять всех пиратов на своем пути и быть счастливым! Конечно, я люблю Крис, поэтому, если она меня о чем-то попросит, я с радостью её выслушаю.
Сказав это, я бросил взгляд на Крис. Крис склонила голову, с выражением лица вроде: «Правда, что ли?..». Пожалуй, мне чаще приходилось говорить ей "нет" в ответ на ее просьбы, ведь обычно её просьбы сводились к тому, чтобы ввязаться в очередную опасную авантюру. Зато когда нужно было защитить её саму или помочь Имперским космическим силам, как она того хотела, я соглашался без лишних разговоров, верно?
Ну, что касается того, как меня использовать, то пусть Крис сама посоветуется с графом Даленвальдом и примет решение, которое всех устроит. В зависимости от обстоятельств, я не против брать заказы на длительный срок. Разумеется, если за это будет достойно заплачено.
Взять заказ на длительный срок означает, что пока я строю дом и нахожусь где-то в системе Кормат или где-то еще, или если кто-то из девушек на борту забеременеет и ей потребуется уход — то есть роды, воспитание ребенка и так далее — я надолго задержусь во владениях графа Даленвальда. Это разговор о том, что будет, если возникнет такая необходимость.
— Хм, в конечном счете всё сводится к деньгам...
— Именно так. Неразрывную связь между деньгами и ответственностью вряд ли нужно объяснять вам, аристократу, виконту Бушбауму, не так ли?
Виконт Бушбаум, возможно, немного успокоился — краска сошла с его лица, и он серьезно кивнул в ответ на мои слова. Кем бы ты ни был по происхождению, берясь за работу, ты должен нести за нее ответственность, а гарантией этой ответственности служат деньги. Раз я беру деньги, я должен выполнять работу ответственно. Бесплатной работе нет доверия.
Повторюсь, я не собираюсь скрывать, что хочу и дальше вести вольную жизнь в космосе, не обременяя себя лишними обязанностями. Это отчасти моя натура. Я просто хочу продолжать работать наемником, потому что мне так хочется. Но у меня есть еще одна причина, о которой вы не знаете.
— Очень интересно. Не соизволите ли рассказать?
— Да. Для меня это не проблема.
С абсолютно серьезным лицом я продолжил рассказывать о своих обстоятельствах. Крис и граф Даленвальд в какой-то мере знали о моей склонности притягивать немыслимые неприятности.
Знаете ли вы, какова вероятность столкнуться с космическими пиратами после завершения гиперпространственного прыжка и прибытия в колонию? Конечно, всё зависит от уровня безопасности конкретной звездной системы, но в среднем, говорят, вероятность составляет один раз на примерно тысячу пятьсот прыжков. К слову, за эти полгода я совершил чуть больше тридцати гиперпрыжков. И за это время я успел нарваться на пиратов, угодить в ловушки интердикторов, пережить прямые атаки на мой корабль и оказаться в самом эпицентре нападений на гражданские суда... Мне продолжать?
Выслушав меня, баронесса Эрлбергер отпрянула с выражением лица «Ого». Но это было еще только начало, понятно?
Сотрудничая с Имперскими космическими силами, я уничтожал пиратские базы, а на обратном пути в колонии, куда мы возвращались, чуть не погибал от биотеррора. Поднимая груз со сбитых пиратских кораблей, ввязывался в неприятности, связанные с принцессой графского дома, которую везли как груз. Доставив ее, оказывался втянут в масштабную атаку кристаллических форм жизни. С трудом выпутавшись из этого и отправившись в столицу, я привлек внимание Его Величества, из-за чего мне пришлось выступать на турнире, устроенном по его приказу. Спускался на терраформируемую планету без корабля, сражался с роем биологического оружия, которое легко разорвет человека на части. Отправившись на отдых на материнскую планету эльфов, я разбился в самой глуши леса на летательном аппарате местного производства, чуть не погиб, да вдобавок еще и угодил под атаку спустившихся с орбиты пиратов... Вы хотите услышать что-то еще?
— Есть что-то еще?
Когда я перечислил всё это, даже виконт Бушбаум посмотрел на меня с жалостью и сочувствием.
Куда только делось его недавнее багровое от ярости лицо...
— Выходит, если господин Хиро надолго задержится во владениях графа Даленвальда, нам стоит ждать беды?
— Это история, не имеющая под собой никакого научного обоснования, но вероятность того, что я притяну какие-нибудь неприятности, определенно существует. Нет, это вовсе не обязательно так. В конце концов, мне же удалось всё преодолеть и выйти сухим из воды. Но если всё пойдет не так, мы можем оказаться в смертельной опасности.
— Хотелось бы сказать, что это уж слишком антинаучно, но...
Сказав это, баронесса Эрлбергер перевела взгляд на нас, сидящих неподалеку. Точнее, на моих спутниц — Мими, Эльму и остальных, которых я взял с собой и для которых приготовили места на этом собрании. Я не давал им права голоса, но они могли слушать происходящее. К слову, она уже кратко представила всех присутствующих. То есть, она знает, из какой страны прибыла Куги.
— С точки зрения псионических технологий, моей этой особенности, похоже, есть объяснение.
Она состроила лицо, говорящее «Да ладно?». Нет, я и сам не понимаю, что к чему. Но я расскажу всё, что узнал, так что уж будьте добры, выслушайте. Я всё очень подробно объясню.
— Значит, это взаправду.
— Выходит, что так.
— Я поддержу желание господина Хиро продолжать работать наемником. И по возможности, прошу не прилетать в систему Стеарин.
Баронесса Эрлбергер со звуком щелкнула веером, который до этого был раскрыт. Затем она закрыла его и ясно выразила свою позицию. Да уж, от такой прямолинейности аж бодрит.
— Исполнится ли ваше желание — зависит от решения Крис и графа Даленвальда, это раз. И, если я стану партнером Крис, продолжу работать наемником и не буду активно участвовать в делах владений графа Даленвальда — с этим планом, я так понимаю, согласны не только баронесса Эрлбергер, но и виконт Бушбаум, и барон Шноль?
На мой вопрос виконт Бушбаум кивнул с выражением лица, будто прожевал горького жука, а барон Шноль кивнул, не изменившись в лице.
Хм. Виконта Бушбаума в каком-то смысле очень легко понять, но с бароном Шнолем сложнее, потому что его выражение лица почти не меняется. Но по духовным волнам, исходящим от него, я не чувствую враждебности... Ну, мы ведь только познакомились, так что это нормально.
После этого подготовка к моей помолвке и свадьбе с Крис прошла в мирном ключе. Перед отлетом в Священную Вертальцскую империю мне немного вынесли мозг придирками виконта Бушбаума, но после того как я сказал, что хотел бы отправиться посмотреть звездную систему, которой управляет виконт Бушбаум, он тут же замолчал. Хоть я сам же этим и воспользовался, но то, что он настолько отшатнулся в ужасе, как-то слегка обидно...
Я как-то умудрился получить определенную степень согласия от вассалов графа Даленвальда, но... Возвращаясь к теме, до того как Крис признают взрослой аристократкой, остается еще около трех лет. Как упоминал ранее маркиз Холз, традиции помолвки и брака среди аристократов в этом возрасте уже становятся формальностью, и, судя по всему, проблемы с тем, чтобы жениться на Крис, нет.
И, к слову, — это не то чтобы спешка, — но заодно планируется сыграть свадьбу и с Сереной, у которой тоже есть свои возрастные проблемы. По моим ощущениям, она еще не готова к браку, но, будучи уже на середине двадцатых, по меркам аристократок она не то что одной ногой, а обеими ногами засиделась в девках... Впрочем, не важно, как там с поздними браками на Земле. В любом случае, это результат учета обстоятельств обеих сторон.
— Свадьба, вероятно, состоится раньше. Скорее всего, мы не будем ждать совершеннолетия Кристины.
Граф Даленвальд сделал такое заявление строгим тоном, и никто не возразил, включая виконта Бушбаума; баронесса Эрлбергер и барон Шноль тоже согласно кивнули.
Встреча с маркизом Холзом, подготовка места проведения церемонии, рассылка приглашений гостям и прочие мелкие организационные вопросы... если начать перечислять, то подготовке не будет конца. Тем не менее, разговор шел о том, что свадьба состоится в течение года. А что касается моих дальнейших действий, то об этом граф Даленвальд заговорил уже после ухода виконта Бушбаума и остальных.
— Я не против того, чтобы ты отправился в Священную Вертальцскую империю.
Мы перешли из помещения, похожего на зал заседаний, в более уютную комнату, напоминающую гостиную, и после того, как мы выпили чего-то похожего на черный чай, который приготовила горничная, граф Даленвальд всё же произнес это строгим тоном. Что не так с этим стариком, он что, не может говорить, если не окутает себя чем-то вроде ауры аристократа?
— Да. Эм, я должен сделать что-то еще?..
Немного стушевавшись перед графом Даленвальдом, который торжественно оглашал свое решение, я на всякий случай решил спросить. Честно говоря, мне не по себе от этого старика с его пугающим лицом и атмосферой.
— Ничего. Хоть ты и имперский аристократ с титулом виконта, это лишь почетный титул. Разумеется, мы уважаем твое положение имперского аристократа, но принуждать того, кто не является истинным аристократом, к различным аристократическим церемониальным процедурам и приготовлениям — от этого никто из нас ничего не выиграет. Худо-бедно, но ты — лишь украшение. Своего рода клин, скрепляющий отношения между тремя семьями: домом графа Даленвальда, домом маркиза Холза и домом виконта Уилроуза. Предоставь всё нам.
Сказав это, граф Даленвальд немного задумался.
— Но ты ведь не спешишь? Останься на некоторое время. Будет меньше проблем в будущем, если ты хотя бы познакомишься с влиятельными людьми в моих владениях.
— Есть.
Я действительно не спешу. Задержаться во владениях графа Даленвальда на неделю или около того будет неплохо.
☆★☆
— Так я думал.
— Аха-ха...
— Дурак... Это же было очевидно, что всё так обернется.
Три дня спустя я валялся на диване, и душа моя уже почти покинула тело. Этот старик забил мое расписание с утра до вечера с точностью до минуты. Содержание расписания представляло собой инспекции владений и совместные трапезы, которые можно было бы назвать визитами вежливости, или, скорее, приемами визитов вежливости... Поскольку мы с Крис вместе ездили в разные места, возможно, это можно назвать визитами вежливости, но стоило нам прибыть на место, нас встречали с невероятным радушием и обращались как с почетными гостями. Поэтому это скорее приемы визитов вежливости.
Другая сторона — это наместники, которые контролируют и управляют различными регионами владений графа Даленвальда — большинство из них были подчиненными тех троих, с которыми мы недавно проводили собрание, — и главы торговых компаний, ведущих обширный бизнес во владениях графа Даленвальда. Первые — это аристократы или люди, близкие к аристократам, вроде баронов, или тех, кто ниже баронов — баронетов или рыцарей, а вторые — влиятельные простолюдины.
Ну, Гракканская империя — это общество с жестким аристократизмом, или авторитаризмом, или феодализмом, или классовым обществом... поэтому, даже если мы сами наносили визит, поскольку со мной была Крис, следующая графиня, это было совершенно абсолютное VIP-обслуживание.
Но когда в день по несколько таких встреч, и расписание забито с утра до вечера с точностью до минуты, то тут уж сдашься. Даже тому, кого принимают с таким радушием, это утомляет. Даже если говорят, что можно вести себя естественно, когда к тебе относятся как к важному гостю, сдувают пылинки и всячески ублажают — это выматывает.
— Мне было весело посмотреть разные места.
— Куги просто кремень...
— Для нас это невыносимо.
— А мне было интересно. Уровень технологий не так уж сильно отличается, но из-за другой социальной системы культура так сильно разнится.
— Я тоже с удовольствием наблюдала разницу в культуре с моей родиной.
— Мне было легко, потому что мне нужно было только молча есть и пить.
Из нашей группы не вымотались только Куги, доктор Сёко и Неве.
Для Неве в Гракканской империи абсолютно всё в новинку. Она восхищается всем без устали, к тому же внешне выглядит как маленькая девочка, поэтому всякие подхалимы обходят её стороной. Куги тоже скорее восхищается, чем устает, да и ведет она себя как моя покорная слуга, поэтому находится в таком положении, когда к ней не особо набиваются в знакомые. Что касается доктора Сёко, то выяснилось, что при полном параде она выглядит настолько роскошно и внушительно, что ей достаточно просто ухмыляться, и к ней тоже никто не рискует лезть со светскими беседами — весьма выгодная особенность.
— Ну, расписание было забито только до сегодняшнего дня. С завтрашнего дня мы сможем немного отдохнуть...
Конец моей фразы был заглушен звуком распахнувшейся с грохотом двери.
— Господин Хиро! Я пришла поиграть!
— Гва-а-а?!
— Ва-а-а?!
— Эй?!
Крис, с таким видом, будто освободилась от всех оков, пулей влетела в комнату. Прямо мне в грудь. Естественно, я принял на себя всю эту кинетическую энергию, получив огромный урон, а избыточная энергия опрокинула диван вместе с сидящими рядом Мими и Эльмой.
В результате разыгралась настоящая катастрофа: диван опрокинулся назад, и мы с Мими и Эльмой свалились в кучу-малу. Очень больно.
☆★☆
— Че-е-е-ртовски больно...
— П-простите...
Видимо, перекатившись по инерции, голос Крис раздался откуда-то поодаль.
— Крис... ты всё ещё не можешь справиться с усилением тела?
— Изредка я теряю контроль... Я немного учусь фехтованию у дедушки, но обычно у меня нет возможности размяться... Простите.
На явно недовольный голос Эльмы Крис ответила поникшим тоном. Да уж, давайте для начала встанем. Хоть и чертовски больно.
В результате столкновения с Крис я получил травмы, на лечение которых ушло пятнадцать минут. Сила медицинской капсулы просто поражает. Доктор Сёко сказала, что при естественном заживлении на это ушло бы минимум от трех до четырех недель. Когда я спросил: «Это значит, что при плохом раскладе мне бы переломало кости?», она лишь ответила двусмысленной улыбкой.
— Крис, до свадьбы ты должна в совершенстве овладеть контролем над своим усиленным телом. И не вздумай отлынивать от тренировок по контролю.
— Да...
Когда я перешел из медотсека «Чёрного лотоса» в зону отдыха, Эльма отчитывала Крис. Вполне заслуженно. Даже если у нее были причины вроде занятости, то, что она из-за пропуска ежедневных тренировок травмировала другого человека — это совершенно точно повод для серьезного выговора. Я-то, конечно, прощаю.
— Крис сейчас в периоде роста. Даже если думаешь, что привыкла, в таком возрасте из-за роста контроль может нарушиться. Так что давай, тренируйся каждый день усердно, хорошо? Иначе может случиться так, что в первую брачную ночь ребра, позвоночник или кости таза Хиро просто хрустнут и сломаются.
— Что за ужасы ты рассказываешь.
— Такое иногда бывает. Дочь аристократа, которая обычно не занимается спортом, в первую брачную ночь ломает мужу несколько костей... такие истории случаются. Серена — военная и тренируется постоянно, так что с ней у тебя такого наверняка не случалось.
Доктор Сёко, пришедшая вместе со мной из медотсека, дала Крис наставление, и, услышав это наставление, Эльма завела страшный разговор. Эй, а муж-то, наверное, тоже был аристократом с усиленным телом? Раз уж даже такому аристократу ломают несколько костей, то со мной, человеком без усиленного тела, всё обернется еще хуже?
Если подумать, аристократы с усиленным телом обладают физической силой, сравнимой с силовой броней, ну или чуть слабее. Естественно, когда вы кувыркаетесь голышом, стоит ей пустить в ход такую силищу — и кости просто переломаются с хрустом.
— Крис, постарайся на тренировках.
— Да...
Крис, которая до этого была полна энергии, освободившись от работы после долгого перерыва, теперь выглядела так, словно ее окатили холодной водой. Это было, как бы сказать, своего рода наказанием. Она выглядела очень поникшей. Конечно, если ты по собственной неосторожности покалечила человека, то так и будет.
— Было больно, но я исцелился, так что проблем нет. Крис тоже извинилась, так что дело закрыто. Хорошо?
— Раз Хиро так говорит, то ладно. Мими, ты тоже не против?
— Конечно!
Сказав это с улыбкой, Мими обняла поникшую Крис. Да-да, дружба — это прекрасно.
— С вопросом Крис разобрались, так вы собирались пойти развлечься? Куда пойдем?
— Как насчет того, чтобы пойти посмотреть одежду для Неве? У нее ведь есть только простые платья или, наоборот, слишком вычурные наряды для выхода?
— Отличная идея! Раз уж твое самочувствие улучшилось, давай приоденем тебя!
— Ага, что-нибудь сексуальное, чтобы капитан не удержался и захотел наброситься, было бы здорово.
Любительницы наряжаться и те, кто интересуется одеждой, весело щебетали, обсуждая наряды Неве, но четверо из нас как-то притихли. Первый — я. Вторая — Эльма. Третья — доктор Сёко, и четвертая — Куги.
— Да, почему бы и нет? Заодно и все остальные, если найдете хорошую одежду, можете купить.
Я из тех, кто запасает много одежды одинакового дизайна и носит ее по кругу, так что мне это не особо интересно. Эльма и доктор Сёко похожи на меня в этом плане, а Куги всегда в наряде жрицы.
В случае с Куги, если лисьи ушки на голове еще куда ни шло, то ее три пушистых хвоста — это проблема... По сути, большинство стандартных фасонов одежды, распространенных в Гракканской империи, не рассчитаны на ее хвосты.
Конечно, помимо Куги есть и другие расы с хвостами или чем-то подобным, поэтому достаточно пойти в магазины для таких рас, но такие магазины редко встречаются. Такое ощущение, что они попадаются только в процветающих торговых колониях. В магазинах одежды на Дексер III, где живут в основном люди, ожидать подобного, скорее всего, не стоит.
— Согласна. Может, мне пойти поискать знаменитый алкоголь Дексер III?
— О, звучит отлично. Говорят, на планетах продают алкоголь, сваренный из настоящих сельскохозяйственных культур.
— Я буду сопровождать моего господина.
— Тогда, может, пойдем в крупный торговый центр, где есть всё — от одежды до алкоголя?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...