Я проснулся от тихого шороха одежды. Тепла, которое должно было быть рядом, уже не было, ощущались лишь слабые его остатки. Наверное, почувствовав, что я ищу ее тепло, теплая рука мягко скользнула в мою.
Почувствовав какое-то спокойствие, я начал пожимать эту теплую руку, как вдруг услышал звук, с которым что-то мягкое и пушистое рассекает воздух. Задаваясь вопросом, что бы это могло быть, я открыл глаза и встретился взглядом с золотистыми глазами, смотрящими на меня сверху вниз.
— ... Доброе утро, Куги.
— Доброе утро, мой господин.
Мы обменялись утренними приветствиями, и Куги улыбнулась. Шуршащий звук, похоже, издавали три ее поднятых хвоста.
Лисьи звериные ушки на ее голове радостно подергивались, а золотистые глаза сияли, полные жизненной энергии. Кажется, и сегодня Куги полна сил.
— Уф-ф...
Пока я, все еще не проснувшись окончательно, в полудреме продолжал нежно сжимать руку Куги, она рассмеялась. Наверное, она думает что-то вроде: «Вчера ночью он так мучил меня, а с утра такой нежный...». Ну, хоть я и «мучил» ее, не сказать, что я правда издевался над ней. Просто Куги умеет соблазнять... Скорее уж это я послушная игрушка в её руках.
— Пора вставать...
— Да, мой господин. Давайте примем ванну. Я помогу вам помыть спину.
— С утра пораньше — звучит заманчиво.
И я искренне так думал. Ну а после нашего приятного времяпрепровождения меня поджидала довольно напряженная ситуация.
☆★☆
— И это при том, что здесь находится госпожа Кристина, ваша будущая невеста... А вы делите постель с другой женщиной?..
— ...
Я с удовольствием принял утреннюю ванну вместе с Куги, и мы вдвоем дошли до комнаты отдыха... где я и столкнулся с виновницами этого самого напряжения.
Как только мы встретились, в мое лицо вонзились два пронзительных взгляда. Первый принадлежал красивой женщине-рыцарю, одетой в строгую рыцарскую форму с настоящим мечом на поясе, и с характерными почти черными, каштановыми кудрявыми волосами. Вторая — высокая светловолосая горничная со слегка злым взглядом, одетая в форму, немного отличающуюся по дизайну от наряда Мэй.
— Не могу же я делить постель с Крис... К тому же, Крис прекрасно осведомлена о нашем образе жизни, и всё равно пытается выстроить со мной отношения.
— Это так, но мне неприятно, когда мной пренебрегают.
Сказав это, моя (будущая) невеста надула щеки и, уставившись на меня ледяным взглядом, принялась быстро-быстро тыкать указательными пальцами обеих рук мне в грудь и живот. А это, знаете ли, больно. И вообще, почему указательными? Она что, пытается поразить мои скрытые энергетические точки?
— Я вовсе не пренебрегаю тобой. Именно поэтому я ничего не скрываю и общаюсь с тобой как обычно.
— М-м-м... То есть это испытание на то, смогу ли я вынести ваш образ жизни, господин Хиро?
— Называть это испытанием — как-то слишком громко сказано.
Я пожал плечами, глядя на (будущую) невесту, которая перестала тыкать меня пальцами — то есть Крис... Кристину Даленвальд, будущую графиню Даленвальд.
Честно говоря, мнения о том, стоит ли нам воздерживаться от постельных дел или вести себя как обычно, пока Крис с остальными на борту, разделились. Мими, Мэй, Тина и Куги настаивали на том, чтобы всё было как всегда, в то время как Эльма и Виска выступали за воздержание. Сёко и Неве? Эти двое лишь ухмылялись, наблюдая за развитием событий.
В итоге, поскольку большинство решило ничего не менять, да и я этот подход разделял, прошлую ночь я провел в постели с Куги как обычно — или, скорее, строго по расписанию, в порядке, установленном девушками.
Если спросите, почему мы не воздерживались, учитывая присутствие Крис на корабле... Представим, что в будущем я благополучно заключу помолвку с Крис, мы сыграем свадьбу и станем мужем и женой.
Даже если так произойдет, я пока не собираюсь бросать работу наемника. По крайней мере, на данный момент. У меня еще много того, что я хочу сделать. Я еще не нашел свою идеальную колу, хочу путешествовать по этой огромной вселенной и увидеть множество разных мест. Мое любопытство еще далеко не удовлетворено. Оседать на одном месте пока рановато.
Конечно, это только мои личные мысли, и у Мими, Эльмы и остальных могут быть другие планы... Но тут нам придется обсуждать всё и искать компромисс. Например, если зайдет разговор о желании завести детей, я хотел бы уважать и их желания тоже.
Правда, в таком случае я, скорее всего, куплю материнский корабль побольше и выберу путь воспитания детей, не бросая наемничество. Можно также приобрести новых мейдроидов-нянек. Говорят, что базовый машинный интеллект может служить только одному человеку, но как быть в такой ситуации? Сделают ли они своим хозяином рожденного ребенка, или ту из девушек, что станет матерью, или же их можно будет нанять по какой-то отдельной схеме?
Надо будет позже уточнить это у Мэй. А пока разберемся с Крис.
— Тем не менее, твое понимание не так уж далеко от истины. Даже после свадьбы я не собираюсь особо менять свой образ жизни, а значит, времени, когда мы с тобой будем в разлуке, само собой станет больше. Как и моих отношений с другими женщинами. Если ты не сможешь этого вынести, то тебе лучше пересмотреть решение о построении отношений со мной. Такова суровая правда.
Нет смысла пускать пыль в глаза только сейчас. «Воздержаться, потому что Крис здесь. Это ведь совсем ненадолго, разве не стоит проявить к ней уважение хотя бы в это время?» — в таком мнении тоже есть свой резон.
— Разумеется, я тоже это понимаю. Но раз уж я уступила свою ночную очередь остальным, теперь-то вы можете уделить время мне, верно?
— Ну-у... полагаю, да.
На мой ответ Крис расплылась в ослепительной улыбке.
☆★☆
— Так вот почему Крис с самого утра к вам жмется.
Мы вместе с Крис и остальными начали завтракать в столовой, когда Мими, немного опоздавшая, села напротив нас с Крис и с пониманием кивнула.
— Я изучаю, какую жизнь господин Хиро ведет в обычное время, — ответила Крис Мими, гордо выпятив грудь рядом со мной.
Я воздержусь от комментариев по поводу разницы в толщине их грудной брони, но в голове невольно всплывают слова «линкор» и «эсминец». Раньше разница была как между линкором и корветом, так что, можно сказать, она благополучно растет. Она уже сравнялась с Эльмой, а может, и превзошла её...
— Ай!
— Охо-хо. Почувствовала какие-то неприятные вибрации, вот рука сама и дёрнулась.
Эльма, звонко шлепнувшая меня по голове, садится рядом со мной — с противоположной от Крис стороны. И сегодня у нее с самого утра мощная порция еды. Что еще за «неприятные вибрации»? С каких это пор у Эльмы пробудилось нечто телепатическое?
Кстати, Куги не пошла с нами прямо в столовую, а отправилась за Сёко, которая заперлась в лаборатории. Когда эта женщина с головой уходит в исследования, она может бесконечно над чем-то работать, забыв про еду. Приходится проверять её, как только вспоминаем.
— Тяжко тебе, братец.
— Эм, на нас можете не обращать особого внимания...
— Ну, совсем не обращать внимания я не могу.
Не говоря уже о Тине, Виска, похоже, чувствует себя немного неловко с Крис, которая выглядит как типичная благородная леди, поэтому они с Тиной сидят за столиком чуть поодаль. Быть сдержанной и спокойной — одно из достоинств Виски, но так сильно отстраняться... Ей, конечно, не нужно становиться такой же толстокожей, как Тина, но всё же.
— Когда на меня так пристально смотрят, я смущаюсь~
— Ага, конечно. Тина, ты всегда милашка.
— Эхе-хе, пасибки.
Тина слегка краснеет и застенчиво смеется. Да, милая. Глядя на эту Тину, лицо Крис выражает нечто вроде: «Это очень познавательно». Нет, Крис, такой стиль общения тебе вряд ли подойдет.
☆★☆
— Так, а теперь о серьезном. Насколько граф Даленвальд в курсе происходящего?
После еды, закончив тренировку в зале и переместившись в комнату отдыха, я задал Крис этот вопрос... но она тут же отвела взгляд. Эй, прекращай, даже в качестве шутки.
— Аха-ха, это шутка. Дедушка прекрасно понимает ситуацию и, разумеется, одобряет нашу с вами, господин Хиро, помолвку. Но...
— Но?
Крис криво усмехнулась.
— Если говорить о том, согласны ли с этим абсолютно все вассалы, то это уже другой разговор.
— Понятно...
Хоть я и сказал «понятно», но сам склонил голову в недоумении. Вассалы дома графа Даленвальда — это, вероятно, подчиненные в ранге виконта и ниже. Неужели такие вассалы станут совать нос в брачные дела главной семьи? Наверное, станут. Раз уж Крис озвучила это как проблему.
— В чем проблема? Хотя, мой статус и положение, наверное, сплошная проблема для мужа будущей графини.
— Дело даже не столько в твоем положении, Хиро. Просто наверняка есть люди, которые надеются пристроить кого-то из своей семьи в качестве жениха для Крис, чтобы укрепить свои позиции внутри фракции дома графа Даленвальда, верно?
— Эм, ну, как бы... не то чтобы у всех были злые намерения, понимаете? Конечно, расчет в этом есть, но многие дома искренне думают о благе семьи Даленвальд, считая, что раз уж главная семья в кризисе, то самое время нам, вассалам, поддержать её.
Крис, всё ещё криво улыбаясь, замахала руками на уставившуюся на неё ледяным взглядом Эльму. Но с точки зрения самой Крис, это, должно быть, медвежья услуга. Странно говорить это самому, но Крис хочет выйти замуж именно за меня.
— Но в словах вассалов есть доля истины. Даже если я, буквально благородный только по названию и без какой-либо поддержки, стану мужем Крис, это никак не поможет вывести дом Даленвальд из бедственного положения... Постойте, а дом Даленвальд вообще находится в настолько критической ситуации, чтобы называть это бедственным положением?
— В каком-то смысле да. Если я покину этот мир, не оставив ребенка, в худшем случае это может привести к прерыванию рода. Впрочем, среди вассалов есть много домов, в которых течет кровь Даленвальдов, если проследить родословную. Так что в этом случае, думаю, из числа вассалов выберут подходящего человека, который унаследует графский дом.
— Но ведь это значит, что при малейшей оплошности могут появиться люди, желающие убить Крис и захватить власть в доме Даленвальд, разве нет?
Услышав мой наивный вопрос, я почувствовал колючую враждебность от Эдельтрауд и Гутруны. Вот оно как, исходящая от них жажда убийства просто пронзает меня. Мои псионические способности успешно развиваются, так что теперь я могу ощущать подобное прямо кожей.
— Думаю, вряд ли кто-то из семей зайдет так далеко, но вероятность не равна нулю.
— Понятно. Ну, если отбросить этот момент в сторону, какие еще есть проблемы помимо того, что родословная графа Даленвальда может прерваться?
— Мелких проблем бесчисленное множество. Однако то, что они считают главной проблемой, заключается в том, что даже если они примут господина Хиро в дом графа Даленвальда, это не принесет дому графа Даленвальда никакой пользы. Так было раньше, но...
— Но?
— Поскольку вы также обручились с госпожой Сереной и госпожой Эльмой. Это обеспечит нам прочные связи со столицей империи, к тому же дом маркиза Холза — прославленный военный род. Их территория тоже больше, чем у дома графа Даленвальда. Если в будущем удастся договориться о торговле, обмене кадрами и технологиями с их территорией и столицей, это принесет более чем достаточную выгоду.
— То есть, на данный момент, когда решено, что я обручен не только с Крис, но и с Эльмой и Сереной, все опасения вассалов развеяны?
— Именно так. Осталось только вернуться в наши владения и убедить остальных.
Сказав это, Крис широко улыбнулась. Понятно, значит это состояние из разряда «Мы победили, га-ха-ха! Пойду приму ванну!», да? Угу, наверняка возникнут какие-то неприятности. Я уже сыт по горло этими штампами.
☆★☆
Звездная система Дексер. Это центр владений графа Даленвальда, главный транспортный узел, из которого проложены гипертрассы в общей сложности к четырем звездным системам.
Все четыре соседние звездные системы принадлежат графству Даленвальд, и одна из них — система Кормат. Это та самая система, где я раньше, по поручению графа Даленвальда, занимался поддержанием порядка, и в процессе высаживался вживую на планету в процессе терраформирования, а также участвовал в кровавой резне с биологическим оружием. Это также звездная система, где Крис, которая сейчас находится на борту «Чёрного лотоса», занимает пост губернатора.
Итак, в звездную систему Дексер, куда мы сейчас прибыли, мы уже заходили раньше, когда я впервые спас Крис. Но тогда это было просто местом назначения, куда я сопровождал Крис, которая была объектом моей охраны, и мы сразу же улетели.
— Мне кажется, или здесь стало гораздо оживленнее по сравнению с нашим прошлым визитом?
— Да, мне тоже кажется, что количество снующих туда-сюда кораблей значительно увеличилось.
Эльма по связи отреагировала на слова Мими. На мой взгляд, всё так и есть. Движение увеличилось настолько заметно, что разница с прошлым визитом бросается в глаза.
На данный момент мы официально взяли заказ на охрану Крис и остальных, поэтому всё время, кроме полета в гиперпространстве, мы вот так сидели в «Кришне» и «Муравьином Льве», готовясь к любым непредвиденным ситуациям. В частности, сразу после выхода из гипертрассы корабли часто бывают уязвимы, и высок риск внезапной атаки.
По этой причине, как только мы вышли из гипертрассы, Мими и Эльма начали проверять информацию о близлежащем космосе и звездной системе с датчиков «Чёрного лотоса», что и привело к вышеупомянутому разговору.
— Мой господин, похоже, опасности нет.
Судя по всему, закончив проверку находящихся поблизости кораблей, Куги доложила об этом. Я тоже внимательно за этим следил, поэтому кивнул в ответ на слова Куги.
— Да, сигналы боевых кораблей армии звездной системы Дексер — флота дома графа Даленвальда — тоже поблизости, значит порядок здесь поддерживается должным образом. Когда мы прилетали сюда по заказу в прошлый раз, порядок тоже поддерживался строго, и казалось, что для наемников работы маловато.
На самом деле, оценка безопасности системы Дексер на галактической карте абсолютно безупречна. Выше уровень только в столице империи или в таких местах, как система Виндас, где находятся крупные верфи имперского космофлота.
— Учитывая это, для нас тут ничего вкусного нет.
— Но раз тут безопасно, разве это не хорошее место для базы? Да и врата довольно близко.
— Звездная система Дексер ведь система с историей, не так ли? Если зайдет речь о том, чтобы купить землю на планете и построить дом, или приобрести недвижимость, это обойдется недешево, верно? В таком случае система Кормат, которой управляет Крис, сейчас на ранней стадии освоения, так что там должно быть дешевле. Да и работа для наемников найдется. Разве это не идеальный вариант? К тому же, система Кормат на одну гипертрассу ближе к вратам, не так ли?
По связи к разговору присоединилась и наша группа инженеров. Мнение Сёко заслуживает внимания. Если расходы на покупку земли и дома будут ниже, сэкономленные средства можно пустить на обеспечение безопасности. Конечно, уровень безопасности в системе Кормат на ступень или две ниже, чем в системе Дексер, но опасаться, что помощь вообще не придет и вся обитаемая планета будет захвачена, всё же не стоит. Так что, если мы установим достаточно хорошую систему безопасности, чтобы задержать высадившихся космических пиратов, риск значительно снизится.
— Я бы тоже хотела, чтобы господин Хиро обосновался в системе Кормат. В будущем особняк, построенный в системе Кормат, можно будет использовать и как виллу.
То, что Крис, объект охраны, присоединилась к разговору — немного спорный момент, но, вероятно, Мэй сочла, что проблем нет, и подключила канал. Если Мэй так решила, я не собираюсь возражать. Я полностью ей доверяю.
— Как бы то ни было, мы не будем решать это прямо сейчас. Пока не узнаем точные цены и остальные условия в деталях, ничего не понятно. Однако я тоже склоняюсь к тому, что сделать базу в системе Кормат — хорошая идея.
К тому же, в системе, которой правит Крис, наверняка будет больше возможностей для разных поблажек. А? Не стыдно ли мне облегчать себе жизнь, пользуясь связями? Связи — это тоже мощная сила. Ни капли не стыдно! Во-первых, речь идет о доме, где мы в будущем собираемся растить детей. Это серьёзно. Это не шутки. Упускать лучший вариант из-за такой мелочи — не более чем самодовольство. На кону могут стоять жизни детей и всех остальных, так что я тоже настроен серьезно.
— Капитан, как мы обычно действуем в таких ситуациях?
Неве спрашивает о порядке работы. Видимо, она по-своему пытается освоить работу наемника. На самом деле, у нее больше опыта в боевой поддержке в космических сражениях, чем у Мими, так что если она просто усвоит базовые принципы работы наемника, есть вероятность, что она даже сможет действовать самостоятельно.
— Сначала направляемся к главной колонии. Даже если пункт назначения объекта охраны находится в поселении на планете, в большинстве случаев сначала объект доставляется в главную колонию, так как между ней и поселениями на планете обычно курсируют регулярные рейсы. Бывают ситуации, когда достаточно просто доставить объект в главную колонию. Этот момент нужно заранее согласовывать с клиентом.
— На этот раз, пожалуйста, доставьте меня прямо до особняка.
— Вот так вот.
— Поняла, капитан.
Таким образом, мы направились к главной торговой колонии звездной системы Дексер — колонии Дексер Прайм.
☆★☆
Достигнув оборонительного периметра колонии Дексер Прайм, мы сняли режим повышенной готовности и перебрались в комнату отдыха на «Чёрном лотосе». И вот, находясь в комнате отдыха, мы наблюдаем жуткую давку снаружи корабля.
— Довольно оживленно, да? Неужели бум развития системы Кормат докатился и сюда?
— И люди, и товары массово стекаются в сторону системы Кормат. В системе Кормат тоже есть торговая колония, но она уже переполнена сверх меры. Мы, конечно, продвигаем планы по расширению колонии, но это не делается за один день.
— А-а, если действовать слишком безрассудно, получится как с колонией Влад Прайм...
Слушая объяснения Крис, Тина посмотрела куда-то вдаль. Колония Влад Прайм, да... Та колония из-за постоянных перестроек и расширений стала слишком запутанной, появились неудобные пространства, и в результате образовались сектора, ставшие настоящим рассадником для преступников.
— ... Виска?
Виска, побледнев, прижалась ко мне. Ах да, Виска же натерпелась страха от бандитов в колонии Влад Прайм. Тогда мы с Мэй вдвоем вломились к ним и наполовину уничтожили всю их организацию. Видимо, слова Тины заставили её вспомнить об этом.
— А-а... Ви-и, прости...
Виска с виноватой улыбкой покачала головой, глядя на Тину, которая на глазах сникла и расстроилась.
— Мм, всё хорошо. Это ты меня извини, что создала такую странную атмосферу.
— А-а... так вот, удалось связаться с главным домом Даленвальд?
— Да. Нам сообщили, что нас ждут в главном доме Даленвальд на планете Дексер III. Я уже подала запрос на высадку, так что, как только его одобрят, прошу вас направиться туда.
Крис поддержала эту довольно топорную смену темы. Очень выручает, что она умеет читать атмосферу.
— Значит, мы не будем швартоваться в колонии Дексер Прайм, а направимся туда напрямую, как только будут завершены формальности? Там есть портовые сооружения, куда может сесть «Чёрный лотос»?
— Недалеко от главного дома.
— Окей, тогда подготовимся к спуску. Эльма, «Муравьиный Лев»...
— Да-да. Нам всё-таки нужен корабль, способный вместить и средние корабли.
Бормоча это, Эльма вышла из комнаты отдыха, чтобы заняться «Муравьиным Львом». Средний корабль «Муравьиный Лев» не помещается внутри «Чёрного лотоса», поэтому он прикреплен к стыковочному порту на днище «Чёрного лотоса». Естественно, в таком виде мы не можем спуститься и приземлиться на поверхность, поэтому при посадке необходимо расстыковаться и садиться по отдельности. Если бы мы просто пришвартовались в космопорте колонии, в большинстве случаев этого бы не потребовалось.
— Сложный вопрос. Тут еще и эксклюзивный контракт с компанией «Спейс Дверг»...
Я уже начал забывать об этом, но в эксклюзивном контракте, который мы заключили при покупке «Чёрного лотоса», было условие — по возможности продолжать использовать «Чёрный лотос» в качестве материнского корабля. Прошло меньше полугода с момента покупки «Чёрного лотоса». Ну, для наемника бывают ситуации, когда приходится менять корабль уже через неделю, так что не сказать, что полгода — это какой-то экстремально короткий срок.
— Может, стоит рассмотреть не замену, а расширение или модификацию?
— Хм, как его ни расширяй, думаю, будет сложно вместить средний корабль, такой как «Муравьиный Лев», в раму класса «Скидбладнир»... Если придерживаться той же концепции, может, лучше пересесть на класс «Хрингхорни»?
— Верно подмечено. Класс «Хрингхорни» может вместить до двух средних кораблей̆ и впихнуть пять малых. Думаю, компания «Спейс Дверг» не станет придираться к условиям контракта, если мы пересядем не на корабль другой компании, а на их же более продвинутую модель, верно?
— Понятно. Тогда подумаем в этом направлении... Интересно, сколько он стоит?
Пока мы с сестрами-механиками обсуждали планы по замене материнского корабля, администрация порта выдала разрешение на посадку на планету Дексер III.
— Отлично. Мэй, следуй их инструкциям и начинай снижение.
— Да, мой господин. Предоставьте это мне.
Если доверить спуск на Дексер III Мэй, проблем не возникнет. А вот Эльме придется нелегко, так как ей нужно управлять самой. Ну-с, посмотрим, какие неприятности поджидают нас на поверхности.

Комментарии

Загрузка...