ПРОШЛО НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ с тех пор, как я решил, что Тина и Виска станут полноценными членами экипажа.
А? Что было после того разговора? Ну, мы с близняшками пообедали. Раз уж отмечали, они заставили меня выпить немного спиртного. И прежде чем я успел опомниться, мы втроём уже «отдыхали» в местечке рядом с рестораном. Справедливости ради, какая-то часть меня понимала, к чему они ведут, и сама на это пошла. Но урок я им всё равно преподал: за такое плохое поведение полагалось наказание.
После завтрака и быстрых утренних сборов я спросил у всех:
— Какие планы на сегодня?
Мэй первой подала голос:
— Господин, из мастерской брони сообщили, что ваш заказ готов.
— Значит, сегодня его и заберём! — с радостной улыбкой сказала Мими.
Последние несколько дней я по очереди ходил на свидания с Эльмой, Мэй и Мими. Вчера мы с Мими ели в городе, гуляли, заглянули в виртуальный аквариум, а закончили тем, что как следует повеселились в отеле. Сегодня утром она была в особенно хорошем настроении.
— Значит, сегодня очередь Куги? — сказала Тина.
— Моя? — у Куги удивлённо навострились уши.
— Ну а как же! Он же ходит с нами по одной.
— В таких вещах нужно быть справедливым, даже если ты в этот раз оказалась последней, — согласилась Эльма.
По бесстрастному лицу Мэй было трудно понять, что она думает, но если бы она возражала, то сказала бы. Молчание наверняка означало согласие. Виска и Мими тоже кивнули, так что никто не был против, чтобы я вышел с Куги.
— Поняла. Тогда сегодня я буду служить вам, мой господин.
— Ага. Рассчитываю на тебя.
Я взглянул на Эльму, и она кивнула. Потом посмотрел на Мэй, и она сделала то же самое.
Похоже, за эти несколько дней жизни с Куги они решили, что она ничего не замышляет. Какая-то часть меня считала, что они пришли к выводу слишком быстро, но у них наверняка была своя стратегия. А мне пока оставалось просто следить за собой и не вляпаться в неприятности.
---
Как следует одевшись — ну, если точнее, накинув куртку и вооружившись лазерным пистолетом и мечами, — я вышел из отеля вместе с Куги.
— Сначала зайдём в мастерскую брони и заберём мою силовую броню.
— Да, мой господин. Но вам не нужна помощь госпожи Мэй?
— Помощь с чем?
— Такая броня должна быть тяжёлой. Разве не будет трудно нести её обратно? — Куги выглядела обеспокоенной.
А, вот что её волнует. Понятно.
— Колонии проектируют с системами грузовой доставки, так что тяжёлый ящик нам самим тащить не придётся. Знаешь, как мы ездим по колонии на трамвае? У магазинов есть уменьшенная версия такой системы: они могут отправлять товары прямо на склады и со складов.
— Понимаю. Но тогда зачем... ах! Я поняла. Вам нужно примерить броню перед приёмкой, верно?
— Именно. Хотя у них есть мои размеры и данные движений, так что сомневаюсь, что надену её и возненавижу.
Пока мы с Куги разговаривали, мы добрались до трамвайной станции и сели в вагон. Транспортная сеть в этой колонии была развитой: ходить пешком приходилось много, но особого неудобства это не создавало. На дальние расстояния пользуешься трамваем, а до станции и от неё идёшь пешком. Личные машины встречались редко. Похоже, ими пользовались только экстренная медицина, наёмники и пожарные.
Трамвай оказался забит. Нам с Куги пришлось стоять совсем вплотную, так близко, что моё дыхание касалось её ушей.
— М-мой господин, щекотно!
— А? Ой, прости.
Неудивительно, что её уши странно подёргивались и хлопали. Но это ведь просто досадная случайность. Я же не пыхтел специально, а дышал как обычно. Вот Куги дышала тяжело. Мы втиснулись так тесно, что её щека неизбежно прижималась прямо к моей груди.
После утренней тренировки все сходили в душ, но я всё равно переживал, не пахнет ли от меня потом. Не нюхай меня так, ладно? И не красней, ёрзая на месте. Если к этому добавить мягкость, которая прижимается ко мне, моё тело отреагирует вполне предсказуемо.
Несмотря на эту проблему, поездку на трамвае мы пережили, немного успокоились и снова пошли пешком к мастерской силовой брони.
— Уже привыкла к повседневной жизни экипажа? — спросил я.
— Да. Все так добры ко мне, что мне хочется хоть как-то отплатить.
— Правда? Ну, корабль должны закончить через несколько дней, так что жизнь немного изменится. Придётся привыкать уже к нашему настоящему распорядку.
— Разумеется. Я хотела бы как можно скорее заслужить доверие всех.
Я мысленно хмыкнул от её серьёзности. Куги понимала, что мы ей ещё не до конца доверяем. Она и правда была проницательной.
— Ну, э-э, прости, что мы всё ещё настороже.
— Нет, людям из других стран часто трудно полностью понять нашу миссию. Особенно с учётом нашего владения магией.
— Ваша магия и правда выглядит такой же опасной, как лазерные пистолеты и мономечи, разрезающие силовую броню.
Куги улыбнулась и посмотрела на меня снизу вверх.
— У меня хорошее настроение, мой господин. Спасибо. Мне нужно лишь стараться, чтобы заслужить доверие всех.
— Хорошо. Но если тебе станет тяжело, приходи ко мне, ладно? Если я смогу хоть чем-то поддержать тебя — даже просто обнять, — я это сделаю.
— В таком случае, возможно, после того как мы заберём броню...
Куги оборвала фразу на середине, а её лисьи уши навострились.
— Что такое? А?..
Слабо, но я почувствовал что-то странное. Что это? Как будто меня мутит... Страх? Паника? Не знаю, но на меня накатывали отрицательные эмоции. Что за чертовщина?
— Что происходит, Куги?
— Я тоже не уверена. Слишком неуклюже и примитивно для телепатии. Как неприятно...
Куги замолчала. Она втянула носом воздух и недовольно нахмурилась.
— Мой господин, я чувствую запах крови.
— Это плохо. Поспешим к мастерской брони.
Мы уже недалеко. Опять неприятности? Да ну, хватит уже...
---
Я вбежал в мастерскую брони вместе с Куги, готовый в любой момент выхватить мечи или лазерный пистолет.
Разумеется, хозяин мастерской этому не обрадовался.
— Добро пожаловать... Что-то случилось?
Куги снова принюхалась и прошептала мне:
— Это не в этом здании, мой господин.
— Нет?
Я повернулся к мастеру.
— О, э-э... Ничего, сэр. Точнее, не совсем ничего. Эта девушка почувствовала снаружи запах крови. Мы испугались, что здесь происходит что-то плохое.
— Крови, говорите? Тревожно. В этом районе безопасность должна быть на высшем уровне. На всякий случай я подам сообщение. Странный запах может быть поводом для проверки, даже если это не кровь.
— Тут я с вами согласен.
Само собой, колонии были герметично закрыты. Такие загрязнения, как ядовитый газ или заразная болезнь, могли легко уничтожить целую колонию, так что оставить где-то источник вони и болезни — например, труп — было недопустимо. Конечно, атмосфера колонии контролировалась, а любая аномалия быстро вызывала отправку служб безопасности и дезинфекции. Один только факт, что Куги почувствовала запах крови, означал: что-то уже очень не так.
Мастер быстро воспользовался голодисплеем на стойке и связался со службой безопасности колонии.
— Да. Да, всё верно. Посетительница говорит, что поблизости пахнет чем-то вроде крови. Да, это всё, спасибо.
По этому звонку я понял, что группы безопасности и дезинфекции скоро появятся. Вряд ли они бросятся сюда из-за одного сообщения, но, наверное, их датчики состава воздуха тоже засекли что-то неладное. Или камеры показали что-то подозрительное.
— Нам больше нечего с этим делать, — объявил мастер. — Обсудим вашу броню?
— Вот это деловой подход.
— Приму как комплимент. Всё готово. Прошу сюда.
Он поманил нас в заднюю часть мастерской.
Я ещё раз взглянул на Куги. Она хмурилась, а её уши безумно подёргивались.
— Всё нормально? — спросил я.
— Не могу сказать наверняка. Запах не приближается, но мы и не удаляемся от него.
— В такие моменты мы обычно всё равно оказываемся втянуты, хотим того или нет.
У меня всё ещё оставалось смутное неприятное чувство, словно по коже бежали мурашки. Нежеланная тревога заставляла кожу зудеть. Мне было жаль перепуганного мастера, но все внутренние сирены уже выли.
— Будь настороже. Если оно приблизится, сразу скажи.
— Да. Я буду внимательна, — с предельной серьёзностью ответила Куги.
Эх, надеюсь, меня в это не втянет... Хотя надеяться бессмысленно. Совсем бессмысленно. По опыту очевидно: как бы я ни пытался этого избежать, оно всё равно меня зацепит.
— Вот она. По-моему, вышло именно так, как вы просили. Что скажете?
— О... очень неплохо. Ровно то, что я хотел.
В комнате, куда нас привёл мастер, — той самой, где мы с Сереной дуэлировали, чтобы записать данные движений, — стояла заказанная мной лёгкая силовая броня. Она была обтекаемой, выглядела проворной, примерно на два размера меньше «Рикиси» и почти вся чёрная, отчего в дизайне появлялся какой-то ниндзя-оттенок.
Броня находилась в режиме пониженного энергопотребления, поэтому визор был тёмным, но я заказал такой, чтобы при активации он светился красным. Конечно, броня предназначалась и для скрытности, так что подсветку визора можно было отключить. Саму броню можно было перекрасить в любой нужный цвет: у её пластин была функция хамелеона.
Пластины были тоньше, чем у «Рикиси», но защитные качества и адаптация к среде всё равно превосходили коммерческую боевую броню. Огневая мощь была низкой из-за отсутствия встроенного вооружения, зато броня могла при необходимости использовать тяжёлое стрелковое оружие, а также обычное пехотное. В ней я мог сражаться мечом, так что в наступательном потенциале она не особенно уступала «Рикиси». К тому же новый костюм имел систему силового усиления, которая повышала мои способности в ближнем бою.
— Куги, подержи мои мечи и пистолет.
— Да, мой господин.
Я снял пояс с мечами и пистолетом и передал ей. Потом, не снимая куртки, встал позади отдельно стоящей силовой брони. Она распознала меня по биометрии и раскрылась. Я шагнул внутрь. Едва я вошёл, броня сразу включилась и вывела картинку внешнего мира. Нет, пока никаких проблем. Движется уже заметно проворнее «Рикиси». Такое чувство, будто я вообще ничего не надел.
— Удобно.
— Этот костюм и изготовлен так, чтобы идеально вам подходить. Поскольку система обратной связи использует ваши данные движений, он должен быть даже комфортнее, чем без брони.
— Вот это да... Нечто. Куги, можно мои мечи и пистолет?
— Да, мой господин.
Я закрепил мечи на поясных, плечевых и спинных точках крепления, вытаскивая и убирая их под разными углами, чтобы сравнить ощущения. Да, неплохо. Когда я пытался выхватить мечи, крепления автоматически двигались, сглаживая движение.
— Раз я собираюсь использовать оптический камуфляж, плечевые крепления лучше всего, да?
Лазерный пистолет можно было закрепить на любом бедре.
— Верно. Если вы не собираетесь навешивать тяжёлое оружие, плечевые крепления, думаю, будут идеальны.
Они располагались на лопатках, но когда я хотел выхватить мечи, выдвижные части креплений переносили рукояти в более доступное положение. Очень удобно.
Пока я оценивал броню, уши Куги навострились.
— Мой господин, тот запах...
— А, точно... Ну да, не думал, что мы так легко отделаемся. Хотя, может, это даже удобно.
Я как раз закончил проверять основные операции новой брони, так что обстоятельства теперь были почти идеальными.
Услышав наш обмен, мастер склонил голову набок.
— В каком смысле? Звучит весьма тревожно...
— Сразу скажу: это не моя вина.
Стоило мне это произнести, как угол комнаты вынесло внутрь. Что-то ворвалось в помещение, разбрасывая обломки. Бетоноподобные стены разлетелись так эффектно, что подняли пыльную завесу, и было трудно разглядеть, что именно влетело.
— Ч-что за...?!
— Ничего себе драматичный выход, — пробормотал я, вынимая два меча. — У вас стены настолько хрупкие?
— Разумеется нет! Эта мастерская не из картона собрана! — громко возразил хозяин.
Пыльная завеса наконец начала рассеиваться — и что-то чёрное бросилось на меня.
— Опа!
Первое впечатление: рой чёрных мечей. Я тут же задержал дыхание. В замедлившемся потоке времени шагнул в сторону, отбивая клинки, от которых не мог полностью уклониться. Что за чертовщина? Я могу их разрубить, но, чёрт, какие же они крепкие!
— Мой господин!
— Я в порядке! Держись подальше!
Хозяин клинков — нет, ног — завизжал, а из мест, где я его рассёк, потекла чёрная жидкость. Существо напоминало паука и блестело, как чёрный металл.
— Боевой бот?.. Нет. Что это вообще такое?!
На первый взгляд оно и правда походило на паукообразного боевого робота ближнего боя, но я ощущал его ментальную активность. Более того, именно оно, похоже, было источником эмоциональных волн, которые уже некоторое время меня трясли. Даже сейчас от паука исходили волны уродливого, примитивного страдания.
— Чёрт!
Несмотря на потерю двух ног, тварь, объятая страхом, снова бросилась на меня. Рубить врага, который боялся меня, было тяжело на душе, но общаться с ним я не мог. Защитить себя и союзников — единственный вариант.
Я отбил четыре оставшиеся клинкообразные ноги, и мономечи одну за другой отсекли их. Ощущение было такое, будто я бил по тяжёлой стали, но кончики мечей не погнулись и не сломались: они отлично справились со своей задачей.
‹Гриии... Гриии...›
Из отрубленных ног вытекало всё больше чёрной жижи. На двух оставшихся задних конечностях паук почти не мог двигаться; ему оставалось лишь барахтаться, покрываясь собственной вязкой кровью. Жалкое зрелище: две оставшиеся ноги скребли по полу, пытаясь найти опору.
— Хоп... хоп... ещё!
Я быстро, но осторожно приблизился к чёрному пауку и взмахнул мечами, отсекая последние две конечности, а заодно и основания остальных четырёх ног, которые не были отрублены до конца.
‹Гриииии!› — завизжал чёрный металлический паук, хотя я понятия не имел, каким отверстием он издавал звук.
— А-а! Заткнись!
М? Думаете, я был безжалостен? Ну, милосердие здесь было бы безрассудством: если бы я потерял бдительность, Куги могла бы серьёзно пострадать или хуже. Мне было жаль тварь, но приходилось делать то, что приходилось. К активным угрозам у меня милосердия нет.
— Вы его обезвредили?.. — спросил мастер.
— Теперь, когда все ноги отрублены, оно точно не сможет двигаться. Хотя вдруг ещё смертельным лазером выстрелит или чем-то таким.
— Я был бы признателен, если бы вы поторопились и добили его.
Требование мастера было справедливым, но смогут ли мои мечи прорезать толстое блестящее туловище паука? Даже его тонкие ноги были чертовски крепкими. Узнать можно было только одним способом.
Когда я поднял меч, паук завизжал.
‹Крииии!›
Вопль был не звуковым. Скорее это была мощная эмоция, которая пронзила пластины моей силовой брони — а может, и всю колонию. Судя по тому, как напряглись Куги и мастер, телепатия была настолько сильной, что её услышали даже люди без псионических способностей, как тогда, когда я разбил Поющий кристалл или уничтожил Материнский кристалл.
Погодите. Значит ли это, что кристаллические формы жизни обладают псионическими способностями? Ну, звучит логично. Не могут же эти странные штуки быть обычными монстрами.
— Ч-что это было?..
— Его предсмертный крик. На этом всё должно... А?..
Что это? Приближается.
— Не знаю, что происходит, но, возможно, это ещё не конец. Вам двоим лучше уходить в безопасное место.
— Я присоединюсь к вам, мой господин! — решительно сказала Куги.
Я покачал головой.
— Нет. Если таких штук придёт несколько, я могу не суметь тебя защитить. Сэр, присмотрите за ней?
— К-конечно. В мастерской мы будем в безопасности: стены там рассчитаны на взрывы.
— Спасибо. Если сможете, свяжитесь с Мэй — моим мейдроидом — и объясните, что происходит.
Мэй сказала мне, что силовая броня готова, и, насколько я помнил, я указал её контактным лицом для мастерской. Мастер должен был без проблем ей позвонить.
Тем временем грохот становился всё ближе. Я не знал, что это за звук, но мои обострённые чувства подсказывали, что он приближается. Этот «предсмертный крик» на самом деле звал на помощь?
— Уходите! — крикнул я.
В тот же миг через огромную дыру в стене влетели ещё три чёрных шара.
Эй-эй-эй. Три? Вы хотите, чтобы я выжил против трёх таких тварей?!
---
Чёрные шары совершенно очевидно оказались ещё тремя чёрными металлическими пауками. Смотреть, как они разворачиваются, было безумием, но я не мог тратить время на любование, когда пауки готовились напасть на меня одновременно.
— Опа!
Я уклонился от прыжка первого паука, затем, используя подвижность моей заказной лёгкой силовой брони — ладно, для краткости буду называть её «ниндзя-бронёй», — прыгнул над вторым, выстрелил крюком-кошкой левой руки в стену и перелетел через третьего, который пытался угадать точку моего приземления.
‹Гриииии!›
Почему каждый раз, когда я надеваю силовую броню, на меня нападают жуткие монстры? Какой-нибудь гейм-мастер смотрит сверху и такой: «О, он в силовой броне? Отлично, начинаем!» — а потом кидает в меня все неприятности сразу? Если так, я бы с удовольствием запустил в него ответку.
— Службы безопасности всё ещё нет, да?..
Даже если группа безопасности прибудет, не факт, что она поможет: лазерные пистолеты, похоже, на эти штуки не действовали. Даже я понимал, что драться сразу с тремя пауками вблизи слишком опасно, так что попытался держать дистанцию за счёт мобильности и постепенно обрабатывать их лазером. Но что бы я ни делал, лазерный пистолет не причинял чёрным панцирям вреда.
Лазерные пистолеты этой вселенной испаряли поверхность цели и вызывали взрывы; они не стреляли лучами, которые прошивают всё насквозь. Когда я стрелял по паукам, этих взрывов просто не происходило. Иными словами, лазеры не могли испарить материал их поверхности. Если лазер на смертельной мощности не работает, я не уверен, что плазменное оружие будет лучше. Из чего, чёрт побери, сделана их броня?
— Ну и что мне с этим делать?
Я отцепил крюк, приземлился и повернулся к трём паукам, которые тоже развернулись ко мне. Поблизости не было людей: наверное, колония включила тревогу и эвакуировала местных в убежища. Правда, если это затянется, пауки могут уйти в районы, где эвакуация ещё не закончилась.
Если тянуть время, Мэй или служба безопасности колонии точно прибегут. А если служба безопасности не остановит пауков, за ними наверняка придут морпехи Имперского флота. Может, тянуть резину до их появления будет эффективнее, чем пытаться самому прикончить всех троих.
— Эй! Сюда, шестиногие ублюдки!
Я несколько раз выстрелил из лазерного пистолета, привлекая их внимание, и надеялся не дать им атаковать случайные стены и найти вкусных людей. Дальше оставалось просто устроить им неспешную прогулку по городу.
— Похоже, ты испытываешь затруднения, Падший.
— А?
Между мной и пауками мягко приземлилась фигура с катаной в руках. Тёмно-каштановые волосы, круглые уши на макушке и кимоно с узором из листьев. Это была не кто иная, как Коноха, стражница, с которой я недавно познакомился в храме Вертальца.
— Эй! Здесь опасно!
— Опасно? Врага такого типа я ещё не видела, — пробормотала Коноха, приближаясь к металлическим паукам. — Хм. Как странно. Я думала, это машины, но, похоже, они живые.
Осторожности в ней не было ни капли.
Разумеется, пауки сменили приоритет цели на Коноху. Они припали к земле, готовясь прыгнуть разом.
— Чёрт!
Я убрал лазерный пистолет в крепление силовой брони и рванул к женщине, освободив левую руку. Плохо дело. Даже если задержу дыхание, могу не успеть!
Коноха махнула мне рукой через плечо, словно отгоняя. Прежде чем я понял, что это значит, металлические пауки бросились на неё. Она вынесла ту же руку вперёд, и они вдруг остановились — прямо в воздухе. Если для вас это звучит бессмысленно, добро пожаловать в клуб.
— А?..
Пауки, похоже, запаниковали: яростно дёргали клинкообразными ногами в поисках опоры, но опоры им было не найти.
— Это даже угрозой назвать нельзя, — ровно сказала Коноха.
— О-о-о’кей... Но просто остановить их движение ведь ничего не даст, да?
— Я не люблю отнимать жизнь, но они, похоже, не готовы сдаться, а общаться с ними невозможно. Полагаю, выбора нет.
Коноха вздохнула, повернула ладонь вверх и сжала кулак. В тот же миг три паука резко столкнулись друг с другом в воздухе. С металлическим скрежетом они начали сминаться один о другой. Чёрная жижа хлынула, как из вулкана, забрызгав пол и окружающие здания.
— Хрупкие создания.
— Бр-р. Это псионика? Первая магия или как там?
— Ах, верно. Ты, должно быть, узнал от Куги. Это сила моей специализации — телекинеза.
— Если я буду достаточно тренироваться, тоже смогу так?
— Говорят, у Падших есть задатки великих заклинателей, так что в зависимости от твоей подготовки ты можешь превзойти даже меня...
Коноха оборвала себя. Одно круглое ухо дёрнулось. В то же время моя ниндзя-броня уловила низкий гул чего-то приближающегося.
— Они идут.
— Похоже на то.
— Это хорошая возможность для тебя наблюдать и учиться, Падший. Узри силу гордых стражей Священной империи.
На дороге, где мы стояли, появились пять обсидиановых шаров. Значит, этот гул был звуком металлических пауков, которые катились в форме шара.
— Двух могу взять на себя, — сказал я Конохе.
— Не нужно. Итак...
Бах! Она рванула вперёд чем-то вроде пушечного ядра.
Что за чертовщина? Она быстрее моей ниндзя-брони — намного быстрее! Она же не в силовой броне, да?
Коноха перевернулась в воздухе и рубанула катаной сверху по паукам, которые ещё только меняли форму.
— Хааа!
Клинок даже не коснулся их, но три центральных паука разлетелись на ленточки. Они извергли чёрную слизь и умерли, даже не успев издать предсмертный крик.
— Э-э...
Я запутался.
Я с трудом прорубал этих тварей мономечами, а Коноха шинковала их, как тофу. Что вообще происходит? Почему бы просто не оставить всю работу ей?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...