ЧАС СПУСТЯ мы уже сидели в десантном катере Имперского флота.
— Я хочу обратно!
— Категорически нет.
Напротив меня сидела подполковник Серена — не в своей привычной аккуратной военной форме, а в лёгкой боевой броне. Вокруг нас были морпехи Имперского флота: одни в тяжёлой боевой броне, другие — в комбинезонах для пилотов силовой брони. Среди моря здоровенных мужиков хотя бы попадались здоровенные женщины, и от этого становилось чуть менее неприятно.
Раз уж о приятном, на мне сейчас тоже была лёгкая боевая броня и термонакидка-«хамелеон», которую я купил на Влад-прайме. Если подключить энергоячейку, в ней можно было нормально чувствовать себя в суровой среде от минус пятидесяти до плюс пятидесяти градусов Цельсия. Капюшон защищал от тайфунов и песчаных бурь, а функция «хамелеона» маскировала меня в любой обстановке. Ещё у меня была высокотехнологичная фляга, способная собирать из влаги в воздухе до двух литров воды в день. Универсальная маска, как утверждалось, защищала от вредных газов, неизвестных бактерий и вирусов и даже от биологического оружия. Разного прочего снаряжения для выживания тоже хватало. Разумеется, я взял с собой два меча, лазерный пистолет и лазерную винтовку. Короче, к бою я был упакован по полной.
— Беглец Гёриц Иксамал — мастер меча, усиленный кибернетикой и биотехнологиями. Во всей этой звёздной системе только мы с тобой можем с ним справиться.
— А почему нельзя просто окружить его и поджарить лазерами? — Только фанатики меча могли решить, что это обязательно нужно выяснять в поединке на клинках. Почему бы не использовать более цивилизованное оружие?
— Мы пытались сделать это при захвате пиратской базы и понесли тяжёлые потери. Кроме того, нам во что бы то ни стало нужно взять его живым.
— Почему?
— Гёриц — младший брат графа Иксамала. Говорят, именно он правая рука графа во всех делах, где нужно запачкать руки. Мы до сих пор не смогли его захватить и допросить. Теперь, когда он почти у нас, мы не можем позволить ему ускользнуть. Если мы его поймаем и вытянем из него информацию, то сможем раздавить графа Иксамала. Он непременно должен быть взят живым.
— Я не очень понимаю всю эту политическую возню, но понимаю, что лично ты очень хочешь свалить этого графа Иксамала.
— Думаю, этого тебе достаточно. — Серена вздохнула. — Считай семью графа Иксамала шайкой продажных дворян.
Продажных дворян? Ну, если его правая рука работает с пиратами, очевидно, что ничего хорошего он не замышляет. Я не хочу совать нос в дворянские дела, так что дальше расспрашивать её не стану.
Я-то думал, что машинный интеллект внимательно следит за дворянами и не даёт им творить совсем уж безумные вещи. Хотя в любом случае открыто спрашивать об этом здесь, похоже, не лучшая идея. Дворяне вроде Эльмы и Крис всегда будто неохотно говорят о машинном интеллекте. Может, это негласное понимание, может, открытый секрет, в который меня просто не посвятили, а может, тема из тех, о которых вслух действительно не говорят.
— В любом случае, моя специализация — драться на корабле, — напомнил я Серене. — Рукопашный бой — немного не моё.
— Ха-ха-ха, не смеши. На турнире Его Величества ты показал великолепное мастерство, разве нет? Уверена, всё будет хорошо. Кроме нас двоих с ним всё равно никто не справится, так что советую смириться уже сейчас. И да, разрешение твоего клиента у меня есть. Хотя они, конечно, и отказать не могли: это официальный запрос Имперского флота.
— Нечестно играешь, пользуешься государственной властью.
— Как грубо. Все мои действия совершенно законны и находятся в пределах моих полномочий. — Подполковник Серена пожала плечами, с лёгкостью парируя каждое моё слово. Гр-р-р.
— До посадки тридцать секунд! — объявил кто-то.
— Всем подразделениям приготовиться к высадке! — рявкнула подполковник Серена. — Никакой болтовни! Всем молчать!
— Есть! — хором ответили морпехи. Это был большой, единый военный взвод, так почему же меня одного швырнули к ним в компанию?
— А теперь вперёд — в глубины мира, корчащегося в адских муках терраформирования!
Серена ухмыльнулась как раз в тот момент, когда десантный катер начал входить в атмосферу планеты, и его принялось яростно трясти.
— А-а-а-а, не-е-е-ет! Отпустите меня домо-о-о-ой!
Мои вопли остались без ответа, а корабль жестоко продолжил снижаться к поверхности Кормат IV.
***
— Обеспечить зону посадки! Пошли, пошли, пошли! — Морпехи выскочили из катера сразу после приземления, а Серена принялась отдавать приказы. — Бронированные морпехи, проверить и надеть снаряжение! Инженеры, подготовить материальные проекторы! Живо!
Они работали быстро: проверяли снаряжение и разворачивали базу.
Смягчать тут было нечего: место высадки оказалось просто худшей возможной средой. Температура была ниже нуля, и единственный плюс заключался в том, что из-за сухости не шёл снег. Зато свирепый ветер поднимал песок, и если бы не маска, лицо у меня, наверное, уже было бы расцарапано.
Пока морпехи ставили лагерь и у нас образовалась короткая пауза, я через терминал связался с «Кришной». Универсальная маска была подключена к терминалу по беспроводу и выводила экран прямо в поле зрения.
— На связи Хиро. Мы, если это можно так назвать, благополучно сели.
— Мими на связи. Какое облегчение.
— Ага. Ну что, мой маяк уже взяли?
— Всё в порядке, — ответила Эльма. — Можем оказать огневую поддержку в любой момент.
— Если случится что-то срочное, буду на вас рассчитывать. Только по мне не попадите.
— Имей хоть немного веры. Я, между прочим, полностью обучена как второй пилот «Кришны».
— Да, пожалуй.
К этому времени Эльма уже привыкла к «Кришне» как второй пилот. До моего уровня она пока не дотягивала, но управлялась с кораблём всё равно хорошо. Напомню, раньше Эльма пилотировала этот летающий гроб — «Галактическую Свинью» — с её причудливым управлением. Плохим пилотом она точно не была. Совсем нет. Если бы она отточила навыки с отключёнными балансировочными механизмами корабля, то вышла бы на совсем новый уровень.
— Ненавижу драться без силовой брони.
— А что тебе остаётся? С мечами в силовой броне не повоюешь.
— А вы не думали купить силовую броню для мечников? — предложила Мими. — Место у нас есть.
— Надо будет посмотреть.
У некоторых лёгких моделей силовой брони подвижность была настолько высокой, что их словно вообще не носишь, и при этом они усиливали мощь и мобильность. А если поставить дополнительные модули вроде прыжковых ранцев, можно даже недолго летать. Минус в том, что бронепластины по прочности едва превосходили обычную боевую броню. Но это всё равно была силовая броня, так что защита от погоды и приспособляемость к среде у неё высокие. Мне правда нужно было изучить этот вопрос: в ситуациях вроде нынешней такая штука наверняка сильно помогла бы.
— Знаешь, Мими, сам факт, что ты предлагаешь решить такие ситуации покупкой дорогого снаряжения, доказывает, что ты уже привыкаешь к жизни наёмников.
— Ага. Продолжай в том же духе, и скоро станешь настоящей наёмницей до мозга костей, — поддразнила её Эльма.
— А-ах-ха-ха... Даже не знаю, хорошо это или плохо.
Не говори так неуверенно. Просто прими. Это легко.
— Так что дальше, Хиро?
— Мне правда нельзя посидеть на нашей милой безопасной базе, пока цель не найдёт кто-нибудь другой?
Пока мы говорили, я наблюдал, как материальные проекторы с потрясающей скоростью строят базу, выглядевшую на удивление прочной. Понятия не имею, какая безумная технология там использовалась, но база словно печаталась, как модель на 3D-принтере, только вместо модели из света появлялось полноразмерное здание.
Серьёзно, как это работает? Ну, очевидно, это какое-то передовое высокотехнологичное устройство. Наверное, не страннее, чем персонаж видеоигры, который рубит деревья голыми руками или строит стены и потолки прямо в воздухе без опор.
Не успели Мими или Эльма ответить, как ко мне сзади обратились:
— Разумеется, нельзя.
Голос был знакомый. Я обернулся и увидел подполковника Серену в боевой броне. На бедре у неё висел привычный меч, а помимо него — ещё несколько предметов снаряжения.
— В предстоящем бою с Гёрицем мы с тобой козыри, Хиро. Обычные силы перед ним рассыплются, поэтому при поиске авангард поведём мы двое.
— Э-э, подполковник? Разве командир обычно не должен находиться в тылу армии?
— Насколько же ты старомоден? С командным устройством я с лёгкостью управляю информацией. Для дворянина-командира с ускоренным, распараллеленным мышлением стоять в авангарде совершенно естественно. Командир Имперского флота сражается на передовой и одновременно командует всей армией.
— Конечно, как же иначе. — Иными словами, мне придётся идти в авангарде вместе с Сереной в эту мерзкую погоду. Ага. Просто замечательно. — Хочу домой...
— Категорически нет. — Подполковник Серена ослепительно улыбнулась за полупрозрачным шлемом, закрывавшим её лицо.
Чтоб тебя!
***
— Приближается противник! Всего двадцать две цели!
— Мы с Хиро вступим в бой. Поддерживайте нас.
— Есть!
— Идём.
— А, да чтоб вас всех! — с таким боевым кличем я выбежал на поле боя следом за Сереной, которая уже вытащила меч и бросилась в схватку.
Я же сражался двумя мечами — одним большим и одним поменьше. Разумеется, это были не обычные старые стальные мечи. Это были усиленные высокочастотные клинки, по остроте и прочности соперничавшие со световыми мечами дж*даев. Честно говоря, я так и не мог понять, считать эти штуки высокими технологиями или низкими.
— Я беру левый фланг, — коротко сказала она.
— Ага, ага! — Я смотрел, как Серена с готовым большим мечом рванула прямо в левую сторону противника.
Тогда я бросился на правый фланг. Против нас были странные, искривлённые человекоподобные формы жизни, словно сделанные из обнажённой тёмно-красной мышечной ткани. Суставы рук и ног у них были из каменистого материала. Самая яркая особенность? Все они выглядели искажёнными. В буквальном смысле.
Трое бросились на меня одновременно, но атака была поспешной и несогласованной. Несмотря на человекоподобный вид, двигались они совершенно нечеловечески.
Один свернулся пружиной и метнулся ко мне, раскинув каменные руки, словно стрела. Я ушёл в сторону и правым мечом разрубил его пополам. Второй хлестнул собой, как плеть, но я левым мечом соскользнул по его правой руке. Затем третий, свернувшись пружиной, бросился как первый, а я уклонился и взмахнул обоими мечами, разрезав его на три части.
Пользуясь окном, которое мы с Сереной открыли, морпехи двинулись вперёд с лазерными винтовками и лазерными гранатомётами, выкашивая противников, которых мы предварительно назвали Искажёнными. Я воткнул левый меч в землю, выхватил лазерный пистолет из кобуры на бедре и добавил к их огню свой. Разумеется, лазер я поставил в летальный режим.
— Ч! — Я цокнул языком при виде Искажённого, прорвавшегося сквозь град лазеров, взмахнул правым мечом и парировал его рывок, а затем всадил очередь лазеров ему в беззащитную спину. С этими тварями нельзя расслабиться ни на чёртову секунду.
— Доклад о потерях! — крикнула Серена.
— Команда A, потерь нет!
— Команда B, потерь нет!
— Аналогично! У команды C потерь нет!
Похоже, мы все пережили эту атаку целыми. Я со вздохом убрал мечи в ножны и засунул пистолет в кобуру.
— Подполковник, по-моему, продолжать может быть опасно, — сказал я.
— Если дальше всё пойдёт так же, проблем не предвижу. У нас за спиной достаточно поддержки, — ответила она, убирая меч и глядя в небо.
Невооружённым глазом сквозь бушующую пыльную бурю далеко не разглядеть, но HUD универсальной маски показывал «Кришну» и малые корабли Имперского флота. Малые корабли периодически били лазерами перед нами, и каждый раз вспыхивал ослепительный свет, а потом грохотал взрыв.
— Наверное... Но вы правда сильны, подполковник.
В местах, где она взмахнула мечом, лежало шесть трупов Искажённых, каждый разрубленный надвое. Она убила вдвое больше, чем я, — простой и понятный показатель мастерства.
— По-моему, это лишь разница в природе боя. Моё фехтование агрессивно. Я бросаюсь вперёд и рублю врага, а ты скорее выжидаешь в засаде, — сказала Серена, осматривая меня с головы до ног. — Если бы мы сражались насмерть, даже я не предскажу, кто остался бы стоять. Сомневаюсь, что проиграла бы в одностороннем порядке, но и не вижу, как смогла бы тебя подавить.
— По-моему, вас это слишком увлекает. Я с вами мечами скрещиваться точно не буду. — Мысль о бое с женщиной, которая только что мгновенно разрубила шестерых Искажённых, была слишком страшной. Категорически пас. Лучше сбежать. — И всё же эти Искажённые... Они что-то с чем-то, да?
— Верно. Позже мы их проанализируем, но на первый взгляд они поразительно похожи на агрессивную местную фауну, появившуюся на Кормат III. Обрати внимание на каменистые руки.
Серена носком ноги тронула руку одного из Искажённых, лежавшего у её ног. Каменистые части были невероятно твёрдыми; в зависимости от места попадания они могли выдержать даже прямые выстрелы из лазерных винтовок. Хотя против наших острых клинков они ничего не стоили.
— А нельзя сделать это чуть безопаснее и проще?
— Будет трудно. Если они доберутся до военных RV, те превратятся в гробы.
Высокомобильные разведывательные машины — сокращённо RV — были сильнее и прочнее силовой брони и, естественно, мобильнее любой пехоты. Но если Искажённые навалятся толпой, даже они окажутся беспомощны. Три RV и двенадцать морпехов в силовой броне на них уже были принесены в жертву во время прежней разведки, после чего от дальнейших разведопераций на RV отказались.
— Сенсоры малых кораблей их тоже не видят. Вот же царская головная боль...
Мелкие металлические частицы, возникшие из-за терраформирующих машин, поднимались жестокими пыльными бурями. Из-за этого сенсорам было особенно трудно нормально работать в таких районах, что ещё сильнее усложняло обстановку. Место посадки корабля подавления отметила «Кришна», но из-за этой особой пыльной бури метка немного съехала. В итоге нам приходилось медленно тащиться через эту отвратительную среду в поисках корабля подавления и при этом следить за атаками Искажённых. Ха-ха-ха, да чтоб всё провалилось.
— Слушайте, раз вокруг столько Искажённых, как думаете, тот парень... э-э, дворянин, уже мог умереть? — спросил я.
Мы смогли отбиться от Искажённых сочетанием мощной ближней поддержки с воздуха, хорошего снаряжения, численности и огневой мощи. У нашей цели ничего такого не было. Если Искажённые на него нападут, долго он, наверное, не протянет.
— Это было бы проблемой. Нам пришлось бы найти его труп и вернуться хотя бы с частью тела. Этого должно быть достаточно, чтобы доказать сговор Гёрица с пиратами в системе Кормат. — Серена наконец перестала пинать руку Искажённого и пожала плечами. — Кроме того, если он останется на корабле подавления, то будет в безопасности. Но главное: если эти Искажённые и агрессивная фауна на Кормат III — его рук дело, значит, у него наверняка есть способ ими управлять. И если так, нам нужно этот способ захватить.
— Да, пожалуй. Если бы мы могли их контролировать, не пришлось бы больше беспокоиться ни о здешних, ни о тех, что на Кормат III.
— Именно. А теперь, похоже, войска готовы. Продолжаем.
— Есть, мэм.
Серена пошла впереди меня, ведя солдат сквозь ревущую пыльную бурю. Я встал в строй и последовал за подполковником.
***
Половина песка от жара лазерных взрывов превратилась в стекло; под ногами оно потрескивало и хрустело. Из-за пыльной бури видимость была ужасной, но даже в таких отвратительных условиях мы всё равно сталкивались с чудовищной фауной.
— Это почти доказывает, что нападающая здесь «фауна» искусственная, — сказала мне Серена, глядя прямо перед собой. У нас обоих были шлемы, закрывавшие голову полностью, поэтому её слова шли через коммуникаторы.
— Они точно такие же, как на Кормат III.
— Верно. Сам факт, что они почти идентичны, уже служит доказательством.
Без анализа ДНК она не могла объявить их одинаковыми, отсюда и «почти». Теоретически было не невозможно, но крайне маловероятно, что существа, появившиеся на Кормат III и IV, совершенно не связаны, несмотря на сходный облик и агрессивность.
— Подполковник, обнаружено то, что предположительно является кораблём подавления!
— Прекрасно. Передайте данные кораблям над нами.
— Так точно, мэм!
Координаты тут же передали и на HUD моей универсальной маски. Неудивительно, что до места было недалеко. Мы ведь и спустились на поверхность именно потому, что с неба искать было невозможно.
— Пойдём пешком? — спросил я.
— Недалеко. Прикинь, сколько займёт обеспечение площадки посадки для десантного катера, посадка в катер, сворачивание развёрнутого вооружения, перекличка и всё остальное. Сомневаюсь, что выигрыш во времени будет заметен.
— Справедливо. — Жаловаться смысла не было, так что я пошёл как хороший мальчик.
***
— Корабль подавления замечен впереди! Он сел на мель, застрял в грунте!
— Сначала отправить дроны для проверки внутренности. Не хотелось бы, чтобы нас встретила реактивная взрывчатка. Инженеры, установить генератор щита и построить временную базу.
— Есть!
Под руководством Серены морпехи сразу взялись за работу. Делать мне было нечего, так что я просто стоял и немного тупил. Хотя, конечно, ещё и следил за противником.
— Реактивная взрывчатка, значит? Думаете, у него была возможность её поставить? — спросил я.
— Может, да, может, нет. В любом случае он мог вмешаться в работу генератора корабля подавления. Мы ведь не хотим неосторожно подойти и быть разнесёнными взрывом, верно?
— Ага, спасибо, без меня.
Если со злым умыслом перегрузить корабельный генератор, он мог превратиться в мощную взрывчатку, не слабее обычных реактивных зарядов. В Stella Online устроить такой самоподрыв было нельзя, но доказательств, что в этой вселенной так не делают, у меня не было.
Разведчик, управлявший дроном, доложил, что внутри корабля подавления ничего опасного нет, и поисковая группа вошла внутрь. Мы уже подтвердили, что цели там нет, так что мы с Сереной ждали и наблюдали с милой безопасной оборонительной базы.
— Раз уж у нас есть минутка, может, отдохнём и что-нибудь поедим?
— Давайте.
Эта временная база была защищена наземным генератором щита, который сдерживал бушующие снаружи пыльные бури, так что мы могли снять шлемы, чтобы есть и пить. Я снял универсальную маску, а подполковник Серена приказала подчинённым по очереди уходить на обеденный перерыв. Я скользнул по ним взглядом и достал пайки, которые приготовили Мими и Эльма.
— Фу, что это такое? — спросила Серена.
Из рюкзака я вытащил инопланетного монстра, похожего на лицехвата. О да. Эта штука. Страшная, зато на вкус не такая уж плохая. Часть, похожая на панцирь, неожиданно мягкая и чем-то напоминает тыкву, а внутри — сладкая кремовая паста. Я слышал, в некоторых странах их используют как пайки.
— На удивление вкусно, — сказал я.
— Ты уже ел эту штуку?!
— Э-э, да?..
Вопрос был в том, почему она оказалась у меня в рюкзаке именно сейчас. Мими не любительница розыгрышей, так что виновницей должна была быть Эльма. Я даже вообразил, как Эльма, узнав о моей находке, игриво показывает язык. Но обычно с такими более инопланетными ингредиентами разбиралась Мими. Рюкзак мы тоже собирали вместе с Мими, так что возможно, она прекрасно знала, что это тут. Вернусь на корабль — допрошу этих двоих. Не забудьте мне это, девочки...
— Эм...
— Наверное, маленький милый розыгрыш от моих маленьких милых членов экипажа, ха-ха-ха...
Сделаем вид, что лицехвата я не видел. Я запихнул штуку обратно в рюкзак и стал искать что-нибудь другое. Наконец на самом дне отыскалось ещё кое-что. Упаковка напоминала фольгу, а на этикетке было написано: «Военный рацион Королевства Пенитенс, тип 3». На обороте были ингредиенты и пищевая ценность одной порции. Размером он был примерно с цельный кекс кастелла, какие продают в супермаркетах. И довольно плотный — то есть, как я понял, сытный обед был гарантирован.
— А это что? — спросила Серена.
— Э-э... Похоже, пайки из места под названием Королевство Пенитенс?
— О, понимаю. Довольно далеко, но отношения между ними и Империей неплохие.
— Хм. Ну, по крайней мере, выглядит как настоящая еда, попробую. — Вся упаковка была набита чем-то вроде плотного кекса.
— Пахнет вкусно.
Так и было. Запах сладкий, как у каких-то фруктов. Ага, Серена в такие моменты прямо девочка: сладкое её сразу притягивает. В смысле, мужчин-сладкоежек тоже полно — я и сам не против сладкого.
— Хотите кусочек? — предложил я.
— Конечно. Я тоже с радостью поделюсь с тобой своим пайком.
Я отломил Серене приличный кусок пайка, похожего на кекс, а потом сам откусил. Она ответила взаимностью и дала мне какую-то сухую колбаску. О, подождите, я знаю, что это.
— Вот она... военная колбаса.
— О? Ты о ней слышал?
— Мы как-то покупали набор разных военных пайков и все их дегустировали.
Пайок Королевства Пенитенс был у меня в правой руке, имперская флотская колбаса — в левой. Я решил сначала откусить первый. Текстура была плотная, влажная, хлебная. Сладко, но сладость явно не только от сахара. В тесто вмешали сухофрукты, а сам кекс пропитали сиропом, чтобы он оставался влажным. Нет, я чувствовал и алкоголь, значит, наверное, использовали ещё и сладкое саке.
— О-о. Такое чувство, будто я уже ел что-то подобное, — пробормотал я.
— Вот как?
— Хм... Что же это было? — А, точно, вспомнил! Штоллен... Кажется, что-то вроде немецкого фруктового кекса. Но объяснить Серене я это всё равно не смогу, так что просто оставим и пойдём дальше. Пора попробовать военную колбасу. — Мм. Солёное и правда отлично заходит, когда устал.
— Если потеешь, солёного обычно и хочется.
На вкус она всё ещё была как дешёвая сухая колбаса из круглосуточного магазина, но Серена была права: мне правда хотелось этого сильного солёного вкуса. Всё равно ощущалось, что чего-то не хватает, и текстура была странная — мяса там будто почти не было, — зато были соль и жир. Что-то вроде паршивой добавки соли и калорий.
— Думаю, пайки Королевства Пенитенс мне нравятся больше, — решила Серена.
— Тут я с вами согласен.
Правда, если есть такое три раза в день, надоест очень быстро. Да и само по себе это было бы той ещё работой. Штука настолько большая, что заскучаешь уже на середине. Но если оценивать эти пайки по отдельности, придётся признать: рацион типа 3 Королевства Пенитенс и вкуснее, и сытнее.
Конечно, у Имперского флота помимо колбас было полно других пайков — крекеры и тому подобное, разные основные блюда и гарниры, — так что, может, по общей сытности они и победили бы. Если, конечно, среди них не было чего-нибудь совсем плохого, о чём я не знал.
— А ты собираешься есть... ту другую штуку тоже? — Она поёжилась.
— Ну да, если будет случай. Если честно, она, по-моему, вкуснее и пайков Имперского флота, и пайков Королевства Пенитенс.
— Хм. — Серена посмотрела на меня с сомнением, но я сам пробовал все три варианта, так что знал, что прав. Если подвернётся возможность, надо будет заставить её откусить кусочек.
***
БАХ. БАХ. БАХ.
Земля задрожала, и из пыльной бури выпрыгнули пятиметровые монстры.
— Грэпплер прорвался!
— Где наша ближняя поддержка с воздуха?!
— Они заняты!
Существо, несмотря на чудовищный вид, отвратительно напоминало человека: две покрытые камнем руки, несколько ног, достаточно больших, чтобы легко растоптать обычного человека, лицо без глаз, слюнявый рот и зубы, слишком уж похожие на мои.
— Хиро, нам с тобой нужно вступить в бой.
— Вы хотите драться с этими штуками мечами? Вы с ума сошли?
— Любое живое существо можно убить, если отрубить ему голову. Отвлеки его спереди.
— Эй, подождите!
Серена взяла меч обеими руками и бросилась на крупную агрессивную форму жизни, которую мы предварительно назвали Грэпплером. Я растерянно последовал за ней. Не мог же я позволить подполковнику лезть туда одной.
— ГРЕ-Е-Е-Е-Е!
Белая боевая броня Серены, похоже, привлекла внимание Грэпплера. Не спрашивайте, как он её увидел, если глаз у него не было. Он издал угрожающий крик и поднял каменную руку, явно собираясь одним ударом превратить несущуюся к нему Серену в фарш.
Каменная рука врезалась в землю, подняв взрыв, который скрыл Серену в облаке пыли. Было бы совсем не смешно, если бы этот удар её раздавил, — но на HUD универсальной маски я увидел здоровую Серену, обходящую каменную руку сзади.
Вот что значит высокотехнологичные устройства. Пыль и песок им нипочём.
— Получай! — Я рубанул по границе между камнем и плотью, пока каменная рука всё ещё застряла в земле. Этот усиленный клинок на частицах с лёгкостью разрезал бронепластины силовой брони. Живая плоть и кости для него были почти как бумажная салфетка.
— ГЬЯ-А-А-А-АРГ?!
Чёрная кровь хлынула из отсечённой руки Грэпплера, когда тот отшатнулся в агонии. В тот же миг он диагонально сверху махнул по мне оставшейся рукой.
Я задержал дыхание, и мир вокруг замедлился — будто само время растянулось. Я ушёл из-под руки зверя, и тяжёлый пыльный воздух, словно обвивавший меня, сдвинулся в сторону. Я вывел клинок по линии атакующей руки, чтобы рассечь её вместе с камнем.
Я крепко удержал меч: если бы я не синхронизировал движение с рукой врага и не прорезал её точно, меч бы разбился. Грэпплер зашатался и снова закричал от боли, а из разреза хлынула кровь.
— Отлично. Полный балл, — сказала Серена через коммуникатор моей универсальной маски. Я задумался, где она вообще, — и наконец заметил её на плече Грэпплера. Каким-то образом она, должно быть, пробежала прямо по его телу.
— Хааа!
Сверкнул свет. Стоя на плече Грэпплера, Серена взмахнула мечом — официально он назывался мономолекулярным мечом — и одним ударом снесла ему голову. Грэпплер разом оцепенел и повалился вперёд... прямо на меня...
— Ого! Чёрт! Да ёлки! — Я рванул назад и едва успел увернуться от падающего Грэпплера. Серена изящно приземлилась рядом со мной. Вот же ты, в такие моменты ещё и выглядишь круто.
Она усмехнулась.
— Неряшлив до самого конца, как я погляжу.
— В отличие от вас, я всего лишь необтёсанный простолюдин и наёмник.
— Не принижай себя так. Ты, вне всякого сомнения, воин, способный преодолеть страх и встретить могущественного противника лицом к лицу. Неряшливо или нет, это достойно уважения, — сказала Серена, расплывшись в широченной улыбке.
Такое чувство, что она меня водит за нос, но... да... Когда тебя хвалят прямо в лицо, это как-то неловко.
— Э-э, понятно. Так... как там остальной бой?
— Похоже, у них тоже всё решено.
Прорвался только один крупный Грэпплер — тот, которого мы убили. Искажённых тоже было несколько десятков, но морпехи разобрались с ними без труда.
— Пробелы в поддержке с воздуха, значит? Вы там наверху чем занимаетесь?
— Виновата. Мы этого пропустили, — извинилась Эльма через коммуникатор.
На самом деле я на неё не злился. Врагов, похоже, было очень много, так что если прорвался только один, значит, они справлялись хорошо. К тому же поддержку с воздуха оказывала не только «Кришна». Десантные катера и малые суда Имперского флота работали вместе с ней. Рядом со мной Серена уже отчитывала свои корабли поддержки и велела больше не пропускать крупные цели.
— Используйте и зенитные пушки, — распорядился я. — Понимаю, кажется расточительством, но это лучше, чем дать им прорваться.
— В любом случае стоимость боеприпасов мы вам возместим, — добавила Серена.
— Слышали? Не жадничайте.
— Принято. Засыплем их шрапнелью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...