Генерал Фэйтянь едва закончил говорить, как из толпы послышались выкрики. Министры, не желая больше ломать голову над ответом, с надеждой уставились на Лэн Аочэня, Тан Янь и остальных, молясь, чтобы те поскорее нашли решение и не опозорили государство Тяньчао.
Лэн Аочэнь и Сыту Янь, вооружившись бумагой и кистями, принялись за вычисления, но как ни пытались, сумма чисел в девяти клетках никак не хотела складываться в пятнадцать. Они начали нервничать, и оттого сосредоточиться становилось всё труднее.
Тан Янь же, напротив, сохраняла полное спокойствие. Стоило генералу Фэйтяню упомянуть цифры от одного до девяти, как она сразу догадалась, в чём подвох. И действительно, перед ними был простейший магический квадрат. Видя её невозмутимость, Лэн Асюань последовал её примеру и с таким же спокойным видом наблюдал за паникой и суетой окружающих.
Сяо Цзэ нахмурился: что за странная задача? С каких пор в государстве Юйлун появились такие таланты, способные придумать нечто подобное?
Благовоние почти догорело, а ответа всё не было. Лицо Императора становилось всё мрачнее — дело было не в самом Сердце Небесной Лазури, а в том, что он боялся уронить достоинство государства Тяньчао перед лицом других стран.
— Вашему Величеству не о чем беспокоиться, — раздался голос Тан Янь, в котором слышались нотки веселья. Император невольно взглянул на неё: ясные, чистые глаза девочки светились умом и живостью. Он немного успокоился, хотя в душе на Лэн Аочэня стало досадно ещё больше.
— Ваше Величество, времени почти не осталось. Продолжим или признаете поражение? — Генерал Фэйтянь победоносно улыбнулся. Ну конечно, до этого им просто повезло. В государстве Юйлун, кроме покойной Императрицы, никто не мог решить эту задачу.
— Генерал, вы слишком самоуверенны, раз решили выставить напоказ столь простую задачку.
По залу пронёсся гул изумления. Все взгляды устремились на маленькую девочку. В её ясных глазах читалась уверенность, а на губах играла насмешливая улыбка.
— Так ты и есть та самая любимица государства Тяньчао, цзюньчжу Жуйи? Слышала, Цзин-ван твой жених, но почему же в народе говорят, что он и дочь господина Сыту души друг в друге не чают? Неужели ты решила отбить чужого возлюбленного? — Принцесса Аосюэ вскочила со своего места. Она была наслышана о выходках цзюньчжу и теперь убедилась, что та действительно отличается от других.
Присутствующие помрачнели — надо же было принцессе Аосюэ брякнуть такое в самый ответственный момент! Сама же героиня обсуждения осталась невозмутимой и лишь вежливо кивнула принцессе.
— Принцесса, не забывайтесь! Неужели вы забыли, о чём договаривались перед приходом? — Генерал Фэйтянь был в ярости от слов Тан Янь, но ещё больше его разозлила глупость собственной принцессы, задавшей такой нелепый вопрос.
— Раз уж цзюньчжу так говорит, значит, знает ответ? — Генерал не верил, что такой маленький ребёнок, каким бы умным он ни был, мог решить задачу за столь короткое время.
— Слушайте внимательно: девять чисел расставь косо, верх и низ поменяй, право и лево скрести, четыре угла выдвини.
— Что это значит? Вы так и не дали точного ответа! — Генерал Фэйтянь был в полном недоумении, совершенно не понимая принципа составления магического квадрата.
Лэн Асюань, напротив, всё понял, и в его душе зародилось новое чувство к Тан Янь. Такая юная, а уже настолько проницательна — кто знает, что из неё вырастет? Он лишь надеялся, что этот дар будет направлен на благо, иначе великое наследие государства Тяньчао может однажды рухнуть.
Тан Янь не обратила внимания на непонимающие взгляды и едва заметно улыбнулась Лэн Асюаню. Тот понял её без слов и подошёл ближе. Девочка начертила на бумаге несколько горизонтальных и вертикальных линий, образовав девять одинаковых клеток, и протянула кисть ему.
— Наследный принц, слушайте: в первой строке — шесть, один, восемь; во второй — семь, пять, три; в третьей — два, четыре, девять. Генерал Фэйтянь, посчитайте сами, верна ли моя расстановка.
Генерал Фэйтянь тщательно проверил цифры. И действительно, сумма в любом направлении равнялась пятнадцати. Его пренебрежение сменилось уважением.
— Цзюньчжу поистине умна. Но как вы до этого додумались? — Генерал был озадачен: как он сам не догадался до такого простого решения?
— На самом деле всё просто: нужно расставить числа по диагонали, поменять местами углы и выдвинуть края. Если, к примеру, поменять их позиции, можно получить бесконечное количество вариантов, но результат останется прежним. Генерал, теперь понятно?
Тан Янь не знала, как объяснить это иначе — такие элементарные квадраты она освоила ещё в первом классе. Были ли тут какие-то особые закономерности? Пожалуй, да, но поймёт ли генерал хоть что-то из её слов?
— Благодарю цзюньчжу за наставление. Ваше Величество, на сегодня с задачами покончено. Я готов преподнести Сердце Небесной Лазури в дар цзюньчжу. Что скажете?
— Это... Матушка, как вы считаете? — Император не ожидал такого поворота, но не хотел показывать излишнюю радость.
— Раз уж генерал так решил, пусть будет по-вашему.
— Цзюньчжу, в этой шкатулке находится сокровище — Сердце Небесной Лазури. — Генерал достал изящную коробочку, с сожалением взглянул на неё и с поклоном передал Тан Янь.
— Ваше Величество, это...
— Янь-эр, раз генерал Фэйтянь решил сделать подарок именно тебе, принимай, — Император улыбался доброжелательно. Янь-эр действительно не разочаровала его.
— Тогда благодарю генерала.
Все погрузились в радость, не заметив, как в глазах Сыту Янь вспыхнула злоба. Тан Янь, тебе слишком везёт! Я так старалась, а ты получила всё без малейших усилий. С чего бы это? Это лишь начало, подожди только.
***
Императрица тоже была счастлива, прежнее недовольство как рукой сняло. В её глазах младший сын, Лэн Аочэнь, всегда был любимчиком, даже больше, чем Лэн Асюань.
— Хорошо, очень хорошо! Чэнь-эр воистину достоин называться моим сыном! — Император дважды повторил похвалу, показывая, как он доволен.
Тан Янь находила это забавным: такая простая задача, а они провозились с ней столько времени. К тому же, это было только начало, и ещё неизвестно, справятся ли они с последующими испытаниями. Стоило ли так волноваться?
Заметив невозмутимое лицо Тан Янь, Лэн Аочэнь насмешливо изогнул бровь:
— Цзюньчжу Жуйи, кажется, вы настроены скептически? Не желаете ли принять участие в решении? — Его тон был вопросительным, но на лице играла ироничная улыбка.
Тан Янь терпеть не могла, когда Лэн Аочэнь смотрел на неё свысока. Она решила дать отпор — ради себя и ради Юй Лин.
— Почему бы и нет? Раз уж так, пусть и барышня Сыту присоединится, — раз уж ты так пренебрегаешь мной, Лэн Аочэнь, я втяну в это и твою драгоценную подругу. Посмотрим, на что способна первая красавица и умница Столицы.
— Это... боюсь, будет неуместно. Янь-эр не хочет использовать это для саморекламы, — Сыту Янь сделала вид, что отказывается, хотя в душе ликовала.
— Барышне Сыту не стоит скромничать. Даже если вы не ответите на оставшиеся два вопроса, никто не посмеет усомниться в вашем статусе первой таланта Столицы, — после этих слов Сыту Янь едва не заскрипела зубами от злости, но вынуждена была сохранять вежливую улыбку.
— Не бойся, Янь-эр, я рядом, — Лэн Аочэнь нежно погладил её по руке, в его голосе сквозило безграничное обожание.
Сыту Янь торжествующе взглянула на Тан Янь. Даже если тебя балуют Император и Вдовствующая императрица, что с того? Твой жених всё равно принадлежит мне. Куда тебе, малышке, тягаться со мной? Даже не смотри в мою сторону.
— Наследный принц, раз барышня Сыту будет с Цзин-ваном, давайте и мы объединимся? Говорят, что и три сапожника могут заменить одного Чжугэ Ляна, думаю, мудрость двоих всегда больше, чем одного.
Встретившись с сияющей улыбкой Тан Янь, Лэн Асюань на мгновение замешкался, вспомнив девушку из своих воспоминаний, которая всегда звала его братцем Сюанем. Увидев, что Тан Янь всё ещё ждёт ответа, он улыбнулся и кивнул.
— Первый вопрос был лишь разминкой. Теперь я задам второй, слушайте внимательно...
***
Юй Лин полулежала на кровати. Рана на ягодице ещё не зажила, так что лежать прямо она не могла. Если бы Жоу Сюэ и Чи Янь узнали об этом, они бы со смеху умерли. Подумать только, одна из лучших убийц Секты Призрачных Теней оказалась в такой нелепой ситуации!
Юй Лин полуприкрыла глаза, делая вид, что дремлет. Она не знала, как дела у Хозяина — его не было уже слишком долго. Проведя столько времени рядом с маленькой госпожой, она стала понимать Хозяина ещё меньше, но при этом ещё больше восхищаться им.
— Кто здесь? — Услышав едва уловимый звук за окном, Юй Лин поняла, что гость мастерством не уступает ей самой. В нынешнем состоянии она вряд ли сможет дать отпор.
Превозмогая боль, Юй Лин вскочила с кровати, но противник оказался быстрее. Зелёный силуэт мелькнул в комнате, и прежде чем она успела среагировать, её точки были заблокированы.
— Ты... — Юй Лин широко раскрытыми глазами уставилась на девушку в одежде служанки.
— Я, я, что я? Сестрица Юй Лин, не виделись всего несколько дней, а ты уже в таком виде? Ц-ц-ц, если бы Хозяин узнал, ой, Жоу Сюэ даже представить боится!
Это была Жоу Сюэ. Юй Лин успокоилась, но тут же удивилась: что она делает во дворце в таком наряде?
— Дрянная девчонка, совсем страх потеряла? А ну, быстро освобождай мои точки!
— Ладно, ладно, но чур не бить меня, когда освободишь! — Жоу Сюэ заранее подстраховалась, чтобы не пришлось потом бегать от меча Юй Лин.
Получив кивок, Жоу Сюэ облегчённо вздохнула, изящным движением сняла блокировку и тут же отскочила подальше.
— Чего ты так боишься? Ладно, к делу. Почему ты здесь? Разве Молодой господин не приказывал тебе оставаться в Секте Призрачных Теней? Или появились новости о Хозяине?
— Сестрица Юй Лин, ты стала такой нетерпеливой. Или ты хочешь спросить о ком-то конкретном? — Жоу Сюэ хихикнула, подшучивая над ней.
— Дрянная девчонка, сейчас я тебе язык оторву! — Юй Лин бросилась на неё, и девушки начали шутливо бороться.
— Хорошо, хорошо, Юй Лин, я пришла, потому что в Секте Призрачных Теней случились неприятности, нужно срочно вернуть Молодого господина. Что касается Хозяина, о нём до сих пор нет вестей. Но Мэй Ин говорила, что он что-то затевает, подробностей не знаю.
— Что случилось в Секте, что потребовалось вмешательство Молодого господина? Разве вас троих недостаточно? — Юй Лин была озадачена. Жоу Сюэ не стала бы приходить лично по пустякам.
— Юй Лин, в любом случае, как можно скорее отвези Молодого господина обратно, иначе последствия будут ужасными, — Жоу Сюэ стала серьёзной.
— Кто-то идёт, мне пора. Помни: как можно скорее! — Жоу Сюэ толкнула окно и одним прыжком исчезла в глубине дворцовых садов.
За дверью послышались торопливые шаги и взволнованный голос Тан Янь:
— Юй Лин, Юй Лин, посмотри, что у меня есть! — Тан Янь распахнула дверь и вбежала в комнату, с гордостью демонстрируя шкатулку с Сердцем Небесной Лазури.
— О, цзюньчжу, вы вернулись, — голос Юй Лин был вялым, радости в нём не было.
Тан Янь отложила шкатулку в сторону. Её маленькое личико омрачилось беспокойством:
— Юй Лин, что с тобой? Что-то случилось, пока меня не было?
— Цзюньчжу... только что приходила Жоу Сюэ. Она сказала, что в Секте Призрачных Теней беда, и нам нужно срочно возвращаться, иначе последствия будут непоправимы, — Юй Лин решилась выложить всё как есть.
— Что? В Секте? Жоу Сюэ сказала, что именно случилось? — Тан Янь заволновалась. Учителя до сих пор нет, если ещё и Секта в беде, она обязана её защитить.
— Она сказала только, что нужно срочно вернуться, больше ничего.
— Тогда собираемся и немедленно отправляемся в путь! — Тан Янь уже начала собирать вещи.
— Цзюньчжу, подождите. Мы уезжаем надолго, разве не стоит предупредить Вдовствующую императрицу? Если во дворце что-то случится и вас вызовут, а вас не окажется в резиденции, это вызовет подозрения у недоброжелателей.
Юй Лин как всегда была дальновидна. Нужно было ещё позаботиться о Ляньи в резиденции цзюньчжу, чтобы всё было устроено как надо.

Комментарии

Загрузка...