Эволюция до вершины — Глава 23 читать онлайн

Тот разговор произошёл несколько лет назад. Чэнь Бяо тогда только-только очнулся от странного сна, ощутив, будто в его голове поселилось нечто чужое.

Это были воспоминания.

Смутные, туманные, словно подёрнутые дымкой — юноша так и не смог понять, откуда они взялись.

В тот день Чэнь Бяо по своему обыкновению брёл вдоль потрёпанных домов в поисках хоть какой-то еды на свалке. Проходя мимо школы и услышав звонкие детские голоса, повторявшие за учителем заученные фразы, он неожиданно для самого себя вслух произнёс витавшую в голове строчку:

«За оградой богатых гниют вино и мясо, а на дорогах замерзают трупы бедняков...»

На его беду, именно в этот момент на крыльцо вышел проветриться и затянуться самокруткой Тан Шилун. Услышав глубокие, исполненные горечи слова из уст оборванного мальчишки, учитель замёрз на месте.

Тан Шилун тут же проникся к юному Чэнь Бяо глубочайшим уважением, разглядев в нём невероятный самородок, и стал настойчиво звать его в свой класс.

Но Чэнь Бяо лишь наотрез отказался.

Да и как иначе? Сирота, у которого каждый день стоял вопрос элементарного выживания, просто не мог позволить себе роскошь учиться!

Скидка в двадцать процентов?

Что за глупая шутка? Да будь эта скидка хоть девяносто процентов, Чэнь Бяо всё равно не наскрёб бы нужной суммы!

Вот если бы тот предложил учиться бесплатно... Хотя нет, даже бесплатно Чэнь Бяо не пошёл бы!

Лучше потратить это время на разбор мусорных куч — авось удастся разжиться хоть чем-то съедобным.

Тан Шилун тогда лишь разочарованно покачал головой:

— Глупый мальчишка... Неужели ты не понимаешь, что только знания способны переписать твою судьбу?

Чэнь Бяо лишь холодно ухмыльнулся в ответ:

— Вот умора! Я в жизни в школе не сидел, откуда мне знать ваши умные словечки? Я даже знаков препинания не знаю!

Глаза учителя мгновенно вспыхнули:

— Ого! Ты знаешь слово «препинание»? А ещё твердишь, будто нигде не учился!

Чэнь Бяо лишь смерил его презрительным взглядом и, не удостоив ответом, отправился дальше ковыряться в отбросах.

Глядя вслед парнишке, для которого гнилая корка была ценнее всех мудростей мира, Тан Шилун сокрушённо вздохнул:

— Такой талант... Какая жалость.

В те дни Чэнь Бяо относился к учителю с откровенным пренебрежением.

Но позже, когда юноша узнал, что Тан Шилун уже больше десяти лет изо дня в день ходит из благополучного района в эти трущобы только ради того, чтобы дать нищим детям хоть какой-то шанс, в душе Чэнь Бяо зародилось невольное уважение к этому сорокалетнему мужчине.

Впрочем, уважение уважением, а садиться за парту Чэнь Бяо всё равно не собирался.

Причина была проста — беспросветная бедность!

Тан Шилун не был меценатом. За занятия в своей школе он взимал плату, пусть и весьма умеренную — шептались, будто его расценки были куда ниже, чем у преподавателей в районе гражданских.

...

Когда Чэнь Бяо переступил порог школы вместе с Сюй Лу, Тан Шилун искренне обрадовался:

— Ого, Чэнь Бяо! Неужто ты наконец одумался и решил поучиться?

Юноша потёр кончик носа и уже собрался открыть рот, но учитель, не дав ему сказать и слова, продолжал оживлённо тараторить:

— Слыхал я, ты вчера поймал трёх гигантских крыс и неплохо подзаработал! Решил вложить медяки в светлую голову? Эх, пусть для твоего возраста это немного поздновато, но всё же лучше, чем оставаться тёмным неотёсанным чурбаном. Я только за!

Чэнь Бяо посмотрел на учителя и передумал что-либо объяснять.

Надо же, этот проныра даже про вчерашнюю удачную сделку пронюхал! Неудивительно, что он решил, будто Чэнь Бяо пришёл за знаниями.

Вот только цели у него были совсем иные...

Сюй Лу тихонько потянула Чэнь Бяо за рукав. Юноша вздохнул, сделал шаг вперёд и произнёс:

— Я пришёл оформить ученика. Вот только учиться буду не я, а она.

Тан Шилун на мгновение опешил, переведя взгляд на девочку:

— Это ведь Сюй Лу, твоя сестра?

— Здравствуйте, учитель Тан, — послушно произнесла Сюй Лу, слегка поклонившись.

— Экая лапочка... — Учитель добродушно расплылся в улыбке. — Воспитанная девочка.

Затем он снова повернулся к Чэнь Бяо и с нажимом проговорил:

— Чэнь Бяо, если без шуток, я всё же настоятельно советую тебе тоже сесть за парту. В будущем это сослужит тебе добрую службу!

Чэнь Бяо закатил глаза:

— Мне некогда!

Тан Шилун лишь развёл руками.

— Ладно, говори прямо: сколько стоит обучение моей сестры? — спросил Чэнь Бяо.

Учитель ненадолго задумался:

— Восемьдесят монет Оборонительной крепости за полгода или сто шестьдесят за год. На какой срок планируешь её записать?

Чэнь Бяо помедлил пару секунд:

— Давайте пока на полгода...

С этими словами он достал из кармана тугую пачку купюр, отсчитал несколько бумажек и протянул их преподавателю.

Тан Шилун прищурился, пересчитал деньги и с недоумением воззрился на юношу:

— Погоди-ка... Полгода стоит восемьдесят монет, а ты мне даёшь шестьдесят четыре!

— Вы же сами обещали скинуть мне двадцать процентов! — абсолютно естественно отрезал Чэнь Бяо.

Учитель обомлел от такой наглости:

— Так это когда было! Лет пять назад! Ты что, всё ещё помнишь?!

— Хе-хе, — ухмыльнулся Чэнь Бяо.

Тан Шилун тут же решительно выставил ладонь:

— Нет, так не пойдёт! Скидка аннулирована, давай сюда ещё шестнадцать монет!

Лицо Чэнь Бяо мгновенно изменилось:

— Эй, старик Тан, это уже нечестно! Мы же договаривались! Ты что, попятился назад?

Тан Шилун хитро усмехнулся:

— Во-первых, то предложение касалось лично тебя, когда ты был совсем сопляком. Но ты от него гордо отказался. Теперь правила едины для всех. Во-вторых, даже если бы то обещание имело силу, оно предназначалось тебе, а не твоей сестре. За неё нужно платить по полному тарифу! Ну и в-третьих, ты нынче разбогател, неужели тебе жалко каких-то шестнадцати монет? Ты хоть представляешь, как мне тяжело работать в этих трущобах? Каждый вечер возвращаюсь домой и гадаю, не прирежут ли меня в подворотне...

— Кого ты пытаешься надуть?! — возмутился Чэнь Бяо. — Будто я не знаю, какой у тебя авторитет среди местных! Кто посмеет на тебя напасть? Да твои бывшие ученики с потрохами сожрут любого, кто пальцем тебя тронет! Погоди... Неужели по поводу оплаты вообще нельзя договориться?

Тан Шилун замотал головой так усердно, будто намеревался её оторвать:

— Никаких уступок!

Видя столь непреклонный настрой, Чэнь Бяо лишь досадно вздохнул. Делать нечего, придётся раскошелиться.

Однако едва юноша снова потянулся к карману, учитель вдруг хитро прищурился:

— Но если ты сегодня тоже запишешься в школу, я сделаю скидку двадцать процентов на вас обоих. Что скажешь?

Чэнь Бяо замер, так и не достав деньги.

— Старик Тан, я не пойму, что за муха тебя укусила? С чего вдруг ты так страстно жаждешь заполучить меня в ученики?

Тан Шилун с уважением посмотрел на юношу и серьёзно произнёс:

— Я давно наблюдаю за тобой, парень. В тебе есть дикая, несгибаемая лютость, но при этом ты разительно отличаешься от прочей швали из трущоб. У тебя есть внутренний стержень и четкие границы — именно это я в тебе и ценю. К тому же ту строчку из древнего стиха, которую ты бросил у моих дверей несколько лет назад, я помню до сих пор. Чэнь Бяо, если такой талант пропадёт без образования, это будет настоящим преступлением перед будущим.

На этот раз настала очередь Чэнь Бяо выпадать в осадок:

— Я всего-то ляпнул одну строчку, а вы уже окрестили меня гением! Что-то у вас понятие «таланта» совсем обесценилось!

— Ха-ха, — мягко рассмеялся Тан Шилун. — Я и сам удивлён, почему меня так тянет выучить тебя. Чэнь Бяо, я спрошу в последний раз, со всей серьёзностью: ты готов записаться в мою школу?

Чэнь Бяо задумчиво почесал подбородок, а затем поднял глаза:

— Раз уж вам так невтерпёж стать моим учителем... может, сделаете для меня обучение абсолютно бесплатным? А?

Тан Шилун: «...»

Естественно, учить бесплатно Тан Шилун категорически отказался.

Впрочем, Чэнь Бяо и сам не горел желанием просиживать штаны за партой.

Разговор зашёл в тупик, и тема поступления Чэнь Бяо в школу была окончательно закрыта...

Комментарии