Сяо Цзюйцзи носился между виноградником и собственным погребом, словно не знающий усталости волчок, сделав семь или восемь ходок.
Гроздья винограда, тёмно-фиолетовые, почти чёрные, с чарующим блеском, он осторожно укладывал в бамбуковые корзины, выстланные сухой травой. В погребе было прохладно — там виноград дольше сохранит свежесть.
Да какой там виноград! Это же кирпичики золота, на которые он потом обменяет для невестки большой дом!
Когда со всем было покончено, солнце уже поднялось над верхушками деревьев. Сяо Цзюйцзи вытер пот со лба, снова прикрыл несколько рядов виноградных лоз сорняками и, насвистывая, направился обратно.
Едва он вошёл во двор, как из восточной комнаты донёсся шорох.
Невестка проснулась?
Сердце Сяо Цзюйцзи тревожно сжалось. Он поспешно вымыл руки в чане с водой и вошёл в дом.
— Невестка, ты проголодалась? Я сейчас приготовлю...
Он не успел договорить. Сяо Цзюйцзи словно получил удар в болевую точку: обе ноги будто приросли к порогу, а глаза чуть не выкатились из орбит.
В комнате было довольно темно. Лю Янь сидела на краю кровати спиной к двери; верхняя часть её тела была обнажена, и она неловко натягивала на себя старую, пожелтевшую от стирок нижнюю рубашку.
Её спина была ослепительно белой, глубокая ложбинка позвоночника уходила вниз, а две лопатки-бабочки слегка выступали при движении рук. Вся её фигура казалась хрупкой, но при этом обладала такой чарующей притягательностью, что взгляд было не отвести.
Возможно, Лю Янь испугалась внезапно открывшейся двери. Её рука дрогнула, и она чуть сильнее потянула ткань.
— Тресь!
Раздался тихий, но резкий хруст.
Бретелька нижней рубашки, и без того сшитая нитками, оборвалась.
Вся рубашка соскользнула с её рук, и ослепительная белизна, прежде скованная тканью, оказалась без прикрытия и слегка дрогнула.
Эта картина потрясала куда сильнее, чем лежавшие в поле фиолетовые гроздья!
Сяо Цзюйцзи почувствовал, как горячая кровь бросилась ему в голову. В носу стало жарко, а горло пересохло, словно он проглотил горсть песка.
— Ой!
Лю Янь испуганно вскрикнула и в панике прикрыла грудь обеими руками. Хотя теперь она могла различить лишь расплывчатый силуэт, стоял белый день, и от стыда она вся покраснела, как варёный рак.
— А... А-Фань? Это ты?
Голос её дрожал, в нём слышались слёзы. Она беспорядочно шарила руками за спиной, пытаясь завязать оборвавшуюся бретельку, но чем сильнее торопилась, тем больше путалась. Казалось, бретелька нарочно ей противилась — никак не удавалось её поймать.
Глядя на её растерянный и беспомощный вид, Сяо Цзюйцзи мгновенно забыл о своих смутных желаниях. Их место заняла пронзительная горечь.
Он большими шагами подошёл к ней и хрипловато сказал:
— Невестка, не двигайся. Бретелька порвалась.
Лю Янь оцепенела и опустила голову ещё ниже, мечтая провалиться сквозь землю:
— Ничего... ничего страшного, я справлюсь. Просто нитки разошлись, завяжу узел — и ещё можно будет носить...
— Какое ещё «можно будет носить»?!
Сяо Цзюйци не сдержался и выругался, но злился он не на Лю Янь. Его гнев был обращён на его проклятого старшего брата Сяо Тао и на эту чёртову нищенскую жизнь.
Он встал за спиной Лю Янь и посмотрел на нижнюю рубашку.
Да разве это ещё можно было назвать нижним бельём?
Ткань от стирок истончилась почти до бумажной толщины, края обтрепались, застёжка на спине была покрыта ржавчиной, а на оборвавшейся бретельке виднелись густые ряды стежков. Её явно снова и снова штопали, а потом опять зашивали.
Неужели невестка столько лет носила на себе это рваньё?
У Сяо Цзюйцзи тяжело сжалось сердце. Он протянул руку и осторожно взял оборвавшуюся бретельку:
— Невестка, отпусти. Я найду тебе что-нибудь другое.
— Нечего... — голос Лю Янь был тихим, словно комариное жужжание. — Это единственная вещь, которую ещё можно носить. Остальные давно превратились в лохмотья.
Рука Сяо Цзюйцзи замерла.
Он глубоко вдохнул, силой подавил вспыхнувший гнев и повернулся к покрытому облупившейся краской комоду с пятью ящиками.
Порывшись добрых полдня, он нашёл в самом низу вещь, сохранившуюся чуть лучше остальных. Это был приданый наряд, который Лю Янь привезла с собой, когда вышла замуж. Фасон давно устарел, зато на нём хотя бы не было заплат.
— Надень это.
Сяо Цзюйцзи повернулся, держа одежду в руках.
Лю Янь тем временем стояла к нему спиной, прикрывая грудь обеими руками. Её гладкая спина слегка подрагивала на воздухе — то ли от холода, то ли от стыда.
— А-Фань, ты... ты положи одежду, я сама.
— Твои глаза ещё толком не восстановились, ты не разглядишь, где застёгивать, — Сяо Цзюйцзи не стал её слушать и сразу накинул одежду ей на плечи. — Подними руки.
В его тоне звучала безоговорочная властность, которой невозможно было противиться.
Лю Янь прикусила губу и послушно подняла руки.
Пальцы Сяо Цзюйцзи неизбежно коснулись кожи на её спине.
Гладкая.
Нежная.
Словно он прикоснулся к только что очищенному от скорлупы яйцу.
Тепло, передавшееся через кончики пальцев, заставило их обоих вздрогнуть, словно от удара током.
Руки Сяо Цзюйцзи слегка дрожали, дыхание стало тяжёлым. Он был крепким мужчиной в расцвете сил, а прошлой ночью только что лечил невестку. Сладостное послевкусие всё ещё не прошло, и теперь такая сцена стала настоящим испытанием на предел его выдержки.
Лю Янь и вовсе обмякла. Жар мужского тела, обдавший её шею сзади, покрыл кожу мелкими мурашками. Она почувствовала, что только пробудившаяся в ней «таинственная вода» снова забеспокоилась, а внизу живота стало жарко.
— А-Фань... — невольно прошептала она и слегка откинулась назад, как раз оказавшись в объятиях Сяо Цзюйцзи.
Бум!
Нить, натянутая в голове Сяо Цзюйцзи, едва не лопнула.
Тёплое, благоухающее тело оказалось у него в руках, а приятный запах мыльных бобов щекотал ноздри.
Стоило ему лишь опустить голову — и он мог поцеловать белоснежную шею невестки; стоило протянуть руку вперёд — и можно было...
Нельзя!
Сяо Цзюйцзи изо всех сил прикусил кончик языка. Металлический привкус крови распространился во рту, слегка возвращая ему ясность.
Ещё не время!
Он в спешке застегнул на спине Лю Янь застёжку, двигаясь так быстро, словно за ним гналась стая собак.
— Готово!
Сяо Цзюйцзи резко отступил на два шага. В носу у него защекотало, и он прикоснулся к нему рукой.
Вся ладонь была в крови.
Чёрт!
Ну и опозорился же он!
— А-Фань? Что с тобой? Почему ты так тяжело дышишь? — Лю Янь повернулась и сквозь расплывчатое зрение увидела, что Сяо Цзюйци зажимает нос и выглядит перепуганным.
— Н... ничего! В последнее время воздух сухой и жаркий, вот и разгорячился немного! — гнусаво ответил Сяо Цзюйци, запрокидывая голову и пятясь к выходу. — Невестка, ты пока отдохни. Я... э-э, у меня ещё работа в поле. Съезжу в уездный город и продам виноград!
— Погоди! Ты ведь ещё не ел...
— Не буду! Вернусь — поем чего-нибудь вкусного! Невестка, жди меня. Сегодня вечером я обязательно привезу тебе пару новых комплектов одежды. Эти рваные тряпки мы больше никогда не наденем!
С этими словами Сяо Цзюйцзи выскочил из комнаты, словно мелкий воришка, натворивший что-то нехорошее.
Добежав до колодца во дворе, он несколько раз яростно плеснул себе в лицо холодной водой. Только так ему удалось остановить кровь из носа и погасить вспыхнувшее в сердце нечистое желание.
Глядя на своё взъерошенное отражение в воде, Сяо Цзюйцзи ухмыльнулся, но взгляд его стал необычайно свирепым.
Деньги!
Нужно раздобыть денег!
Почему такая хорошая женщина, как невестка, должна терпеть подобные лишения?
Он обменяет на деньги весь фиолетовый виноград из погреба, снесёт этот убогий дом и построит виллу, купит невестке самую красивую одежду во всём уезде и будет содержать её как настоящую госпожу из богатого дома!
Сяо Цзюйцзи вытер с лица капли воды и направился к соседнему дому Су Линъюэ.
— Сестрица, одолжи трицикл!
Вскоре из деревни Циншуй, натужно скрипя всеми деталями, кроме молчавшего звонка, выехал разбитый трёхколёсный велосипед. На нём стояли две большие корзины винограда, накрытые синей тканью.
Сяо Цзюйцзи крутил педали так быстро, словно под ногами у него были огненные колёса.
Уездный сельскохозяйственный рынок Юньхэ был крупнейшим во всём уезде местом, где крутились деньги, а заодно — огромной мутной лужей, в которой смешались самые разные люди.
Он ещё не знал, что отправляется в город не только ради продажи винограда. Ему предстояло также разбить кое-кому хлеб.
Вода в том месте была глубокой.
Но Сяо Цзюйци это не волновало.
Кто посмеет помешать ему заработать денег на одежду для невестки — тому он выбьет зубы!

Комментарии

Загрузка...