Если говорить о тех, кто был взволнован сильнее всех, то это, безусловно, был Лю Хун.
Нынешняя молодежь по большей части целиком и полностью устремлена к бессмертию и постижению Дао либо суетится ради мирского пропитания, и лишь редкие единицы готовы успокоить сердце и погрузиться в изучение шахматного искусства.
Что уж говорить о том, чтобы составить компанию старикам, одной ногой уже стоящим в могиле, и неспешно коротать время за неторопливой партией.
Лю Хун поднял взгляд и посмотрел на сидевшего напротив него Шэнь Вэйваня — прямого, чистого и изящного.
В его помутневших от старости глазах переплелось множество чувств: жалость, умиление, радость — глубокие и сложные.
Молодого человека с таким складом ума, с таким тонким шахматным чутьем он не встречал уже много лет.
Шэнь Вэйвань небрежно опустил на доску камень и в этот момент случайно встретился с ним взглядом.
Только вот ему было не под силу разгадать те мириады эмоций, что прятались в чужих глазах. Быть может, всё дело было в избытке чувств самого Лю Хуна, а может, печать времени сделала взор старика слишком затуманенным.
Он не мог прочесть этот взгляд, но в ту самую секунду на дне его души что-то необъяснимо смягчилось — он не знал, что именно это было, но на душе стало необычайно легко и спокойно.
Солнце постепенно поднималось к зениту, теплый свет ложился на плиты голубого камня и на фигуры людей, собравшихся вокруг доски, окутывая эту простую мирскую идиллию особенно мягким и безмятежным сиянием.
Солнце уже перевалило за полдень, и ласковые лучи падали на тех, кто продолжал играть во дворе.
К тому моменту игрок напротив Шэнь Вэйваня уже сменился — им оказался Ли Куйян.
Хоть шахматное мастерство Ли Куйяна и уступало навыкам Лю Хуна, он всё равно уверенно превосходил Шэнь Вэйваня на голову. За всё утро партий Шэнь Вэйвань проиграл подчистую.
Прикинув, сколько сейчас времени, Хэ Ду позвал нескольких старых друзей вместе отправиться на рынок за продуктами.
Услышав это, Шэнь Вэйвань слегка удивился: сейчас же полдень, неужели на улице еще можно купить еду?
Он высвободил духовную энергию, незаметно окутав ею весь город Чжоуцзин.
Результат немало его удивил: мало того что рыночные прилавки работали, так отовсюду еще и доносились звонкие зазывающие крики торговцев. Просто этот дворик находился в укромном уголке и отличался удивительной тишиной, а сам он до этого был полностью поглощен игрой в шахматы, вот и не заметил ничего.
Похоже, процветание этого маленького городка оказалось куда выше, чем он предполагал.
Тогда Шэнь Вэйвань тоже последовал за Хэ Ду и остальными на улицу.
Не прошло и получаса, как руки каждого из них уже были до отказа забиты пакетами с овощами самых разных размеров.
Больше всех нес Хэ Ду — в его руках оказалась огромная, жирная свежая рыба, а сбоку болтались пакетики с приправами.
Остальные тоже держали кто зеленый лук, кто сельдерей и прочую зелень, и лишь Шэнь Вэйвань шел налегке.
Дело было вовсе не в том, что он не хотел помогать — просто старики ни в какую не соглашались доверить ему тяжести.
Шэнь Вэйвань попытался было забрать рыбу у Хэ Ду, но тот ловко увернулся.
Последующие попытки помочь кому-то другому также были единогласно отвергнуты, и в конце концов ему досталась лишь самая легкая вещица, с которой он и зашагал обратно вместе со всеми.
Хэ Ду поднял руку и плавно толкнул массивные ворота.
Раньше Шэнь Вэйвань и остальные играли лишь за пределами двора, и только когда створки распахнулись, он смог разглядеть, что внутри скрывается правильный трехсторонний сыхэюань.
Здесь жили Хэ Ду и Хэ Чэнь.
В молодости они занимались торговлей, исколесили вдоль и поперек множество земель и сколотили солидное состояние, а с возрастом вернулись на родину и отстроили эту усадьбу.
Изначально они планировали жить здесь вместе с Лю Хуном и остальными, чтобы в старости наслаждаться покоем, но старые друзья больше любили собственные дома и приходили сюда погостить лишь на пару дней в свободное время.
Что же до игры во дворе, то это шло оттого, что в прошлые годы Лю Хун с товарищами любили мериться силами с любым встречным и привыкли расставлять доску прямо у порога. За столько лет это вошло в привычку.
Вот только желающих составить им компанию в шахматах становилось всё меньше, а из молодого поколения таковых почти не осталось.
С легким вздохом сожаления Хэ Ду повел остальных в боковой двор.
Вскоре Ли Куйян и остальные по привычке распределили между собой обязанности и засуетили дела.
Ли Куйян встал у очага, дожидаясь, пока остальные подготовят ингредиенты, чтобы развести огонь и начать готовку; Хэ Чэнь и Чжан Чэньцзин споро чистили свежую рыбу; Лю Хун мыл овощи для гарнира; а Хэ Ду хлопотал возле плиты, расставляя приправы.
И лишь один Шэнь Вэйвань остался без всякого дела.
Он попытался было подойти и помочь, но старики один за другим вежливо отказывались.
По мнению Ли Куйяна и остальных, Шэнь Вэйвань обладал благородными манерами и изысканно одевался, поэтому они мысленно записали его в сынки богатых семей, и им было совестно заставлять его пачкать руки в такой грязной работе.
Видя это, Шэнь Вэйвань больше не настаивал, а просто нашел тихое местечко и сел, наблюдая со стороны за их хлопотами.
Глядя на эту наполненную живым теплом картину, он неожиданно для самого себя почувствовал небывалое умиротворение.
Напряжение, сопровождавшее его долгие годы на пути самосовершенствования, в этот миг незаметно отступило.
Хэ Чэнь и остальные о чем-то болтали без умолку, а Шэнь Вэйвань невзначай подхватывал те темы, на которые мог ответить.
Когда все ингредиенты были полностью подготовлены, Ли Куйян развел в печи огонь.
Хэ Ду влил в котел масло, бросил сушеный перец и перечный порошок — в ту же секунду раздался треск, и по маленькой кухне мгновенно разлетелся острый аромат.
Когда огонь разгорелся сильнее, Хэ Ду плеснул в котел несколько ковшей чистой воды, аккуратно опустил туда рыбу, очищенную Хэ Чэнем и Чжан Чэньцзином, а затем щедро добавил в бульон перца.
Ли Куйян, наблюдая за этим, про себя усмехнулся: еще недавно он переживал, что Хэ Ду не сможет истратить столько перца, а судя по размаху, теперь придется волноваться, хватит ли его вообще.
Это блюдо Хэ Ду научился готовить в годы странствий по свету, и приготовить его перед старыми друзьями он решился впервые.
Лю Хун и остальные хоть и удивились, но спорить не стали — в конце концов, Хэ Ду всегда был лучшим кулинаром среди них, и даже если бы он оплошал, вышло бы всяко вкуснее, чем то, что могли сотворить они сами.
Когда все овощи, требующие долгого тушения, оказались в котле, Хэ Ду плотно накрыл его деревянной крышкой.
Ли Куйян неторопливо подбрасывал дрова в очаг, остальные устроились рядом и завели неторопливую беседу о прошлом, а Шэнь Вэйвань молча слушал их со стороны.
Самым интересным в этих рассказах были воспоминания Хэ Ду и Хэ Чэня об их бурной молодости в разъездах.
Спустя полчаса Хэ Ду приподнял крышку, и в лицо им ударил густой аромат, смешанный с обжигающей остротой.
В котелке бурлило красное масло, рыба источала аппетитный жар — от одного только вида текли слюнки.
Он небрежно посыпал блюдо рубленым сельдереем и зеленым луком, принялся раскладывать еду по тарелкам и заодно протянул Шэнь Вэйваню фарфоровую пиалу цвета слоновой кости.
В пиале лежали куски рыбы в ярко-красном бульоне, усыпанные перцем и зеленым луком — зрелище пробуждало сильнейший аппетит.
Шэнь Вэйвань протянул руку, взял палочки и принялся медленно пробовать угощение.
Этот вкус кардинально отличался от пресных духовных яств, к которым он привык: онемение от перца, острота и яркий рыбный вкус сплетались в сложный букет, насыщенный и глубокий. Настоящий деликатес, от которого с каждым новым куском становилось только интереснее.
Сидевшие рядом Лю Хун и остальные тоже взялись за палочки.
Хэ Ду специально выбрал рыбу с крупными костями, так что гостям нужно было лишь складывать вынутые кости в маленькие пиалы на краю стола, не опасаясь подавиться.
Попробовав угощение, все принялись наперебой расхваливать стряпню — в конце концов, блюдо с таким вкусом им довелось отведать впервые.
Больше всех усердствовал Ли Куйян: проглотив очередной кусочек рыбы, он неизменно восхищался:
— Ох как вкусно! Просто божественно! Малыш Хэ Ду, ну до чего же у тебя золотые руки!
Каждое слово сопровождалось восторженной похвалой.
Чжан Чэньцзин на другом конце стола тоже ел и приговаривал, но не прошло и нескольких минут, как от остроты у него покраснели глаза, а на ресницах заблестели слезы.
Он торопливо вытащил платок и осторожно протер лицо.
Заметив это, Хэ Ду тут же налил ему пиалу чистой воды и протянул.
Чжан Чэньцзин взял ее и в один присест осушил, но из-за спешки едва не поперхнулся и, чтобы прийти в себя, несколько раз ударил себя в грудь кулаком.
Этот вид до того рассмешил окружающих, что все расхохотались во весь голос, и на какое-то время маленький дворик наполнился веселым смехом.
Ушел целый час на то, чтобы они подчистую прикончили эту огромную рыбу.
Рыбина сама по себе была огромной, да к тому же блюдо оказалось настолько острым и захватывающим, что трапеза невольно затянулась.
Среди всех них меньше всего от остроты пострадал сам Хэ Ду.
Но к его величайшему удивлению, Шэнь Вэйвань после еды выглядел совершенно обычным, ни капли не пострадавшим от жгучего перца и не выказывающим ни малейшего дискомфорта.
— Ай да молодец, надо же так острое любить, — с чувством произнес Хэ Ду, после чего налил себе чашку чистой воды и сделал несколько мелких глотков, чтобы прийти в себя.
Оставшись без палочек и пиал, мужчины откинулись на спинки стульев, чтобы немного отдохнуть, а затем принялись вместе убирать со стола.
На этот раз Шэнь Вэйвань наконец смог внести свой вклад: у Лю Хуна, Ли Куйяна и остальных языки онемели от перца, руки и ноги размякли, так что сил на работу почти не осталось.
Тогда Шэнь Вэйвань добровольно взял на себя львиную долю посуды, справляясь с мытьем ловко и споро.
Хэ Ду тем временем протирал вымытую утварь насухо и аккуратно складывал ее на прежнее место.
Когда с уборкой было покончено, компания вышла из сыхэюаня и неспешно побрела по округе.
Прогулка после обеда для улучшения пищеварения уже много лет была их нерушимой привычкой.
Шэнь Вэйвань последовал за ними, еще раз обойдя весь город Чжоуцзин.
Тихий городок, мирные улочки, легкий ветерок и мягкие голоса прохожих.
Такая земная жизнь — простая и теплая — приносила куда больше душевного покоя, чем одинокое уединение на пути самосовершенствования.
Для него это тоже выдалось редким часом безмятежного отдыха.
Шэнь Вэйвань шагал позади Лю Хуна и остальных, а солнце тем временем скрылось за тучами, и на краю неба стали собираться белые облака, кое-где подернутые серостью.
— Похоже, собирается дождь, — глядя на небо, произнес Хэ Ду.
Услышав это, они повернули назад по тропинке к сыхэюаню Хэ Ду.
Шэнь Вэйвань еще немного посмотрел на небо и тоже зашагал следом.
В какой-то момент Хэ Ду сравнялся с ним шагом и, глядя на Шэнь Вэйваня своими серо-белыми глазами, с улыбкой произвел:
— Вэйвань, в Чжоуцзине полно всяких местных закусок. Если что-то придется по душе, второй дядя Хэ приготовит.
Шэнь Вэйвань на мгновение замер и ответил с улыбкой:
— Не нужно, второй дядя Хэ, что вы приготовите, то я и буду есть.
Хэ Ду беспомощно усмехнулся.
Идя рядом Лю Хун поинтересовался:
— Вэйвань, а сколько тебе лет?
Шэнь Вэйвань честно ответил:
— Пятнадцать.
Лю Хун кивнул и задал новый вопрос:
— А где твой родной дом?
Шэнь Вэйвань лишь улыбнулся и ничего не ответил.
В конце концов, когда он был уличным бродяжкой, он даже букв не знал — откуда ему было помнить, где находился его дом. А позже наставник забрал его в горную обитель на Мече Падающего Камня, и он же не мог сказать им, что является заклинателем.
Так что лучше было промолчать.
Жизнь текла тихо и размеренно, и Шэнь Вэйвань опасался, что признание в своем происхождении породит между ними преграду.
Когда он только прибыл в город Чжоуцзин, его мысли были заняты лишь Секретным царством Древнего Города и практикой, и он не успел распробовать здешний вкус жизни. Но стоило ему успокоиться, как всего за несколько дней в сердце поселились умиротворение и тепло.
Быть может, старики относились к нему искренне, а может, это место до боли напоминало Семивершинную гору.
Такое ощущение прочной опоры под ногами ему очень нравилось.
Заметив, что парень не настроен откровенничать, Лю Хун больше не стал допытываться.
Остальные решили, что Шэнь Вэйвань просто хочет скрыть свое происхождение из богатой семьи, раз уж он не желает говорить об этом, то и расспрашивать не стоит.
Вскоре они добрались до сыхэюаня.
Хэ Ду плавно отворил ворота, и все вошли внутрь.
На этот раз они направились в главную залу.
Поскольку в Чжоуцзине давненько не было дождей, они вынесли наружу маленькие табуреты и уселись у самого края веранды.
Ли Куйян и Чжан Чэньцзин не стали церемониться, умостились на большом камне и завели непринужденную беседу.
На сей раз они не стали вспоминать былое из своей юности, а принялись расспрашивать Шэнь Вэйваня, и тот терпеливо отвечал на каждый вопрос.
Не прошло и много времени, как первая капля дождя упала на тыльную сторону ладони Шэнь Вэйваня.
Следом упала вторая, третья — и в мгновение ока хлынул ливень.
Ветер подхватил струи воды, донося прохладу под навес, а капли застучали по каменным ступеням и углам двора с такой мерной дробью, что на душе стало удивительно тихо.
Лю Хун тихо вздохнул:
— В Чжоуцзине уже столько времени не было такого сильного дождя.
Сидевший рядом с Лю Хуном Хэ Чэнь протянул свои слегка загрубевшие руки, поймав несколько дождевых капель, и тоже тихонько вздохнул.
Хэ Ду посмотрел на Шэнь Вэйваня и мягко произнул:
— Дождь усиливается, в такую погоду тебе точно не добраться до дома, оставайся-ка ночевать в сыхэюане.
Лю Хун поспешно поддержал его:
— Верно, Вэйвань.
Прислушиваясь к мерному стуку дождевых капель, Шэнь Вэйвань подумал, что отказ покажет его невоспитанность, и молча кивнул.
Увидев, что тот согласился, Хэ Ду улыбнулся:
— Первый этаж уже занят старым Лю и остальными, так что располагайся на втором.
С этими словами он повел Шэнь Вэйваня на второй этаж.
На первом этаже этого сыхэюаня насчитывалось четыре комнаты.
Хэ Ду любил смотреть вдаль с высоты, поэтому с самого начала занял правую угловую комнату на втором этаже.
Лю Хун и остальные не любили лишних движений — все они были уже стариками под восемьдесят, и больше всего на свете любили играть в шахматы.
Шэнь Вэйваня проводили наверх.
Освещение на втором этаже оказалось превосходным, а планировка почти не отличалась от нижнего этажа.
— Выбирай любую комнату, какая приглянется, — с улыбкой сказал Хэ Ду.
Шэнь Вэйвань кивнул:
— Спасибо, второй дядя Хэ.
Хэ Ду больше ничего не стал говорить.
Шэнь Вэйвань немного посомневался и в конце концов выбрал левую угловую комнату.
Увидев его выбор, Хэ Ду слегка приподнял брови, но промолчал, лишь похлопал парня по плечу:
— Если захочешь, можешь жить здесь постоянно, сыхэюань всегда тебе рад.
Шэнь Вэйвань кивнул в ответ:
— Хорошо.
После этого они вдвоем вернулись на первый этаж.
Во дворе дождь не думал стихать, по-прежнему густо омывая всё вокруг, и если вслушаться, это рождало особую прелесть.
Ли Куйян, сидевший на большом камне, уже прислонился к стене и клевал носом.
Увидев это, Чжан Чэньцзин лишь беспомощно вздохнул.
Ему хотелось поднять Ли Куйяна и отправить спать в комнату, но тот упрямо предпочитал засыпать на свежем воздухе под звуки дождя. Похоже, придется ждать, пока он крепко уснет, чтобы вместе с Хэ Чэнем перенести его в постель.
Хэ Ду, сидевший рядом с Лю Хуном, глядя на беспомощный вид Чжан Чэньцзина, едва не рассмеялся — его плечи слегка подрагивали, но, боясь разбудить Ли Куйяна, он изо всех сил сдерживался, отчего лицо его покраснело.
Лю Хун перевел взгляд на остальных, и в его глазах мелькнула легкая улыбка.
Хэ Ду окинул всех взглядом и, поняв, что Ли Куйян почти заснул, прислонился к опорному столбу галереи.
Шэнь Вэйвань немного помедлил, а затем присел на пустой табурет между Лю Хуном и Хэ Чэнем.
Полюбовавшись на дождь, Лю Хун и остальные засобирались в комнаты.
Ли Куйян к тому времени уже спал мертвецким сном.
Чжан Чэньцзин и Хэ Чэнь переглянулись: один взял его за плечи, другой за ноги, и они внесли Ли Куйяна в комнату.
Хэ Ду тоже подошел к его двери и распахнул ее.
Хэ Чэнь и Чжан Чэньцзин осторожно уложили Ли Куйяна на кровать и перевели дух.
Лю Хун развернул аккуратно сложенное одеяло, потом, словно что-то вспомнив, сначала снял с Ли Куйяна верхнюю одежду, накрыл его одеялом и тщательно подоткнул края.
После этого он аккуратно сложил верхнюю одежду товарища и положил в изголовье кровати, после чего вышел из комнаты.
Чжан Чэньцзин и Хэ Чэнь немного передохнули и тоже выбрались наружу.
Хэ Ду затворил за ними дверь.
В главной зале Хэ Ду уже убрал шахматную доску со двора.
Снаружи доносился лишь шуршащий шум дождя, звучавший как естественный аккомпанемент.
Лю Хун опустился на сиденье сбоку, Хэ Ду последовал за ним, усаживаясь напротив для новой партии.
Чжан Чэньцзин и Хэ Чэнь устроились рядом в качестве зрителей.
При шахматном мастерстве старого Лю партия вряд ли затянулась бы так надолго, и единственной причиной было то, что старик намеренно затягивал игру, чтобы Шэнь Вэйвань мог лучше во всем разобраться.
Подумав об этом, Чжан Чэньцзин сосредоточился и не отрывая глаз следил за доской.
Хэ Чэнь тоже догадался о задумке друга и замер с не менее пристальным вниманием.
На сей раз партия между Шэнь Вэйванем и Хэ Ду продолжалась почти целый час.
В конце концов Шэнь Вэйвань сделал еще один ход черными камнями и одержал победу.
Для него это была первая в жизни настоящая победа в шахматах.
Хотя времени ушло больше, чем обычно, результат того стоил.
По ходу игры Шэнь Вэйвань несколько раз оказывался на грани поражения, но благодаря врожденному острому чутью он уловил ключевой момент с первого же взгляда и, опираясь на собственное понимание, сумел чудом отвести угрозу.
Хэ Ду не удивился своему поражению.
Он и сам знал, что Шэнь Вэйвань обладает колоссальным талантом, умом от природы и отличным шахматным чутьем, а потому учится намного быстрее остальных.
К тому же сам Хэ Ду, хоть и любил это дело, всегда был слабейшим игроком среди них.
Так что возвращение на последнее место ничуть его не расстроило.
Сильнее всех переживал Лю Хун.
Он даже не вмешивался лично, а просто намеренно затягивал партию с другом, чтобы Шэнь Вэйвань мог видеть всё как на ладони.
Всего за несколько дней спокойных занятий Шэнь Вэйвань благодаря своему природному чутью сумел обыграть самого слабого шахматиста среди них — прекрасный результат.
Заметив, что Лю Хун готов пуститься в пляс от восторга, Чжан Чэньцзин торопливо протянул руку и прижал его к месту.
Хэ Ду улыбнулся, левой рукой погладил щетину на подбородке и кивнул Шэнь Вэйваню. Убедившись, что остальные старики пока не собираются играть, он заново расставил камни для следующей партии с Шэнь Вэйванем.
Прошло около получаса.
Эту партию Шэнь Вэйвань проиграл, но унывать не стал — он никогда не считал себя сильным в шахматном деле, так что поражение было вполне закономерным.
Бросив взгляд на утихающий во дворе дождь, Хэ Ду поднялся на ноги. Сидевший ближе всех Чжан Чэньцзин тут же занял его место.
Шэнь Вэйвань тоже почувствовал легкую усталость и встал следом.
Лю Хун остался сидеть, а Хэ Чэнь без лишних слов занял освободившееся место.
Шэнь Вэйвань вышел под навес веранды.
Хэ Ду неизвестно откуда уже принес зонт, собираясь сходить за продуктами. Кто знает, усилится дождь или нет, так что лучше воспользоваться моментом, пока он стал слабее, и купить все необходимое.
Увидев Шэнь Вэйваня у края веранды, он раскрыл зонт и, склонив голову набок, спросил:
— Вэйвань, составишь компанию за покупками?
Шэнь Вэйвань подумал немного и слегка кивнул.
Хэ Ду улыбнулся, протянул бумажный зонт Шэнь Вэйваню, а сам вернулся в комнату за новым.
Приняв зонт, Шэнь Вэйвань тихо произнес:
— Спасибо, второй дядя Хэ.
Хэ Ду улыбнулся, и они вместе под промасленными зонтами покинули сыхэюань.
Лю Хун сначала хотел пойти с ними, но передумал и остался в главной зале.
На улице все еще шел дождь, но многие лавки по-прежнему работали, и сворачивать торговлю никто не собирался.
Миновав несколько переулков, Хэ Ду привел Шэнь Вэйваня на улицу, где торговали антиквариатом и всякой всячиной. Лавок здесь было куда больше, чем в других местах, и среди них затесалось несколько овощных лотков.
Хэ Ду посмотрел на шествующего рядом парня под зонтом и спросил:
— Вэйвань, чего бы тебе хотелось поесть?
Шэнь Вэйвань огляделся по сторонам и негромко ответил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...