Родные братья: один – любимец небес в Дао-академии, другой – отшельник в дальнем углу семейного поместья.
Разница между ними, как между небом и землей, могла бы свести кого угодно с ума, но на лице Ван Чанцзи не было ни тени досады. С начала и до конца он невозмутимо ел.
Казалось, трапеза – самое важное дело в этом мире.
Он ел размеренно, тщательно пережевывая каждый кусочек.
Когда свиная ножка и зелень были доедены, а последняя ложка риса проглочена, он посмотрел на младшего брата и мягко произнес:
— Чансян, что-то случилось?
— Ничего особенного. Просто закончил задание и решил зайти поболтать с братом.
— Послушайся, съешь зелень, одним мясом сыт не будешь, — ласково уговаривал Ван Чанцзи, поглаживая жующего свиную ножку Сяоцзюя, а затем снова обратился к Ван Чансяну:
— Говори, ты выглядишь как человек, обремененный заботами.
— Мы отправились расследовать исчезновение людей в городке Сяолинь, но по прибытии обнаружили, что всё окутано густым туманом, который не рассеивает даже вихрь. Весь городок кишит блуждающими духами, и на основе «Девяти дворцов» там был развернут строй «Девяти дворцов блуждающих духов»... Сяоцзюй! — На полуслове Ван Чансян внезапно вскрикнул от гнева.
Оказалось, что толстому рыжему коту надоело, что Ван Чанцзи постоянно пытается накормить его зеленью, и он в ответ полоснул хозяина лапой, оставив три кровавые царапины на тыльной стороне руки.
— Какой же ты злой, — Ван Чанцзи с легкой досадой вздохнул, оставив попытки заставить Сяоцзюя съесть овощи. Он левой рукой прикрыл рану на правой и сказал Ван Чансяну:
— Все эти даосские строи и техники... я в них ничего не смыслю.
Ван Чансян опустил голову, его голос стал тише:
— Но почему-то мне захотелось рассказать об этом именно тебе, брат.
Ван Чанцзи потер пальцами лоб:
— Рассказывай, рассказывай.
— Знаешь, брат? Кто-то принес в жертву всех живых существ городка Сяолинь, собрал души, скопившиеся в округе Фэнлинь за долгие годы, и перед самым приходом главы города Вэй Цюйцзи успел создать призрачный образ Врат Призраков и скрыться! — В этот момент Ван Чансян походил на ребенка, ожидающего похвалы за свои успехи.
— Призрачный образ Врат Призраков? Это что-то серьезное?
— Ценой стольких жизней? Конечно, это не шутки! Имея в руках этот образ, можно в любой момент связаться с миром мертвых. Сила даосских техник некромантии возрастает как минимум вдвое! А техники вроде изгнания духов и вовсе могут прорваться через границы рангов, — говоря это, Ван Чансян нахмурился. — Неизвестно, где еще этот злодей собирается сеять беды с помощью такой силы.
— Этим займется Управление по борьбе с преступностью, если Вэй Цюйцзи не справится – есть префект, если городская Академия не вытянет – есть окружная, а за окружной стоят государственные академии. Перестань себя изводить, — утешил его Ван Чанцзи.
Тем временем Сяоцзюй уже вылизал свиную ножку дочиста. Даже не взглянув на тарелку с зеленью, он облизнул лапу и с высокомерным видом удалился.
Ван Чанцзи поднялся, чтобы убрать посуду.
— Больше не держу, — сказал он перед тем, как войти внутрь.
Ван Чансян молча смотрел вслед брату, скрывшемуся в доме, и лишь когда начал разворачиваться, проходя мимо кресла, где лежал Сяоцзюй, слегка щелкнул мизинцем.
Едва заметный ветряной клинок стремительно рассек воздух.
Сяоцзюй подскочил на месте, испуганно озираясь по сторонам – половина его длинных усов теперь медленно опускалась на пол.
— Еще раз тронешь брата... хм, — Ван Чансян с ухмылкой покинул двор.
В душе он вспомнил, как в детстве брат мечтал о даосских искусствах и как был увлечен тем миром сверхъестественного. Но теперь, что бы он ни говорил в его присутствии, в глазах брата не было ни ряби.
Казалось, он смирился с такой жизнью.
Шаги Ван Чансяна, как бы он ни старался, не стали легче.
...
Сегодня наставник объяснял технику «Огненного клинка» среднего класса ранга «Дин» – своего рода продвинутую версию базовой техники «Огненное лезвие», которая также считается одним из столпов огненных искусств.
Суть техники заключалась в том, чтобы собрать пламя в форму клинка, поражая противника жаром духовной энергии. Против нечисти вроде призраков она также была весьма эффективна.
На самом деле, подобные техники уже превосходили обычное оружие, выкованное из земного железа.
Цзян Ван уже запомнил все печати и меры предосторожности, но вдруг вспомнил длинный клинок Вэй Яня – его лезвие было невероятно острым, явно не обычная сталь. Ведь при силе Вэй Яня обычный металл был бы лишь обузой.
Он также подумал о мече Ли Цзяньцю, который тот постоянно носил у пояса, и решил, что тот наверняка тоже непрост.
От этих мыслей Цзян Вана охватил азарт. Его собственный меч после последней схватки с призраком почти пришел в негодность; он купил новый, но это снова была обычная сталь. По-настоящему мощное оружие он не мог себе позволить, да и путей к покупке не знал.
Интересно, какой мощью обладают клинки великих мастеров, вставших на путь Дао через боевые искусства?
Он ушел в свои мысли настолько глубоко, что перестал замечать атмосферу в классе. Лишь когда Лин Хэ украдкой толкнул его в бок, он пришел в себя.
Наставник, старик под шестьдесят, был известен своей строгостью и консерватизмом. Его фамилия была Сяо, и ученики за глаза называли его «Железноликим Сяо».
После объяснения техники Железноликий Сяо начал вызывать учеников для практики. Когда дошла очередь до Фан Хэлина, тот, к удивлению многих, с запинками, но все же завершил технику. Хотя пламя его клинка и дрожало, результат был достигнут.
Даже Железноликий Сяо остался доволен, но тут Фан Хэлин вдруг выпалил:
— Брат Цзян Ван открыл свои каналы раньше меня, может, тоже покажешь нам эту технику? Если что-то не пойдет, заодно попросим наставника дать совет.
Взгляд Железноликого Сяо тут же приковался к витавшему в облаках Цзян Вану.
Плохо дело, – подумал Цзян Ван. Он поднялся с татами и честно признался:
— Я еще не завершил закладку фундамента.
Фан Хэлин, пришедший во внутренний круг одновременно с ним, уже мог применять техники, а он – нет. Вокруг него зашептались, и взгляды учеников стали странными.
— Если не завершил фундамент, значит, можно не слушать лекции? — Железноликий Сяо гневно сверкнул глазами. Он больше всего ненавидел ленивых учеников. Тех, кто, встав на путь самосовершенствования, не ценил этого, а видел в силе лишь способ покрасоваться перед обывателями.
— Виноват, – Цзян Ван покорно опустил голову.
Железноликий Сяо холодно отрезал:
— Вернись и перепиши «Канон Пурпурной Пустоты» сто раз. Пока не закончишь – на моих лекциях можешь не появляться.
— Есть, – Цзян Ван ответил, чувствуя, как внутри все сжимается от досады. Полное название канона – «Высочайший Канон Пурпурной Пустоты», основное священное писание школы Горы Юйцзин, которое каждый ее адепт знал наизусть. Переписывать его не было никакого смысла – это было чистое наказание.
Хуже всего было то, что в этом каноне почти тридцать тысяч иероглифов... Когда же он это закончит?
Но он знал, что возражать нельзя, иначе Железноликий Сяо, учитывая его характер, мог и кулаки в ход пустить.
Оставшуюся часть лекции Цзян Ван старался сосредоточиться, боясь оступиться. Как только Железноликий Сяо ушел, заложив руки за спину, к нему подплыл Фан Хэлин.
— Ой, брат Цзян, прошу прощения. Я и не знал, что ты до сих пор не заложил фундамент! — В мире самосовершенствования все решал ранг, поэтому Фан Хэлин легко сменил обращение «брат» на «младший брат», сделав вид, что очень расстроен. — После открытия каналов мне потребовалось пятьдесят три дня, чтобы успешно заложить фундамент, и я до сих пор считаю, что это было ужасно медленно. Я думал, учитывая былые заслуги брата Цзяна, ты должен был сделать это давным-давно... Увы, какая жалость.
«Матрица возвращения истоков», используемая для закладки фундамента в академии Чжу, имела 81 узловую точку. Если учесть, что за ежедневные две тренировки по прочистке каналов можно получить две крупицы духовной энергии, пятьдесят три дня – это не такой уж плохой результат. Ведь прогресс часто стопорился из-за ошибок в перемещении точек.
Рекорд по скорости закладки фундамента в академии Фэнлиня принадлежал Чжу Вэйво – он справился за девять дней, побив все прошлые рекорды. Судя по такой скорости, его истинный дух каналов был гораздо выше уровня «Земляного червя» Цзян Вана. Но каков именно его уровень – оставалось тайной, касающейся личной безопасности.
Справедливости ради, для обычного ученика академии Фэнлиня нормой считались сроки от шестидесяти до девяноста дней.
Неудивительно, что Фан Хэлин был так доволен собой.
Он не скрывал провокации во взгляде, жаждая увидеть, как этот гордец выйдет из себя. В голове он уже рисовал план будущего поединка, где он с блеском одолеет этого деревенщину, полагающегося лишь на мастерство владения мечом.
Но Цзян Ван лишь усмехнулся и молча пошел прочь.
Ни гнева, ни капли беспокойства.

Комментарии

Загрузка...