«Не волнуйся!» — мысленно ответил Чэнь Сюань Разумной зеленой змее, после чего внимательно осмотрел трех старших мастеров: даоса Ли, мастера Сюя и фею Хэ.
Сомнений не оставалось.
Среди них не было повелителей насекомых.
Это его сильно успокоило.
Такие диковинные насекомые, как огненно-кристальные муравьи, обладали выдающимися природными талантами, да и расплодилось их невероятное множество. Если не владеть техниками подчинения насекомых, полностью истребить их будет ох как нелегко!
Даже великим мастерам Возведения основы с ними справиться непросто, куда уж тут этим троим на позднем уровне Накопления ци?
Чэнь Сюань в это совершенно не верил.
Лучший способ справиться с огненно-кристальными муравьями — атаковать их льдом.
А эти трое практиков на позднем уровне Накопления ци специализировались на элементах металла, земли и дерева соответственно. Практиков атрибута воды среди них не было.
— Старший брат Чэнь, ты пришел!
Юная Су Яньпин с улыбкой вошла в гостиный зал.
Рядом с ней порхала бабочка с хвостом феникса с невероятно ярким окрасом. Она кружилась в воздухе, то и дело изящно опускаясь на прическу Су Яньпин, украшенную кисточками.
Как только девушка вошла в зал, бабочка радостно подлетела к Чэнь Сюаню и уселась ему на плечо.
— Сяоде ты очень нравишься!
Су Яньпин поманила бабочку рукой, но та, к удивлению, даже не подумала возвращаться.
«Еще бы! — усмехнулся про себя Чэнь Сюань. — Она просто хочет, чтобы я снова покормил ее эссенцией духа насекомых!»
— А ну, лети обратно!
Чэнь Сюань легонько погрозил ей пальцем.
Поняв, что подольститься не удалось, бабочка с хвостом феникса послушно вернулась на руку Су Яньпин, всем своим видом выражая крайнюю обиду.
— Пойдемте, посмотрим!
Патриарх семьи Су и Ли Цзунвэй шли впереди, за ними следовали Су Чжэнлян с тремя приглашенными мастерами и старейшинами клана.
Чэнь Сюань и Су Яньпин плелись в самом конце процессии.
— Старший брат Чэнь, те советы, что ты мне дал, и впрямь работают. Сяоде стала куда живее. А есть ли еще какие-нибудь способы сделать ее сильнее?
— Другие способы? Они, конечно, есть, вот только...
Чэнь Сюань бросил взгляд на бабочку с хвостом феникса.
Он не считал, что в разведение подобных диковинных насекомых стоит вкладывать много сил.
Создание иллюзий и напускание тумана — эти фокусы годились разве что против низкоуровневых культиваторов. Столкнись она с по-настоящему умелым противником, от них не будет никакого толку.
Но стоило признать: среди диковинных насекомых бабочка с хвостом феникса была воистину прекрасна и радовала глаз.
— Правда есть? — осторожно спросила Су Яньпин. — Наверное, потребуется очень много духовных камней?
— Очень много.
— Вот как... Ничего страшного, я придумаю, как их заработать. Сяоде, ты тоже должна постараться!
Бабочка с хвостом феникса легонько взмахнула крылышками, показывая свое полное согласие.
Спустя примерно пятнадцать минут процессия подошла к роще деревьев Огненного плода феникса.
— Ну что, кто желает попробовать первым? — Су Чжэнлян обвел взглядом троих приглашенных мастеров.
Даос Ли, мастер Сюй и фея Хэ переглянулись.
— Позвольте старому даосу начать!
Даос Ли достал тыкву-горлянку, сделал изрядный глоток духовного вина, сложил пальцы в печать меча и указал на дерево Огненного плода феникса.
Магический меч за его спиной сам собой выскользнул из ножен. Он засиял, словно восходящее золотое солнце, заливая светом пространство в радиусе добрых трех километров.
Чэнь Сюань прищурился. Из магического меча даоса Ли вырвались сотни крошечных иллюзорных клинков. Излучая мощнейшую ауру истинного Ян, они градом обрушились на замаскированных на дереве огненно-кристальных муравьев.
«Какой сильный культиватор меча!»
Не только он, но и все присутствующие не смогли скрыть изумления.
Культиватор меча на позднем уровне Накопления ци поистине ужасает!
Всего один удар.
С дерева посыпались сотни огненно-кристальных муравьев. Все они были ранены пронзительной ци меча, а те, что не умерли сразу, корчились и катались по земле.
— Стар я стал! Ни на что не гожусь.
Даос Ли остался недоволен результатом. Сделав еще глоток духовного вина, он сокрушенно покачал головой.
— Вы и впрямь постарели! — с потемневшим лицом процедил Су Чжэнлян. — Даос Ли, я нанял вас уничтожать муравьев, а не губить деревья!
Ствол дерева Огненного плода феникса был сплошь покрыт выбоинами и зарубками, из которых медленно сочился багровый, похожий на кровь сок, словно дерево плакало.
— Это... у этих огненно-кристальных муравьев довольно прочный панцирь, а я и так сдерживал силу... — старое лицо даоса Ли залилось краской, и он пробормотал неловкие оправдания.
Он был культиватором меча, откуда ему знать толк в такой ювелирной работе, как истребление насекомых?
Он-то думал, что, полагаясь на свое виртуозное владение клинком, играючи зарубит пару-тройку муравьев и легко срубит деньжат за хлопоты.
Кто же знал, что всё выйдет боком: он только навредил духовному дереву и вызвал гнев семьи Су.
— Кто из вас двоих желает продолжить?
Фея Хэ с улыбкой произнесла:— Пожалуй, начну я, а то если за дело возьмется мастер Сюй, у меня и вовсе не останется шансов.
— Ну что вы, что вы, фея Хэ, прошу вас, — добродушно рассмеялся мастер Сюй.
— Глава семьи Су, не извольте беспокоиться, духовные деревья ни в коем случае не пострадают.
Фея Хэ достала яркий мешочек для диковинных зверей, легонько хлопнула по нему, и в воздух взмыло с десяток зеленых силуэтов.
— Духовные птицы-пчелы? — с сомнением спросил Су Чжэнлян.
— У вас отличный глаз, глава!
Духовные птицы-пчелы были невелики, размером всего с кулак. Их перья напоминали чешую и отливали металлическим блеском. Они летали с быстротой молнии, издавая жужжание, похожее на гул духовных пчел.
Эта дюжина птичек, часто хлопая крылышками, зависла в воздухе. Их длинные, загнутые, как крючки, клювы непрерывно клевали кору — и каждый раз им удавалось безошибочно проглотить по одному огненно-кристальному муравью.
— Неплохо!
Духовные птицы-пчелы рассчитывали силу удара просто идеально: они поедали муравьев, не причиняя ни малейшего вреда деревьям. Результат был налицо.
— Сколько их у вас еще? Выпускайте всех! — поторопил ее Су Чжэнлян.
Он не мог не переживать: как-никак, это был главный источник дохода семьи Су с горы Фэйфэн, и малейшая оплошность была недопустима.
Фея Хэ слегка вздрогнула и смущенно ответила:— Больше нет, это все! Духовные птицы-пчелы очень прихотливы, их крайне сложно разводить.
Су Чжэнлян потерял дар речи.
С дюжиной этих крох на очистку одного-единственного дерева уйдут долгие часы, а на горе Фэйфэн их целых три тысячи!
У него просто не было столько времени!
С потемневшим лицом Су Чжэнлян махнул рукой, подавая знак фее Хэ отозвать своих птиц.
— Мастер Сюй, вся надежда на вас!
Мастер Сюй хохотнул:— Смотрите, глава!
Он тоже достал мешочек и призвал оттуда диковинного зверя странной формы.
Его голова имела цилиндрическую форму и была крошечной, рот напоминал трубку, пальцы заканчивались острыми когтями, а длинный, похожий на червя язык мог ловко вытягиваться и сжиматься, выделяя невероятно липкую слизь, к которой прилипали любые насекомые.
Чэнь Сюань замер от удивления.
Этот диковинный зверь удивительно напоминал муравьеда из его прошлой жизни.
«Да не может быть!»
В душе Чэнь Сюань почувствовал укол досады.
Знай он заранее, набрался бы наглости и вызвался первым.
Если мастер Сюй и впрямь добьется успеха, то потеря восьмисот духовных камней — это еще полбеды, а вот остаться без эссенции духа насекомых — это уже настоящая катастрофа!
Диковинный зверь мастера Сюя издал глухой рык. Его тело стремительно раздулось, достигнув в длину десятка метров. Он высунул свой длинный язык, который, словно гигантская змея, плотными кольцами обвил ствол дерева Огненного плода феникса.
Всюду, где касался язык, огненно-кристальные муравьи намертво прилипали к вязкой слизи.
Спустя сотню вдохов большая часть ствола оказалась опутана длинным языком зверя.
— Назад!
Повинуясь команде мастера Сюя, длинный язык юркнул обратно в пасть зверя, и все налипшие на него огненно-кристальные муравьи отправились прямо ему в желудок. У Чэнь Сюаня от этого зрелища сердце кровью облилось!
Ведь эти огненно-кристальные муравьи изначально принадлежали ему!
Из них можно было бы извлечь столько эссенции духа насекомых!
— Браво! Как и ожидалось от мастера Сюя! — радостно хлопнул в ладоши Су Чжэнлян.
За какую-то сотню вдохов уничтожить почти половину муравьев на одном дереве — это действительно высочайшая эффективность.
Однако, услышав похвалу Су Чжэнляна, мастер Сюй не только не ответил, но и нахмурил брови.
— В чем дело? — напряженно спросил Су Чжэнлян, заметив, что выражение лица мастера изменилось.
— Глупыш больше не хочет работать! (Глупышом звали его диковинного зверя).
— Почему это? — недовольно процедил Су Чжэнлян, подумав, что мастер Сюй решил набить цену. — Восемьсот духовных камней — разве мы не договорились?
Мастер Сюй торопливо замахал руками:— Глава Су, вы не так поняли. С этими муравьями явно что-то не так. Глупыш их наелся, и теперь у него болит живот.
— Э-э...
Бросив взгляд на диковинного зверя, все увидели, что тот и впрямь свернулся клубком, обхватил лапами живот и жалобно скулит, явно страдая от тяжелого несварения.
— Дело не в том, что я не хочу выкладываться. Вы же сами видите: моему зверю это просто не по зубам. Мне очень стыдно!
Мастер Сюй раз за разом складывал руки в извиняющемся жесте.

Комментарии

Загрузка...