— Вот твоя бабочка с хвостом феникса, держи.
Передав мешочек для насекомых Су Яньпин, он достал написанные накануне советы по уходу за бабочкой.
— Здесь несколько небольших хитростей по выращиванию бабочки с хвостом феникса.
Затем Чэнь Сюань сложил руки в почтении перед Су Чжэнмином.
— Старший Су, бабочка с хвостом феникса возвращена в целости и сохранности. Дело сделано, а у меня еще есть заботы, поэтому позвольте откланяться.
— Молодой господин, прошу, задержитесь!
Су Чжэнмин выпрямился и ответил на поклон с превеликим радушием.
— Моя дочь еще совсем несмышленая. Благодарю вас, молодой господин, за благородную помощь, моя признательность не знает границ.
— Эй, подавальщик, принеси чайник лучшего духовного чая!
Услышав, что можно бесплатно угоститься отменным духовным чаем, Чэнь Сюань не стал упрямиться и сел обратно.
В мире культиваторов существовало строгое классовое разделение. На вершине пирамиды находились великие секты, ниже — средние и малые, затем шли кланы культиваторов, а в самом низу теснились бродячие практики.
Как правило, кланы культиваторов имели свое наследие в виде духовных жил и обителей для практики. И хотя им приходилось платить налоги и преподносить дары сектам, у них всегда что-то оставалось, поэтому жили они куда лучше бродячих культиваторов, не знавших, что принесет завтрашний день.
Многие бродячие практики всю жизнь боролись лишь за одну цель — заполучить хотя бы крошечную духовную жилу, чтобы их потомки могли осесть и жить в спокойствии.
Он помнил слова Су Яньпин: у семьи Су с горы Фэйфэн была небольшая духовная жила и патриарх на стадии Возведения основы.
И если такой клан культиваторов вдруг одаривает его лучезарными улыбками, значит, им что-то от него нужно.
А ведь всё, в чем он был хорош (по крайней мере, на первый взгляд) — это искусство управления насекомыми.
— Кто бы мог подумать, что моей дочери так повезет встретить столь выдающегося молодого таланта, как вы, молодой господин Чэнь.
Су Чжэнмин взглянул на бабочку с хвостом феникса. Она, полная энергии, порхала в танце и в итоге опустилась на плечо его дочери.
— Наша семья Су с горы Фэйфэн всегда славилась добродетелью и умением платить за добро. Вот небольшая благодарность, считайте это платой за труды по лечению бабочки. Прошу, не сочтите за насмешку!
Су Чжэнмин протянул ему два духовных камня.
Чэнь Сюань не стал отказываться и молча принял их.
— Кстати, молодой господин Чэнь, доводилось ли вам бывать на горе Фэйфэн?
— Нет.
— Старинная легенда гласит, что на горе Фэйфэн когда-то опускался настоящий феникс и оставил там семя огня нирваны. Поэтому вся гора наполнена плотной духовной энергией огня, что делает ее идеальным местом для практиков атрибута огня.
— О.
Чэнь Сюань бросил взгляд на Су Яньпин, которая заливисто смеялась, играя с бабочкой.
— Она пошла в мать, у нее духовный корень дерева, — пояснил Су Чжэнмин.
«Неудивительно, что я смягчился и почувствовал к ней какую-то симпатию. Оказывается, мы оба — практики атрибута дерева», — подумал Чэнь Сюань.
Что же до легенд об истинном фениксе и семени огня нирваны, Чэнь Сюань пропустил их мимо ушей.
Будь это правдой, разве такое сокровище досталось бы семье Су? Секта давно бы всё прибрала к рукам.
— А это Огненный плод феникса, выращенный на нашей горе. Угощайтесь.
Су Чжэнмин достал из сумки хранения духовный фрукт размером с кулак, сплошь ярко-красного цвета.
Разломив его, Чэнь Сюань увидел, что мякоть тоже была огненно-красной, сочной, свежей и хрустящей на вкус.
У Чэнь Сюаня был духовный корень огня низшего качества. Стоило ему проглотить плод, как властная духовная энергия огня словно воспламенила все его внутренние органы.
— Ну и плод!
Чэнь Сюань поспешно сделал глоток духовного чая, чтобы сбить разбушевавшийся в теле жар.
— Весьма недурно, правда? И это лишь Огненный плод феникса высшего качества. Плоды превосходного качества мы отправляем как дань секте Цзиньян.
— Фрукт и впрямь отличный.
— На сторону мы продаем только плоды среднего и низшего качества. Средние стоят один духовный камень за полкилограмма, а низшие — два камня за полтора килограмма.
— О.
Чэнь Сюань потягивал духовный чай, молча ожидая продолжения.
Он не верил, что культиватор клана на позднем уровне Накопления ци станет тратить столько времени, угощать его первосортным духовным чаем и дорогими фруктами лишь ради того, чтобы поблагодарить за помощь дочери.
Культиваторы ценят выгоду куда больше, чем простые смертные.
— Молодой господин Чэнь, вы — повелитель насекомых. Доводилось ли вам слышать об огненно-кристальных муравьях?
— Огненно-кристальных муравьях?
Чэнь Сюань покопался в памяти. В «Искусстве управления духами и подчинения насекомых» действительно упоминался этот вид диковинных насекомых.
Огненно-кристальные муравьи — стайные диковинные насекомые атрибута огня. Обитают глубоко в подземных гнездах, от природы обладают муравьиным демоническим пламенем, способны пожирать металл и плавить камень, а также питают врожденную страсть к любым духовным материалам атрибута огня.
Обычные огненно-кристальные муравьи не имеют ранга. Лишь небольшая часть большеголовых муравьев-генералов достигает низшего качества, а муравьиная матка обычно обладает средним или высшим качеством.
— Слышал.
На лице Су Чжэнмина промелькнула радость.
— Есть ли у вас, молодой господин Чэнь, способ с ними справиться?
Только теперь Су Чжэнмин раскрыл истинную цель своего визита.
Как оказалось, на горе Фэйфэн находилась небольшая огненная духовная жила, и их фирменным достоянием были деревья Огненного плода феникса, которых насчитывалось ровно три тысячи.
Каждый год созревала партия плодов. Превосходные шли как дань секте Цзиньян, высшие оставались для культивации членов клана, а средние и низшие продавались на сторону.
Но там, где есть духовные фрукты, всегда найдутся и диковинные насекомые, желающие ими полакомиться.
Огненно-кристальные муравьи были самым распространенным из таких видов.
В прошлом, благодаря строгой охране семьи Су, они теряли лишь небольшую часть плодов не самого лучшего качества.
Но в этом году случилась беда.
Численность огненно-кристальных муравьев превзошла все мыслимые пределы.
Они заполонили всё вокруг, плотной кишащей массой покрыв все три тысячи деревьев. И каждый муравей был прочнее железа и камня.
Ради спасения трех тысяч деревьев семья Су бросила все свои силы. Все пятьсот культиваторов клана вышли на борьбу, но так и не смогли полностью взять ситуацию под контроль.
Уничтожить огненно-кристальных муравьев, не повредив при этом деревья и сохранив плоды — задача сама по себе отнюдь не из легких.
Если так пойдет и дальше, то не говоря уже о продаже и собственном потреблении, под угрозой окажется даже дань для секты.
— Вот оно как!
В душе Чэнь Сюань уже загорелся этой идеей, но внешне напустил на себя озадаченный вид.
Речь шла о миллионах огненно-кристальных муравьев! Даже если обычные особи не имели ранга, содержащаяся в них эссенция духа насекомых была весьма и весьма внушительной.
Не говоря уже о том, что среди них было немало большеголовых муравьев-генералов, достигших ранга.
По словам Су Чжэнмина, семья Су решила привлечь помощь со стороны. Тому, кто сможет избавить их от муравьев, клан был готов заплатить восемьсот духовных камней.
— Старший, у вас случайно нет с собой этих муравьев? Я бы взял их на изучение, а завтра дал бы вам ответ.
— Есть, как раз захватил немного.
Су Чжэнмин достал мешочек для насекомых, внутри которого копошился десяток обычных муравьев и один большеголовый муравей-генерал.
Чэнь Сюань забрал мешочек, договорился встретиться в чайной лавке на следующий день и отправился домой для исследований.
Как и следовало ожидать, с огненно-кристальными муравьями оказалось не так-то просто совладать.
Твердый панцирь, полное бесстрашие перед смертью, поразительная живучесть и крайне ядовитые челюсти.
Но самой главной проблемой была их колоссальная численность.
«Цин-цин!»
В критический момент без помощи союзников не обойтись.
«Есть идеи?»
На мордочке Разумной зеленой змеи проступило презрение.
«Какие-то жалкие букашки — и я не справлюсь? Половина эссенции духа насекомых — моя!»
Чэнь Сюань лишился дара речи, глядя на самодовольную змейку.
Он вдруг осознал, что слишком быстрое развитие диковинных насекомых — это не всегда благо.
Вон Золотой шелкопряд ядовитого пламени — стоило попросить его что-то сделать, как он тут же требовал эссенцию.
А теперь еще и Разумная зеленая змея.
В открытую занимается вымогательством!
«Их там не "немного". Три тысячи деревьев, и на каждом минимум по несколько тысяч штук».
«Ах! Так много?! Цин-цин же насмерть убьется!»
Змейка забегала глазами и безапелляционно заявила:«Придется доплатить! Требую семьдесят процентов эссенции!»
Чэнь Сюань ласково принялся ее уговаривать:«Цин-цин, нельзя быть такой эгоисткой. Тебе ведь в будущем еще предстоит превратиться в цзяо, а потом и в настоящего дракона. В этом деле нам, возможно, придется столкнуться с конкурентами. И тогда Малышу, Клинку и Чернышу тоже придется потрудиться».
Чернышом он прозвал нефритоволицую пчелиную матку.
«Смотри, давай сделаем так. Из всей добытой эссенции я возьму себе лишь тридцать процентов, а остальные семьдесят отдам тебе. А ты уже сама раздашь им долю по заслугам. Ты же их предводительница. А успешные предводители не забирают всю добычу себе».
Стоит признать, Разумная зеленая змея высоко ценила товарищество.
Поддавшись на сладкие речи Чэнь Сюаня, она быстро согласилась на его условия.
Прямо на глазах у Чэнь Сюаня Разумная зеленая змея продемонстрировала свою врожденную божественную способность — заклинание под названием «Ледяной туман крайней стужи». Против обычных огненно-кристальных муравьев оно действовало безотказно.
Оставалась лишь одна проблема — безопасность.
Путь до горы Фэйфэн был неблизким. А вдруг семья Сыма устроит на него засаду по дороге?
Когда на кону стоит собственная жизнь, излишней осторожности не бывает.

Комментарии

Загрузка...