Первой мыслью Чэнь Сюаня было развернуться и уйти.
В Лесу Теней круглый год висел туман, духовная энергия была мутной, что создавало определенные помехи для духовного сознания культиваторов.
При циркуляции магической силы ощущалась некая вязкость. Кроме практиков элемента дерева, сила остальных культиваторов падала как минимум на треть.
Без крайней нужды культиваторы редко вступали в магические поединки на территории Леса Теней. Чем выше был уровень культиватора, тем большую осторожность он проявлял, не желая сходиться в смертельной схватке с равным по силе противником.
Здесь величайшую опасность представляли не люди-культиваторы, а всевозможные демонические птицы, звери и насекомые. Особенно стайные демонические птицы, такие как Златоглазый злой орел или Громовой ястреб, пронзающий небеса — встретив их, даже великим мастерам Возведения основы оставалось лишь спасаться бегством.
— Чэнь Сюань!
Услышав свое имя, Чэнь Сюань мысленно застонал, но вынужден был остановиться. Людей, способных его узнать, можно было пересчитать по пальцам.
Он обернулся. Золотой шелкопряд ядовитого пламени скрылся в ветвях древнего дерева, Богомол с железной спиной заступил дорогу перед ним, а Разумная зеленая змея спряталась в рукаве. В руках он незаметно сложил печати, готовясь применить Заклинание Опутывающей лозы.
— Это и вправду ты, Чэнь Сюань!
Оказалось, окликнувший его человек не был до конца уверен.
— Госпожа Ин-эр, как вы меня узнали?
Ин-эр тем временем управляла белой змеей, заставляя ее выплевывать град ледяных шипов в здоровенного мужчину, размахивающего парными клинками.
— Я тебя не узнала, это Сяобай узнала твоего богомола.
Чэнь Сюань лишился дара речи.
Когда-то он с помощью Богомола с железной спиной отрубил голову главарю банды Дикого Волка У Тяню, и, подумать только, даже такую мелочь Ин-эр умудрилась разузнать. Неудивительно, что в прошлые разы она всё порывалась что-то сказать — должно быть, ей было любопытно узнать о его диковинных насекомых.
Он бросил взгляд на здоровяка, сражающегося с Ин-эр. Тот, похоже, находился на пятом уровне Накопления ци, но в Лесу Теней мог задействовать лишь семьдесят процентов своей силы. Его духовное сознание и магическая мощь уступали даже самому Чэнь Сюаню.
Точно так же и Ин-эр, находившаяся лишь на четвертом уровне Накопления ци, уступала противнику в силе и могла лишь отступать с боем, полагаясь на ледяные шипы белой змеи.
— Чэнь Сюань, помоги мне с ним разобраться! Моя госпожа оказалась в ловушке впереди! — крикнула она.
В то же время здоровяк холодно рявкнул:
— Пацан, не лезь не в свое дело! Здесь вершит дела семья Сыма с хребта Лоян, а ну живо проваливай!
В душе Чэнь Сюаня воцарилось спокойствие. Будь это только Ин-эр, он мог бы притвориться случайным прохожим и дать деру. Когда сил недостаточно, бегство ради спасения жизни — это нормально. Даже перед лицом самого главы семьи Сюй он смотрел бы прямо, с чистой совестью!
Но раз дело касалось Сюй Цзяли... Так нельзя. Она была его кормилицей! Без трупов ядовитых насекомых, которые она поставляла, добывать эссенцию духа насекомых станет куда сложнее.
Что же до того факта, что Сюй Цзяли была его кредитором и помогла ему перебраться во внешний город рынка, то к этой услуге он не питал особых сантиментов. Это было лишь взаимовыгодное сотрудничество.
— Да-да, я уже ухожу! — произнес Чэнь Сюань и, не колеблясь, развернулся, чтобы уйти.
Однако в то же мгновение он активировал Заклинание Опутывающей лозы. Окружающая растительность сплелась в прочную лозу, которая метнулась к здоровяку, пытаясь его опутать.
Одновременно с этим вперед рванулся Богомол с железной спиной, скрестив свои клинки-лезвия с парными мечами мужчины. Раздался звон металла, во все стороны полетели искры.
«Хм, а его клинки весьма недурны».
Чэнь Сюань вспомнил, как Клинок из черного железа с узором снежинок У Тяня — артефакт среднего качества — продержался под ударами Богомола с железной спиной всего пару вдохов, после чего разлетелся на добрый десяток осколков.
Как он и думал, члены кланов культиваторов были на порядок сильнее обычных бродячих практиков. Ни их техники, ни артефакты не шли ни в какое сравнение с тем, чем владели культиваторы со дна.
Здоровяк несколькими ударами разрубил крепкую лозу и отбил с десяток атак Богомола с железной спиной. Поняв, что численный перевес на стороне Ин-эр и Чэнь Сюаня, он яростно взревел, влил всю свою магическую силу в оружие, отбросил Богомола и развернулся, чтобы сбежать.
Он оказался неглупым парнем!
К несчастью для него, почти невидимый невооруженным глазом темно-золотой луч прорезал ночную тьму. Он беззвучно пробил даньтянь мужчины насквозь и вылетел с другой стороны.
Здоровяк лишь почувствовал, как даньтянь онемел, а затем, словно из проколотого бурдюка, из него хлынула вся магическая сила. Следом пришла острая боль!
— Что за дрянь?! — вскрикнул мужчина.
Голова у него закружилась, губы почернели, тело обмякло, и он рухнул в траву.
— Золотой шелкопряд ядовитого пламени молодого господина Чэнь и впрямь невероятен! — с восхищением произнесла Ин-эр, после чего с серьезным видом добавила: — Прошу, молодой господин Чэнь, помогите нам. Семья Сюй щедро вас отблагодарит!
Она поклонилась, и в ее взгляде мелькнула мольба.
— Госпожа Ин-эр, показывайте путь. Я сделаю всё, что в моих силах.
В этот раз Чэнь Сюань не стал отказываться. Он быстро обыскал труп, сунул за пазуху сумку хранения, а парные клинки закинул за спину. Затем он последовал за Ин-эр, держась от нее на расстоянии более тридцати метров.
«Цин-цин, ты уверена, что культиваторы впереди не слишком сильны?»
«Один на позднем уровне Накопления ци и четверо на среднем. Пока я, Малыш и Клинок защищаем вас, хозяин может не волноваться».
За этот месяц, питаясь эссенцией духа насекомых, Разумная зеленая змея успешно поднялась до среднего качества. Более того, она подчинила себе Золотого шелкопряда ядовитого пламени и Богомола с железной спиной.
Она даже придумала им имена. Себя она называла Цин-цин, шелкопряда — Малышом, а богомола — Клинком.
Способность Разумной зеленой змеи, обладавшей родословной владыки всех чешуйчатых, очаровывать и подчинять демонических насекомых вызывала у Чэнь Сюаня неподдельное восхищение. Она последней вошла в Божественный деревянный треножник Владыки насекомых, последней повысила свой ранг, но умудрилась стать вожаком всей троицы.
«Поздний уровень Накопления ци...» — мысленно вздохнул Чэнь Сюань.
Прошло всего чуть больше месяца, а у него уже появились силы смотреть свысока на культиваторов позднего этапа?
«Не будем лезть на рожон. Смогу помочь — помогу, не смогу — моей вины тут нет. Безопасность превыше всего!»
Приняв решение, Чэнь Сюань размеренным шагом последовал за Ин-эр туда, где оказалась в ловушке Сюй Цзяли.
И впрямь, всё было точно так, как сказала Разумная зеленая змея.
Рядом с Сюй Цзяли возвышалась чисто-белая змея длиной более трех метров. Она возвела ледяной щит-водную завесу, укрыв под ним себя и свою хозяйку.
Напротив Сюй Цзяли стояла группа людей, среди которых явно выделялся культиватор в роскошных парчовых одеждах. Рядом с ним стоял изможденный старец, а двое крепких мужчин методично дубасили по ледяному щиту тяжелым оружием.
Заметив появление Ин-эр, оба здоровяка одновременно прекратили атаки. Один из них спросил:
— Эй, а ты чего вернулась? Где наш третий брат?
Ин-эр поманила его рукой, расцветившись улыбкой:
— А ты подойди, я тебе на ушко шепну!
— Дрянь, что ты сделала с третьим братом?! — холодно процедил второй.
— Чан-первый, Чан-второй, назад! — скомандовал юноша в парче. — Раз эта мерзавка цела, боюсь, с Чан-третьим случилось худшее.
Братья с ненавистью зыркнули на Ин-эр и послушно отступили к молодому господину.
— Барышня Сюй Цзяли, мои чувства к вам искренни. Вы действительно мне откажете? — во взгляде юноши промелькнула искра надежды.
— Сыма Янь, ты посмел поднять на меня руку! Неужели ты не боишься навлечь на семью Сыма гибель и истребление всего вашего рода?!
— Я от чистого сердца просил твоей руки. Союз двух наших семей стал бы прекрасным событием. Но раз ты упорствуешь...
Юноша в парче вдруг зловеще ухмыльнулся:
— Не хочешь принадлежать мне при жизни — станешь моим призраком! Не вини меня за жестокость! Старейшина Чан, убей ее!
Едва он это сказал, изможденный старец пустил в ход кольцеобразный артефакт. В воздухе материализовались девять золотых колец, излучающих ослепительный свет, и непрерывным градом обрушились на ледяной щит-завесу. Белая змея тут же выдохнула струю морозного воздуха, укрепляя барьер.
Но любой зрячий мог понять: под ударами золотых колец старца Чана ледяной барьер долго не продержится.
Ин-эр топнула ножкой и гневно крикнула:
— Чего ты ждешь?! Атакуй!
Услышав это, Чэнь Сюань больше не колебался. Он высвободил подготовленное Заклинание Опутывающей лозы, заставив растущую поблизости траву и кустарники сплестись в четыре гигантские плети, которые метнулись к Сыма Яню и его людям.
Одновременно с этим Богомол с железной спиной взмыл в воздух, замахнувшись клинками на Чан-второго, а Золотой шелкопряд ядовитого пламени обернулся темным золотым лучом и устремился к Чан-первому.
— Я так и знал, что от тебя, сопляк, ничего хорошего ждать не стоит!
Старейшина Чан взмыл в небо. Артефакт в его руке испустил золотое кольцо, которое с гулом устремилось прямо на Чэнь Сюаня.

Комментарии

Загрузка...