Чжан Ду поднял их и внимательно осмотрел. Это походило на трофей после схватки двух петухов, один из которых погиб, а второй получил тяжелые ранения.
Внутри обнаружилась пачка папиных денег — ровные, аккуратные и очень качественные купюры. В правом углу каждой красовались четыре иероглифа Банк Девяти Преисподней. На серо-черных купюрах в центре были напечатаны цветы мандаравы: на одних стоял номинал в десять юаней, а на других, с изображением цветов из белых шелковых лент, — сорок юаней, а также серийные номера. Причем все номера начинались с четверок.
Самым важным оказался белый листок бумаги с напечатанным на нем текстом.
Правила бабушки Юй Мэйжэнь, Правила бабушки:
Первое, у бабушки нет красной ленты для волос.
Второе, не ешьте еду, которую приготовила бабушка, петухи отличаются.
Третье, пожалуйста, не беспокойте бабушку, когда она спит.
Эта записка создала у Чжан Ду ощущение, что его обманули: записка, полученная им в самом начале, была неверной, да и правила — тоже.
Чжан Ду вытащил четыре листка с записанными правилами: Правила бабушки из жестяной коробки из-под конфет, Правила бабушки из тканевого мешочка, Правила Юй Мэйжэнь и Правила курятника.
Чжан Ду снова и снова сравнивал их и почувствовал, что листок с правилами из жестяной коробки по текстуре и цвету был ближе всего к Правилам Юй Мэйжэнь,
тогда как записка, завернутая в ткань, больше походила на Правила курятника. При этом курятник не относился к владениям нечисти в Царстве Призраков, а скорее принадлежал самим птицам, что делало сверток из ткани крайне подозрительным.
Иными словами, из четырех листков два вполне могли оказаться фальшивыми.
У Чжан Ду слегка заболела голова — с тех пор как он ступил в Царство Призраков, у него не было ни минуты покоя.
Однако теперь Чжан Ду даже ждал, когда же страна предоставит ему выбор.
Стоило подумать об этом, как в голове прояснилось: раз весточку прислала страна, значит, та записка с правилами, которую удалось найти благодаря подсказке государства, была единственно верной.
Тогда Чжан Ду предположил, что Бабушка Ли специально оставила жестяную коробку на виду, чтобы он обнаружил её правила и потерял время. Разобравшись с одним петухом и тяжело ранив второго, она притворилась побежденной и оставила записку вместе с тканевым мешочком лишь затем, чтобы заставить его метаться в сомнениях.
Если бы не подсказка страны, благодаря которой он отыскал Правила Юй Мэйжэнь, он наверняка принял бы подлинное за фальшивку. В таком случае Чжан Ду совершил бы роковой выбор и в конце концов отбросил бы настоящий листок с правилами.
Какой тонкий расчет, какая страшная изощренность! Если бы не помощь государства, играй он в одиночку, он бы рано или поздно погиб, и неизвестно, смог ли бы продержаться хотя бы несколько дней.
Солнце клонилось к закату, Бабушка Ли тоже проснулась, но Чжан Ду так и не успел отыскать ещё один листок с правилами до её пробуждения.
Внук, проголодался? Иди, бабушка тебе кушать сготовит.
Бабушка Ли, казалось, полностью пришла в себя. Чжан Ду теперь понимал, что позволить ей снова убить того петуха никак нельзя — в конце концов, им обоим приходилось полагаться на помощь единственного выжившего вожака.
Бабушка, сегодня вечером я хочу яичницу, приготовь мне помидоры, обжаренные с яйцами.
Только помидоры с яйцами?
Да.
упрямо повторил Чжан Ду.
Ну ладно.
Голос бабушки звучал слегка раздраженно, но в конце концов она больше ничего не сказала.
Во время ужина Чжан Ду неотрывно следил за Бабушкой Ли. Бабушка Ли добавила только яйца и помидоры, и главным было помешать ей заглянуть на дно банки с солью: если бы она проявила к ней слишком много внимания, он боялся бы, что она заметит пропажу спрятанного внутри листка с правилами, вспомнив, куда его запрятала.
Но даже при этом ужин не предвещал ничего хорошего, потому что помидоры выглядели совсем не как помидоры — они плавали в какой-то жидкой похлебке, алой и густой, как кровь.
Чжан Ду снова превозмог себя и проглотил еду, запихивая недоваренный рис вместе с кровавой яичницей.
Наконец, вымыв посуду и закрыв дверь комнаты, он достал из кармана кисть. Петушиная кровь на ней ещё не высохла, что сильно удивило Чжан Ду: он уже собирался складывать пальцы в заклинание Властелина Духов, чтобы пустить собственную кровь для создания талисманов, но кровь птицы чудом осталась свежей и годилась в дело.
Вернувшись в комнату, Чжан Ду мгновенно расслабился и рухнул на кровать.

Комментарии

Загрузка...