Сколько себя помнил, Майлз считал, что повидал на своем веку немало грандиозных зрелищ. Например, в сезон праздника урожая, пусть всего на мгновение, ему посчастливилось увидеть спрятанный в облаках золотой парящий в небе замок, а еще — грандиозное зрелище двигавшихся огромными стадами мигрирующих единорогов.
Но чтобы корабль плыл прямо по суше — такого он точно не видел.
Напрочь попирая законы этого мира, торговое судно, не обращая внимания на мелководье и на то, напорется ли киль на рифы, пришвартовалось прямо у берега. Райн поприветствовала спрыгнувших на землю матросов и расплатилась странными на вид монетами, после чего в корме корабля откинулся деревянный трап, на который тут же могли заезжать внедорожники.
С момента подъема на борт и до того, как они сошли на палубу, все шло так гладко, что Майлзу казалось, будто он спит. Впрочем, те волки на такой корабль забраться не смогли бы, так что, похоже, о безопасности можно было больше не беспокоиться?
Пока Майлз погрузился в серьезные размышления, Лоя с любопытством таскал Мину за собой, озираясь по сторонам. Кругом были люди в диковинных нарядах — остальные жители этого мира, причем некоторые казались пришельцами из совсем другой эпохи. Райн бегло окинула взглядом всех пассажиров, запоминая их приметы, и среди них ее ждала неожиданная находка.
— Никак не ожидала, что на этом корабле окажется божество.
То самое божество, о котором упомянула Райн, отличалось хрупким телосложением и было облачено в роскошные одежды. Белая вуаль скрывала все лицо, так что по внешнему виду невозможно было определить пол, а вокруг толпились служанки в кимоно с алыми губами и персиковыми глазами, державленные красные бумажные зонты, укрывавшие их госпожу от дождя.
— Мы что-то сделали не так? Почему они пялятся? — Мина прикрыла чёлкой повязку на глазу: она терпеть не могла, когда на нее глазеют зеваки.
— Не бойся, спрячься за мою спину. — Майлз заслонил ее собой.
На корабле — будь то другие обитатели или само божество — почти все взгляды были прикованы к Мине и Лое. Особая аура Мины вызывала у них интерес, в то время как Лоя заставлял лишь некоторых из них выказывать на лицах благоговейный страх. Пока остальные все еще выжидали, первой шагнуть вперед и поприветствовать их решилась лишь служанка божества.
— Да пребудут в здравии Творец Разлома и Любимец Солнца. — В ухо служанки был вдет яркий миниатюрный колокольчик в форме цветочного лепестка. Она склонилась в поклоне, а затем представила свою госпожу: — Моя госпожа дарует обильные урожаи и покровительствует торговле. Нынче, плывя на север навестить старого друга, она случайно встретила вас в пути, и это великая честь. Прошу, испийте по чашечке вместе с нами.
— А? — Лоя совершенно ничего не понял.
— Она спрашивает, не хочешь ли ты выпить с ними, — поспешно пояснила Мина.
— Я не люблю пить. У тебя есть что-нибудь поесть?
— Если не побрезгуете, сие — скромный дар, сотворенный в обители моей госпожи.
Служанка достала изысканное фарфоровое блюдо, предлагая крошечные угощения, которые подобало вкушать лишь богам. Однако, заглянув в тарелку, Лоя обнаружил, что она пуста.
— Тарелка красивая, но я не ем воздух. — Лоя слегка растерялся.
— Не клянчи еду у первых встречных, я ведь тебя не морю голодом, — Райн решительно оттащила Лою за спину.
Но служанка словно не замечала Райн — она была всецело сосредоточена на Лое. Ее глаза казались чуть более узкими и раскосыми, а затем она внезапно склонила голову набок.
— Ой-ёй, если вглядеться в твою плоть, она же совсем плоха: из трех душ и семи тел осталась лишь одна душа да одна оболочка. При таком раскладе пить точно не стоит.
— Ты видишь его душу? Можешь его исцелить? — На этот раз Райн шагнула прямо перед служанкой, заставив ту отвести взгляд.
— Исцеление — не мой удел, так что в помощи вынуждена отказать.
— Если не можешь ты, твоя госпожа точно способна! Живо скажи мне, как его вылечить!
Грубо оттолкнув служанку и не обращая внимания на ее попытки преградить путь, Райн решительно зашагала к божеству, но ее тут же окружили служанки с короткими мечами наголо.
— Не смей приближаться, дерзкая! Не вынуждай нас применять силу!
— Думаете, этакой мелюзгой сможете меня остановить?
Служанки не стали обнажать клинки — вместо этого они с силой ударили Райн по коленям рукоятями в ножнах, отчего та потеряла равновесие и чуть не рухнула на одно колено.
Среди зевак поползли приглушенные разговоры, обрывки которых не смолкали ни на секунду. Но Райн и не думала останавливаться. Пусть грубо, пусть бесцеремонно — какая разница? Шанс встретить божество выпадает слишком редко, и что, если эта сущность способна исцелить Лою?
Численно Райн уступала противницам. С ушибленной ногой она могла лишь кое-как передвигаться, прикрывая голову руками и вслепую принимая на себя череду ударов служанок.
— Не смейте ее обижать! Навалились толпой на одного — я позову своего сына, и он вам задаст!
— Рассудок твой помрачен, не смей чинить беспорядок!
Не слушая предостережений Мины, Лоя рисовался в самую гущу схватки, пытаясь помочь Райн, но одна из служанок тут же оттолкнула его, и в тот же миг мальчик ощутил жуткую, леденящую кровь жажду убийства.
Райн, чьи колени вновь обрели твердость, поднялась на ноги. Она вырвала у служанки короткий меч и в упор уставилась на ту самую девицу, что оттолкнула Лою. В ее страшном взгляде читалось столько свирепости, будто перед ними стоял готовый разорвать жертву хищный зверь; от этого взгляда служанка в ужасе завизжала, лишившись лица.
Под испуганные крики служанки Райн схватила обидчицу, встряхнула ее и бесцеремонно швырнула в сторону. Остальные служанки бросились ловить подругу, но преграждать путь Райн в этот момент было уже некому.
— Покуда ты сможешь исцелить его, я готова заплатить любую цену, — наконец предстала лицом к лицу с божеством Райн. — Даже если последует отказ, я хочу услышать это из твоих уст.
Служанки явно не обладали богатым боевым опытом, и Райн воспользовалась этим, чтобы прорваться сквозь заслон. Услышав ее просьбу, божество, казалось, тихонько рассмеялось. Оно подняло руку и кончиком пальца легко коснулось пространства перед Райн — воздух пошел кругами, расходясь рябью.
Когда рябь рассеялась, перед ней выросло гигантское, ярко-алое тории. А за этим исполинским святилищным вратами скрывалось еще больше тысячи других торий, образовавших извилистый коридор без конца и края. Опомнившись, Райн уже блуждала по лабиринту ворот, начисто потеряв выход.
— Хи-хи, так тебе и надо.
Снаружи тории Райн видела суженные, сияющие лисьи глаза, которые не переставая жмурились в насмешливой улыбке. Они дразнили ее, смеясь над тем, как она угодила в ловушку, и приговаривали:
— Быть столь грубыми с нами — дети луны поделом заслужили кару.
— Наша госпожа ниспошлет на тебя возмездие.
Тело вдруг стало невесомым, словно пушинка. Райн быстро поняла, что дело вовсе не в ней: в глазах Лои и остальных Райн, стоявшая всего в шаге от божества, вдруг замерла, окаменев, а затем неподвластным ей образом взмыла в воздух. Ее словно кто-то подхватил целиком и швырнул прямо в морскую пучину.
Приди в себя.
Сквозь этот туманный, доносящийся издалека голос Райн попыталась оглянуться в поисках источника, но тело опередило ее мысли, погружаясь в толщу воды. Ледяное море было мутно-голубым, а далеко наверху мерцал слабый свет. Райн невесомо парила в толще воды, словно перенеслось в какой-то зачарованный мир. Поддавшись давлению воды, она выдохнула последние остатки воздуха, и цепочка пузырьков растаяла в вышине. А в следующей миг откуда-то издали к ней подплыло громадное создание размером с кита.
Неужели владыка этих вод?
У этого существа было драконье тело, лишенное при этом самих рогов, обтекаемое и гибкое. Темно-зеленая чешуя сияла драгоценной зеленью. Райн хотела подольше полюбоваться этим прекрасным созданием, но сознание уже уплывало прочь. А когда владыка морей мягко подхватил ее снизу своей головой, она уже медленно сомкнула веки.
—
Когда Райн снова открыла глаза, то обнаружила, что лежит под раскидистым изумрудным деревом. Выглядела она несколько потрепанной: одежда пропиталась потом, у тренировочного деревянного меча валялся в ногах, и лишь наброшенное на плечи одеяло спасло бы ее от простуды, усни она так всерьез.
Оказывается, закончив тренировку, она прилегла отдохнуть и незаметно задремала.
С неподалеку доносились детские голоса и смех: малыши резвились на поляне вместе с Лоей в догонялки. Видя, как Лоя изо всех сил улепетывает от них, комично падая то тут, то там, чтобы дать им шанс догнать себя, трудно было поверить, что этот бедолага — сам губернатор — вечно исполняет роль догоняющего.
— Снова умоталась до полусмерти. Наверное, тяжело быть приемной дочерью Охотника на Демонические Рога? Если чувствуешь, что с тебя хватит, можешь сбежать — я помогу купить билет на корабль.
— Нисколько не тяжело, со мной все в порядке, — не оборачиваясь, бросила Райн.
Она прекрасно знала, что стоявший за ее спиной человек просто отпускает шуточки. Язык у него был без костей, но в душе он о ком угодно готов был позаботиться — иначе стал бы он каждый раз укрывать ее пледом? Райн лишь издалека наблюдала, как Лоя дурачится с детьми, не отрывая от него глаз.
— Они так весело играют, почему бы тебе тоже не присоединиться?
Из-за ствола большого дерева вышел мягкий на вид мужчина средних лет. Его щеки были разрисованы яркими красками — судя по всему, в этом мире существовал какой-то религиозный обычай, о котором Райн, впрочем, никогда подробно не расспрашивала.
— Все меня боятся, говорят, что я — дитя греха. Стоит мне приблизиться, дети разбегутся, и он уже не сможет с ними поиграть.
— Какой заботливый ребенок. А вот господин губернатор предпочел бы, чтобы ты изредка позволяла себе капельку капризов, — вздохнул мужчина средних лет.
— Жрица говорит, что я дитя греха и навлеку на себя страшную расплату, — замолчав на мгновение, произнесла Райн. — Она права. Я и впрямь воровка, и убийца тоже. На мне много грехов, и я лишь позорю имя губернатора.
— Эта старая сушеная слива-жрица вечно твердит, что у меня язык поганый, да такой, что меня небесная кара постигнет. И что? Живу же поживаю, ха-ха.
— А ты не боишься небесной кары? — Обычные люди обычно страшатся кары небес, и уж главному советнику губернатора точно полагалось бы о таком беспокоиться.
— И не думал бояться. Раз уж небесная кара способна снизойти на меня, у меня хватит сил ее вынести, — мужчина беззаботно высунул язык и скорчил забавную рожицу. — К тому же слова тех, кто для меня ничего не значит, меня не трогают. Я и слушать их не стану.
— Но во время ритуалов ты всегда такой серьезный, лицо прямо-таки благочестивое. — Тихо заметила Райн.
— Ничего не поделаешь, без игры на публику меня живо отчитают, а выслушивать нотации господина губернатора выше моих сил.
На поляне раздался взвизг: Лоя нарочно рухнул на землю, и дети с ликующими криками со всех ног бросились на него кучей, принявшись вовсю щекотать. Погоня окончательно превратилась в избиение толпой, но Лоя неизменно пользовался бешеной любовью детворы.
— Твое прошлое неважно. Важно лишь то, что есть сейчас, — мужчина средних лет опустил руку на плечо Райн.
— Но ведь все то, что я совершила в прошлом, и создало меня нынешнюю?
— Тьфу ты, мы же отправляли тебя учиться не для того, чтобы ты дискутировала со мной о философии! Я и так устаю спорить со всякими князьями да вельможами целыми днями, нельзя ли проявить хоть каплю сочувствия?!
Видя его комично закатившиеся глаза и бурные желанные жесты, Райн невольно улыбнулась. Мужчина же продолжил:
— Послушай, Райн, что бы ты ни натворила в прошлом и что бы ни сделала в будущем, и я, и господин губернатор верим: ты станешь невероятно важным человеком.
— Так что перестань наконец подавлять себя ради других.

Комментарии

Загрузка...