Тогда она ещё ничего не понимала. В последующие несколько десятилетия Сюй Цзиньцзинь то и дело возвращалась мыслями к тому моменту — порой неосознанно, без всяких на то причин, перед её глазами внезапно возникала та картина. Стоило ей вспомнить мать, как на глаза мгновенно наворачивались слёзы. В такие минуты бабушкины слова о том, как седовласый человек провожает черноволосого, ранили сердце больнее всего. В самых сокровенных глубинах души Сюй Цзиньцзинь ещё сильнее возрастала ненависть к отцу и третьей тетке Сюй. Она думала: всё это из-за этой парочки бесстыдников. Иначе разве мать могла так рано покинуть этот мир?
Маленькая Сюй Цзиньцзинь не понимала, что из-за той сводной сестры между отцом и семьей третьей тетки Сюй установились долгие, не имеющие четких границ отношения, и мама из-за этого долгое время была несчастлива. Какая именно связь существовала между ними, уже было невозможно разобрать, но разорвать её не получалось ни при каких обстоятельствах. Даже когда та сестра уже выросла, вышла замуж и обзавелась детьми, отец с семьей третьей тетки Сюй по-прежнему сохраняли близкие отношения. Они ссорились, дрались, ругались... всё было безрезультатно. Вся семья третьего дяди Сюй вместе с отцом выступали против матери. День за днем, год за годом, сквозь холода и зной, сердце отца билось лишь ради них. А собственной семье доставалось лишь равнодушное отношение. Из-за всего этого мать Сюй Цзиньцзинь изо дня в день тосковала, долгие годы носила в сердце тяжелую обиду, и это переросло в душевный недуг. К тому же в реальной жизни нужно было поднимать пятерых детей, а Сюй Вэньчэн считал себя человеком ученым и в страду наотрез отказывался браться за тяжелый крестьянский труд. Матери Сюй Цзиньцзинь поневоле приходилось заботиться и о доме, и обо всем остальном, пока от непосильного бремени и внутренних тревог её не подкосила тяжелая болезнь. Только от детей это скрывали, опасаясь навредить их учебе.
На следующий день после похорон жизнь вернулась в привычное русло.
Немного передохнув минувшей ночью, дальние родственники волнами разъехались по домам еще днем.
Надвигались сумерки. Уставшие птицы возвращались в гнезда, а куры и утки — в загородки.
Пятнадцатилетнюю Сюй Цзиньцзинь уже целый день окружала ватага участливых друзей — все они боялись, что ей станет горько и одиноко, и не давали ей остаться одной. Теперь же, когда сгущались сумерки, детям больше нельзя было оставаться вместе, и они разошлись по домам. Сюй Цзиньцзинь тоже пошла домой. Дома никого не было. Старшие брат и сестра, уже обзашедшиеся семьями, в эти дни тоже выбились из сил, а теперь, когда наконец стало поспокойнее, они тоже разошлись по своим очагам. Сюй Цзиньцзинь, как и остальные родственники, с бесстрастным лицом уехал обратно в учебное заведение. Отца, разумеется, и след простыл — точно так же, как было при жизни матери. Ужин никто не приготовил. Холодный очаг, остывший котел. Сюй Цзиньцзинь впервые в жизни столкнулась с подобным и совершенно не знала, что делать. Сама-то она готовить не умела.
Пока она терзалась тревогами, Ми Сюэ, едва успевшая уйти, прибежала обратно и позвала её:
— Цзиньцзинь, мама зовет тебя поужинать к нам.
Ми Сюэ была из семьи Сюй Да и дружила с Сюй Цзиньцзинь лучше всех.
Они провели вместе весь день, и вот, стоило им разойтись по домам, как она в мгновение ока примчалась снова.
— Нет. Цзиньцзинь, иди к нам. Мои папа с мамой любят, когда шумно.
Следом один за другим вернулись и другие дети.
Некоторых из них прислали родители, которые лучше всех знали, каково приходится Сюй Шии.
...
— Нет! Я никуда не пойду. Идите быстрее домой!
— Правда? А тебе не страшно?
— Не страшно, это мой собственный дом. Бегите домой!
— Ладно. Тогда... мы пошли.
Уже совсем стемнело. Дети тоже боялись, то и дело оглядывались на Сюй Цзиньцзинь, но задерживаться дольше не смели. Стоило им взглянуть на мостик у канавы и вспомнить вынесенный оттуда вчера гроб... как их бросало в холодный пот! Чем сильнее они боялись, тем сильнее тянуло посмотреть. Казалось, будто там таятся бесчисленные демоны и злые духи, готовые в любой момент схватить ребенка...
Дети разошлись один за другим.
Сюй Цзиньцзинь хотела вернуться в комнату.
Только она повернулась, как вдруг почувствовала, что кто-то дернул её за одежду.
— Кто? — испуганно воскликнула она, чуть не рухнув на землю от страха.
Оглянувшись, она увидела своего семилетнего младшего брата, который робко смотрел на нее. Его маленькие пальчики крепко вцепились в полу её одежды сзади, словно он боялся, что она снова убежит. При виде брата она вдруг вспомнила, что за весь день его ни разу не видели.
Днем, когда она уходила обедать к Ми Сюэ, она даже не вспомнила о нем. Где же он провел весь этот день?
— Ты... почему ты здесь?... О нет, куда ты ходил днем?
— Дома, никуда не уходил.
— Днем... дома? Ты... ел?
— Нет.
— Отец... не возвращался?
— Нет.
— Тогда... ты проголодался? Я сейчас приготовлю поесть, подожди.
— Угу.
...
Пятнадцать лет по традиционному счёту. Впервые в жизни сама взялась за готовку. Накатала лапшу вручную. Вышло на удивление ладно.
Младший брат, словно маленький хвостик, крепко держался за полу одежды Сюй Цзиньцзинь и не отпускал. Казалось, стоит ей разжать пальцы, и сестра растворится в темноте. В этот момент он, должно быть, прильнул к Сюй Цзиньцзинь как к матери! Раньше, стоило стемнеть, братишка всегда прятался в маминых объятиях. Понимал ли он вообще, что произошло? Знал ли он, что уже лишился матери? Еще несколько дней назад, когда мама была в сознании, братишка прямо у её постели вовсю скакал верхом на бамбуковой палке, воображая её скакуном. На глазах у матери он весело играл:
— Но! Но!... Едем на большой лошади...
Кто-то поспешно вышел остановить его:
— Цыц-цыц... ступай отсюда погуляй. Ишь какой большой, а ума-то еще не нажил.
Опасаясь, что он потревожит тяжелобольную мать, родственники тут же выпроводили мальчика. Все эти дни Сюй Цзиньцзинь ходила словно в тумане, погруженная в горе и тоску, и совершенно не замечала его, не зная даже, где он пропадал все это время.
Сегодня он словно возник из ниоткуда. А теперь еще и... привязался к ней.
————————
Ночь стала глухой.
Во дворе гулял ветер. Поминальные флаги от каждого порыва издавали глухие хлопки. Любое малейшее движение казалось зловещим мигом. Сердце сжималось от страха перед призраками, которые могли внезапно вынырнуть из темноты. Истории о демонах и духах, услышанные в прежние дни, казалось, ожили и прятались по темным углам вокруг нее. Сюй Цзиньцзинь навострила уши, прислушиваясь к малейшему шороху, ловя каждый тихий звук. Ей хотелось разглядеть то, что пряталось во тьме, но смотреть она не смела...
Стоило ей заколебаться, как в другом месте раздавался новый звук. В ужасе... она спешно отворачивалась... натягивала простыню, укутываясь с головой, и уже не смела открыть глаза и взглянуть наружу.
Керосиновая лампа. Давала лишь слабый свет, круг света был совсем небольшим. От легкого ветерка огонек то вспыхивал, то затухал.
Долгое время Сюй Цзиньцзинь, спрятавшись под простыней, не решалась открыть глаза. Едва она приоткрыла их, как прямо перед ней на простыне оказалась розовая роза. Та самая роза, которую Сюй Цзиньцзинь несколько дней назад видела у матери на носу. Эту простыню не сожгли для матери. И теперь, снова увидев этот цветок, Сюй Цзиньцзинь опять вспомнила тот день, похороны и призраков...
Натянутые до предела нервы... наконец лопнули!
Она не выдержала и разрыдалась в голос.
Испугавшись, младший брат тоже залился слезами.
Пока они не выплакались до изнеможения. И не заснули.
Проснувшись — страх. И снова плач, пока вновь не наваливался сон... пробуждение... и всё по кругу.

Комментарии

Загрузка...