Шаги приближались.
Линь Юэ задержал дыхание, заглядывая в щель между дверями. Во тьме чья-то фигура брела сюда, шатаясь, словно пьяный.
Не Чистильщик и не человек в чёрном. Тот был одет в потёртую армейскую шинель, на голове — беспорядок, в руке он тащил пластиковый пакет, звенящий парой пустых бутылок.
Мусорщик.
Линь Юэ шумно выдохнул, прислонившись к двери. Ложная тревога.
Но, поравнявшись с дверью, сборщик мусора внезапно остановился. Он поднял голову и уставился прямо на ту дверь, за которой прятался Линь Юэ, — нет, не на дверь, а на окно рядом с ней. Через запылённое стекло его глаза в темноте сверкали, точно два блуждающих огонька.
Сердце Линь Юэ снова подскочило к горлу.
Мусорщик несколько секунд сверлил взглядом окно, а затем зашагал дальше, растворяясь в тенях руин.
Линь Юэ выждал добрую минуту и, убедившись, что тот ушёл далеко, выскользнул из-за двери. Ночной ветер кусался холодом, заставляя его дрожать всем телом. Он запахнул пальто и двинулся в обратный путь, к тому месту, откуда пришёл. Оставаться в доме Старого Чжоу было нельзя: тот мусорщик видел его, а вдруг разболтает...
Пока он размышлял об этом, сзади послышался хриплый голос:
— Не уходи.
Линь Юэ резко обернулся и увидел, что мусорщик невесть когда вернулся и стоит всего в трёх метрах за его спиной.
— Ты кто? — приглушённо спросил Линь Юэ, готовясь в любую секунду броситься наутёк.
Мусорщик не ответил, лишь в упор глядя на него. В свете луны его лицо стало чуть отчётливее: лет за шестьдесят, сплошные морщины, щетина, мутные глаза, но в самой глубине зрачков мерцал огонёк.
— От тебя несёт мертвечиной, — заговорил мусорщик, и его голос заскрежетал, словно наждачная бумага по стеклу. — Запахом кучи мертвецов.
По спине Линь Юэ пробежал леденящий холодок. Он знал, что он не обычный человек, но когда это так в лоб вываливает чужак, всё равно становилось жутко.
— О чём ты говоришь? — выдавил он напускное спокойствие.
Мусорщик качнулся вперёд, Линь Юэ отступил на два шага. Тот остановился, склонив голову набок, будто прислушиваясь к звукам, недоступным для других.
— Та девочка, — произнёс он. — Шстнадцать-семнадцать лет, чёрные волосы, белое платье. Она мертва, а ты жив. Ты внутри её тела.
Дыхание Линь Юэ на миг оборвалось. Этот человек знает о Ся Сяожоу? Знает, что он Паразит?
— Кто ты такой? — снова повторил он, не в силах скрыть дрожь в голосе.
Мусорщик ткнул пальцем в себя:
— Я? Никому не нужный старый хлам. — Затем он указал на Линь Юэ: — А ты другой. Ты избранный.
— Кем избранный?
— Сосуд, — зловещий блеск в глазах мусорщика резал тьму. — Они зовут таких, как ты, сосудами. Я видал подобных тебе тридцать семь лет назад.
Тридцать семь лет назад. Снова 1987 год.
Рука Линь Юэ украдкой скользнула в карман к телефону — отправить сообщение Тени. Но стоило ему сделать движение, как мусорщик усмехнулся:
— Не бойся. Я тебя не выдам. Просто... я почуял кое-что на тебе.
Он шагнул ближе, на сей раз Линь Юэ не отшатнулся. Мусорщик остановился перед ним, закрыл глаза и глубоко втянул носом воздух.
— Сколько эмоций, — пробормотал он. — Гнев, страх, печаль, отчаяние... и любовь. Та девочка безумно любила свою маму. Тот мужчина безумно любит тебя. А ещё...
Он внезапно распахнул глаза, зрачки сузились:
— Ещё ребёнок. Совсем малыш. Он плачет.
Сердце Линь Юэ сжалось. Ребёнок? Внутри него обитает лишь сознание Ся Сяожоу, откуда взяться ребёнку?
— Ты видишь? — спросил он.
— Не вижу, чую носом, — мусорщик ткнул себя в нос. — Я умею чуять эмоции, оставшиеся на вещах. К чему прикасались вы, где бывали — всё оставляет запах. На тебе целая смесь запахов.
Охотник за эмоциями. В голове Линь Юэ молнией промелькнул этот термин. В досье Старого Чжоу упоминалось, что существуют эволюционеры, способные улавливать остаточные эмоции и даже считывать фрагменты памяти, прилипшие к предметам.
— Ты можешь мне помочь? — сорвалось у него с языка.
Мусорщик глянул на него, и в мутных глазах промелькнула сложная гамма чувств:
— Помочь? Да я себе-то помочь не могу.
— Тогда скажи, что ещё на мне есть?
Старик помолчал секунду, снова прикрыл глаза и шумно затянул воздух носом. На этот раз втягивал долго, так долго, что Линь Юэ уже решил, будто тот задремал.
Затем он заговорил, и голос его стал ещё более хриплым, чем прежде:
— Та девочка перед смертью жутко боялась. Она видела мужчину, не похожего ни на кого из тех, кого она знала. Запах этого мужчины... очень похожий на твой. Но это не ты.
Шэнь Мо. В голове Линь Юэ тут же возникло то лицо, точное отражение его собственного.
— А что ещё?
— И тот мужчина, — продолжил мусорщик. — Тот, кто вечно таскается за тобой. Он тоже боится, но не смерти. Он боится твоей смерти.
Старый Чжоу. В носу у Линь Юэ неожиданно защипало.
— А ещё... — мусорщик резко открыл глаза, и в них плеснулся первобытный ужас. — Ещё кое-что. Очень, очень старый запах. Настолько древний, словно он вообще не из этой эпохи. Он всё это время наблюдает за тобой. Давно.
По спине Линь Юэ побежали мурашки:
— Кто?
— Не знаю. Но его запах — точно такой же, как у тех, кого называют избранными. Вы одного поля ягоды.
Собратья. Другой Паразит? Или Шэнь Мо?
— Где он? — спросил Линь Юэ.
Мусорщик покачал головой:
— Неподалёку нет. Но его смрад остался на тебе, словно клеймо. Ты касался вещей, к которым прикасался он.
В голове Линь Юэ завертелись шестерёнки. К чему он прикасался из того, к чему касался Шэнь Мо? Дневник Ся Сяожоу? То досье? Или...
Он вдруг вспомнил досье Ся Сяожоу, которое листал в Центральном архиве. На той папке стояла подпись Шэнь Мо.
— Ты можешь отыскать его по этому запаху? — спросил он.
Мусорщик посмотрел на него и долго молчал. Затем протянул руку — сухие пальцы напоминали сучья деревьев:
— Дай мне вещь, к которой он прикасался.
Линь Юэ засомневался, но достал из кармана телефон и вывел на экран фотографию Шэнь Мо. Снимок он сделал в архиве, пусть мутный, но это было единственное доказательство существования Шэнь Мо, имеющееся у него на руках.
Мусорщик взял телефон и несколько секунд вглядывался в экран. После чего закрыл глаза, прижал аппарат ко лбу, будто прислушиваясь к чему-то.
Время шло секунда за секундой. Линь Юэ затаил дыхание, боясь пошевелиться.
Вдруг тело мусорщика затряслось. Лицо исказилось, точно он узрел нечто ужасающее. Телефон выскользнул из его пальцев и шмякнулся на землю. Он попятился, спотыкаясь, впечатался в обрушенную стену и задышал полной грудью.
— Что случилось? — Линь Юэ бросился поддержать его.
В глазах мусорщика плескался чистый страх:
— Этот человек... он не человек.
— В смысле?
— У него нет собственных эмоций, — дрожал голос мусорщика. — От него разит чужими чувствами. Десятки, сотни свалены в кучу, словно... словно разварившаяся баланса. Свои собственные он давно потерял.
Желудок Линь Юэ скрутило от тошноты. Десятки, сотни. Шэнь Мо прожил больше сотни лет — сколько тел он сменил? Куда девалось сознание всех тех, кого он паразитировал?
— Он... он пожрал сознание тех людей? — спросил он.
Мусорщик покачал головой:
— Не сожрал. Сплавил воедино. Он превратил их в частичку себя. Но они всё ещё там, внутри, всё ещё бьются.
Линь Юэ вспомнил слова из досье: эксперимент провалился, сознание рассеялось. А что, если те сознания вовсе не рассеялись, а просто оказались заперты внутри Шэнь Мо?
— Он всё ещё жив? — спросил он.
Мусорщик кивнул:
— Жив. И очень силён. Я чувствую его, он там. — Он поднял дрожащую руку и указал куда-то в глубь города — как раз туда, где находился тот самый Центр.
Линь Юэ сжал кулаки. Шэнь Мо сидит там, поджидая пришествие Волны Пустоты, поджидая, когда тот вернётся домой.
— Спасибо, — тихо бросил он.
Мусорщик взглянул на него, и в мутных глазах на миг промелькнула ясность:
— Уходи. Больше не ищи меня. Я не хочу в это ввязываться.
Он развернулся, подхватил пластиковый пакет с пустыми бутылками и поковылял прочь, исчезая в темноте.
Линь Юэ так и стоял на месте, провожая глазами его сутулую спину. Ночной ветер леденил душу, пробирая до костей. Он поднял с земли оброненный телефон: на стекле добавилась трещина, но экран всё ещё горел.
Часы на смартфоне показывали двадцать один семнадцать. До Пика Волны Пустоты оставалось два с половиной часа.
Ему нужно как можно скорее вернуться в дом Старого Чжоу и дождаться его.
Только он собрался повернуться, как телефон завибрировал. Это был номер Тени, но высветившийся на экране номер состоял из сплошной белизной абракадабры.
— Алло? — ответил он.
— Уходи оттуда быстро, — голос Тени звучал сдавленно и спешно. — Они нашли тебя.
Сердце Линь Юэ рухнуло в пропасть:
— Кто?
— Чистильщики. И люди из Общества Вечной Жизни. Они только что схватили того мусорщика и выбили из него твоё местонахождение. Они уже мчатся к тебе. Беги!
Линь Юэ не раздумывая рванул с места. Он нёсся сквозь руины, перемахивая через обломки стен, изо всех сил устремляясь в глубину трущоб. Позади донёсся рёв моторов — несколько чёрных машин брали его в клещи с разных сторон.
Он побежал ещё быстрее, лёгкие горели так, будто собирались взорваться, каждый вдох отдавался во рту привкусом крови. Но девчоночье тело было слишком слабым, долго выдерживать такой темп оно не могло.
Впереди замаячили заброшенные заводские цеха, чернеющие провалами окон, словно пасть гигантского зверя. Он влетел внутрь, спрятался за ржавым станком и жадно ловил ртом воздух.
Свет фар пронёсся мимо входа в цех и удалился. Он не двигался, продолжая затаиться.
Послышались шаги. Кто-то рыскал по цеху, шаря вокруг лучами фонариков. Линь Юэ задержал дыхание, сжавшись в комок и стараясь не издавать ни звука.
Шаги приближались, луч света прошмыгнул рядом со станком, за которым он укрылся. Он зажмурился, ожидая мига разоблачения.
И вдруг луч погас. Шаги тоже смолкли.
Выждав пару секунд, Линь Юэ открыл глаза. Во тьме перед ним стояла человеческая фигура.
Не Чистильщик. Старик в потёртой армейской шинели, с растрёпанными волосами — тот самый мусорщик.
— Ты... — Линь Юэ хотел было заговорить, но мусорщик приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Он присел на корточки, придвинулся к самому уху Линь Юэ и прошептал едва слышно:
— Я отведу тебя в одно место. Им там не найти.
Линь Юэ помедлил мгновение, затем кивнул.
Мусорщик поднялся на ноги и на цыпочках направился к выходу. Линь Юэ сел ему на хвост, ступая след в след туда, куда наступал старик, и боялся издать хоть шорох.
Они пересекли цех, вылезли через разбитое окно в узкий переулок. Мусорщик петлял по проулкам, пока наконец не шмыгнул в заброшенную жилую многоэтажку, поднялся на четвёртый этаж и приоткрыл притворенную дверь.
Внутри было пусто, лишь старый матрас да пара кусков полиэтилена на полу. Мусорщик захлопнул дверь, привалился спиной к стене и тяжело задышал.
— Они... они меня поймали, — выдохнул он. — Спрашивали, где ты. Я ничего не сказал.
Линь Юэ смотрел на него, чувствуя, как в груди поднимается волна противоречивых эмоций. Этот случайный встречный старик ради его спасения дал себя поймать и всё же сумел ускользнуть.
— Как тебе удалось сбежать?
Мусорщик оскалился в улыбке, обнажая редкие зубы:
— У меня свои фокусы.
Он вытащил из-за пазухи маленький тканевый свёрток и протянул Линь Юэ:
— Держи.
Линь Юэ принял его и развернул. Внутри лежали карманные часы — старинные, в серебряном корпусе, уже покрытом патиной. Он откинул крышку: циферблат давно потрескался, а стрелки застыли на отметке одиннадцать сорок семь.
— Что это?
Взгляд мусорщика стал сложным:
— Того ребёнка. Тридцать лет назад я видел его.
Пальцы Линь Юэ судорожно сжались:
— Какого ребёнка?
— Того, что запирали в подвале. Трех-четырех лет от роду, в больничной пижаме, с пустыми глазами, — глухо проговорил мусорщик. — Когда его уволокли, эти часы выпали из его кармана. Я подобрал и сохранил.
Линь Юэ впился глазами в часы, а в голове всплыла фраза из дневника отца: Глаза того ребёнка.
— Где он? — спросил он.
Мусорщик покачал головой:
— Не знаю. После того как его забрали, я больше его не видел. Но я чуял его запах, он страшно похож на тот старый смрад, что исходит от тебя.
Похож на запах Шэнь Мо?
Линь Юэ вдруг озарила одна догадка. Если тот ребёнок дожил до сегодняшнего дня, ему как раз исполнился бы сорок один год. Шэнь Мо на вид чуть за сорок.
— Тот ребёнок... мог он впоследствии превратиться в другого человека?
Мусорщик оглядел его, и в мутных глазах вспыхнул огонёк:
— Хочешь сказать, он стал тем самым парнем с твоей фотографии?
Линь Юэ кивнул.
Мусорщик долго молчал. Затем заговорил хриплым басом:
— Вполне возможно. Дети, которых они утаскивают, в итоге становятся частью их самих.
Линь Юэ сжал часы с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Если этот ребёнок и есть Шэнь Мо, получается, Шэнь Мо забрали на эксперименты ещё четырёхлетним малышом, превратив в то чудовище, каков он сейчас. Значит, тот ребёнок, которого Линь Гоцян видел в те годы, в действительности был маленьким Шэнь Мо?
Мысль казалась безумной, но при этом всё складывалось в единую картину.
— Спасибо тебе, — тихо сказал он мусорщику.
Тот махнул рукой и обессиленно опустился спиной на стену:
— Уходи. Скоро рассвет. Больше не ищи меня.
Линь Юэ поднялся, дошёл до двери, но обернулся напоследок. Старик сжался в углу комочком тряпья. Но глаза его всё ещё светились.
Линь Юэ толкнул дверь и шагнул в ночную прохладу.
Сзади донеслось прощальное:
— Осторожнее. Он всё ещё ищет тебя. Уже тридцать семь лет.
Линь Юэ на секунду замер и пошёл дальше.
Ночной ветер колол холодом, облака на небе рассеялись, обнажая бледный серп луны. Вдали мерцали огни ночного города. Среди этих огней один принадлежал Шэнь Мо.
Он крепче сжал в ладони старые часы и ускорил шаг.
Тридцать семь лет ожидания — сегодняшней ночью всему этому должен прийти конец.

Комментарии

Загрузка...