Даже если сегодня он пожертвует двадцатью годами своей жизни, чтобы спасти её, что с того? Кто сможет гарантировать, как долго эта демонический зверь проживёт в Горном хребте Цзиньчи, где на каждом шагу таятся различные опасности?
Быть может, несколько лет, а может, всего несколько месяцев, а то и вовсе — не успеет он отойти и на десяток шагов, как его внезапно растерзает какое-нибудь куда более свирепое создание. Предсказать это трудно.
Е Тянь старался выбросить всё это из головы: к нему самому это не имело никакого отношения, а дела были куда важнее.
И стоило ему сделать с десяток шагов и почти скрыться из виду, как позади Железный Леопард скребнул лапами землю, взметнув в воздух щепки от росшего рядом древнего дерева, и издал жалобный вопль.
Е Тянь нахмурился, хотел было остановиться, но какой-то голос в голове снова нашептывал: уходи отсюда, отойди подальше, и ничего не услышишь.
Он со страхом перебирал вспотевшие пальцы, принял твёрдое решение — в два счёта преодолел расстояние и зашагал быстрее.
— Ау-у... — в этот момент Железный Леопард завыл ещё надрывнее, изо всех сил царапая когтями кору, а затем, издав еще парочку обессиленных хрипов, затих.
Е Тянь: «......»
Да чтоб тебя! Не ухожу — ты молчи, стоит мне только сделать шаг, как ты, падаль полосатая, орёшь не переставая! Специально надо мной измываешься?
Е Тянь так и рвался прикончить эту тварь одним ударом, но каждый мучительный стон Железного Леопарда отдавался болью в его сердце. Наверное, он и сам толком не понимал, почему так происходит, а может, какая-то скрытая связь между живыми существами заставляла его захотеть помочь ей.
В человеческом мире это, кажется, называлось состраданием...
— Считай, тебе несказанно повезло меня встретить. Запомни: я твой второй родитель и спаситель! — недовольно бросил Е Тянь и, делая вид, что совсем не хочет, вернулся назад.
Осматривая рану, он мысленно вопросил:
— Система, возвращаясь к нашему недавнему разговору: я хочу, чтобы она выжила. Помимо потери двадцати лет жизни, есть ещё какой-нибудь способ?
— Есть, но для тебя этот процесс будет трудновыносимым, — раздался электронный сигнал.
Услышав это, Е Тянь выдавил из себя улыбку человека, потерявшего всякий вкус к жизни. Ну конечно, эта Система Искупления вечно подсовывает какую-то дрянь — ей непременно нужно поиздеваться над ним, чтобы жизнь мёдом не казалась?
Он задохнулся от возмущения, массируя виски, и всё же хотел узнать, в чём заключаются условия. Единственное, в чём он был уверен, — предложенные Системой условия точно доведут его до белого каления.
— Видишь вон ту змеиную тушу? Съешь её.
Да чтоб твою мать, до восемнадцатого колена! Ты, мать твою, можешь не быть такой сволочью? Эту дрянь вообще можно запихнуть в рот?!
Снаружи Е Тянь сохранял каменное лицо, но в душе его неслось стадо из десяти тысяч диких лошадей, а кулаки сжимались так, что побелели костянки.
— Я стерплю... это можно стерпнуть, я смогу принять, приму, чёрт побери, поверь в себя... да в душу мать!
— Ты уже перегибаешь палку, издеваешься надо мной. Давай выберем что-нибудь другое? Например, порезать эти трупы на аккуратные ломтики или, может, вырезать тебе узоры на тушах этих демонических зверей? Девять драконов играют с жемчужиной, Дракон и Феникс приносят счастье, Таоте пожирает солнце — выбирай, что душе угодно, я сделаю!
Е Тянь считал своё искусство владения ножом первоклассным: в прошлой жизни ему доводилось заниматься карвингом, так что в худшем случае он бы что-нибудь да сообразил.
Но кто же знал, что Система Искупления холодно ответит:
— Тупица.
— Ох ты ж ёлки-палки, да как ты, Система, смеешь ругаться?! У людей Системы только и делают, что помогают хозяевам быстрее расти над собой, заваливая горами пилюль и высших техник, а ты?! То заставляешь меня лишиться двадцати лет жизни, то требуешь сожрать сырое мясо чёрной змеи! Моему горю нет предела.
Е Тянь чувствовал себя глубоко несчастным: что это за штуку он к себе привязал? Это вообще Система или капризный барин?
— Как хочешь.
— Ну не будь ты таким! Мы же с тобой не чужие люди, в конце концов! Войди в положение, придумай что-нибудь, что я смогу принять.
— Нет.
— Ну погоди, хочешь, я тебя потом в красном уголке поставлю и молиться буду? По чётным дням — мясные блюда, по нечётным — баловать морепродуктами!
— Системе не требуется пища для поддержания жизнедеятельности.
Е Тянь почувствовал, что у него сейчас случится сердечный приступ, в голове всё поплыло.
— Значит, сегодня ты твёрдо намерен меня доконать? Либо двадцать лет жизни, либо жрать мясо демонического зверя? — с последней надеждой переспросил он, понимая, что переспорить эту вредину невозможно.
Получив от Системы неизменный и твердый ответ, Е Тянь смирился, кончиком языка облизнул зубы и попятился.
Вокруг валялись бесчисленные туши демонических зверей и ещё не застывшая кровь, а густой запах сырого мяса висел над лесом, не рассеиваясь долгие годы.
Такое положение дел было крайне опасным: из-за слишком сильного запаха можно было не сомневаться, что вскоре со всех сторон сюда сбечится множество других демонических зверей.
Обитатели гор крайне чувствительны к подобным ароматам.
Строя комичные гримасы и оттопырив мизинец, Е Тянь с омерзением подцепил кусок туши чёрной змеи. Густая чёрная кровь непрерывно капала вниз, и хотя звериная кровь слегка отливала блеском, у Е Тяня не возникало ни малейшего желания разглядывать её поближе.
Что уж говорить о змеином мясе — ему даже человечину пробовать не доводилось. Как, скажите на милость, такое запихнуть в рот?!
Он невольно вспомнил тот плод-печать в форме мужского достоинства на вкладке обмена Небесного Клейма. Если бы у него был выбор сейчас, он бы предпочёл проглотить собственный детородный орган, чем жрать эту чернеющую гадость, которую он держал в руке.
— Что, кишка тонка? — подзадорила Система.
— Пф-ф! Да есть ли на свете что-то, чего я не посмею сделать? Смешно!
— Тогда ешь.
— Раз надо — съем, думаешь, мне твои напоминания нужны? Смотри и учись!
— Так открывай же рот, не будь бабой.
— Да чтоб твою мать! Ты и впрямь думаешь, что я испугался? Кто не съест — тот последний трус!
— Трус.
— Ты кого трусом назвала?!
— Кто не съест, тот и трус.
— Да я тебя... — кипел от гнева Е Тянь, едва не задохвшись от возмущения.
Наконец на его лице проступило решительное выражение, брови сошлись на переносице, и в тот же миг активировалась форма расщепления!
Его человеческая голова в мгновение ока распалась на несколько лепестков, словно распустившийся цветок. Вот только на внутренней стороне каждого лепестка рядами были врощены бесчисленные острые зубы, испускающие холодный, зловещий блеск.
Не говоря больше ни слова, он ловко забросил в пасть огромный кусок мяса чёрной змеи, после чего резко сомкнул расщеплённую голову. Пожевав пару раз, он решительно проглотил всё в желудок.
Шутки в сторону! Есть ли на свете что-то, чего он не посмеет сделать? Ему мерещится всякая чушь! — горделиво подумал он.
Однако в этот самый момент случилось непредвиденное.
— Ты что, заставил меня съесть серную кислоту, разбавленную мочой?! — Е Тяня пронзила дикая боль. Ему показалось, что проглоченная масса, пробыв в покое всего несколько секунд, принялась неистово жечь и стремительно разъедать его горло и желудок.
Он уже не мог даже кричать — горло словно заживо выжигало изнутри. Невыносимо страдая, он рухнул на колени, его глаза и лицо полностью налились кровью, и состояние стало поистине пугающим.
— Прекрасно. Теперь я позволю этому Железному Леопарду исцелиться. Капни каплю своей крови на его рану, — голос Системы прозвучал бездушно.
Услышав это, Е Тянь едва не придушил эту проклятую Системку: да он же сам сейчас в таком состянии, что еле шевелится, какая к чёрту капля крови?!
Внутри него бушевали невидимые небесные пожары, норовившие выжечь каждый уголок его тела, пока от него в конце концов не осталась лишь горстка пепла...
Терзаемый этой невыносимой агонией, он сжал кулаки так сильно, что ногти глубоко впились в плоть, оставив на ладонях кровоточащие раны.
Губы Е Тяня побелели, пот ручьями катился с лица, тело била крупная дрожь. То, что он проглотил пару мгновений назад, определенно было не змеиным мясом — это был настоящий небесный огонь, способный испепелить всё на свете!

Комментарии

Загрузка...