Происходящее перед глазами потрясало до глубины души и просто ослепляло. Около сотни человек чувствовали себя абсолютно беспомощными. Что вообще творилось в этом мире? Почему какой-то парень со второй ступенью Закаливания Тела мог поднять сильного мастера шестой ступени и отходить его так, будто тот ничего из себя не представляет? Это же просто в голове не укладывалось, полностью переворачивая все их представления о культивации.
Может, этот тип скрывал свою истинную ступень? Но аура, исходившая от него, действительно соответствовала второй ступени, и никак иначе. Толпа умолкла, с молчаливым согласием ожидая следующего шага этого юноши.
Е Тянь больше не произносил ни звука. Он уже язык себе стер, объясняя им всё, а они ноль внимания. Подумаешь, ладонь проткнули в пяти местах, стоило ли так из-за этого сопли распускать?
— Потрудитесь встать на колени где-нибудь в стороне, там прохладнее. — Он указал на свободное место и, не говоря больше ни слова, пинком отправил Гу Юйфаня в політ, словно мяч. Вид у него был предельно презрительный: он считал, что от Гу Юйфаня вообще нет никакого толка.
— Это... неужели он сегодня собирается стремительно возвыситься? В первом же бою зарубил Чжан Фэна, который превосходил его на три ступени, а теперь пинает Гу Юйфаня из Врат Пилюль словно мячик!
— Тсс, он идет сюда, говори тише.
Люди в толпе перешептывались, но стоило двоим стоявшему впереди заметить, что юноша с бесстрастным лицом медленно приближается, как они тут же прикусили языки.
— Друзья мои, волею судеб мне сейчас необходимо поведать вам одну трогательную историю. Прошу всех успокоиться и послушать, а кому покажется скучно — можете уйти, только не устраивайте беспорядков. — Голос Е Тяня звучал искренне, заодно он решил предупредить окружающих.
Однако в ушах праздных зевак эта фраза сократилась ровно до трех слов: «Не устраивайте беспорядков!»
Это была самая прямая, неприкрытая угроза, и глупцом был бы тот, кто ее не расслышал.
Несколько парней из толпы, полагаясь на влиятельных покровителей, в будние дни только и делали, что притесняли соучеников. Сейчас, в такой ответственный момент, они, конечно, не могли просто промолчать и с невероятно заносчивым видом вышли вперед.
— Ну и что с того, что ты, как предполагает Гу Юйфань, уже достиг пятой ступени или даже выше? У меня есть старший брат в Обществе Очищения Духа, а какая опора у тебя, раз ты смеешь дерзить и бесчинствовать передо мной?
Это был здоровяк с багровым и сплошь покрытым жиром лицом по имени Ван Цзин. Приняв надменный вид, он выпятил пузатый живот и замер на месте, а следом за ним из толпы выбралось еще человек шесть-семь. Очевидно, это была самая мощная боевая сила на данный момент, и происхождение у них, судя по всему, было немаленькое.
Е Тянь глубоко вздохнул и нахмурился. Разве он только что не сказал: «не устраивайте беспорядков»? Почему им обязательно нужно было вылезти и всё испортить? Доставляло ли им такое ребячество хоть какое-то удовольствие?
— Похоже, вам жарковато. — Он не выдержал, схватил эту парочку и как следует отлупил, подавив абсолютной силой и нанося удары исключительно по лицам.
Напоследок он по очереди выбросил их туда, где было прохладно — к Гу Юйфаню. Компания Ван Цзина жестоко пострадала: их лица превратились в багряно-синие свиные головы в маринаде. В глазах у них плыло, сами они валялись вповалку и теперь составляли компанию Гу Юйфаню, наслаждаясь прохладой.
На этот раз никто больше не смел раскрыть рот, и уж тем более никто не решался выскочить вперед, строя из себя дурачка, чтобы навлечь неприятности. Все послушно застыли на своих местах.
Видя, что на их лицах застыло ожидание его речи, Е Тянь остался крайне доволен, мысленно отвесил тридцать два одобрительных кивка, а затем произвел на свет следующее:
— Я родом из крайне отдаленных краев, что зовутся Хуася. В моей родной деревне не было масштабных войн, но народ страдал от бедствий и нищеты. И вот в один прекрасный день нашелся человек, который вышел вперед и начал свое великое дело. Позднее всё больше и больше людей вставали на защиту других, не требуя ничего взамен, жертвуя собой, чтобы принести тепло в нашу Хуася и создать картину гармонии и процветания...
И вот так сотня учеников безмолвно стояла на месте, не сдвинувшись ни на полшага, и со всем вниманием слушала, как Е Тянь с совершенно серьезным лицом несет полную ахинею. Постепенно сердца многих стали следовать за перипетиями судеб героев из рассказов Е Тяня, и в их душах происходили тончайшие перемены — настолько незаметные, что они сами едва ли могли их уловить.
— Некогда один великий человек, дабы избавить родные края от нищеты, повел за собой народ долбить скалы над тысячефутовой пропастью и прокладывать оросительные каналы. Благодаря тридцати шести годам упорного труда и несгибаемого духа они наконец добились успеха. Что это был за дух? Это был дух непрерывного самосовершенствования, непокорности и стойкости! Пусть гора возвышается на тысячу футов, я все равно проложу в ней дорогу. Он помогал бесчисленным людям, отчаянно нуждавшимся в воде, и посвятил свои молодые годы тому, чтобы проложить великий путь для соотечественников и будущих поколений. Разве мы не должны уважать столь бескорыстную жертву?
Когда Е Тянь входил в кураж, остановить его было уже невозможно. Он вещал звонко, с воодушевлением, переполненный эмоциями, а в каждом его слове сквозило восхищение и глубочайшее уважение к тому великому человеку.
Ближе к концу он и вовсе возвысил голос перед этой сотней с лишним людей:
— Братья и сестры по секте! Не только в моих родных краях, но и в нашей обители, и в каждом уголке этого мира всегда есть те, кто молчаливо отдает себя другим, сгорая в темноте. До самой смерти шелкопряд источает шелк, и лишь когда свеча догорит дотла, слезы ее иссякнут! Мы не смеем игнорировать их бескорыстные деяния и тем более отрицать величие их духа. Разве всё это вместе взятое еще недостаточно согревает каждого из вас?
С этими словами он шумно выдохнул. Он дал себе зарок больше никогда в жизни не браться за столь энерго- и трудозатратную работу — после такого чувствовал он себя просто отвратительно.
К этому моменту многие юноши и девушки погрузились в глубокие размышления. Выслушав рассказ Е Тяня о десяти трогательных личностях Хуася, они искренне прониклись мыслью, что каждый из упомянутых героев заслуживает глубочайшего уважения. И пусть прежде они никогда о них не слышали, имена этих людей уже тихонько высекли в сердцах каждого.
Вскоре на лицах подавляющего большинства проступили легкие улыбки. Все они испытывали смешанные чувства восхищения и радости от того, как прекрасен этот мир — по крайней мере, здесь, в стенах Секты Девяти Полюсов, не было столько распрей и смертей, и никому не приходилось тревожиться о том, удастся ли ему поесть в следующий раз.
При мысли о тех безвестных тружениках, что в каком-то уголке мира продолжали нести свою тихую ношу, многие ученики ощутили, как из глубин их сердец поднимается и разливается по телу тепло.
— Задание на согревание сердец успешно выполнено, в награду начислено одно очко роста Искупления. — Раздался долгожданный голос Системы, и Е Тянь едва не разрыдался прямо на месте. Ему чертовски захотелось забиться в какой-нибудь угол и поплакать: ну до чего же это трудно! Неужели Паразитический Зверь создан для того, чтобы над ним так измывались?
— Хозяин перевыполнил требования задания: количество согретых людей достигло ста сорока двух, в качестве дополнительной награды начисляется еще одно очко роста Искупления.
Ого, неужели они поняли, как мне было тяжело, и потому пожаловали дополнительное очко роста?
У Е Тяня шла кругом голова. Неужели система жалеет его? Впрочем, если подумать, логически ведь хватало согреть всего десятерых, но теперь казалось, что эта сотня людей полностью присмирела перед ним, так что лишняя награда выглядела вполне заслуженной.
— Очки роста достигли предела, подтверждаете ли повышение уровня? — Судя по всему, Система Искупления собиралась разблокировать какую-то новую функцию. От этих слов Е Тянь напрягся и осторожно ответил:
— Погоди немного, мне нужно найти тихое место.
После этого он на глазах у изумленной публики преспокойно ускользнул, а спустя долгое время добрался до какого-то терема и толкнул дверь.
На первом этаже этого здания обнаружились лишь деревянные столы, стулья да кровать — на какую-то избыточную роскошь рассчитывать не приходилось. Здесь ученики секты обычно занимались культивацией, и каждому полагалась отдельная комната.
Е Тянь слегка возбужденно потер ладони:
— Подтверждаю повышение уровня.
— Повышение уровня прошло успешно, хозяин может проверить личные характеристики. — Холодно отрапортовала Система Искупления.
Мысленно он вызвал панель характеристик и с замиранием сердца уставился на значение очков роста Искупления: остальные прежние показатели сильно изменились. Зато два верхних раздела наконец-то активировались, перестав быть безжизненно-серыми.
Что значит Небесная Печать? — Вне себя от недоумения уставился Е Тянь на незнакомый термин, после чего принялся рыться в памяти в поисках хоть какой-то информации об этих четырех иероглифах, пока наконец во всем не разобрался.
Под Небесной Печатью подразумевались порожденные самой природой субстанции, впитанные этим миром еще на заре времен. Все они отличались друг от друга: то были металлы, плоды и даже духовные зародыши. Но объединяло их одно — все они произрастали на деревьях!
Звучало это донельзя сказочно, но таковой была суровая реальность, и Е Тяню потреболось немало времени, чтобы худо-бедно с этим смириться.
На всех этих природно взращенных субстанциях лежали небесные печати, а различия в рангах определялись по их цвету — точно так же, как и у людей, они строго делились на превосходящие и уступающие.
Дерево Небесной Созидательности же служило их истоком: оно вбирало в себя удачу небес и земли и вынашивало великие творения природы.
Открыв в панели характеристик раздел Небесной Печати, Е Тянь обнаружил там три плода причудливой и странной формы. Один формой напоминал жареное тесто, другой — корочку от лапши быстрого приготовления, а от вида третьего Е Тяня едва не разобрал смех.
Вот это да! На свете существовал плод, похожий на... ну просто нечто непотребное! И ведь создало же такое творение небо и земля, неужели кто-то в здравом уме сможет проглотить нечто подобное? Одно лишь раздумье об этом вызывало у него содрогание. Мурашки побежали по коже, а в уголках рта задергалось от отвращения.
Все три плода располагались отдельно друг от друга, под каждым значилось его название, свойства, а также стоимость обмена в очках Искупления.
Первый плод, формой до боли напоминавший жареную палочку теста и отливавший чистым золотом, звался Вспышкой Быстрого Грома. Это была техника передвижения, после поглощения дававшая молниеносную скорость, а при умелом обращении ее можно было использовать и как боевое искусство. Стоил такой плод пять очков Искупления.
Да вы издеваетесь, пять очков — это грабеж! У него всего столько и было, не выполни он задание сверх нормы, ему бы и пяти очков не хватило.
Е Тянь едва не умер от досады: обмен какой-то лепешки из теста требовал спустить все его сбережения до нитки. Его бедное сердечко не выдержало бы такого удара, и он торопливо отвел взгляд...
Второй плод, формой напоминавший ведерко лапши быстрого приготовления, заставил Е Тяня улыбнуться. Он весь переливался фиолетовым сиянием, излучая мягкий свет, и выглядел весьма необычно.
Этот плод звался Ладонью Небесной Зари. Проглотив его, можно было постичь соответствующую технику призыва небесного сияния для ведения боя, что на несколько порядков повышало боевую мощь. Стоил он тоже пять очков Искупления.
Е Тянь решительно пролистал дальше, всё так же жалея тратить очки, а затем... с изрядной долей неловкости вернул взгляд обратно. На последний плод под названием Столп, Подпирающий Небо, он даже смотреть не хотел: от одного взгляда на него становилось не по себе.
Черт побери! Да даже если бы за него просили всего одно очко Искупления, он бы ни за что в жизни не стал его обменивать — у него просто не хватило бы духу засунуть это в рот. Спросите любого в этом мире, найдется ли безумец, способный проглотить такую срамоту? И дело тут было вовсе не в скромности, просто на выбор оставались лишь два других варианта.
— Вспышка Быстрого Грома и Ладонь Небесной Зари: одна предназначена для побега, хотя при должной сноровке сойдет и для убийства, а вторая позволяет призывать небесный свет для усиления боевой мощи. Выбрать чертовски сложно. — Е Тянь метался из стороны в сторону, дольше положенного времени изнемогая в нерешительности. Для человека, страдающего синдромом нерешительности при выборе, это было куда труднее, чем взойти на небеса.

Комментарии

Загрузка...