— Каждый может использовать только одно Тейгу?
Тацуми, чьи познания об этих артефактах были весьма поверхностными, явно опешил, услышав слова Надженды.
— Учитывая вопрос совместимости, людей, способных управлять Тейгу, и так считанные единицы, — Надженда затянулась сигаретой, выпуская густое облако дыма, и её взгляд подернулся дымкой воспоминаний, возвращая её в тот день, когда Ян Чэн спас ей жизнь. — В прошлом находились смельчаки, пытавшиеся подчинить себе сразу несколько артефактов, но исход всегда был один — смерть. Поэтому человек, способный одновременно использовать два Тейгу, для всей истории Империи является случаем беспрецедентным. Раньше я и сама считала это невозможным, пока не встретила Ян Чэна.
Надженда вспомнила обстоятельства их первой встречи. Тогда по её следу шли двое из «Элитной семерки» — имперского отряда ликвидаторов, к которому когда-то принадлежала и Акаме. Те двое владели Тейгу «Слияние с бездной: Рыцарь Нежити» и «Выброс сверхсилы: Бальзак». После боя они стали трофеями Ян Чэна.
Изначально юноша положил глаз только на «Рыцаря Нежити» — его привлекла форма меча. Но заполучив клинок, этот парень решил, что и маска выглядит чертовски стильно. Когда Ян Чэн, уже активировав «Рыцаря Нежити», потянулся за «Бальзаком» и надел его, тяжело раненная Надженда просто не успела его остановить. Она была уверена, что мощь двух артефактов разорвет его на части, но к её величайшему изумлению, Ян Чэн не только не пострадал, но и идеально подчинил себе силу обоих Тейгу.
— Тацуми, случай Ян Чэна — единственный в своем роде. Поэтому даже не думай, что раз у него получилось, то и ты можешь рискнуть.
На это предупреждение Тацуми лишь часто закивал, заверяя, что уяснил урок.
— Ян Чэн, вы отлично поработали. Теперь можете отдохнуть на базе. Если появятся новые задачи, я отправлю Булата и остальных...
— Погоди, Надженда, — внезапно перебил её Ян Чэн. — Есть кое-что еще. Во время отхода я заметил «Троих Зверей».
— «Три Зверя»! — в один голос воскликнули Надженда и Булат.
Если остальные члены отряда лишь насторожились, то бывшие имперские генералы не на шутку встревожились. Акаме, также знавшая об этом элитном подразделении по службе в столице, сохранила свое обычное бесстрастное выражение лица, но в её взгляде промелькнула тень напряжения.
— Ты уверен, что это были они? Значит ли это, что и она тоже...
— Не могу утверждать наверняка. Кроме них троих я не почувствовал чьего-либо присутствия. Именно из-за них я решил как можно скорее уводить Майн и Шелли. Если бы в столице оказалась и она, боюсь, даже я не смог бы гарантировать наш благополучный уход.
Надженда мрачно кивнула, снова затягиваясь:
— Верное решение. Если та женщина действительно вернулась, у тебя с Майн и Шелли на руках не было бы ни единого шанса уйти невредимыми.
Слушая этот загадочный диалог, вспыльчивая Леоне не выдержала:
— Босс, да кто такие эти «Три Зверя», что вы так из-за них разволновались?
— «Три Зверя» — широко известные в Империи воины. Они сами по себе опасные адепты Тейгу с незаурядной силой. Но главная проблема не в них, а в той, кому они служат. Уверена, вы все слышали её имя. Она — одна из «Двух столпов Империи», Эсдес.
— Когда я дезертировала, я едва не погибла от её руки. Именно тогда я лишилась руки и глаза. Мощь Эсдес за гранью вашего понимания. Она в одиночку уничтожила многотысячную армию иноземцев, годами терроризировавшую границы. Я всегда считала, что для того, чтобы гарантированно одолеть её, потребуется не меньше десяти топовых адептов Тейгу уровня Акаме.
Леоне, Майн и остальные, кто слышал об Эсдес лишь как о грозном генерале, но не знал подробностей её деяний, застыли в оцепенении.
— В общем, если на задании вы столкнетесь с Эсдес — бегите без оглядки. Она не такая, как все остальные. Против монстра её уровня любые планы и хитрости бесполезны. На моей памяти есть лишь один человек, который смог сойтись с ней в открытом бою и уйти живым.
— Босс, о ком ты? О втором «столпе», генерале Будо? — спросила Леоне.
Надженда не ответила словами. Она лишь медленно повернула голову в сторону. Следуя за её взглядом, все члены «Ночного Рейда» уставились на Ян Чэна.
— Не смотрите на меня так. Да, я сражался с Эсдес, и не один раз. Но у меня нет ни малейшей уверенности, что я смогу её победить. В тех двух схватках у неё не было намерения меня убивать. В настоящем бою не на жизнь, а на смерть я, скорее всего, окажусь проигравшим.
Услышав это признание, убийцы не только не стали меньше уважать Ян Чэна, но и прониклись еще большим страхом перед Эсдес. Сила Ян Чэна была им хорошо известна — в тренировочных боях он мог противостоять всему отряду одновременно, не уступая ни на йоту. И если такой человек говорит, что не уверен в победе, мощь имперского генерала воистину ужасала.
— Но Босс сказала, что Эсдес беспощадна к врагам, — подал голос Тацуми, превратившись в любопытного слушателя. — Она едва не убила даже вас, свою бывшую подругу. Почему же она не прикончила Ян Чэна, который тоже покинул службу?
Все взоры снова обратились к юноше.
— Потому что я был не просто её подчиненным, а её единственным выжившим соплеменником. К тому же формально я не предавал Империю, а просто ушел в отставку. Она до сих пор не знает, что я вступил в «Ночной Рейд». Зная её нрав, если она поймет, что я встал по другую сторону баррикад, она вряд ли проявит милосердие... Стоп! Лесия! Она в опасности!
Ян Чэн, только что увлеченно рассуждавший о мотивах Эсдес, внезапно побледнел. Он осознал то, что упустил из виду. Раньше он был один как перст, и ему нечего было терять. Но теперь у него появилась родственница! И что хуже всего — чтобы защитить её от интриг министра Онеста, он сам когда-то попросил помощи у Эсдес!

Комментарии

Загрузка...