— Занк-Палач... Значит, это и есть наша новая цель?
В штабе «Ночного Рейда» Надженда с тяжелым видом затянулась сигаретой, оглашая имя того, кого им предстояло устранить.
Более тысячи лет назад Первый Император создал сорок восемь Тейгу, с помощью которых расширил границы своих владений. Однако в ходе войны пятьсот лет назад половина этих артефактов была утеряна. С тех пор среди адептов Тейгу закрепилось одно незыблемое правило: если два владельца Тейгу сойдутся в схватке с твердым намерением убить друг друга, один из них неизбежно погибнет.
Раньше целями «Ночного Рейда» чаще всего становились столичные аристократы, коррумпированные чиновники или обычные бандиты. Но в этот раз ситуация была иной. Занк-Палач не был рядовым противником. Бывший имперский палач, он годами приводил в исполнение смертные приговоры, пока убийство не вошло у него в привычку. Постепенно ему стало мало тюремных стен, и он вышел на улицы, чтобы безнаказанно резать невинных людей.
Конечно, будь он просто серийным маньяком, «Ночной Рейд» разделался бы с ним без труда — им не впервой было иметь дело с подобными типами. Однако, согласно разведданным Лесии, Занк сам являлся владельцем Тейгу. А это значило, что любая встреча с ним превращалась в дуэль не на жизнь, а на смерть.
Помня о «железном правиле» адептов Тейгу, Надженда приказала членам отряда разбиться на пары. Раз схватка двух владельцев сулит смерть одному из них, то в бою «двое против одного» шансы на успех возрастают многократно.
Учитывая, что Ян Чэн был признан сильнейшим бойцом отряда, а Тацуми оставался новичком без собственного Тейгу, их поставили в одну группу для выполнения этого задания.
________________________________________
Глубокая ночь. Улицы столицы.
Мужчина, к чьим рукам были прикреплены два длинных клинка, медленно шел по мостовой, хлюпая подошвами по лужам крови и беспрестанно бормоча под нос: «Чудесно... как чудесно...»
У его ног остались лежать два обезглавленных тела — гвардейцы столичной службы правопорядка. Одержимый жаждой крови, Занк-Палач давно утратил всякую привязанность к Империи. Теперь он был чистым воплощением безумия: ему было плевать, кто перед ним — мирный житель или солдат, лишь бы процесс убийства приносил ему привычный экстаз.
Однако из-за недавней активности «Ночного Рейда» и его собственных кровавых вылазок улицы города после заката стали пугающе безлюдными. Лишившись легких мишеней, «Мистер Чудесно» начал терять былой задор. Жители запирались в домах, и хотя Занк мог бы врываться в жилища силой, он считал это пустой тратой времени.
Поразмыслив, маньяк нашел место, где он мог бы наслаждаться своей страстью без помех. Этим местом стали трущобы.
Несмотря на близость к процветающему центру, трущобы были иным миром. Если в центре люди носили шелка и купались в роскоши, то здесь бедняки голодали, а бездомные спали прямо на мостовой. Жизнь здесь стоила дешевле сорной травы, и никто не вел счет смертям. В жилых кварталах люди могли запереть двери, но у обитателей трущоб не было даже стен.
Занк решил, что это идеальная площадка для его «игр». Смерть нищих не привлечет внимания властей, а значит, он сможет убивать в свое удовольствие. Для него не было разницы между аристократом и бродягой — он наслаждался самим актом лишения жизни.
Схватив за шиворот оборванного ребенка из трущоб, Занк с садистской ухмылкой уже занес клинок для удара, когда глаз Тейгу на его лбу вспыхнул зеленым светом, считывая мысли жертвы.
— Любопытно... Не ожидал, что в этой дыре есть кто-то, кто подкармливает вас, мелких крыс. Но, к твоему сожалению, те, о ком ты мечтаешь, не придут на помощь. Впрочем, как «милосердный» палач, я позволю тебе увидеть их напоследок. Ты умрешь без боли, видя лица тех, кого любишь!
Занк оскалился в жуткой улыбке, и в глазах оцепеневшего ребенка его облик начал медленно меняться, превращаясь в фигуру Леоне.
Тейгу «Пять зорких очей: Наблюдатель» представляло собой диадему с центральным глазом из орихалка. Оно даровало владельцу пять способностей: проницательность (чтение мыслей), дальнозоркость, рентгеновское зрение, предвидение будущего и иллюзорное зрение.
Только что Занк использовал «проницательность», чтобы вскрыть мысли ребенка, и «иллюзию», чтобы принять облик дорогого ему человека.
Мальчик смотрел, как сестра Леоне, всегда бывшая к нему доброй, теперь заносит меч с выражением ледяной жестокости. В его взгляде застыло отчаяние — это была смерть не только тела, но и веры в добро.
Но в тот миг, когда сталь уже готова была коснуться шеи ребенка, перед Занком словно из ниоткуда возник силуэт. Незнакомец голой рукой перехватил опускающийся клинок.
Занк-Палач застыл в изумлении. Будучи опытным воином, он не сумел уловить момент появления противника. Но стоило ему инстинктивно дернуться для контратаки, как Тейгу на его лбу тревожно мигнуло.
В то же мгновение Занк, подчиняясь сигналу «Наблюдателя», предсказавшего его гибель, отпустил ребенка и совершил резкий рывок назад. Едва он успел отскочить, как на месте, где он стоял секунду назад, сверкнула сталь. Удар Ян Чэна пришелся в пустоту, но его мощь была такова, что в земле осталась глубокая борозда длиной в несколько метров.
Глядя на развороченную мостовую, Занк почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Вот оно что... Значит, в этом и заключается сила твоего Тейгу? — произнес Ян Чэн. Он одной рукой подхватил падающего мальчика, а другой уверенно сжимал меч, спокойно разглядывая артефакт на лбу противника.
Занк в ответ пристально изучал Ян Чэна. Он только что видел этого мужчину в мыслях ребенка — тот занимал в сердце мальчика почетное второе место после «той грудастой бабы». Но Палач и представить не мог, что этот «добрый дядя» окажется настолько опасным монстром.
Не сработай сейчас «предвидение будущего», в лучшем случае Занк остался бы без руки.

Комментарии

Загрузка...