Бесчисленное множество вой слилось в единую грозную мелодию хищнической песни. Ритуал перед великой охотой!
Легион Войны под предводительством своего командира с багровыми глазами встретил надвигающуюся угрозу без тени страха. Верный признак закаленной армии, способной противостоять немыслимым трудностям и сражаться без оглядки, полностью высвобождая врожденный потенциал. Словно отвечая на зов охоты, каждый солдат легиона взревел в исступлении.
— В БОЙ!
Любое помутнение рассудка удавалось пресечь благодаря взаимной поддержке: они слышали крики товарищей, ощущали их присутствие и саму их жизнь через Закон Войны. По мере того как их боевой дух выплескивался наружу, охота началась без промедления!
Кровавые тени бесчисленных клыкастых зверей — от крошечных, размером с обычную белку, до исполинских, высотой в тысячу футов — двигались в идеальном унисоне. Словно багровые вспышки, они неслись со всех сторон: вырывались из-под земли, из пустых разломов пространства или с небесных облаков, свирепо обрушиваясь на сплоченный легион.
Легион Войны, посланный Вэй Уин, заслуживал самого серьезного уважения. Они сражались и защищались как единое целое, помогали друг другу, связывали чувства воедино и уничтожали всех врагов. Однако по мере истребления теневых зверей те взрывались потоками сверкающей алой крови, забрызгивая воздух, доспехи и защитные барьеры.
Стоило этой крови коснуться доспехов, как их защитные купола начинали «кровоточить». К ужасу легионеров, на броне из ниоткуда возникали следы когтей и клыков, прорезавшие защиту и порой проникавшие в их взлелеянную духовной силой плоть. Стиснув зубы, они по четким приказам мгновенно перестроились и перешли на тактику зонтичной обороны под прикрытием ауры Закона Войны.
Стремительная смена защитных маневров сразу же свела на нет смертельную опасность этих внезапных атак. Казалось, каждая тень несет в себе дикую ярость голодного хищника. В первые же секунды несколько солдат лишились конечностей, прежде чем приспособиться, но никто из них не погиб.
Вместо этого они превратились в безупречно работающий механизм невероятной эффективности. С идеальной слаженностью чередуя нападение и защиту, они сформировали плотный строй посреди алого моря, способный подкреплять другие позиции, сливаться в крупные отряды или рассыпаться на боеспособные мелкие группы. Они без малейшей задержки повторяли различные тактические приемы, показывая всю свою мощь.
И тем не менее охота казалась поистине бесконечной.
К тому же окружение менялось: разорвавшиеся звери заливали землю жуткой кровью, и уровень этой багровой жижи на ограниченном пятачке неуклонно рос. Словно вода, которую льют в чашу, она медленно прибывала, и несмотря на защитные чары, бойцы уже стояли по колено в крови.
— Лучники! — рявкнул командир батальона, отдавая приказ сменить цель. Остальные воины из их групп приняли на себя задачу прикрывать их изо всех сил, сражаясь в алом море, пока когти и клыки бросались на них с первобытной жаждой и диким голодом.
Хотя мир постепенно окрашивался в багровый цвет, истинную угрозу представлял тот, кто управлял этим зрелищем. Стоило сокрушить его духовную силу или базу культивации, и бесконечные враги рассеялись бы сами собой. Единственной альтернативой оставалась затяжная война на истощение. Учитывая их скудные познания об этих кровавых тенях, оставалось лишь гадать, есть ли у них предел.
Главная трудность крылась в звездах, мерцавших внутри каждой тени. Помимо испускаемого света, они излучали ауру Намерения Некроза, славящуюся способностью порождать неуничтожимые сущности. К тому же они напоминали Мировые Звездные Домены: пусть одни были крошечными, а другие — огромными, каждая звезда словно источала невообразимое количество солнечной эссенции, которая тут же преобразовывалась. Более того, при уничтожении тени звезда исчезала без следа, но сами кровавые твари не иссякали — очевидно, связь с бессмертным Намереннием Некроза не обрывалась от гибели отдельных порождений.
Велика была вероятность, что уничтоженные тени являлись лишь подобием Воплощений, простыми проекциями истинных тел, подпитываемыми извне. Если так, то эти кровавые призраки... могли оказаться столь же неистребимыми и долговечными, как звезды!
Звук тетив разорвал воздух, и тучи стрел проложили широкие проходы сквозь алое море прямо к Цюйхэе. Сам мужчина даже не шелохнулся. Бесчисленные кровавые тени бросились наперерез, вгрызаясь, царапая и останавливая стрелы собственными телами. Не пролетев и пары миль, те рассеялись среди стаи хищников.
Образованные стрелами просеки тут же заполнились новыми тенями. Они взвыли и с яростью устремились на легион, жаждая лишь крови и разрушений. Вскоре с начала охоты минуло три минуты.
Все попытки Легиона Войны прорваться к Цюйхэе или атаковать издала — будь то стрелы или духовные заклинания — были отбиты наотмашь, словно их поглотила пасть голодных зверей. Легион начал нести потери, и стоило пасть первым бойцам, как лавину их гибели стало уже не остановить.
Командир легиона вглядывался сквозь кровавые тени, упивавшиеся бойней, и выискивал взглядом Цюйхэй, пока его руки, превратившиеся в подобие когтей, без устали разрывали тварей на части. Мысль броситься вперед и сойтись с Цюйхэем в честном бою зарождалась в его сердце, но рассудок все же восторжествовал.
— Отступление! — приказ прозвучал неожиданно. К этому моменту прошло всего семь минут. В отличие от непревзойденной скорости Су Мэй, использования Оружия Мистической Души Туо Бихан или искусства массового уничтожения Шуй Фэнбао, Цюйхэй был полную противоположность. Изначально он бросил против них целую собственную армию. Бессмертную армию хищников!
Они поняли, что эти кровавые тени — некое продвинутое Искусство Родословной Воплощения, созданное, вероятнее всего, по принципам Военного Талисмана. Вот только уничтожать их было бесполезно: в отличие от Военного Талисмана, имеющего один изъян в виде сложнейших Духов Войны, походим на разумных существ, эти кровавые собачьи тени были примитивны донельзя. Это означало меньшую мощь, но зато куда более легкое восстановление и поддержание.
В конце концов, Вэй Уин был редким исключением, раз уж использовал Военный Талисмана и взрастил столько Духов Войны. По обычным меркам даже Мистический Владыка счел бы неподъемными затраты на выращивание Духов Войны, не говоря уже о помощи в изменении их фундаментальной основы ради вмещения высших энергий, превосходящих их собственный уровень культивации.
Что же до Цюйхэй, он от начала и до конца не сделал ни единого движения.
В конце концов, счет павших шел уже на сотни. Когда Легион Войны решился на отступление, они обнаружили клетку. Они оказались заперты в изолированном мирке. И этот мир находился под полным контролем Цюйхэй. Не отыскав слабых мест, не уничтожив самого Цюйхэй или не применив сокрушительную силу, вырваться из этой ловушки было невозможно.
Это походило на Мир-Раковину, рожденный из Жемчужины Мира-Раковины, которые обычно использовались в Древние Запечатанные Земли для изоляции высокоуровневых культиваторов. Техника была создана изысканно и подкреплена странным законом, излучавшим предельную кровожадность, словно бойцов швырнули в самую сердцевину тотальной бойни.
В конце концов, командир легиона с багровыми глазами остался последним выжившим; его окровавленные руки напоминали когти. Окруженный квазибессмертными кровавыми тенями бесконечной бойни, он озарил всё вокруг кровавой улыбкой, полной гордости. Кровавые тени замерли на месте, неотрывно глядя на него.
Он повернулся в сторону Вэй Уина, и эта улыбка стала еще шире: — Ты был прав. Он — лучший из всех нас, кто был или когда-либо будет.
Командир легиона расслабил окровавленные руки, которые до этого кромсали бесчисленные тени. Поскольку он сдался, то ожидал, что его разорвут на части свирепые хищники рода Сириуса.
Из пелены кровавых теней шагнула фигура в белых одеждах, босиком и с совершенно бесстрастным выражением лица. Цюйхэй приблизился на пару шагов и пристально всмотрелся в командира.
Заметив его приближение, военный командир на мгновение растерялся, а затем уловил в затуманенном взгляде Цюйхэй тень вопроса. Он аккуратно снял шлем и зажал его подмышкой. Миру предстали его серебристые волосы, алые глаза и явные звероподобные черты, выданные волчьей натурой.
—... — Цюйхэй узнал в нем черты собственных сородичей, однако в его внешности проступало нечто более древнее и чистое: звериные признаки легендарного Фенрира, от которого они якобы вели свой род, проступали необычайно ярко.
— Все эти годы я пытался выжить в Бесконечном Чистилище, переживая за своих потомков, и вот ты здесь — ВЕЛИКОЛЕПНО! Ха-ха-ха! — командир залился веселым смехом, казалось, вовсе не замечая следов от укусов и множества рваных ран по всему телу, из которых сочилась духовная кровь. — Нет, не просто великолепно. Ты прикоснулся к нашему Предку. Быть может, однажды, если обоим нам улыбнется удача, мы встретимся с ним вновь.
Цюйхэй задумался. Заминка и мысли продлились недолго — в его голове прозвучал голос Вэй Уин.
— Твой род Сириуса берет начало от Божественного Зверя Фенрира. Этот человек, Коэн, — твой предок, живший тысячи лет назад. Он был узником в Бесконечном Чистилище, которого я подчинил себе. Не будь он так непреклонен в желании испытать тебя, ты прошел бы автоматически.
Цюйхэй молча слушал. Его предок...
Цюйхэй уже собирался сложить руки в знак уважения, но Коэн опередил его. Словно сжавшись всем телом, он сложил руки и глубоко поклонился, объединив в жесте повадки волка и даоса, тем самым выражая покорность и почтение перед авторитетом молодого воина.
Опустив голову, Коэн гордо и торжественно сказал: «Мое время давно прошло. отныне ты — представитель нашей родословной Сириуса. Я знаю, что ты достигнешь высот, о которых никто из нас не мог и мечтать».
—... — Цюйхэй.
Коэн усмехнулся, поднял голову и вгляделся в глаза Цюйхэй: — Если тебе выпадет шанс встретиться с Фенриром, сделай нам одолжение.
—...? — Цюйхэй.
— Забери его голову, — на губах Коэна мелькнула улыбка, в которой горчила невысказанная история взаимоотношений предка и потомков. В конце концов, зверолюди были потомками, но многие из них рождались самыми разными путями. Например, Вэй Уин являлся гибридом, однако избрать он иной путь культивации — и его дети, да и он сам, стали бы чистокровными зверолюдьми.
—... — Цюйхэй ничего не ответил.
В конце концов Коэн начал растворяться, распадаясь на духовные искры. Он возвращался во Врата Войны Вэй Уин, что были Афиной!
— Ты все поймешь, когда пробудится память души твоей крови. Ты поймешь... — Это были последние слова, которые он хотел сказать. После капитуляции победа Цюйхэй стала свершившимся фактом.
— Пройдено.
Вэй Уин не стал объяснять Цюйхэй тонкости происходящего. Тому предстояло разобраться во всем самому и принять решение. А если он так и не поймет, почему прозвучали эти слова, ему никогда не придется делать этот выбор.
Теперь оставался лишь один.

Комментарии

Загрузка...