Поле боя пропахло кровью, а воздух прорезал звериный вой первобытной свирепости, терзавший землю и плоть тех, кто еще продолжал дышать.
— Держаться! — тревожно и строго выкрикнула Су Мэя. Не теряя ни секунды, она с помощью нити застывшего света подтянула к себе Туо Бихана и Шуй Фэнбао и схватила обоих за шиворот. Ей было совсем не до их гордости — впрочем, времени на церемонии не оставалось.
Яо Хоуи не нужно было подгонять. Не дожидаясь, пока ситуация перерастет в неминуемую трагедию, по его коже и одежде пробегло слабое серебристое сияние. Никаких взрывных вспышек энергии — его фигура просто истаяла в воздухе, становясь все прозрачнее, пока он не растворился окончательно.
Су Мэя, тащившая за собой двоих спутников, качнулась, подобно нестабильному огоньку. В следующее мгновение троица превратилась в тусклую искру и исчезла из поля зрения смертных, словно последняя вспышка угасающей звезды.
Четверка Первичных Владыка благополучно спаслась.
Но стоило им уйти, как из багрового столба с дикой яростью хлынула угроза. Потоки зловещей крови, освободившись из заточения, с грохотом обрушились на землю, окрасив все вокруг в первобытный алый цвет. Почва задрожала, будто по ней промчалось бесчисленное стадо хищников.
Волны жуткой крови катились и плескались во все стороны с безрассудным упорством, а какофония звериного вой множества сущностей заглушила даже свист ветра. В самом эпицентре этого кровавого хаоса стояла одинокая фигура, с ног до головы покрытая багрянцем и внушающая ужас самым свирепым демонам.
Кровавая фигура была совершенно обнаженной. Несмотря на тонкий слой крови, запекшийся с макушки до пят, идеальные рельефные мышцы человека источали безупречное сочетание элегантности и дикости, словно высеченные рукой божества-охотника. Каждый его шаг заставлял землю вибрировать в унисон, рождая низкий гул, похожий на раскатистый вой.
Он стоял неподвижно — с закрытыми глазами, плотно сжатыми губами и руками, — но даже в таком окровавленном виде его правильные черты лица выдавали в нем мужчину редкой, почти аристократичной красоты. Эта мужественная элеганция странным образом контрастировала со звериной свирепостью, легко способная вскрушить голову любой невинной деве.
Тем временем четвёрка Первичных Владыка достигла безопасности.
— Ух! — Шуй Фэнбао споткнулся, когда Су Мэя отпустила его воротник, и Дитя Огня плашмя рухнул на землю, задрав зад. — Ой-ой...
Туо Бихан был без сознания.
Яо Хоуи бросил беглый взгляд на состояние Туо Бихана, а затем перевел глаза на Су Мэю. Отважная воительница молча указала единственным пальцем на его рукав, не сводя глаз с окровавленного мужчины, известного как Когти и Клыки Его Величества. «Взгляд» Яо Хоуи опустился на манжету — и его лицо мгновенно побледнело. Там клубилась нить зловещей кровавой ци, которая прогрызала его врожденную защиту, пытаясь пожрать его целиком.
Резким движением он ударил ладонью по зараженному месту, с силой сжал кулак и напряг все свои силы. Несмотря на его сопротивление, упрямая нить кровавой ци издала тихий предупреждающий вой, отказываясь рассеиваться. Заметив ее упорство, повязка на глазах Яо Хоуи чуть натянулась. В сжатом кулаке раздался глухой звук, напоминающий натяжение тетивы и последовавший за ним тихий срыв стрелы — словно далекий раскат грома.
Избавившись от зловещей нити, чей призрачный предсмертный вой на мгновение резанул слух, словно крик загнанного зверя, он наконец облегченно выдохнул.
— Назад! — Су Мэя резко взмахнула ногой. Яо Хоуи мгновенно подавил инстинктивное желание увернуться и позволил удару точно прийтись в живот. Его отбросило назад пушечным ядром; пролетев за миг три мили, он едва затормозил за счет идеального контроля над маной. Обернувшись в полете и приняв стойку лучника, где невидимый лук удерживал призрачный контур оперенной стрелы, Яо Хоуи нацелился прямо на одну-единственную фигуру!
На окровавленного человека!
Там, где только что стоял Яо Хоуи, пространственная стабильность была буквально разорвана следами когтей и изрешечена отпечатками клыков — казалось, на это место напала стая диких зверей. От этого жуткого зрелища на прекрасной картине реальности зияла противоестественная дыра.
Тело Шуй Фэнбао целиком состояло из пламени. Его врожденное заклинание самозащиты пробудилось автоматически, стоило ему лишь оказаться поблизости от эпицентра, хотя целью он не был. Его огненный облик продержался всего мгновение, прежде чем он вернулся в истинную форму. Ужас, отразившийся в его пылающих глазах, был виден самому небу.
Су Мэя держала Туо Бихана на плече, перекинув его через себя, словно мешок с картошкой, всего в нескольких футах от бушующей пространственной бойни. Она не была мишенью, а точность атаки поражала воображение — ничто вокруг не пострадало. И от этого увиденное казалось еще более пугающим.
— Резня... Какая жуткая концепция... — тихо сказала Су Мэй, в то время как Яо Хоуи держал окровавленного человека на мушке, готовый выпустить стрелу. Напряжение в воздухе нарастало.
Су Мэй перевела взгляд на окровавленного мужчину, и ее черные глаза блеснули духовным светом. — Только не разочаруй его, — сухо бросила она. В наэлектризованном воздухе дикая жажда убийства незримо столкнулась с холодной, пронзительной леденящей аурой. Стоило этим словам прозвучать, как обе враждующие волны убийственного намерения рассеялись, словно снег под палящими лучами солнечной звезды.
Су Мэй посмотрела на приближающихся Солдат Войны, которые выстраивались в боевой порядок, готовясь перейти в наступление. Они наблюдали за происходящим, перестраивая ряды и впитывая свойства той дикой силы, чтобы с молниеносной скоростью просчитать способы противодействия ей. Она чувствовала, как их духовные ауры слились воедино, используя силу Малого Закона, чтобы проникнуть в трехмерное пространство и сковать столь стремительную атаку.
Однако эти приготовления, сколь бы похвальными они ни казались, были полностью бесполезны. В конце концов, Вэй Уин даже не подозревал оистинной силе своих Когтей и Клыков. Все эти годы он обеспечивал все необходимые компоненты для великого, непревзойденного успеха в культивации, но редко вмешивался в тончайшие детали их развития. И хотя в последнее время, после его экспедиции сквозь звезды, это стало происходить чаще, прежняя забота об их росте содержала лишь общую информацию.
Это было не халатностью, а проявлением свободы. После определенного рубежа помощь, которую алхимик может предложить на пути культиватора, весьма ограничена. Вместо этого они сосредотачиваются на усилении лучших качеств избранного пути, сведе́нии к минимуму преград на нем или устранении изъянов, порождаемых примесями и несовершенствами.
Ярким примером тому служило ретроактивное дарование Звездного Домена, привязанного к миру, или содействие в создании Мистического Идола, наиболее совместимого с их базой культивации.
Окровавленный человек наконец глубоко вздохнул. Вместе с этим вдохом вся кровавая аура мира словно подчинилась воле своего вожака, устремившись к нему без малейшего сопротивления. Зловещая кровь и алые тучи, окрашивавшие небеса, вмиг втянулись внутрь.
От увиденного глаза Яо Хоуи, Шуй Фэнбао и Су Мэй расширились от изумления. Туо Бихан мгновенно пришел в себя, распахнув глаза, в которых плескался первобытный ужас. Однако этот страх тут же был стер властным сиянием неистового доминирования, и он приподнял голову, пытаясь разглядеть источник перемен.
Мужчина больше не был покрыт кровью. Теперь он выглядел чистым, облаченным в свободные, небрежно наброшенные белые одежды, босой, с безупречной на вид кожей и мышцами. Казалось, весь алый цвет мира впитался в его глаза, отражая чистейшее первобытное присутствие, способное пошатнуть самые основы разума.
На его длинных пальцах рук и ног красовались дюймовые ногти, напоминавшие удлиненные когти — истинное подтверждение его сути. Легко облизнув губы, он обнажил острые, хищные клыки.
Легион Войны действовал осмотрительно, но решительно, ни на секунду не прекращая подготовку к наступлению, используя предоставленную врагом передышку.
Шуй Фэнбао сосредоточился. Им с Туо Биханом пришлось выложиться до конца, чтобы одержать победу, в то время как Су Мэй справилась в одно мгновение. Будет ли этот бой затяжным испытанием силы или завершится быстро?
Однако то, что мужчина сделал дальше, оказалось совершенно неожиданным!
Выдохнув набранный воздух, он откинул голову назад и испустил ЧУДОВИЩНЫЙ ВОЙ!!! Этот звук пронзил небеса и землю, заставив ману задрожать, пространство — треснуть по швам, а время — исказиться. А затем из-под его ног, словно откликаясь на зов высшего существа, во все стороны на десятки тысяч миль потянулись кровавые тени.
Легион Войны отреагировал безоговорочно, воздвигнув между землей и своими рядами разделительную платформу из мистической энергии. Но по мере того как кровавые тени расходились всё шире, произошло нечто совершенно невообразимое: небо отразило эти тени!
Казалось, сама земля превратилась в источник света, озаривший небес своды и осквернивший их своей волей!
Из этих кровавых теней стали сгущаться и выстраиваться багряные силуэты — казалось, отовсюду сразу. В мгновение ока они обрели плоть и четкие очертания, превратившись в псовых самых разных пород, больших и малых, в груди каждого из которых пылало сердце хищника, сиявшее подобно звезде!
— Какого... чёрта... — Глаза Шуй Фэнбао полезли на лоб, когда он увидел преображение мира, ощутив себя дичью, угодившей в клетку. И эта клетка простиралась не только в пространстве и времени — она охватывала саму бесконечную пустоту!
Командир Легиона Войны приказал, и бойцы сомкнули ряды в защитном построении, лихорадочно выискивая способы сокрушить это подобие домена.
Однако Су Мэй знала: это не домен. Впервые в жизни ее сердце бешено колотилось в груди.
Бесчисленные глаза — возможно, миллионы, нет, пожалуй, миллиарды на протяжении десятков тысяч миль — уставились на них со всех сторон: с поверхности земли, с тянущихся от нее собачьих теней, с небес, из воздуха и даже из самого света! Неисчислимые взгляды и силуэты жадных хищников устремились на них.
Затем Цюйхэй, Клыки и Когти Императора-Владыки Небесного Рассвета, сказал всего одно слово, способное пробрать до мурашек даже небожителей.
— Охота.
ВОЙ!!!

Комментарии

Загрузка...