Над миром раскатился триумфальный хохот Чистокровного — громогласное подтверждение того, что невероятно сложное, смертоносное испытание пройдено силой закаленного в боях культивирования. Еретический Меч Безумного Бога подчинился Туо Бихану ценой долгих лет изнурительного труда, пота, крови и слез, открыв мастеру способность черпать первобытную мощь из массивного нутра древнего оружия.
Обуздать фрагментированный, потрепанный артефакт ранга Мистической Души казалось невыполнимой задачей — и любой мастер в мире культивирования согласился бы с этим, помня, что Туо Бихан всего лишь Император Мира на скромной Ступени Мирского Святого. Пережитые муки и триумф отчетливо звучали в его смехе, в котором слились воедино радость и глубокое облегчение.
Яо Хоуи молча глядел на дрожащую фигуру товарища, стоявшего лишь благодаря железной силе воли. Истощенное тело едва держалось на ногах, а исходившая из глубин души аура опасно тускнела; еще капля напряжения — и перед ними рухнул бы быстро остывающий труп.
Троица снова собралась вместе: невредимые, они целиком сосредоточились на Туо Бихане. Рыжеволосый Шуй Фэнбао тяжело выдохнул, и в этом выдохе трудно было разобрать, чего больше — облегчения, восхищения или того и другого сразу.
— И как только он справляется с этой громадиной... — Шуй Фэнбао цокнул языком, бросив взгляд на тяжелую железяку. Все они прекрасно сознавали истинный ранг и мощь меча, однако сама мысль о том, что Небесный Святой способен обрушить удар, способный ранить Вышестоящее Существо, казалась безумием по меркам великих галактик. Исключением сиял лишь один-единственный безумец — Алхимический Святой Ново-Рассветного Мира. Даже Су И, переродившийся реинкарнатор, обладал подобной силой лишь на Фазе Истинного Мудреца — восьмой ступени Сферы Мистического Восхождения, — владея квази-намерением Пустоты, редкостным Мечом Бренности ранга Мистических Небес и багажом знаний из прошлых битв с Вышестоящими Существами.
Лишь единицы во всем мироздании обладали подобной дерзостью на Фазе Истинного Мудреца, что уж говорить о Ступени Мирского Святого — пятой ступени Сферы Мистического Восхождения, отстоящей на целых три пропащие ступени! НА ТРИ!
— Забота Его Величества наглядно доказывает, к каким вершинам приводят верное руководство и неисчерпаемые ресурсы, — мягко заметил Шуй Фэнбао.
— Не умаляй его заслуг, — сухо оборвала его Су Мэй. — Он заслужил право на славу, — добавила она, бросив взгляд на багровеющий столп, словно переговариваясь с тем, кто скрывался внутри.
Шуй Фэнбао кивнул, отдавая дань уважения титаническим усилиям товарища. Этот старик прогрыз себе дорогу сквозь адские испытания, обогнав бесчисленных соперников в гонке за Первичным Восхождением; отрицать величие его подвига было бы верхом святотатства. В отличие от него самого и Яо Хоуи, чьи позиции среди Первичных Восходящих сперва утвердились по праву сильного, а затем лишь укрепились в неизменном монолите.
— Взмахни я этим клинком с такой яростью, меня бы стерло в порошок в тот же миг, — бросил Яо Хоуи, опуская взгляд на вздрагивающую под ногами землю. Вдали, в поднимающейся пыли, уже маршировали плотные колонны солдат, охваченные единой, зловещей жаждой крови.
Новый легион.
— Моя очередь. — Шуй Фэнбао размял плечи, зарывшись пальцами в буйную шевелюру, и шагнул вперед. — Старший Туо! — крикнул он, заставляя истощенного до предела Туо Бихана приподнять голову и мутным взором отыскать соратника. Тот едва заметно качнул рукой в ответ, но на большее — помимо раскатистого эха недавнего триумфа — у него уже не оставалось сил.
Су Мэй отвернулась от кровавого столпа. Гордая фигура на миг смазалась в пространстве, рассыпавшись на искры, и тут же застыла вновь. Туо Бихан, находившийся за сотни миль отсюда, тяжело осел на землю, положив рядом потемневший меч.
Яо Хоуи проводил взглядом девушку, а затем перевел взор на надвигающийся легион. «Какая скорость...» — лишь это мелькнуло у него в мыслях.
Убедившись, что товарищ в безопасности, Шуй Фэнбао вышел вперед, разгоняя в груди огонь боевого азарта. Настал его черед встретиться с легионом лицом к лицу — с целой тысячей воинов, выточенных для тотальной резни и абсолютного порядка.
«Он наблюдает. Ошибаться нельзя». Шуй Фэнбао мысленно вернулся к схватке Туо Бихана. Тот пытался сокрушить десять тысяч Первородных Магистратов и Мистического Владыку — врагов с безупречным командным строем и огромным превосходством в силе. Какое-то время он показывал чудо боевого искусства, но неумолимый вражеский натиск капля за каплей точил его жизнь, неуклонно ведя к гибели.
Упрямое стремление Туо Бихана полагаться на чистое мастерство культивации было продиктовано желанием доказать истинную мощь Чистокровного. И он доказал ее блестяще — так ярко, что это заслуживало высших похвал по строгим меркам Ново-Рассветной Империи.
Каждый Воин Войны не уступал элитному мастеру своего уровня, а порой и превосходил его. По обычным меркам их сочли бы заурядными бойцами, но творения Вэй Уина были вылеплены из совсем другого теста. Вооруженные пиковым оружием Мистического Мира из чистой Сущности Войны и владеющие Законами, они с легкостью сражались с противниками на ступень выше.
Чжань Юй мог на равных сходиться с Истинными Мудрецами Галактики Непоколебимых Сумерек — некогда Безымянной Галактики — вроде Мудреца Хатхор и Мудреца Кхепри, ни в чем им не уступая.
Это лишь ярче подчеркивало ненормальную силу Туо Бихана в столь удушающей атмосфере Поля Битвы и подтверждало железобетонную безжалостность стандартов их Величества!
Впрочем, Шуй Фэнбао вовсе не горел желанием испытывать пределы прочности собственного фундамента. Его Величество требовал победы — и только это имело значение. К тому же Су Мэй четко предупредила об истинной смертоносности этого испытания, напомнив про те мгновения, когда Туо Бихан чудом избегал смерти прямо у него на глазах.
Легион признал своего врага.
Одинокий боец.
Над равниной взметнулся единый громовой клич, возвещая о присутствии армии, заявляя об их намерениях и знаменуя начало неравной битвы одного человека против десяти тысяч. Легион состоял из 9 999 Небесных Святых и одного Мистического Владыки во главе. Командовала ими женщина средних лет с суровым взглядом и доблестной осанкой — та самая, которую Хоянь Люлань из клана Хоянь Звездного Поля Шести Пламен узнал бы с первого же мгновения: Ляо Шуюй!
При жизни она была выдающейся культиваторшей из Великого Цикличного Звездного Региона — истинной Руной Кинг. Ограничения Древнего Запечатанного Региона и зарождение юного мудреца ставили ее в ряд сильнейших обитателей тех мест. К сожалению, ее земной путь и гибель оказались запятнаны некромантией Истиннорожденных: извратив законы перерождения, они превратили ее в немертвого солдата на службе своих целей. Вэй Уин же подчинил ее целиком силой Закона Войны.
Этот шаг вырвал ее из прежней участи, но неразрывно связал ее с Военным Знаменем Нексуса, обратив в Воина Войны. Теперь она обладала чудовищной мощью, стоя во главе собственного легиона. Отныне она больше не принадлежала к числу тех, кого звали Ляо Шуюй, — перед нами предстала Чжань Шуюй, Воин Войны Вэй Уина!
Шуй Фэнбао едва заметно выдохнул, и из ноздрей и уголков рта вырвались тонкие змейки пламени. Вокруг него на десятки тысяч миль вокруг температура начала стремительно ползти вверх.
В искусстве командования войсками Чжань Шуюй ни в чем не уступала Чжань Юю: усиленная Законами, вооруженная до зубов первоклассным арсеналом и обладающая мощнейшими средствами наблюдения. Несмотря на давящую атмосферу, даже она уловила резкий перелом в окружающих условиях. На лице ее мелькнуло раздумье — и в тот же миг Шуй Фэнбао сорвался с места!
Стоило сделать лишь один шаг, как от тела повалил густой пар. Сам воздух, потоки маны и свет воспламенялись на лету.
Еще шаг —.
— БУХ-Х-Х!!!
Со спины сорвалась реактивная струя чистого пламени, придавая бешеную горизонтальную скорость. Прошло меньше микросекунды, а Шуй Фэнбао уже преодолел десятки миль, в то время как плоть начала стремительно преображаться.
Огненно-рыжие пряди вспыхнули. Волосок за волоском луковицы заменялись живым огнем, сохраняя при этом привычную форму. А следом полыхнули глаза, превращаясь в две сплошные вспышки пламени.
— ПОБЕД... — Чжань Шуюй среагировала мгновенно. Казалось, Воины Войны начали действовать еще до того, как она договорила и четверти слога; но даже несмотря на отточенную реакцию, даже несмотря на совместный барьер из мистической энергии, пропитанной аурой законов, они катастрофически не поспевали!
Шуй Фэнбао больше не шагал — все существо его обратилось в чистый огонь. Живое воплощение пламени! От человеческого облика остались лишь смутные очертания силуэта, делающие его похожим на рожденное из стихии божество огня! Восставшего из пламени!
Температура подскочила на тысячу градусов в единое мгновение.
Су Мэй заслонила собой Туо Бихана.
Тело Яо Хоуи поблекло и стало прозрачным.
Кроваво-красный столп заходился в судорогах, а с багровой поверхности клубами валил густой темно-красный дым.
В следующую микросекунду мир в радиусе десяти тысяч миль захлестнул абсолютный, ничем не сдерживаемый жар. Тысяча градусов превратилась в десять тысяч... затем в сто тысяч! И ЖАР ВСЁ РОСТЛ!!
К тому мгновению, когда Воины Войны вообще успели осознать происходящее, доспехи и оружие из Сущности Войны уже плавились! А затем задержка стала фатальной, поскольку захлестнувшая боль оборвала все органы чувств!
— НИСХОДИ! МОЙ МИР! — Шуй Фэнбао явил миру всю мощь культивирования, резко расширяя границы присутствия. Больше не Мирской Святой, не Небесный Святой!
Седьмая ступень Сферы Мистического Восхождения — ВОССЕДАЮЩИЙ СВЯТОЙ! Истинный Владыка Мистицизма!
— СГОРЬТЕ!!! — Единое слово прозвучало так, будто в нем сокрыта непостижимая, абсолютная власть. Воздух превратился в трут, мана — в горючее, а все пространство стало личным доменом!
Десять тысяч миль — каждый дюйм пространства — взорвались самым безумным, невообразимым жаром, способным выплавлять звезды с небес и выжигать самое мироздание! Подобно истинному Дитя Огня, Шуй Фэнбао одним лишь криком явил миру собственную обитель!
Великая Власть Закона Огня!
Огненный шторм поглотил Воинов Войны в долю секунды. Чжань Шуюй продержалась едва ли полсекунды, прежде чем тело ее обратилось в пепел. Нет, в нечто меньшее, чем пепел. Буря дикого пламени бушевала на пике мощи всего две долгие секунды, и когда она утихла, пространство в радиусе десяти тысяч миль просто исчезло. Внизу не осталось земной тверди, а наверху зияла выжженная воронка, обнажив изнанку мира — ту самую тонкую серую рябь с переливами многоцветной статики, доступную взору.
Это длилось лишь мгновение, пока по окружности не прокатилась огромная волна. Словно латая раны мироздания, небосвод затягивался сам собой, а подножие вновь обретало твердь. Не зарастало и не исцелялось — оно замещалось напрямую!
Шуй Фэнбао обрел прежний облик, а на голове продолжали дико виться огненные пряди. Когда он полностью вернулся в человеческую форму, лицо его было белым как мел, а пламя в глазах потускнело невероятно, неправдоподобно сильно!

Комментарии

Загрузка...