Шан Лиу, как радушный хозяин, открыл торжество по случаю своего двухсоттысячного рождения. Стоило ему заговорить, как просторы наполнились мощными фанфарами и зазвучала музыка — ее исполняли виртуозы, в чьем мастерстве не приходилось сомневаться. Мелодия не заглубляла мысли и не давила на сознание, а лишь возвышала восприятие: звуковые волны проходили сквозь тело, сливаясь с физическими клетками и разумом. Путь музыки был глубок, и здешние тона дарили удивительное умиротворение и прилив сил.
Затем несколько одаренных мастеров Мудреца Окрашенной Звезды, тяготеющих к искусству, обратили духовную силу в краски, а разлившуюся в мире природную ману — в холст. Они начали выписывать самые разные, поразительно живые образы: сперва это были лишь очертания гор, рек, облаков и небесных тел. Сияя величественным блеском, они закружились по всему залу, переплетаясь в танце, словно закладывая саму основу творения и цвета.
Но вскоре эти полотна преобразились, стоило Мудрецу Окрашенной Звезды взять на себя роль рассказчика. Изображения слились в единую исполинскую картину, являющую юношу в огромном, чуждого мира просторах, полных деревьев, озер, гор и диковинных зверей. В глазах Вэй Уина мелькнуло удивление, когда он заметил, что эти создания исконно обитают в Галактике Сокровищницы.
Глубоким, звучным голосом Мудрец Окрашенная Звезда начал повествование о жизненном пути Шан Лиу. От детских лет до первых шагов на Пути Ци, от испытаний, закаливших его в мужчину, до пережитых трагедий, одержанных побед, пройденных дорог — и многого, многого другого. И хотя некоторые детали остались за кадром, интонации рассказчика звучали вдохновенно и пронзительно, умещая два столетия человеческой жизни всего в один час.
Мудрец Окрашенная Звезда сполна доказал свой дар искусного оратора, проводя каждого слушателя сквозь череду событий, неожиданных поворотов, поразительных открытий и судьбоносных мгновений, превративших Шан Лиу в ту глыбу, которую по этот день почитают бесчисленные мудрецы.
Шан Лиу старался сохранять невозвозмутимость и внешнее спокойствие. И все же по мере того, как рассказчик раскрывал подробности, в его глазах то и дело вспыхивали искорки, выдавая бушующий внутри водоворот самых разных и сложных эмоций. Видеть собственную жизнь, воссозданную в столь прекрасных образах — от мальчишки без малейших крупиц ци до могущественного исполина, каким он стал сегодня, обладая бесчисленными достижениями, — оставалось просто невозможным без переживания глубочайшего трепета.
Разумеется, время от времени его взгляд украдкой обращался к Вэй Уину. Поддавшись любопытству, он не удержался от ментального послания, пока толпа была отвлечена историей его жизни.
— Ты здесь по воле Его и Ее Величеств? — Этот вопрос крутился в его сердце подобно скрытной гадюке. Он отчетливо чувствовал в этом юноше чистокровную кровь клана Шан, прекрасно понимая, что перед ним кто-то из младшего поколения королевской семьи, вероятно, один из принцев, с которым он еще не был знаком. Шан Лиу использовал уникальную технику духовной передачи клана Шан, поэтому принять или ответить на нее могли лишь обладатели той же родословной.
Брови Вэй Уина слегка приподнялись. Он ответил. Его слова заставили лицо Шан Лиу мгновенно и резко измениться: на нем промелькнули неверие, растерянность, смятение и, само собой, подозрение! Хозяин павильона торопливо взял себя в руки, сдерживая мимику. Спустя примерно пять минут его взгляд скользнул вбок, выхватив в толпе Цин Цюму.
Хотя он не слишком интересовался хитросплетениями современной линии королевского рода Шан — отчасти намеренно вычеркнув эту часть своей жизни, — до него доходили слухи о возвращении одного из трех младенцев Удачи, Беды и Отсутствия Судьбы: Троицы Сердца Небес. Они не вершили судьбы целых галактик, но галактические зоны и сам вопрос судьбы целого региона оставались тем, что невозможно не замечать.
Цин Цюму заметила его взгляд, повернулась и одарила спокойной улыбкой. — У вас невероятно интересная жизнь, Мастер Павильона Шан.
Мудрец Окрашенная Звезда оказался потрясающим рассказчиком: он предпочитал показывать, а не рассказывать, позволяя духовным образам и меняющейся музыке воплощать события, лишь подчеркивая их метко подобранными словами, интонациями и сменой музыкального темпа.
— Для меня огромная честь слышать столь высокую оценку от вас, Мировой Святой Новой Зари. — Слова Шан Лиу звучали естественно, но Вэй Уин уловил легкую скованность в его ментальных волнах. Впрочем, он не стал заострять на этом внимание, вполне ожидая подобного после настойчивого решения Вэй Уина явиться сюда. К тому же у него уже имелись кое-какие догадки. Учитывая абсолютное сходство цвета их глаз вплоть до оттенка — бирюзового, — разница в родословных была ничтожно мала. Если бы ему пришлось гадать наугад, этот человек приходился Вэй Уину прямым родственником, например, братом или дядей.
Как бы то ни было, Вэй Уин просто подождет, пока Вэй Уин завершит свои дела с Шан Лиу, чтобы во всем разобраться.
Вскоре повествование подошло к концу, и духовные образы столпились вокруг Шан Лиу — все они изображали его в разные годы. Где-то он был героическим и свободолюбивым, где-то потрепанным бурями, окровавленным и избитым, где-то счастливым и торжествующим, а где-то — скорбящим и страдающим. Мудрец Окрашенная Звезда не стал смягчать суровую правду о том, через какие тернии пришлось пройти Шан Лиу, чтобы превратить Павильон Рыцарского Дао в ту выдающуюся академию, которою он по этот день!
Толпа замерла: кто-то был растроган до глубины души, кто-то охвачен благоговейным ужасом, а кто-то просто отказывался верить в увиденное, осознав масштаб прожитых двухсот тысячелетий. Обычному сознанию трудно вместить такой срок, но наблюдать его в столь развернутом духовном представлении выпадало лишь раз в жизни. Кое-кто извлек из этого ценные уроки. Другие же оказались полностью деморализованы.
Это произошло из-за Янь Лояна и Шан Лю, которые еще раз принесли им невероятно суровое напоминание о том, что, несмотря на их таланты и навыки, несмотря на их поддержку и силу, первый умер, потратив свою последнюю каплю жизненной силы на постижение Дао, в то время как второй был Мистическим Повелителем более 170 000 лет!
170 000 ЛЕТ!!! Культивирование было трудным; реальности было трудно не наступить, принеся некоторые деморализующие откровения, которые навсегда повлияют на их будущее. Будет ли это положительным или отрицательным, во многом зависело от силы их менталитета.
Пока эти эмоции бушевали в умах, взгляд Вэй Уина сместился за пределы Звездного Поля Меча Сущности. К арене приближались три скрытые ауры, искусно замаскированные среди множества наблюдателей, следивших за происходящим через духовные планшеты. Хотя они не могли присутствовать лично, упускать событие и упускать шанс поднести дары никто не хотел — многие тешили себя надеждой заполучить жетон входа в Павильон Рыцарского Дао, чтобы обеспечить своим потомкам великое будущее.
Этими тремя аурами обладали Мистические Владыки — истинные практики на Вознесенной Ступени Святого Царства Мистического Вознесения! Они медленно приближались, стоя на ледяно-белом астероиде.
Взгляд Вэй Уина не обратился к Шан Лиу, когда началась церемония преподнесения даров. Процедура открывалась с того, что Цинь Лянъюй зачитывала дары, поступающие из-за пределов арены. Все это действо походило на пышную демонстрацию значимости Шан Лиу и грозило затянуться на долгие часы. Однако Шан Лиу выказывал уважение к каждому дарителю, тогда как Цинь Лянъюй объявляла их имена, происхождение и любые особые послания — будь то пожелания благополучия или надежда увидеть однажды своего одаренного потомка блестящим практиком, прошедшим безупречное обучение у Шан Лиу.
На послания второго рода отвечали редко, но тем, кто подкреплял искренние пожелания дарами астрономической стоимости — ценой, способной пошатнуть устои любого влиятельного клана, — вручали Пробные Жетоны. С их помощью можно было выбрать подающего надежды юнца и привести его в назначенный срок на испытания.
Вознаграждая искренность и жертвенность, Вэй Уин одобрял такой подход. Ему было понятно, почему Шан Лиу не спешит принимать дары, уделяя каждому должное внимание и ценя каждую вещь. Это ярко раскрывало характер хозяина павильона. И хотя ради экономии времени процедура казалась утомительной, испытывать раздражение не получалось.
Хотя те, кто удостаивался жетонов, порой приносили лишь сокровища Мистическо-Земного ранга — ведь не у каждой организации в процветающей галактике имелись средства на экстравагантные подарки.
Внимание Вэй Уина переключилось на двух замаскированных Святых, которые слегка паниковали. Однако, поскольку пока не произошло ничего непредвиденного, они постепенно успокоились, чувствуя, что Вэй Уин не обращает на них никакого внимания. По их ментальному фону было заметно, что с каждой минутой они обретают все большую решимость, обмениваясь едва заметными движениями рук и подергиваниями глаз для простейшей связи. Если бы не знать заранее, что оба скрывают свои личины, даже истинный Святой не заметил бы столь архаичной тактики общения.
Следом за дарами внешних гостей наступила очередь первого круга приглашенных. Чтобы не умалять ценности подношений, Шан Лиу разрешал делать подарки в строгом порядке: сначала тем, кто снаружи, затем первому уровню и вплоть до четвертого. Наконец, на четвертом уровне преподносили дары его собственные ученики: Мировой Святой Опаляющей Звезды, Мировой Святой Лазурного Дождя и Мировой Святой Новой Зари!
По крайней мере, так планировалось.
Подарки от первого круга отвечали определенному минимальному стандарту, но отличались разнообразием. Некоторые несли в себе глубокий личный смысл, и за них Шан Лиу прямо на месте награждал дарителей Студенческим Входным Жетоном, дающим право выбрать человека, который минует все испытания и будет принят в павильон при условии оплаты обучения.
Во второй круг вошли Земные Алхимические Святые, а некоторые даже принесли творения собственных алхимических линий. И пусть их продукция не занимала первые строчки на рынке, содержащиеся в их свитках, фолиантах или книгах озарения представляли огромную ценность для руководства другими алхимиками при создании эликсиров. Во время обоих этапов было роздано немало Студенческих Входных Жетонов и Пробных Жетонов.
Вэй Уин был впечатлен тем, какие баснословные богатства стягивал к себе Шан Лиу одним лишь фактом своего существования. Жаль только, что он сам не мог извлечь подобную выгоду из собственного столетия.
— Хм? — Звездные глаза Вэй Уина сузились. Он посмотрел на Шан Лиу, отправив открытую духовную передачу: — По идее, твое звездное поле должно быть защищено поисковым массивом, верно?
Шан Лиу нахмурился. Кивнув в ответ на очередное подношение Мистическо-Земного ранга, он мысленно отозвался: — Верно. Однако из-за скопления огромного числа практиков высоких ступеней на территории звездного поля массив начал сбоить. Поэтому мы ограничили его радиус границами самого звездного поля, настроив на обнаружение лишь Мистических Владык и Святых.
—... — Вэй Уин на мгновение задумался. Очевидно, их защитный массив работал из рук вон плохо либо его эффективность упала из-за подобных изменений в настройках, и недоброжелатели были в курсе этих нюансов.
Впрочем, сам Шан Лиу переживал мало. Пророчество прямо предостерегало Просветленных и Высших Святых от посещения церемонии — Вэй Уин был единственным исключением из этого правила, — а на самой арене присутствовали три Святых Павильона Рыцарского Дао вместе с четырьмя галактическими владыками Галактики Непоколебимых Сумерек. Какой глупец решится устроить здесь беспорядки?
Разумеется, после недавнего замечания Вэй Уина насчет числа Святых он все же принял кое-какие меры предосторожности. Не замечать подобное было бы глупо.
Взгляд Вэй Уина пронзил пространство и обнаружил Святого, затаившегося в горе. Сама гора слегка дрожала, словно ее пытались вырвать с корнем с помощью мощной техники. Судя по траектории смещения пика и выбранному моменту...
— Прибыла Юная Госпожа! — разнесся над входом глас вестника, заставив церемонию даров прерваться и обратив все взгляды к дверям. У многих перехватило дыхание, повсюду раздались изумленные вдохи, а глаза распахнулись от крайнего удивления.
Перед собстаВенными гостями предстала молодая женщина стройного телосложения с безупречно белой кожей. Ее пышная грудь чуть превосходила бюст Си Нин, но все же немного уступала прелестям другой девы, а в бирюзовых глазах мерцал свет новорожденных звезд, когда длинные ресцы опускались в трепете, напоминающем солнечное затмение. Привлекали внимание и накрашенные синим губы, и длинные черно-белые волосы, кончики которых казались опущенными в расплавленное золото. Завершал ее величественный и горделивый образ наряд из бело-золотых одеяний, излучавший ауру истинной особы королевской крови.
Зрелище оказалось ошеломляющим, поистине завораживающим и вполне заслуживающим титула способного погубить целый звездный регион. Не появись ранее другие красавицы, бесчисленные души наверняка пали бы жертвой любви к ней без надежды на спасение до конца дней. Но при столь жесткой конкуренции околдовать душу оказалось куда сложнее.
Особенно учитывая, что те обладали собственным пиком красоты: первая отличалась чрезмерной соблазнительностью, тогда как вторая излучала естественное, умиротворяющее и теплое очарование с уникальными чертами, вызывающими желание немедленно заключить ее в объятия и повозиться в траве.
Этой девой, разумеется, оказалась... Шан Ваньцин! Вэй Уин посмотрел на нее, и первой мыслью, возникшей при взгляде через Небесные Глаза Духовного Божества, было: «Почему от нее исходит целых три ауры души?»
Лицо девушки было холодным и исполненным скрытого сопротивления, однако она уверенно шагала вперед под конвоем короткостриженой служанки Шан Лиу и нескольких воинов в доспехах. Это подчеркивало ее значимость, и, несмотря на статус Сосуда Катализатора, она казалась совсем бесстрашной перед жадными взглядами толпы.
Взгляд Шан Лиу постепенно теплел — явный знак отцовской любви к этой дочери. Он уже собирался заговорить с улыбкой на устах, как вдруг все практики уровня Мирового Императора и выше в едином порыве вскинули головы!
ГРОХОТ!!! Могучий удар содрогнул защитный барьер Планеты Благословенного Рыцаря!!!

Комментарии

Загрузка...