Поверх твоего голубого неба, верша судьбы смертных и властвуя над сердцами, я остаюсь в тени и наблюдаю.
Второй Разум Вэй Уин припомнил малоизвестное стихотворение, почерпнутое из библиотек Царство Бесконечного Странствия, и счёл его как нельзя более уместным сейчас, когда Цзян Лин устроила пропитанную кровью, завораживающую бойню, движимую безжалостной местью. Младенец на её плече тихо дремал, пока её душа омывалась предсмертными воплями убийц её семьи и праведным хором голосов — как живых, так и павших.
Ностальгия охватила оба разума, при виде этого невольно вспомнивших собственную резню многолетней давности. — В отличие от меня тогда, она несёт причину своей жизни прямо на плечах. Ничто её не остановит, — тихо пробормотал Вэй Уин. Его слова прозвучали достаточно громко, чтобы присутствующие культиваторы расслышали каждый слог, уловив скрытую в них тоску и скорбь. Когда-то Вэй Уин стоял у могилы своих родных, готовый разделить с ними вечный сон.
Не вмешайся тогда Мэй Мэй, история его жизни оборвалась бы много раньше. Его неизменная улыбка не меркла, ведь за пеленой скорби, грусти и отчаяния в тех словах крылись надежда, радость, азарт и непреклонная, закаленная в огне воля — культивировать и идти вперёд, даже если придётся пройти все восемьнадцать кругов Ада. Пока Вэй Уин тонул в водовороте воспоминаний, остальные игроки паниковали.
Великий Провидец Рябь Тьмы не мог скрыть тяжелого, сбивчивого дыхания, наблюдая за тем, как Цзян Лин показывает несравненную мощь. Эта сила была выкована на пути Дао эксперта уровня Высшего Мудреца, обладающего пугающе безупречным пониманием Мирского Дао, от которого с каждым её наставлением ему становилось не по себе; при этом она опиралась на четырнадцать трансцендентных алхимических продуктов и не испытывала ни малейших проблем с уничтожением своих целей.
Ощущение смертельной угрозы всколыхнуло его врождённый дар Небесного Наблюдения. Этот инстинкт проистекал из самой воли небес! Он предупреждал его... что его жизни угрожает великая, беспрецедентная опасность! Мифическая Кара!
Необходимость уничтожить его собственную культивацию!
Хотя остальные не обладали столь утончённым даром предвидения, подкрепленным Одухотворенной Душой Очерненной Судьбы — особым путём Духа Культивации, очищенного Тьмой, — у них имелись собственные инстинкты и проницательность. Во взглядах каждого читалось поражение, и все они олицетворяли собой одного человека — Цзян Лин! Метод Зеркала Очерненной Гидромантии закалил Дух Культивации Великого Провидца Рябь Тьмы, некогда представлявший собой Сердце Ци со специфическим сплетением Тьмы, Жизни и Намерения Воды, а в сочетании с Ци Судьбы даровал ему исключительную способность наблюдать, предсказывать и направлять бедствия Небесных Законов, что особенно умело работало вблизи водоемов высшего качества.
Он вытащил крошечную неглубокую пиалу. Чаша была золотой; окажись она на столе обычного смертного, тот принял бы её за донельзя роскошную соусницу. Казалось, внутри неё клубилась бездонная бездна тьмы. Однако, эта пиалочка являлась Небесным Сокровищем, тщательно выкованным с помощью ауры судьбы и связанным с Царством Тьмы Небесных Законов — подобно Жезлу Отпущения Грехов.
Он торопливо извлек бурдюк из шкуры зверя. И не какой-нибудь обычной твари, а некоего Звёздного Пожирателя. Не таясь от остальных игроков, он выплеснул содержимое бурдюка и прямо на ходу сложил печать. К его удивлению, бесконечная тьма в пиале мгновенно рассеялась, сменившись чистой водой. Вода внутри заструилась, испуская мягкое золотистое сияние, окрасившее нефритовый стол в теплые тона.
В ту же секунду глаза Великого Провидца Рябь Тьмы наливались кровью от каждого прожитого мгновения. Нарастающее чувство смертельной угрозы разрослось в его душе до невыносимой боли. Отбросив все условности, он лихорадочно отправил вовне духовное послание по своему уникальному каналу связи.
— ОТЫЩИТЕ КОНТРАКТ! Три полных тревоги слова пронеслись быстрее света в надежде достичь духовной ретрансляционной башни, способной передать их женщине в пышных чёрных одеждах. Вэй Уин даже не пытался мешать, хотя легко мог это сделать. Он лишь наблюдал, как сгущается атмосфера, переводя взгляд с Цзян Лин на их Избранных. Игроки уже лихорадочно строили планы спасения. Внезапно эта игра, в которой они были абсолютно уверены, какими бы козырями ни обладали, начала рушить их боевой дух, стирая невозмутимые маски с лиц и рождая хаос в мыслях. Великий Провидец Рябь Тьмы паниковал по полной программе. Своего трёхбалльного Избранного он держал в Королевстве Хунли вместе с Избранным Юэ Баоюэ, но двое однобалльных Избранных находились в Королевстве Байю — ровно там же, где и трёхбалльный Избранный Цинь Инъинь, Леди Ночной Паслен!
Цинь Инъинь разыграла карту заранее, отдав указание Леди Ночной Паслен покинуть пределы страны. Этот ход оказался довольно хитрым и стремительным — она без лишних раздумий применила Мистическую Карту Катаклизма на собственную Избранную. Поступок нетипичный, но у неё были и дальновидность, и необходимые инструменты, так что она это сделала.
К сожалению, в колоде Великого Провидца Рябь Тьмы подобных средств не нашлось, да и отдавать приказы без веских причин он не мог, так что оставалось лишь уповать на удачу при доборе новых карт. Однако следующий этап добора, Шестая Стадия Царства Конденсации Ци, Фаза Иллюзорной Реальности, давался ой как непросто — если ему вообще посчастливилось бы до неё дожить.
Лицо Великого Провидца Рябь Тьмы было бледным как полотно и с каждой секундой выглядело всё хуже. Наконец, целый мировой год стадии длился всего шесть минут. Каждая секунда здесь равнялась суткам! Цзян Лин не просто истребляла врагов — она набиралась боевого опыта, поскольку Вэй Уин применил божественные благословения той Карты Дао, бросая её в самые разные конфликты ради закалки, развивая её знания и силу воли. Она была нешлифованным алмазом, ограняемым рукой божественного мастера. И хотя можно было бы вздохнуть с облегчением, учитывая, что Вэй Уин ограничен лишь передачей профильных знаний конкретной стадии, чудовищная глубина понимания Мирского Дао у самого Вэй Уин не приносила ему ни капли успокоения. К тому же она приближалась к его Избранному.
Им оказался мужчина средних лет из военных, чей талант раскрылся поздно. Широко распахнув глаза, он свирепо уставился на Су И! ВОТ ЖЕ ЧЕРТОВ УБЛЮДОК! Из-за его состояния и жёстких требований Юэ Баоюэ, допускавших к отбору ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО кандидатов без базы культивации, эта игра изначально проектировалась с расчетом на тактику и стратегию поздних этапов. Но эти два идиота обрекли всех на гибель!!
По идее, их условий вполне хватало для контроля над ходом игры: если Юэ Баоюэ подобрал вполне разумные таланты, то Су И всецело устремился к победе на поздней стадии, отыскав юношу с искусно замаскированным поздним талантом и твердой, несгибаемой с малых лет волей, способной безропотно переносить тяжелейшие испытания.
У проницательности Вэй Уин и Великого Провидца Рябь Тьмы хватило бы ума раскусить выбор Су И, ведь лишь те, кто способен заглянуть в волю Небесных Законов или обладает Восприятием Души, соперничающим с экспертом Царства Резонирующей Души, заметили природный и врождённый Указ Мудреца, известный как Душа Мудречества. Великий Провидец Рябь Тьмы заметил её лишь после того, как Су И сделал свой выбор.
Несмотря на все свои навыки, он был не в силах прозреть Душу Мудречества — подобными способностями обладал лишь Верховный Провидец, точно так же, как лишь Высший Мудрец способен разглядеть столь грандиозный врождённый талант. Но даже узнай он об этом заранее, бежал бы от этого паренька как от чумы.
Это, безусловно, было благословением небес — или, вернее, Небесных Законов, — позволявшим смертным постигать Семена Законов. Лун Чэнь, например, обладал именно такой душой, поскольку его Семечко Закона сформировалось естественным путем, без каких-либо признаков искусственного внедрения Указа Мудреца со стороны какого-нибудь мастера. Это также обеспечивало стремительное развитие Намерения.
В мире культивации у этого феномена было множество названий, и одно из них — Тело Рожденного Мудрецом. Наконец, Семена Законов были базовые аспекты Царства Резонирующей Души, со временем превратившиеся в новый стандарт культивации с момента её зарождения, где Семена Законов использовались для содействия прорыву в Царство Мистического Вознесения. Однако, Великий Провидец Рябь Тьмы знал, что обладатели подобного телосложения либо невероятно облагодетельствованы небесами, либо обречены на немыслимые лишения и несчастья — хотя даже он не ведал, почему случалось последнее.
Однажды ему довелось слушать рассуждения Верховного Провидца Ночи о Дао Судьбы и воле Небесных Законов, которую другие принимали за саму небесную волю. Тот поведал, что существуют секреты, в которые даже он предпочитает не вдаваться глубоко, когда речь заходит о тех, кого постигло проклятие несчастий, поэтому Рябь Тьмы избегал поисков обладателей Души Мудречества, даже если они сулили баснословную удачу.
Впрочем, в тот день Верховный Провидец Ночи высказывал предположение, что отмеченные несчастьями люди могут быть лишь дымовой завесой, созданной для того, чтобы скрыть истинно благословенных душ от неких нарушителей их воли и сбить тех с толку.
Великий Провидец Рябь Тьмы понятия не имел, что именно эти сведения отчаянно пытался раздобыть Вэй Уин, но они неизменно ускользали от него. Наконец, ему были известны лишь двое — Шуй Янбао и Яо Хоуи, оба являвшиеся Первозданными Восходящими. Жизнь первого состояла из сплошных несчастий, случайно обнаруживших себя в Духовной Сети Алхимической Выставки Новорассветного Мира, а второй подвергся жесточайшим пыткам со стороны Истиннорожденных, из-за чего его разум замер в развитии еще при рождении.
Оба они были воплощением трагедии, а вовсе не любимцами небес. Никаких испытаний на прочность — лишь бесконечная боль без единой награды. Не ведая об этом, Су И сохранял внешнее спокойствие, однако его глаза то и дело возвращались к Цзян Лин — этой баловне судьбы. Изначально он планировал играть в долгую, но обнаружил удивительную особу, идеально подходившую под его замыслы.
Всё выглядело так, будто сама судьба свела их, но сам он приписывал это собственной проницательности и огромному опыту, которых этому чужеземцу явно недоставало. И всё же до этот поры его планы шли гладко. Учитывая возраст его Избранной, потребовались бы годы, а может, и десятилетия упорной борьбы и испытаний, прежде чем она превратилась бы в компетентного мастера, способного покорить целый континент. Теперь же всё обстояло иначе.
Его планы рушились на глазах. Вэй Уин разрушил все ожидания, получив сперва Карту Дао, а затем одну за другой две Алхимические Благословения Небесного ранга. На это было противно смотреть — от подобного наглого везения у него едва не подступила тошнота. Су И судорожно пытался придумать пути отступления, какой-нибудь обходной маневр. Даже выбери он другого Избранного, это отставание в целый год уже не отыграть.
Между тем Цзян Лин в свои девять месяцев обладала столь беспрецедентным фундаментом, который превосходил даже его собственный — если не брать в расчет колоссальные знания и боевой опыт, накопленные им самим.
Впрочем, не только он — все присутствующие, включая сотни миллиардов зрителей по ту сторону, НИКОГДА прежде не видели культиватора с столь элитным основанием. Она находилась на отсталом континенте, где стандарты развития были неизмеримо ниже, но всё познавалось в сравнении с масштабами великих галактик! Хотя внешне её уровень культивации всё ещё соответствовал Фазе Рождения Стихий со всеми девятью элементами, метод развития от Вэй Уин порождал в чудесном круговороте Первородную Ци Стихий, питавшую её плоть, а в глубине души пульсировало Семечко Намерения Клинка, источавшее непревзойденную остроту! Её общая, комплексная боевая мощь по меркам великих галактик уже превосходила большинство экспертов Седьмой Стадии Царства Конденсации Ци.
И это — целых четыре стадии разницы! К тому же, она культивировала всего девять месяцев, её реальный боевой опыт был мизерным, а владение искусствами и заклинаниями еще требовало огранки, но она уже приближалась к вершине человеческой силы на континенте, будучи всего лишь культиватором пика младшей ступени Царства Конденсации Ци.
Они боялись!
Тело и разум Тяньши Я были напряжены до предела, ногти до крови впились в ладони, а в голове бушевал хаотичный, жуткий вихрь мыслей, от которого раскалывалась и занимела голова. Поначалу никто из них не сомневался в успехе. Но как они могли оказаться настолько неудачливыми? К тому же этот чужеземец размахивал своей меткой клятвы с не сходящей с лица улыбкой! Ею овладели одновременно паника и бешенство. Она... она не хотела умирать.
Перед её внутренним взором промелькнула судьба Го Хэн. Она уже отправила Суо Хаорану аналогичное срочное послание с требованием как можно быстрее отыскать Мифический Контракт.
Правила игры изменились. Цель сменилась с победы... ...на простую отсрочку гибели... ...и к этому выводу игроки пришли единогласно, не обменявшись друг с другом ни единым словом!
Вэй Уин внутренне забавлялась их переменой в настроении. Лишь у Су И теплились слабые остатки надежды на победу, подпитываемые удивительной силой воли, тогда как Юэ Баоюэ балансировал на грани нервного срыва, находя спасение и каплю стабильности лишь в созерцании Су И. В пространстве наблюдения Первородного Рассвета Новорассветного Мира на губах Цао Цуйфэнь играла едва заметная, но источающая абсолютное превосходство улыбка.
— Эта игра окончена, — с абсолютной уверенностью объявила она. Неужели они и впрямь думали, что смогут победить её мужа? Глупцы. Все до единого! Забавно, но эта игра задумывалась лишь как скромное галактическое введение, призванное заявить имя Вэй Уин миру, однако они сами, ну просто обязаны были добавить те жуткие условия. Они не просто пнули стальную плиту. Они тщательно возвели эту стальную плиту, выковали из нее клинок, вогнали себе по рукоять в живот, вытащили обратно и на закуску со всего размаху пнули по острому краю!
Там же Си Нин и Шан Ваньцин наблюдали за происходящим горящими от восторга глазами, особенно первая из них. Еще несколько дней назад она пребывала на пороге смерти, а теперь была жива, наслаждалась изысканной едой, предназначенной для Мудрецов, больше не страшась угроз своего Тела-Катализатора и заодно обретя выдающегося партнера.
Она была благословлена. Полностью и безоговорочно. -----
В Пустоте Суо Хаоранов и двое других Высших Мудрецов в сопровождении свиты Провидцев проводили сложнейшие гадательные ритуалы. Их лица были смертельно бледны, а холодный пот градом катился по телам.
Измождённый Высший Мудрец Башни Совершенствования Зенита был ранен, тогда как аура облаченной в пышные чёрные одежды женщины из Провидцев Ночи опасно дестабилизировалась. В руке Суо Хаорана лежал ледяно-белый копьевидный артефакт, источавший небесную морозную дымку бело-золотых тонов, а его взгляд был острым и свирепым.
Они столкнулись со странной, ускользающей теневой сущностью, которая поглотила половину выделенных им Провидцев. И она продолжала преследовать их. Охотиться на них. Они знали, что это Парадоксальный Призрак, но не были уверены в его разновидности. Эти существа затягивали жертву в прошлое, питаясь парадоксальной энергией, порождаемой ее существованием в ту эпоху, и оставляли погибать от рук Парадоксальной Коррекции.
Они вели поиски с предельным усердием и наконец отыскали Мифический Контракт, но стоило им приблизиться, как он растворился в бесчисленных потоках Пустоты — бесконечных и непредсказуемых. И с подобным столкнулись не они одни. Еще две группы пережили то же самое. Стоило им подойти близко, как Мифические Контракты внезапно исчезали, без предупреждения смещаясь в другое место Пустоты. Это было ожидаемо, но невероятно раздражало, особенно учитывая, что Пустота кишела смертельными опасностями, способными играючи прикончить Высших Мудрецов на Фазе Посланника Малого Неба.
К примеру, те Временные Призраки использовали Парадоксальную Коррекцию Реки Времени, чтобы убивать путников и питаться тем, что от них оставалось. Они были коварны, их трудно было заметить или дать им отпор. Худая женщина — Высший Мудрец — угодила в парадоксальный сдвиг, и ей пришлось собственноручно отсечь себе руку и часть торса слева по грудь, принеся в жертву колоссальные труды сотен тысяч лет закалки плоти ради банального выживания... вот так просто.
Лишь Высшее Владычество Времени, постигшее тонкости Парадоксов, или хотя бы Малое Владычество Времени, слегка приоткрывшее завесу над ними, могло уверенно противостоять этой напасти. Им нужно было действовать быстрее. Им требовалось найти эти контракты!
Женщина-Мудрец в черных одеждах и Суо Хаоран, несмотря на всю свою мощь культивации, испытывали жгучую, невыносимую спешку! ИМ НУЖНО БЫЛО ОТЫСКАТЬ ЭТИ КОНТРАКТЫ!
— ----
Тем временем Пахет, Непри и Непит неторопливо двигались сквозь Пустоту, избегая столкновений с кем бы то ни было — расслабленно и непринужденно, словно прогуливаясь по парку. К тому же, Непит откровенно зевала со скуки. Поначалу она ужасно нервничала, но, увидав мощь сокровища Пустоты, дарованного им Вэй Уин, которое излучало аномальные пространственно-временные ауры Закона и чистейшую, экстремально деспотичную энергию Пустоты, с легкостью уничтожившую посмевшего приблизиться Призрака Пустоты, она полностью утратила всякий страх.
Тем временем Пахет, Непри и Непит неторопливо двигались сквозь Пустоту, избегая столкновений с кем бы то ни было — расслабленно и непринужденно, словно прогуливаясь по парку. К тому же, Непит откровенно зевала со скуки. Поначалу она ужасно нервничала, но, увидав мощь сокровища Пустоты, дарованного им Вэй Уин, которое излучало аномальные пространственно-временные ауры Закона и чистейшую, экстремально деспотичную энергию Пустоты, с легкостью уничтожившую посмевшего приблизиться Призрака Пустоты, она полностью утратила всякий страх.
Им было велено просто лететь через Пустоту, и они летели. Непри наблюдал за просторами Пустоты и постигал законы пространства и времени через сокровище Пустоты, не теряя времени даром. Глаза Пахет сузились. Она была свидетелем трагедии группы Суо Хаорана. Непри неожиданно подал голос: — Намерения Его Величества непостижимы. Как думаешь, что именно он затеял? Признав непостижимость происходящего, он все же надеялся услышать мысли Пахет. — Во всех смыслах — и в краткосрочной, и в долгосрочной перспективе, — бросила она в ответ, переводя взгляд на другую группу, которая приближалась к Мифическому Контракту. Крошечный серый дракончик цеплялся за его края. Затем, взмахнув крошечными крыльями, контракт исчез ровно в тот момент, когда оказался в радиусе восприятия той группы, послав вовне импульсы временных волн, которые тут же привлекли блуждающих призраков.
Это жуткое зрелище способно было заморозить сердце и душу, но Пахет не испытывала ни малейшей жалости. —... — Непри мог лишь горько усмехнуться в ответ на столь туманный и уклончивый ответ. Если рассуждать здраво, все они просто плясали под чужую дудку. И самая печальная правда заключалась в том... что они вступили в эту игру, до сих пор так ничего и не поняв.
Разве это на них не похоже? Время устанавливать свои правила.

Комментарии

Загрузка...