В огромном мире культивации, раскинувшемся по мириадам галактик — малых, великих или еще более возвышенных, — издавна существовало понятие и мощь Клятв. Клятва служила регулирующим инструментом, удерживающим практиков от вероломства или пресекающим недостойные деяния вроде предательства и трусливого бегства. Нарушителей же карало неотвратимое и сокрушительное возмездие.
Существовало три их разновидности: Духовная Клятва и Духовное Последствие; Небесная Клятва и Небесная Кара.
И, наконец, Мифическая Клятва и Мифическая Кара.
Однако Духовные Клятвы были слишком слабы и оставляли простор для лазеек, поскольку всецело зависели от предвзятого толкования самой клятвы. Например, если бы страж поклялся защищать принцессу, но счёл бы, что уберечь её от назойливых ухажёров проще всего силой сделав её своей наложницей, такая Духовная Клятва даже не активировалась бы.
В свою очередь, Небесные Клятвы отличались излишней хаотичностью и случайностью. Предсказать, снизойдёт ли кара за их нарушение, было практически невозможно. Порой случалось так: стоило стражу поклясться в верности той же принцессе, как стоило ей оступиться за тысячу ли от него и слегка оцарапать колено, как небеса обрушивали на голову клятвопреступника молнии без всякого предупреждения. В то же время она могла угодить в смертельную ловушку, отчаянно пытаясь раздобыть редкие сокровища, а страж не нёс абсолютно никакого наказания.
Мало кто осмеливался приносить Клятвы Небесным Дао, кроме Церемоний Заключения Даосских Уз, да и то лишь ради силы кармических узы с небесами, выступающими в роли свидетеля. Те же, кто избегал подобных клятв, попросту не желали подчиняться капризным и порой несправедливым решениям небес.
Возможно, простым смертным и небожителям это было невдомек, но те, кто занимал положение Вэй Уин, кому были ведомы Писание Греха и сокровенные тайны, прекрасно понимали причину: небесным судьей выступало не что иной, как само Небесное Дао, ставящее свои непоследовательные, а порой и абсурдные Три Тысячи Заповедей превыше всего остального!
Мифическая же Кара...
Одно это словосочетание вселяло первобытный ужас. Она была бесстрастной, непредвзятой и безжалостной. Её мощь масштабировалась в зависимости от уровня культивации нарушителя. Она обладала разумом. Она учитывала истинные намерения. Она учитывала причину и следствие. Она учитывала абсолютно всё. Именно к ней прибегали различные общества, особенно столь юные и изолированные, как Древний Запечатанный Регион, чтобы поддерживать хрупкий баланс честности и контроля.
Арбитр. Сущность одновременно известная и сокрытая. Всеведущая божественная сила. Верховная мощь. До отвращения беспристрастная и нейтральная. К тому же сила Мифической Клары росла вместе с базой культивации провинившегося. И почти всегда она не оставляла шансов на выживание.
Почти всегда.
Единственными исключениями были те редкие отступники мира культивации, чья сила далеко превосходила стандарты, установленные с самого зарождения мироздания. Речь шла об экспертах Сферы Мистического Вознесения, способных оперировать Малыми Аспектами Законов — фундаментальной гранью культивации Сферы Резонанса Души. Наконец, теоретически это казалось почти невозможным без взращивания Семени Закона с помощью совместимого Света Души или сокровищ Мистическо-Небесного ранга, окропленных частицами неизъяснимо редкой эссенции небес.
И однако со времён зарождения путь культивации совершил огромный скачок вперед благодаря непрерывному развитию, рожденному изобретательностью практиков и их неукротимой волей к совершенствованию: будь то новые Методы Культивации, Сокровища Неба и Земли или Алхимическая Продукция.
Обычно практикующие на пике Небесной Фазы Святого способны были зачерпнуть из небесных глубин лишь жалкую крупицу небесного света. Это ничем не отличалось от созерцания сияния Солнечной Звезды с расстояния в миллионы ли. Они, вне всякого сомнения, обладали огромной силой, но прикосновение к Малому Аспекту можно было сравнить разве что с попыткой обуздать солнечные вспышки вплотную. Разница между этими состояниями была подобна пропасти между днем и тьмой, грязью и облаками, жалкой участью травинки и бешеным полетом метеороида, вращающегося вокруг звезды.
И всё же те редкие нарушители правил, что бросали вызов устоям, оставались грозной силой даже в современную эпоху культивации. А потому Мифическая Кара по-прежнему внушала первобытный ужас абсолютно всем. К тому же, чем выше поднимался уровень культивации мастера, тем сложнее ему было стать подобным исключением из правил.
Если выражаться точнее, наруши Практик Клятвы Восьмой ступени Сферы Мистического Вознесения — истинный Мудрец Одного Вдоха из ранга Истинных Мудрецов — свою Мифическую Клятво и навлеки Мифическую Кару, та не стала бы снисходить к его изначальной базе. Она обрушилась бы на Мудреца с такой смертоносной мощью, которой с лихвой хватило бы для уничтожения существа, уже породившего единый Истинный Вдох Мудреца девятого яруса.
В её глазах существовал лишь сильнейший представитель текущего ранга. Для первого или второго ярусов не существовало собственной смягченной Мифической Кары. То же самое правило распространялось и на Сферу Звездного Ядра, где расчет смертоносного урона строился на уничтожении практика Фазы Пространственного Резонанса Девятой Ряби.
В этом и заключался самый жуткий ужас Мифической Кары — вот почему лишь ничтожно, ничтожно, ничтожно, ничтожно, НИЧТОЖНО малая доля практиков выживала без посторонней помощи. Как давно заметило общество, кара совсем не принимала в расчет такие аномалии развития, как Десятая Рябь, артефакты высшего качества, небесные сокровища, талисманы, пилюли, формации, массивы или любые другие фокусы в вашем арсенале. К тому же, она была поразительно справедлива.
Независимо от вашего возраста, пола, принадлежности к Благословенным или Грешникам, ярость и смертоносность удара оставались неизменными. Впрочем, если предоставлялась удобная возможность, Небесное Дао зачастую подстраивало всё так, чтобы вмешаться в нужный момент — либо добить вас, либо слегка помочь, но это уже совсем другая история.
К тому же, если кто-то просил усилить мощь Мифической Кары, и это требование не противоречило изначальному духу принесенной клятвы — например, заранее оговоренным Специальным Правилам и Условиям Игры Мистиков, — Арбитр соглашался на это без малейших колебаний!
Пожелай пара практиков на Фазе Конденсации Ци взвинтить мощь Мифической Кары до уровня Сферы Резонанса Души?
ОНА БЫ СДЕЛАЛА ЭТО! Разумеется, это имело бы значение лишь в случае нарушения клятвы, поскольку до того момента никакая энергия не расходовалась. Но стоило клятве пасть — и Арбитр без тени сомнения обрушивал на голову предателя кару, равную по силе мощи Сферы Резонанса Души!
Возмутительное условие, выдвинутое Вэй Уин, вызвало небывалую суматоху вокруг Мифического Контракта. И дело было не только в страхе перед Мифической Карой, но и в абсолютной власти, которую тот обретал над всеми организациями. Никто из них не был глупцом: Вэй Уин намеренно использовал эту игру, чтобы заявить о себе и, судя по всему, шантажировать те организации, которые осмелились принять вызов. Но разве остальные не могли поступить точно так же?!
Сколько раз бывало, что отправленные в Пустоту Мифические Контракты перехватывали или уничтожали злоумышленники с дурными помыслами? В обычных обстоятельствах для преодоления хаотичных потоков времени и бескрайнего пространства не требовалось привлекать Верховных Мудрецов — хватало пары Мистических Владыка. Однако теперь, когда объявился Вэй Уин, подозреваемый в статусе Верховного Мудреца, в этой гонке за обладание контрактом никто не смел сдерживаться!
На лице Вэй Уин по-прежнему играла неизменная улыбка, несмотря на непрерывное мерцание света в звездных глазах. Он наблюдал за исполинской фигурой Арбитра, которая возвышалась над всей Галактикой Предельной Чистоты, сканируя её божественным взором.
Порядок! Арбитр был связан с Порядком! Он не знал, ли эта сущность воплощением Порядка — подобно тому, как Река Времени была живым воплощением и волей Времени. Но одно он знал наверняка: перед ним предстало Незримое Божество.
И всё же он был слегка удивлен. Мифические Клятвы нарушались очень редко, однако его чувства простирались на поистине тревожное расстояние. Как же он мог не замечать этого раньше?
Погодите. Разве Арбитр всегда находился за пределами галактики?
Если так, то всё вставало на свои места. Для жителя Древнего Запечатанного Региона звёздное небо за его пределами не являлось истинным галактическим зрелищем. К тому же его собственная база культивации поднялась до Сферы Мистического Вознесения лишь недавно, многократно усилив его способности.
Мифические Клятвы священны и почитаемы. Мало кто отважился бы нарушить их, и еще меньше нашлось бы безумцев, готовых использовать их для убийства без веской, неразрешимой вражды. Куда проще было плести интриги и расправиться с врагом напрямую, чем городить огород ради Игры Мистиков. Единственной причиной, почему эти организации решились положиться на столь опасный инструмент, была их крайняя осторожность. Наконец, с самого момента своего прибытия сюда каждый шаг этого человека был расчетлив, а слова звучали дерзко и вызывающе. К тому же разве он не стер с лица галактики три звездных скопления незадолго до этого?
Они бы никогда не стали рисковать головой, вступая в открытую столкновение с тем, кто явно жаждет драки. Это сполна демонстрировало как уровень их выдержки и ума, так и звериную хватку этих влиятельных сил.
— Я чувствую это, — зрачки Цинь Инъинь сузились.
Су И бросил на нее косой взгляд. То, что она ощутила надвигающееся появление Арбитра, вполне ожидалось благодаря ее уникальному Морю Сознания, но это было лишь начало.
Го Хэн ощущал нечто совсем иное. В его душе непрерывно и бесконечно нарастало предчувствие смертельной опасности — казалось, на него в упор уставилась пара божественных глаз.
На мгновение Мифический Контракт ярко вспыхнул: от исписанных строк запульсировала глубоко древняя и в то же время юная аура, ни в чем не уступавшая дыханию вечности, отчего чернила засияли ослепительным светом. Это был всего лишь одинокий листок с четырьмя заостренными углами и хрупкой на вид текстурой, однако заключенная в нем мощь делала его уничтожение невозможным для любого существа ниже ранга Мистического Владыки.
Глаза Суо Хаорана расширились, когда его артефакт для предсказаний ожил в искрящихся вспышках. Бледнолицая женщина в роскошных одеждах вместе со своими близнецами-Великими Прорицателями отреагировала с не меньшим потрясением.
В Пустоте таились и другие наблюдатели. Кое-кто промышлял оппортунизмом, желая разыскать Мифический Контракт и перепропагандировать его по спекулятивной цене тому, кто больше предложит, либо отыскать его в интересах игроков — как, например, те расторопные духи, что служили Су И.
Все они ощутили это единовременно.
В правом верхнем углу страницы — а она была идеальный квадрат размером не больше тридцати трех дюймов в длину и ширину — притаился крошечный серый дракончик, напоминавший Ану, окутанный клубами тумана Пустоты. Он игриво покусывал край пергамента. Зверёк тоже чувствовал перемены, происходившие со свитком. Арбитр сканировал его, вычисляя все кармические узы, решая, нарушена ли клятва и кто именно понесет заслуженную кару.
Крошечный дракон моргнул.
Со всех уголков Пустоты, пронзая потоки времени и непостижимые пространственные дали, хлынули несколько первоклассных аур. Их невозможно было с ни с чем перепутать. В то же время вдалеке запульсировали ауры Мудрецов и Мистических Владык, рассекая бесконечный хаос ушедшего прошлого, бескрайнего настоящего и туманного будущего.
Дракончик ухмыльнулся и лизнул пергамент. Затем он легко оттолкнулся и растаял в Пустоте, слившись с ней воедино.
Тотчас же Мифический Контракт переместился в случайную точку, оказавшуюся на равном удалении почти от всех приближающихся аур — разве что чуть ближе к тем назойливым духам, что подчинялись Су И.
Совсем капельку ближе. Го Хэн погрузился в абсолютное отчаяние. Казалось, он потерял всякую волю к жизни и последние крохи надежды, теплившиеся в его сердце.
— Мы в опасности? — со страхом в голосе спросила Юэ Баоюэ у Су И. В груди у нее поднималось странное, необъяснимое чувство тревоги.
Су И бросил взгляд на Го Хэн: — Мифическая Кара справедлива: ей подвергаются лишь те, кто преступил условия собственной клятвы. Мы можем стоять в дюйме от эпицентра, и нас это даже не заденет.
В отличие от Небесной Кары, Мифическая Кара карала лишь тех, кого она сочла клятвопреступниками. Иначе мощь Мудрецов способна была бы стирать в пыль целые галактики. Масштабы этих разрушений трудно было даже вообразить.
Впрочем, порой случалось так, что Небесная Кара в слепой ярости выжигала с галактических карт целые звездные регионы — особенно если нарушитель клятвы пытался сопротивляться её мощи. И дело было вовсе не в том, что Небесное Дао целенаправленно атаковало окружающих, просто последовавшие ударные волны рождались от столкновения клятвопреступника с божественной силой.
Именно поэтому практики Сферы Мистического Вознесения предпочитали переносить свои сражения в Миры-Оболочки или изолированные уголки космоса. Ярким примером подобных последствий стала давняя битва двух Полусмертных Владык на просторах Великий Цикличный Звездный Регион, в ходе которой они разрушили небесные формации и космические тела, унеся неисчислимое количество жизней.
Даже если они не желали подобного исхода, думай о ком-то еще, когда твою собственную жизнь пытается оборвать сильный противник.
И однако попытки противостоять Мифической Каре зачастую влекли за собой смертельно опасные последствия.
Вэй Уин посмотрел на Го Хэн: — Хочешь, я отправлю тебя в твою башню?
Внезапно Го Хэн почувствовал себя умирающим от жажды странником, которому протянули прохладный стакан воды, и его дух воспрянул. — Ты можешь это сделать?! — Он уже позабыл, что кто-то — вероятнее всего, сам Вэй Уин — подстроил всё так, сбросив его с обрыва прямиком в лапы верной гибели мощным пинком под зад.
Даже Су И был застигнут врасплох этим предложением.
Вэй Уин кивнул: — Я отправлю тебя обратно в твою башню. Там ты сможешь положиться на своего Блюстителя Дао и получить шанс на выживание. В обмен... — Он мысленно передал свои требования, и лицо Го Хэн на мгновение исказилось от ужаса. Эти запросы были чрезмерны! Он потребовал... всю его Алхимическую Линию и каждую методику, что имелась в его распоряжении?! К тому же, он запросил все секреты и всю историю Галактики Предельной Чистоты, какие только были ему известны!
— У меня нет... при себе этих вещей, да и времени тоже нет, — осторожно сказал Го Хэн. Мало кто носил при себе свои Методы Алхимического Смешивания, особенно если они принадлежали ценящей тайны организации. Тащить за собой всё наследие было просто непрактично — погибнуть можно было сотней разных способов без всякой на то причины.
— Ничего страшного. Раз ты согласен, у меня найдутся способы, — с неизменной улыбкой проговорил Вэй Уин, поднимаясь со своего места.
Го Хэн уже не стал вдаваться в подробности и думать о том, какая Мифическая Кара настигнет его, если он выдаст Вэй Уин определенные тайны Небесных Мифических Клятв. — ПО РУКАМ! Если его перенесут в Башню Зенита Очищения, у него появится шанс выжить! Только это и имело значение!
Вэй Уин кивнул. Затем он резко исчез. В тот же миг, едва уловимо для глаза, испарился и Го Хэн. Согласно условиям Мифического Контракта, Вэй Уин не имел права действовать во вред Го Хэн против его воли или нести убытки — даже если он уже проиграл.
Однако, стоило получить согласие...
Вэй Уин вытянул из его Моря Сознания абсолютно все воспоминания, забирая всё до последней крохи, и отправил их на фильтрацию в Свой Второй Разум, продолжая мчаться сквозь фиксированное пространство. Добравшись до безмолвной Пустоты Бронированного Благословенного Звездного Региона, он сотворил Портал Пустоты и швырнул туда Го Хэн, словно мешок с картошкой.
— Добыл то, что хотел? — взволнованно спросил Дух Небесной Войны.
Вэй Уин вгляделся в звездную безбрежность Галактики Предельной Чистоты, переводя взгляд с Зоны Очищения на остальные галактические сектора.
— Еще нет, — ответил Вэй Уин спустя мгновение и растворился в воздухе. Он вернулся на свое место — спокойный и улыбчивый, будто только что не совершал никаких манипуляций.
Тем временем Башня Зенита Очищения проявляла небывалую активность: её обитатели спешно готовились к грядущей каре!

Комментарии

Загрузка...