— Малыш Вэй!
В воздухе раздался приятный голос — теплый, но исполненный твердости. Следом послышались торопливые шаги: через внутренний двор, полный сил и задора, бежал юноша. Он направился к саду, где возилась с цветами необыкновенная женщина в перчатках для садоводства и темном платье. Несмотря на потустороннюю красоту, совсем не подвластную обычным меркам женской прелести и подобающую существу с мистической родословной Пожирателя Душ, здесь она выглядела удивительно земной: с усердием ухаживала за бутонами, а на ее подбородке виднелось чуть-чуть земли.
Она как раз выпалывала упрямые сорняки. Смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, она с сияющими глазами оглядела плоды своих кропотливых трудов. Озарив всё ослепительной улыбкой, женщина хлопнула в ладоши в перчатках.
Прибежав к саду, юноша — его серебристые глаза ярко блестели, дыхание источало небывалую силу, а на вид ему было около тринадцати лет — глуповато и счастливо улыбнулся.
— Мама?
Этим юношей был не кто иной, как Вэй Уин. Много лет назад недуг его матери исцелил артефакт невероятной ценности. Ее подлинное «я», все прежние заклинания, а также неповторимая аура тепла и материнской любви вернулись в полной мере. Поскольку Мудрец Сяотянь разрешила ее проблему, она больше не страдала от амнезии. К тому же, к ней вернулись воспоминания, которые считались утраченными навсегда.
Вэй Уин начал постигать Путь дома, тогда как его старший брат отправился в столицу, где его приняли учеником в одну из Пяти Великих Сект — в Секта Земляного Титана. Тем временем их отец поднялся до старейшины и исполняющего обязанности главы клана после того, как его база культивации совершила скачок сразу через две ступени: со второй стадии Конденсации Ци (фазы Внешней Ци) на четвертую стадию (фазу Инь-Формы). Учитывая, что прежний досточтимый глава клана находился лишь на третьей стадии — фазе Зарождения Стихий, — а был старше на тридцать лет, этот переход произошел естественным образом и почти без какого-либо сопротивления.
Клан Вэй немедленно стал главным кланом Город Красного Голубя и его официальным, бесспорным лидером. Позиции рода укрепило и положение брата Вэй Уин в одной из Пяти Великих Сект. Поистине грандиозное событие. Жизнь клана Вэй, и особенно этой семьи, с каждым днем становилась всё лучше и лучше.
— Помоги матушке избавиться от этих сорняков, — с легким выдохом сказала мать Вэй Уин, поднимаясь на ноги. Она не была практиканткой и не имела ни малейшего желания ступать на этот путь. Все уважали ее решение, и она вполне этим довольствовалась. Переубедить ее было невозможно.
— Хм, — тихо отозвался Вэй Уин и принялся поднимать корзину, доверху наполненную сорняками. Окинув взглядом прекрасный сад, он почувствовал умиротворение. Обильные цветы, в особенности азалии, столь любимые матерью, были обихожены безупречно. Пейзаж напоминал живописную картину, способную пробудить столь глубокие чувства, повторить которые не сумел бы даже величайший мастер кисти.
Они шли. Они беседовали. Они смеялись.
— Ха! — высокий юноша лет двадцати пяти парой взмахов сабли поверг свирепого зверя, буйствовавшего неподалеку от Город Красного Голубя. Огромная туша рухнула на землю, источая зловоние свежей крови.
— Я воздал по заслугам за все жизни, которые ты осмелился отнять!
Когда он приволок чудовище в город, горожане разразились ликующими криками. Стоило ему поднять тушу одной рукой, как воздух сотрясло одобрительное ревущее эхо.
— Молодой господин непобедим!
— В осанке молодого господина чувствуется величие истинного мастера и великого героя!
— Этот лихой Повелитель Сабли вновь защищает наш город! Тьфу. Будь я женщиной...
Эти слова эхом отдавались в его ушах, а сам он заливисто смеялся.
— Отец, ты уверен, что хочешь оставить свой пост? — спросил отца Вэй Уин, которому уже перевалило за тридцать, но выглядел он всё так же юно; во взгляде его сиял еще более глубокий свет мудрости, чем в двадцать лет.
Отец почти не изменился с годами, а мать выглядела потрясающей женщиной средних лет, хотя ей уже перевалило за шестьдесят. Казалось, ей едва исполнилось тридцать, а легкий оттенок зрелости лишь придавал ей благородной красоты, словно выдержанному вину. Таковы были генетические преимущества родословной Пожирателя Душ — особенно ее неземная внешность и острый ум.
— Разумеется. Это прекрасная возможность, да и старейшины в один голос требуют, чтобы я освободил место для тебя. Ха-ха. Боюсь, если я не уйду сейчас, они созовут совет и объявят мне импичмент под предлогом того, что я засиделся на посту. Наконец, твоя база культивации с тех пор невероятно выросла. Ты уже смертный бог, а твой брат вошел в ряды владык богов.
Глаза Вэй Уин ярко блеснули, переполненные эмоциями. Клан Вэй стал Божественным Кланом — этот титул давался тем, кто обладал собственными смертными богами. Сам он лишь недавно вступил в ряды смертных богов, тогда как его отец являлся опытным смертным богом ступенью выше. Что же до старшего брата, то его талант к культивации был легендарен. За три неполных десятилетия он совершил буквальный скачок в развитии, став смертным владыкой богов!
Он по праву принадлежал к числу сильнейших в Царство У.
— Пора тебе возглавить этот клан и, надеемся, обзавестись потомством. Мы с матерью верим, что тебя ждет великий успех, — счастливо рассмеялся отец Вэй Уин. Сам Вэй Уин еще не обзался женой, но кандидаток хватало с избытком, да и мужской силы ему было не занимать.
— У тебя всё получится, — мать Вэй Уин подошла ближе и поправила ему волосы и воротник. Убедившись, что одежда сидит безупречно, она попыталась сдержать подступающие к глазам слезы, глубоко вздохнула и сказала дрожащим голосом:
— Пообещай матушке, что будешь писать. Каждые меся... нет, каждую неделю! И чтобы ел овощи, даже если они тебе не по вкусу! И нормально высыпайся. Не погружайся в культивацию чересчур глубоко. И еще: остерегайся всяких стерв, которым от тебя нужен только твой статус. И...
Ее поток слов казался бесконечным, и отцу Вэй Уин пришлось мягко отвести ее в сторону, криво улыбнувшись: — Просто береги себя, сынок.
— Я буду... — Вэй Уин провожал их взглядом. По лицу его катились горячие слезы. Когда карета отъехала далеко, он еще какое-то время бежал вслед за ней, пока в лучах восходящего солнца силуэт экипажа не растворился на горизонте. — Обязательно загляните в Башню У! Я люблю вас обоих!
Сказав это, он так и остался стоять, вглядываясь в даль до самого заката. Лишь после этого он решил вернуться в клан и вступить в должность главы клана Вэй из Город Красного Голубя.
Вэй Уин. Время шло. Вэй Уин смотрел на заходящее солнце. Он прожил более двухсот лет. У него было множество детей, у тех — свои дети, у детей — внуки, и так далее. Для многих он стал отцом, а для большинства — прародителем.
Он сидел в плетеном кресле на крылечке виллы. Мужчина отдыхал, а теплый ветерок легко касался глубоких морщин на его лице. Вокруг него столпились прекрасные и благородные лица — кто-то постарше, кто-то совсем молодой, а несколько человек даже держали на руках младенцев. Все они почтительно окружали Вэй Уин, не загораживая ему вид на закат и разделяя этот момент с ним. Даже младенец молчал, убаюканный царившей вокруг тишиной и умиротворением.
Шел вечер его последнего дня.
И он встретил его в окружении семьи. Знакомые лица и новые родственники, включая свойственников аж в седьмом поколении. Их базы культивации разнились: среди них было немало Смертных Богов, Смертных Владык Богов и даже Смертных Царей Богов.
— Значит, на этом всё... — В голосе Вэй Уин звучало тяжелое бремя прожитых лет. — Я прожил прекрасную жизнь...
В окружении любви. В окружении наследия. В окружении будущего, рожденного из его прошлого.
— Младший братишка... — С лучей заходящего солнца к нему подлетел молодой человек. Его лицо почти не изменилось, ведь его база культивации достигла легендарной Сферы Астрального Ядра. Для многих этот юноша казался живым божеством среди людей.
— Старший брат... Я... счастлив... что ты... успел... — Слабый голос выдавал угасающие остатки жизненной силы. Вэй Уин приближался к закату своей жизни. Неотвратимый закон этого мира — смерть.
— Я бы ни за что на свете не пропустил это, — тепло улыбнулся брат Вэй Уин и, опустившись на колени, взял морщинистые ладони Вэй Уин в свои. Кто бы мог подумать, что младший брат переживет старшего? Жизнь в мире культивации всегда была жестока.
Старший брат, некогда обучавший его основам владения саблей и постижения Дао, стоял рядом в его последний миг. Словно получив прилив сил, глаза Вэй Уин вспыхнули отблеском закатного солнца.
— Когда увидишь маму и папу, передай им, что... я был счастлив. И я надеюсь, что они... живут хорошо... и что они...
Голос Вэй Уин оборвался на полуслове, и вокруг воцарилась тишина. Солнце полностью зашло. Жизнь подошла к концу.
— Обязательно передам, — брат Вэй Уин сжал руку, которая постепенно теряла тепло. Его голос дрожал, а слезы лились неудержимым, тяжелым потоком. Их мать и отец вознеслись за пределы небес вместе с Мудрец Сяотянь и министром Луном, и их талисманы жизни ярко сияли — они всё еще были живы. Самого же его таланта культивации, несмотря на изобилие ресурсов и усилий, не хватило для прорыва на уровень владыки богов.
Семья из четырех человек в этом мире живых теперь навсегда превратилась в семью из трех.
...
— Первая жизнь завершена!
Зрители сосредоточились предельно. Однако, когда багровая пыль не рассеялась, сердца многих смягчились. Каким-то образом Двойной Грешный Смертный пережил свою первую жизнь, не испытав и капли отчаяния.
— Что это была за жизнь? Какое первое испытание ему выпало? — с любопытством спросила фигура с серебряными крыльями.
Темно-красный силуэт ответил: — Жизнь стагнации.
— О! Для амбициозных культиваторов это жесточайшее испытание... Как он мог не почувствовать ни малейшего отчаяния в роли Грешника Гордыни?! — Крылатые фигуры изумленно переглянулись, услышав об испытании первой из восемнадцати жизней. Жизнь в застое означает, что мир вокруг тебя процветает, пока ты сам топчешься на месте, наблюдая, как все вокруг поднимаются вверх, а ты — нет.
Обычно к концу такого земного пути их разумы пожирали сожаления и отчаяние: они были не в силах продолжать жить и в то же время ненавидели саму смерть.
Честно говоря, это испытание становилось самым тяжелым для тех культиваторов, что некогда были непревзойденными и амбициозными гордецами. Время от времени они ловили обрывки воспоминаний о прошлой жизни, осознавая свое былое величие и понимая, кем могли бы стать. Но как бы они ни старались, они неизбежно погружались в суету смертного мира, увязали в болоте стагнации и умирали в абсолютном, сокрушительном провале.
И однако Вэй Уин, Грешник Гордыни, каким-то образом преуспел в этой жизни! Некогда существовал другой Грешник Гордыни с мощной базой культивации и Истинной Душой Греха, который проиграл в самом начале, столкнувшись с этой жизнью! Это была истинная погибель для подобных им. Как он вообще мог смириться с этим?!
— Всё еще не кончено... впереди семнадцать жизней...
Сумеет ли Вэй Уин выжить?!

Комментарии

Загрузка...