Прошло всего несколько дней после битвы на Поле Падших Божеств, окрещенной Сражением за Безымянную, которая вызвала поистине невероятный резонанс. Безымянная Галактика и её лидеры понесли сокрушительную, подрывающую самые основы родов и поколений катастрофу, и единственным спасительным кругом для них остался чужеземец — притом фигура довольно малоизвестная. Не будь у Безымянная Галактика столь специфического устройства и уникальной социальной иерархии, они бы яростно взбунтовались против вмешательства извне, но царившее отчаяние и отсутствие единого голоса у руля лишь сильнее затянули петлю на их шее.
Наконец, восемь величайших практиков этой галактики, сильнейшие местные Мудрецы и главы большинства Крупнейших Регионов галактической иерархии потерпели сокрушительное поражение от рук этого чужеземца. Было несложно догадаться, что их провели, искусно переиграли и банально использовали в темную.
Алхимический Святой Новой Зари появился на арене с безупречной репутацией, и хотя вокруг его персоны витало немало подозрительных деталей, они были готовы пожертвовать частью собственной плоти ради шанса на будущее. Увы, они слишком беспечно приняли бесплатный сыр, за которым скрывались многослойные обязательства.
Мифическая Клятва Связанных Небесами теперь сделает их и их территории вассалами так называемой Империи Нео-Рассвета и Восходящего Императора Нео-Зари. Это был не один или два из них, а все они. Хотя можно было сказать, что не каждый клочок земли находился под знаменем Империи Нео-Рассвета в течение согласованного периода, более девяноста процентов территории и почти 100% лучших экспертов под этой присягой, не было необходимости усложнять ситуацию.
Последующий захват власти Алхимическим Святым Новой Зари прошел как по маслу.
Вэй Уин тоже не доставил особых хлопот. Несмотря на дерзкую авантюру с успешным подчинением целой галактики в час её смертельной нужды, подчинение могущественному и влиятельному Алхимическому Святому сулило им сплошные плюсы. В проницательных, умных и цепких глазах высшей элиты — таких как Изначальные Магистраты и Мистические Владыки галактики — появление выдающегося Мирового Алхимического Святого с поразительной алхимической родословной и еще двумя (а потенциально и тремя) соседними галактиками под началом могло принести им лишь исключительную пользу.
Они предпочли бы именно это, а не тирана-Верховного Мудреца, который правил бы железной рукой и монополизировал все ресурсы. К тому же, вступительная речь Вэй Уин, посвященная интеграции Империи Новой Зари в ряды высшей элиты после его победы, прозвучала для них поистине эпично.
Создание Алтарей Пустоты, которые в перспективе должны были обеспечить межгалактические путешествия и связь, а со временем — и связывающие их воедино Секретные Миры, казалось чистой воды фантастикой. Даже Мистические Владыки не осмеливались беспечно бороздить Темная Пустота между галактиками. Связь с галактикой Чистейшего Сияния в основном поддерживалась на сверхдальних дистанциях за счет колоссального расхода ресурсов или через посредничество Оазиса Реки Мудрецов — единственного Мудреца, которая выступала в роли связной и амбассадора Безымянная Галактика.
Что же до путешествий в Белу́ю Бездну или Галактику Сердца Небес, то большинству способных на это практиков просто не требовалось забираться столь безумно далеко без явной на то выгоды. Хотя Вэй Уин преподносил перемещения между галактиками так, будто это сущие пустяки, на деле всё обстояло с точностью до наоборот. Кораблю молодой господин Шан под руководством Мудреца и с редчайшим Кораблем Пустоты, не уступающим Сокровищу Высшего Неба или орудию Мистического Неба, потребовалось целых четыре года на этот перелет! Четыре года!
Перспектива, безусловно, интриговала. К тому же Вэй Уин не скрывал своих намерений добиться разрешения на установку Алтаря Пустоты прямо внутри галактики Чистейшего Сияния; это могло колоссально улучшить товарообмен и межгалактическую связь, избавив от необходимости тратить годы или даже десятилетия на утомительные перелеты под руководством Мудреца.
Сейчас Вэй Уин занимался разведкой и утверждением точек для Алтарей Пустоты на окраинах галактики. Он уже установил заранее подготовленный Алтарь Пустоты в месте своего изначального прибытия — чуть за пределами Галактической Оболочки, — и наладил канал связи с Галактикой Сердца Небес и Белой Бездной. Ранее связь Вэй Уин с этими галактиками сильно страдала из-за чудовищных расстояний между ними.
Лидеры галактики были глубоко потрясены экспериментами и демонстрацией возможностей Алтарей Пустоты, особенно когда увидели зыбкие силуэты Фиолетовое Море, Багрового Клинка, Феи Молчания, черно-золотого Руха и, напоследок, крошечного двурогого зайца.
Поначалу они опешили, заметив, с каким уважением эти пятеро — особенно двое духовных зверей — держались в своих проекциях перед Вэй Уин. Учитывая, что Вэй Уин поверг восьмерых Мудрецов или по меньшей мере принудил их к капитуляции (подробности сражения от большинства скрывались, порождая дикие слухи), в любом случае они ожидали от него выдающихся способностей, так что подобное зрелище вполне укладывалось в логику вещей.
Некоторые наиболее прозорливые умы заинтересовались так называемой Империей Новой Зари. Она не входила ни в Белую Бездну, ни в Галактику Сердца Небес.
Когда Вэй Уин провел тест на создание портала Пустоты большой дальности, истратив внушительный запас пространственных и временных эссенциальных камней вместе с сокровищами, все присутствующие замерли с отвисшими челюстями и расширившимися от изумления глазами. Они воочию увидели, как Фиолетовое Море приняла с той стороны партию особых для их галактики материалов Мистического Уровня Земли, показывая их во всей красе. Они долго, очень долго не могли вымолвить ни слова.
Практическое применение Алтарей Пустоты сулило настоящий переворот для любого общества. Увы, рецепт создания их ядра держался в строжайшем секрете, и мало кто мог догадаться, что для этого требовалась очищенная и сгущенная энергия крови Истинного Дракона Пустоты — метафизической линии крови, которая, судя по всему, больше нигде во Вселенной не существовала.
Впрочем, эти Алтареи Пустоты были лишь первыми набросками, и, возможно, однажды Вэй Уин сумеет задействовать Кристаллы Пустоты и формации, чтобы воссоздать эффект нынешних Алтарей. Когда-нибудь.
После завершения тестового прогона Вэй Уин был вынужден назначить сменные караулы из числа тех, кто принес строжайшие клятвы. К тому же, как минимум для первого круга развертывания требовались Изначальные Магистраты. Кроме базового материала для самих Алтарей, всё остальное любой Мировой Святой мог воссоздать с помощью Методов Созидания.
Множество Небесных Святых рвались в бой и буквально спали и видели, как бы получить это назначение, особенно после того, как Вэй Уин озвучил все привилегии для стражей. Он даже разрешил претендовать на эту роль Мистическим Владыкам, пообещав щедрые награды за каждый последующий год безупречной службы без ЧП и при надлежащем функционировании систем. Что же до Небесных Святых и Изначальных Магистратов, им полагались Камни Эссенции Мистического Мира и один алхимический продукт мистического уровня вплоть до высшего тира. Разумеется, при запросе более низкого грейда или тира количество и качество наград пропорционально возрастали.
О выгоде для Мистических Владык и говорить не приходилось. И всё это — за каждый отдельный год службы. Получить готовый Алхимический Продукт Мистического Мира всего за год работы казалось чем-то запредельным, но после тестов все они отлично понимали колоссальную важность этих Алтарей. Никто из них не сомневался в их исключительной ценности.
Вэй Уин не стал вдаваться в детали насчет дополнительных оборонительных рубежей, которые они решили возвести, или возможных армий, союзников и группировок, к помощи которых можно было прибегнуть при условии, что назначенный изначально практик будет присутствовать на посту круглый год без единого прогула, неся личную ответственность за всё. Это позволяло им мобилизовать собственные силы для создания мощнейшей, неприступной обороны вокруг Алтарей Пустоты.
По правде говоря, Алтареи Пустоты больше походили на антенны, чем на Врата Пустоты. Они не открывали порталы напрямую, но окружающие их формации могли это сделать, используя ресурсы или Диски Пустоты и подпитываясь от их встроенной энергии. В будущем любые Врата Пустоты смогут связываться с Алтарем Пустоты в пределах определенного региона, обеспечивая сверхдешевые и невероятно далёкие переброски. Впрочем, всё это было песней будущего.
Уладив формальности с Алтарями Пустоты, Вэй Уин собрал восьмерых Мудрецов, исключая Пахет и Оазис Реки — последняя всё еще находилась в галактике Чистейшего Сияния.
— Вышло не так уж плохо, — с улыбкой сказал первым Хонсу.«,»p025]:— От стольких слов ее прекрасные, манящие глаза едва не закатились до затылка. Вышло не так уж плохо? Они фактически лишились автономии своих территорий и галактик. К тому же у них не было никаких рычагов, чтобы вернуть утраченное, из-за Небесной Мистической Клятвы и неспособности Божества-Хранителя вмешаться. Наконец, Вэй Уин не был Верховным Мудрецом, да и такового в его распоряжении не имелось.
— От стольких слов ее прекрасные, манящие глаза едва не закатились до затылка. Вышло не так уж плохо? Они фактически лишились автономии своих территорий и галактик. К тому же у них не было никаких рычагов, чтобы вернуть утраченное, из-за Небесной Мистической Клятвы и неспособности Божества-Хранителя вмешаться. Наконец, Вэй Уин не был Верховным Мудрецом, да и такового в его распоряжении не имелось.
Далеко не все Мудрецы остались довольны исходом, несмотря на уверения Вэй Уин, что их культура и традиции в основном останутся нетронутыми, а ключевые изменения коснутся лишь равноправия в расовой иерархии и внедрения некоторых базовых законов и правил Империи Новой Зари.
Эмпирические правила Вэй Уин выглядели на редкость ненавязчивыми: они позволяли власть имущим сохранять свои посты и влияние без потерь, до тех пор пока те не нарушают установленный порядок. И в Белой Бездне, и в Галактике Сердца Небес могли подтвердить, что новые законы Вэй Уин не отличались излишней тиранией и просто пресекали откровенный беспредел.
Даже зверей Галактики Сердца Небес ни капли не волновало, что людям и полумутантам выделили безопасные убежища. Вэй Уин предоставил альтернативы, куда более эффективные, чем гигантские человеческие фермы размером с планету, так что они больше не могли прикрывать свои злодеяния необходимостью «естественного отбора», «тренировки молодежи» или «увлекательного спорта». К тому же, это работало в обе стороны.
Использовать их в качестве земледельцев было куда разумнее, чем пускать на фермерский скот — и опять же, правило работало в обе стороны.
К тому же, это не значит, что им запрещалось охотиться ради развлечения — просто теперь это не выходило за рамки разумного и не превращалось в дикую бойню. Он коснулся всех рас с абсолютным равенством, и когда Мудрецы узнали об этом, они испытали настоящий шок. Большинство существ были подвержены предрассудкам, особенно насчёт собственного вида и расы. Поразмыслив, они вспомнили и осознали, что Вэй Уин — так или иначе гибрид, либо же в прошлом был обязан духам-зверям огромным долгом за свой чудовищный путь культивации. Кто знает? Но факт оставался фактом: в нем не было и следа привычной предвзятости, а навязывать это равенство он умел железной рукой.
— И всё же, — Иментет пропустила мимо ушей слащавую улыбку Хонсу, — теперь тебя можно считать владыкой всей этой галактики, и до полного покорения оставшейся части тебе не хватает лишь одного приказа. И что же ты решишь?
Ее вопрос заставил остальных Мудрецов навострить уши. Вэй Уин лишь многозначительно улыбнулся. Она вела речь о самом главном вопросе во всей этой заварушке.
— Это? Я уже давно всё решил, — он повернулся к необъятной галактике, некогда напоминавшей горсть рассыпанного по океану песка, и сосредоточил взгляд на одной-единственной точке. Там, до седьмого пота утирая капли со лба и ладоней, оттачивала свое мастерство владения саблей отважная черноволосая красавица с самыми темными и чистыми глазами на свете.
— С сегодняшнего дня эта галактика будет носить имя:
Галактика Решительных Сумерек. Примечание автора: я оставляю за собой право сменить название! Правда, всего пару раз. Ха-ха.

Комментарии

Загрузка...