Всё расплывалось и казалось нереальным, словно в забытьи.
Мир тонул в слепящем золотом сиянии, исторгаемом из зияющих разломов. Ослепительный свет заливал просторы, превращая всё вокруг в роскошный, ослепительно-золотой металлический блеск. Здесь царило пьянящее чувство яростной схватки: плоть сталкивалась с плотью, металл звенел о чешую, а две души без колебаний сходились в бою, поставив на кон абсолютно всё.
Внезапная пустота. Но в ней не было ни горечи поражения, ни незаслуженности.
— Ха-а! — разнесся глубокий, жадный вздох, когда реальность вернулась. Пакхет почувствовала, как ее тело слегка качнуло вверх, а волна осознания, жизни и пробуждения хлынула в душу, пронзая чувства и постепенно рассеивая пелену в затуманенном сознании.
Первое, что она увидела, — мягкий белый свет от светящегося камня с целебной аурой. Он источал насыщенный, целебный, но при этом удивительно яркий цветочный аромат, пробуждая чувства осязания и обоняния.
«Я жива?» Недавние воспоминания медленно возвращались. Приподнявшийся торс опал обратно, из работающих легких вырвался тяжелый воздух, а на коже осталась едва уловимая липкость высохшего пота. Последнее, что она помнила, — высокую, почти божественную фигуру, в чьей власти была сама вселенная и бесконечные просторы, и безжалостный удар, обрушившийся на ее тело.
Она помнила саму смерть.
— Вы пришли в себя, леди Пакхет.
Ровный, странно притягательный и приятный голос привлек внимание Пакхет. Собрав остатки сил, она скосила глаза и увидела несравненную красавицу, которая ни в чем не уступала, а возможно, даже превосходила Су Мэй. Та сидела на деревянном стуле рядом с небольшим столом, на котором стояли таз с водой и чистые полотенца.
Внешность молодой женщины поражала воображение: ее глаза сияли чистейшим светом, темные волосы посрамляли саму прекрасную ночь, а улыбка могла бы украсть звезды и потрясти весь мир. Это была не кто иной, как навсегда изменившийся Осколок Небес — Вэй Сяотянь.
Разум Пакхет быстро прояснился, но она с ужасом поняла, что в теле совсем не осталось сил. Она не могла собрать и крохи своего некогда великого могущества или дотянуться до бездонных прежде источников мистической энергии. Ее плоть была полностью истощена.
— Где я? — слабо спросила она.
Вэй Сяотянь бросила взгляд на точеное, спортивное и изысканно красивое тело Пакхет, закаленное упорными тренировками. Она неторопливо взяла свежую тряпицу и мазнула ею по целебному раствору. — Леди Пакхет, вы в личных покоях Его Величества — во Дворце Изначального Рассвета. Пусть это и не истинный Дворец Изначального Рассвета из его владений, но, говорят, он ничуть не хуже.
—... — Пакхет умолкла, помрачнев. Она жива и сейчас находится во Дворце Изначального Рассвета? Спрашивать, кто этот «Его Величество», не было нужды. Кто же еще, кроме Вэй Уина? Алхимический Святой Новолуния и Вознесшийся Император Новолуния?
«Всё-таки сдержал слово», — признала свое поражение Пакхет, хотя честно не ожидала, что Вэй Уин действительно сдержит обещание и спасет ей жизнь после того, как она буквально пропитала тело и душу силой небес, став аватаром Закона Металла. Она зашла слишком далеко.
Вэй Сяотянь принялась бережно стирать пот с тела Пакхет мягкими движениями влажной ткани. Затем она взяла сухое полотенце и аккуратно вытерла кожу, отчего та спустя мгновение заманчиво заблестела. Она продолжала до тех пор, пока тело Пакхет не стало абсолютно чистым, омытым и высушенным, как у немощной старухи.
— Мы проиграли. — Ее ослабленное состояние постепенно шло на спад, пока она молча позволяла Вэй Сяотянь очищать каждый дюйм своего тела. Она ни капли не смущалась и не стыдилась того, что за ней ухаживают. Ее разум не был настолько слаб, чтобы не принять текущее положение дел. К тому же, это было всяко лучше, если бы сам Вэй Уинмыл ее тело.
— Вы проиграли, — мягко подтвердила Вэй Сяотянь.
Правая рука Пакхет задрожала, сжавшись в полукулак, а затем расслабилась, когда с ее губ сорвался тяжелый вздох. Их перехитрили. Пусть остальные, скорее всего, ничего не замечали, Вэй Уин шаг за шагом вел их к ловушке, пока они не оказались в тупике. Каждая реакция была просчитана, а любая эмоция, которую он показывал, наверняка разыграна ради нужного спектакля.
Безымянная Галактика? Всё было потеряно.
И все же в ней не было ни ненависти, ни обиды из-за этого заговора. Быть может, в глубине души она и сама желала перемен для Безымянной Галактики. Но без Верховного Мудреца восемь разных мнений Мудрецов галактики никак не могли прийти к единому лидеру. Она была сильна, но ни один из восьми Мудрецов не мог заставить остальных подчиниться из-за их особого положения — разделенных баз культивации и сплетенных душ.
К тому же, некоторые из них отличались упрямством и чрезмерными амбициями, поэтому они бы никогда не сдались по доброй воле. Прошлый статус-кво был им выгоден. Зачем что-то менять?
Теперь же перемены были неизбежны. Нравится им это или нет, но всё изменится.
Она с трудом повернула голову, ощущая мягкость подушки и исходящую от нее прохладу. Удивительно, но она не чувствовала растерянности — только любопытство. Что же ждет их в будущем? Впервые в жизни она понятия не имела, чего ожидать.
— Где он? — медленно спросила Пакхет.
Вэй Сяотянь аккуратно сложила тряпицы. — Разбирается с делами новых вассалов нашей Империи Новолуния. Когда она впервые услышала, как Вэй Уин воспользовался моментом, чтобы заполучить целую галактику в качестве вассала, она была глубоко поражена, учитывая, как недолго он здесь пробыл. Однако, когда Вэй Сы шаг за шагом рассказал ей о событиях, приведших к тому судьбоносному пари, и о хитроумной уловке, позволившей усыпить бдительность лидеров этой галактики и заманить их в ловушку, она смогла всё понять без тени сомнения.
Они проиграли в тот самый момент, когда он ступил на землю этой галактики. Просто еще не знали об этом.
—... — Новые вассалы. Проигравшая сторона по условиям их пари должна была подчиниться Империи Новолуния в качестве вассалов, причем это касалось не какого-то конкретного человека, а всех крупных и мелких лидеров, собранных со всей галактики для этого галактического совета. Все они принесли величайшую из возможных клятв — Мистическую Клятву, Связанную Небесами, и пути назад не было.
Оглядываясь назад, понимаешь, что собрание всех этих ключевых фигур было тщательно спланировано. Весь этот фарс с кражей затевался исключительно ради одной этой цели. Какая коварная задумка.
Губы Пакхет изогнулись в легкой улыбке.
Улыбка постепенно увяла, стоило ей посмотреть на Вэй Сяотянь. — Он... правда находится на ступени Мистических Звезд? Ей хотелось узнать правду. Была ли это уловка? Тщательно выверенная игра слов, которую не смог раскусить ни один человек их уровня или во всей галактике. Наконец, они запретили методы, способные влиять на культивацию — причем это работало в обе стороны, как на рост, так и на сокрытие, — тогда как пилюли вроде Пилюли Возвращения Смертных были точно так же под запретом.
В отличие от смертных, Вознесшиеся существа не могли растерять свои накопления или деградировать в культивации. Земной Святой, даже лишившись физического тела, навеки оставался Земным Святым. Будучи Вознесшимся, можно было лишь ослабнуть или полностью утратить культивацию — как, например, У Ю, потерявший физическое тело. Можно было лишиться лишь Мистической Души, но никак не обратить ее развитие вспять.
Она никак не могла постичь, как Вэй Уин умудрялся обладать настолько невообразимой силой, будучи простым смертным.
Вэй Сяотянь моргнула: — Разумеется. — Пакхет с облегчением выдохнула. Хотя она знала, что Вэй Уин обладал ужасающим телосложением и родовой кровью, превосходившими любые законы силы, ей было отрадно осознавать, что он оставался молодым культиватором-монстром чудовищной силы.
— Как тебя зовут?
— Вэй Сяотянь, — с ноткой гордости в голосе ответила та.
— Ты его родственница? Или жена? — из чистого любопытства спросила Пакхет.
— Ни то, ни другое? Или и то, и другое? Не знаю, — Вэй Сяотянь приложила указательный палец к манящим губам, задумчиво склонив голову. Строго говоря, она была создана из Источника Ян Вэй Уина. В каком-то смысле она приходилась ему родней. Однако называть их кровными родственниками было бы неправдой — по крайней мере, не всей правдой.
Что же до роли жены, в этом она тоже до конца не была уверена. Наконец, ее мало волновали эти условности, пока она могла свободно культивировать и наслаждаться жизнью.
— Странный ответ, — любопытство Пакхет так и не было удовлетворено. Впрочем, она оставила попытки задавать личные вопросы. — А что насчет остальных? Мудрецов?
— Они помогают Его Величеству взять под контроль Основные и Второстепенные Регионы. Ему захотелось получше изучить устройство галактики.
— Сколько я проспала? — Пакхет не сочла действия Мудрецов странными, учитывая, что они проиграли пари, скрепленное Мистической Клятвой, Связанной Небесами.
— Примерно тридцать два месяца. Почти три года.
— Чего?! — Пакхет опешила.
— Не удивляйтесь. Вы этого не чувствуете, но мы находимся в зоне ускоренного времени. Снаружи прошло всего несколько дней.
— Ты... ты все это время ухаживала за мной? — недоверчиво спросила Пакхет, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Вэй Сяотянь покачала головой: — Первые две недели за вами ухаживал Его Величество. Ваша душа находилась на грани полного разрушения, тело было раздроблено на миллионы осколков, а разум мутировал от небесного сияния. Судя по тому, что он говорил перед уходом, вы ничем не отличались от живого Верховного Небесного Сокровища — дарованного судьбой шанса, который, останься он бесхозным, приносил бы пользу всей вашей галактике десятки тысяч лет.
— Я слышала, что некоторые культиваторы могут превращаться в небесные сокровища, но подумать не могла, что их удастся вернуть в человеческий облик. Его Величество приложил колоссальные усилия и пошел на великие жертвы, чтобы вернуть вас к жизни.
—... — Пакхет не нужно было знать все подробности, чтобы догадаться: после того как она безрассудно впустила в свое тело мощь небесной сферы Закона, Вэй Уин провел сложнейшую операцию, восстанавливая ее душу, тело и разум. Сам факт того, что она оставалась жива, уже был чудом.
— Какие жертвы? — Пусть Пакхет и была Мудрецом, могущественнейшей женщиной, по природе своей она оставалась жутко любопытной и чувствовала непреодолимый зуд — ей не терпелось узнать, что именно в ней изменилось. Без духовной энергии она не могла сама оценить свое состояние.
— Его Величество говорил, что вам захочется это узнать. Так что я расскажу: Пилюля Души. Та самая Пилюля Души.
—... — Пакхет лишилась дар речи.
— Вам не о чем сильно беспокоиться. Его Величество сказал, что одна-единственная Пилюля Души и рядом не стоит с Пилюлей Сущности земного мистического ранга превосходящего качества, так что ценность невелика. — Вэй Сяотянь поднялась на ноги и принялась готовить еду. По комнате поплыл аппетитный аромат куриного супа. Пакхет пока еще не могла усваивать твердую пищу.
Пакхет не верила своим ушам. Сравнивать Пилюлю Сущности Мистической Земли превосходящего качества с Пилюлей Души Мистического Неба само по себе звучало безумно, однако спорить она не смела — главным образом потому, что понятия не имела об алхимических творениях Мистического ранга превосходящего качества и их эффектах. К тому же, она сроду не слыхала, чтобы в этих краях появлялось что-то подобное.
Вообще никогда. Ей оставалось лишь тяжело вздыхать про себя, пока Вэй Сяотянь кормила ее ароматным супом. Раньше, когда она была без сознания, Сяотянь приходилось по капле вливать еду ей в рот, но теперь, придя в себя, она могла есть, пить и переваривать пищу самостоятельно.
Пакхет смирилась со своим положением и позволила Вэй Сяотянь заботиться о себе, беспрекословно подчиняясь указаниям Вэй Уина. У нее просто не осталось сил на сопротивление. Однако она даже не догадывалась, что Вэй Уин скормил ей вовсе не целую Пилюлю Души.
Вместо этого он тщательно выделил лишь часть ее алхимической Сущности и свойств, снизив качество с высшего до низкого, и растворил всё это... превратив в легко усваиваемый и невероятно вкусный куриный суп.
Наконец, кулинария была одним из путей Алхимии. Хоть этот путь и редко выбирали, Вэй Уин преуспел и в нем.
Вэй Уин спокойно наблюдал за Безымянной Галактикой с ее окраин, стоя на самой границе Темной Пустоты.
Позади него застыли его Вознесшиеся, Мудрецы, Мистические Владыки и Изначальные Магистраты. Рядом с ним стояли его жены и Малый Эдем. А перед ним лежала его новая галактика.
С лукавой ухмылкой на лице он стоял как победитель!

Комментарии

Загрузка...