Земля Ману была сокровищницу, запретную зону и древний дворец в одном флаконе, окутанный легендами и таинственным прошлым. Она славилась не только преданиями, но и тем, что её атмосфера насыщала всю Безымянную Галактику чистейшей ци, астральной и мистической эссенцией. Её по праву считали лучшим местом для культивации во всей галактике, идеально подходящим для каждого мастера ниже Сферы Резонирующей Души.
Попасть туда мечтали бесчисленные практики. Однако восемь Мудрецов заключили общий договор и полностью запечатали вход без каких-либо исключений, превратив величайшую сокровищницу галактики в самую неприступную запретную зону, куда не мог ступить ни один посторонний. К тому же, в былые времена правившие восемью регионами Мудрецы позволяли избранным поколениям практиков входить внутрь для тренировок, и благодаря этому на свет появлялись бесчисленные гении. Но со временем между восемью Мудрецами вспыхнули разногласия, разрушившие их первоначальный договор, и с тех пор они никак не могли прийти к согласию насчет того, когда же вновь открыть Землю Ману.
Конкретное происхождение Земли Ману тонуло в мифах и тайнах. Самые популярные теории гласили, что миллионы лет назад она служила обителью Высшего Мудреца или была создана с помощью первой в мире Солнечной Звезды. Широко ходили слухи, что Земля Ману колыбелью восьми Мудрецов, и лишь ступивший туда обладал хоть малейшим шансом возвыситься до Мудреца в масштабах галактики. И хотя это было чистой воды выдумкой, для местных жителей подобное поверье служило утешением перед лицом невероятных трудностей культивации.
И вот теперь эту сокровищницу, запретную зону и древний дворец открывали по единогласному решению восьми Мудрецов — впервые за десятки тысяч лет! Именно она была назначена местом проведения галактического совета!
Множество сильнейших практиков ведущих региональных фракций бросились пересекать Темная Пустота на невероятных скоростях, используя Небесные Корабли или Пространственные Врата и растрачивая огромное количество энергии. Изначально Земля Ману, древний дворец без определенного хозяина, казалась идеальным приютом для высших сил и их экспертов, однако проблемы начались практически немедленно.
Проблема заключалась в... ресурсах.
Будь то Небесные Корабли или Пространственные Врата, все они требовали ошеломляющего количества энергии для путешествий по галактике. Некоторым фракциям повезло больше из-за близости к Земле Ману, но тем, кто находился далеко, пришлось несладко. Их хранилища опустели, а ресурсы истощились из-за недавних столкновений, формаций, массивов и войн, так что теперь им оставалось полагаться лишь на собственную культивацию, чтобы успеть добраться до места всего за три коротких дня.
Задача оказалась не из легких.
На самом деле многие сочли невозможным взять с собой достаточное количество людей, а некоторые, по всей видимости, не могли позволить себе отправить через Пространственные Врата даже одного человека. Мудрецам тут же начали поступать вопросы по поводу создавшегося положения. Неужели тех, кто теперь слишком беден для поездки, просто бросят на произвол судьбы? Будет ли продлен срок?
Корень проблемы крылся в банальном упущении, ведь прежде они с подобным не сталкивались. Пугающе могущественные Мудрецы так спешили разобраться с делом, что упустили из виду глобальную проблему, подтачивающую каждую из фракций:
Они просто-напросто обеднели.
Некоторые Небесные Корабли застряли где-то в просторах Темная Пустота, полностью исчерпав запас эссенциальных камней и выжав из баз культивации всё до капли ради движения вперед. Лишь тогда стало очевидно, что относительная стоимость использования собственной энергии и внешних эссенциальных камней, которых прежде было в избытке, никогда не играла роли — значение имели лишь качество, максимальная дальность хода и скорость самого Небесного Корабля.
Пространственные Врата же оказались еще более чудовищной занозой. Большинством из них перестали пользоваться из-за практичности крупных транспортных кораблей, способных перевозить огромные объемы ценных материалов без лишних затрат. Некоторые попытались наладить связь между двумя точками, но выделили слишком мало энергии, из-за чего пространственный мост заглох на полпути.
Кое-кто и вовсе пропал без вести. Это были те, у кого едва хватило ресурсов на установку связи между вратами, но не осталось ничего на ее поддержание во время перемещения с учетом числа пассажиров и их массивного багажа.
Большинству же оставалось лишь беспомощно смотреть, как Пространственные Врата пытаются установить пространственный контакт и впустую сжигают их и без того скудные материалы, не давая никакого результата. От увиденного у них просто опускались руки.
Расстояние оказалось слишком огромным! Эту проблему заметили в первый же день после объявления.
Пока Мудрец Непри и Мудрец Иментет были заняты — залечивали тяжелые раны или принимали иностранных гостей, — остальные шестеро Мудрецов собрались, чтобы с помрачневшими лицами обсудить это тревожное известие. Ситуация выглядела так, будто кучка богатеев внезапно озаботилась стоимостью бензина и проезда для тысяч людей, у которых не было ни гроша в кармане. Найти быстрое решение было непросто.
Мудрец Хепри предложил взять всё в свои руки: пересечь галактику лично, забрать нужных людей, а затем вернуться на Землю Ману. Способ был изнурительным, но вполне практичным с учетом их силы. Для экономии времени они могли также задействовать Мистических Владык.
Однако Мудрецу Хепри тут же указали на то, что галактика необъятна. Чудовищно необъятна! Даже если задействовать всех доступных Мистических Владык и самих Мудрецов — не говоря уже об их истощенных силах, которые еще не восстановились, поскольку у них не было в запасе первоклассных низкоуровневых сокровищ Мира Мистики, которыми могла разбрасываться Мудрец Иментет, — логистическое планирование оказалось бы сложнее любых кошмаров.
Наконец, число галактических фракций не ограничивалось пара тысячами или десятками тысяч. Им требовалось собрать умы всех до единого, чтобы выработать совместное решение, поэтому оставлять позади разумных лидеров или отбирать лишь избранных шло вразрез с их интересами и лишь связало бы им руки.
Мудрец Хепри все еще не хотел отказываться от этой идеи. Они спорили целый час, так и не найдя никакого выхода.
Внезапно Мудрец Амунет обратилась к собравшейся шестерке:
— А что, если обратиться к тем чужакам?
— Чужакам? — Прекрасное лицо Мудреца Хонсу исказилось от растущего недовольства. Те чужаки оказали галактике немалую помощь в последнее время, и люди постепенно узнавали об их существовании.
— Тем, кто прибыл из Империи Новой Зари, — тихо сказал Мудрец Непит. В его голосе отчетливо слышалось сомнение.
— Удалось ли вам узнать о них что-нибудь новенькое? — спросила Мудрец Хатхор, в основном глядя на Мудрец Амунет, чья шпионская сеть отличалась невероятной точностью и широтой. Наконец, она была Оракулом.
—... — Закутанная фигура Мудрец Амунет скрывала ее лицо, но издалека все отчетливо чувствовали ее нерешительность.
— Неужели их так тщательно оберегают? — Большинство сильнейших фракций надежно защищали свои тайны от прорицателей всего мира и небес вроде Оракулов и Провидцев. Позаботиться о защите во избежание полной утечки секретов считалось едва ли не правилом хорошего тона. Никому не нравилось чувствовать себя как на ладони. Учитывая, с какими фокусами Империя Новой Зари орудовала квазинебесными сокровищами, подпитываемыми чистейшей Энергией Пустоты — очень редким видом энергии, — их барьеры наверняка стояли намертво.
Хмурый взгляд Мудреца Хонсу стал еще тяжелее. Он тоже пытался расследовать происхождение этих чужаков с помощью собственной группы Небесных Провидцев и Оракулов, однако им удалось узнать об Империи Новой Зари лишь крохи, что выглядело совсем нереалистично на фоне их недавних подвигов.
Наконец, после долгого молчания, Мудрец Амунет проговорила:
— Император-Восходящий Новой Зари основал свою империю в далекой-далекой галактике, начав свой путь простым смертным. Мы выяснили, что он Алхимик. Кроме того, нам стало известно о его грандиозной алхимической линии передачи знаний, простирающейся от ранга смертных до мистического ранга, а именно до ступени Мира Мистики. К тому же, все его творения носят имя рода Новой Зари и обладают поразительными свойствами.
Гадания и предсказания всегда оставались отличным способом сбора информации. Именно так обитатели Звездного Поля Вечная Мудрость выкапывали секреты за пределами собственной культивации, полагаясь на Небесных Провидцев и Оракулов. Но, к сожалению, извлечь рецепты создания или подробную информацию о самом процессе без колоссальных жертв было необычайно трудно — практически невозможно.
Пророчица Мира Бай в одиночку пыталась добыть сведения об алхимическом наследии Новой Зари, поэтому ее улов оказался значительно скромнее, чем у Мудреца Амунет. И хотя по своему статусу и положению Оракулов они были примерно равны, базы их культивации в корне различались, да и Мудрец Амунет пользовалась поддержкой других Оракулов, помогавших ей в попытках гадания.
— Поразительными свойствами? — Мудрец Пакхет была интригована. Судя по информации Мудреца Амунет, этот Император-Восходящий Новой Зари являлся подлинным Мировым Алхимическим Святым. Если его наследие простиралось до ступени Мира Мистики, значит, в своем деле он разбирался великолепно, а если его продукты обладали такими эффектами, то он был не просто мастером, а истинным гением.
— Мне удалось определить свойства некоторых его творений... — Она начала перечислять продукты восьмого и девятого классов алхимической линии Новой Зари: Пилюля Затмения Небесного Начала, Пилюлю Звездного Семени Новой Зари, Эликсир Моря Души Новой Зари, Небесно-Оригинальную Пасту Новой Зари, Пеллету Вихревой Зоны Новой Зари и так далее.
При каждом новом упоминании их свойств глаза шестерых Мудрецов расширялись от шока. Пилюля Звездного Семени позволяла заложить прочный фундамент для Окруженного Миром Звездного Домена — о чем современные гении могли только мечтать, учитывая необходимость наличия естественной Солнечной Звезды, — а Небесно-Оригинальная Паста и вовсе казалась чем-то невероятным! Состояние Истока?!
Нельзя было недооценивать сложность достижения Состояния Истока, но оно оставалось обязательным условием для того, чтобы стать Небесным Святым — подлинным Первородным Магистратом! Сколько Мировых Императоров не могли сделать этот шаг лишь потому, что у них не было Состояния Истока?! Обладание Состоянием Истока на Фазе Мирового Святого почти наверняка гарантировало будущее звание Первородного Магистра, если только такого мастера не убьют раньше — как, например, Азизу Аль-Масри, женщину, которая изначально сопровождала их группу по Основному Региону Скрытой Пустыни и Безымянной Галактике.
Но паста девятого класса позволяла развить это состояние? ПАСТА?!
— Судя по собранным мной данным, она относится к Превосходящему классу алхимической продукции смертного ранга, — с ноткой потрясения в голосе сказала Мудрец Амунет.
— Превосходящий класс? Если она способна на то, о чем ты говоришь, и при этом все еще относится к девятому классу, тогда все сходится! — с изумлением сказала Мудрец Хатхор. Ее реакцию разделили и остальные. К тому же они еще даже не добрались до продукции мистико-земного и мистико-мирового рангов из линии Новой Зари!
Информация, предоставленная Мудрецом Амунет, была скудной, но ее все равно хватило, чтобы потрясти их сердца. Мистико-земной Эликсир Двойного Дао Новой Зари, Мистико-земная Кроваво-Воющая Паста Новой Зари и мистико-мировая Пилюля Затмения Мира Новой Зари! Сюда же входила производная Вихревой Зоны Новой Зари, которая также относилась к мистико-земному рангу!
— Какая универсальность... — Мудрец Пакхет не могла скрыть неверия. Обычно Алхимические Святые посвящали себя созданию лишь одного типа продуктов и специализировались в какой-то узкой области развития, однако этот Император-Восходящий Новой Зари не просто изобрел каждый вид продуктов мистико-земного ранга, но и создал пилюлю мистико-мирового ранга!
Учитывая стандарты алхимического мира, это означало, что его познания в творениях мистико-мирового ранга были непревзойденными и потенциально он являлся... Алхимиком Небесного Святого уровня! Или, по крайней мере, стоял на пороге этого звания!
—... — Мудрецы погрузились в молчаливое раздумье, каждый обдумывая услышанное. Как эти люди умудрились оставаться в тени? Неужели они были просто праздными зеваками?
— Мы должны, — внезапно сказал Мудрец Непит.
— Должны? Что должны? — Мудрец Хонсу вынырнул из пучины раздумий.
— Мы должны заручиться поддержкой этого Императора-Восходящего Новой Зари и пригласить его на совет, — ответил за него Мудрец Хепри, но никто не бросился возражать. Все они взвешивали последствия участия чужака в их внутренних делах. К тому же, никто из них никогда раньше с ним не встречался.
— Насколько нам известно, у него три жены, — пояснила Мудрец Амунет. — Одна из них — смертная девушка с невероятным врожденным талантом, в которой уже пробудилась аура Закона Древа. Вторая — молодая Вознесенная женщина, Чистый Катализатор, но ее тип мне определить не удалось: ее охраняет зверь, не уступающий по силе Мистическому Владыке и, судя по всему, маскирующий ее данные своей аурой. Последняя же — Земляной Алхимический Святой, при которой в качестве служанки состоит Мистический Владыка из Белой Абсолютной Галактики, обеспечивающий ей защиту.
— Жены? Подождите! Та женщина, чья гиена сожрала половину звезды?! — Мудрец Хепри потерял дар речи. Эта женщина устроила такой переполох в его Основном Регионе Скарабея Восходящего Солнца, что ему пришлось лично обратить на нее внимание и едва не вступить в разговор. Правда, масштаб происшествия сильно раздули, а те, кто понес убытки, внезапно переменили тон и начали молить о прощении за то, что побеспокоили его по пустякам.
Неужели они так чертовски быстро переобулись именно поэтому?! Должно быть, муж этой женщины щедро компенсировал им все потери, а сами они наотрез отказались сообщать ему об этом, специально запечатав от него всю информацию. Вот же ублюдки!
— Чистый Катализатор? — Глаза Мудреца Непита вспыхнули хищной жадностью.
— Попридержи свои мысли, Мудрец Непит. Нужно ли напоминать тебе, что у этих двух женщин есть телохранители уровня Мистического Владыки, а его помощница, Алхимический Святой Ло Нин, недавно использовала какое-то мистическое искусство, чтобы заполучить силу Просветленного Мудреца? Истинная мощь этого Императора-Восходящего Новой Зари... — С каждым слогом в глазах Мудреца Непита гас огонь, пока его лицо не омрачилось мрачной тенью.
— Да-да, я понимаю. — Он дорожил своей жизнью, а оскорбление Алхимика означало вызов не только ему одному, но и всем тем, у кого этот мастер потенциально мог что-то приобрести. Учитывая статус Мирового Алхимического Святого — судя по всему, высочайшего уровня, — ему не составило бы труда нанять Просветленных Мудрецов, чтобы те выследили обидчика и содрали с него шкуру живьем.
— Так что, мы пришли к согласию? — Мудрец Непит все еще хотел, чтобы этот Алхимический Святой Новой Зари участвовал в их деле и помог им. Во всяком случае, завязывание полезных знакомств еще никому не вредило.
— Я не против поиска помощи, — Мудрец Пакхет обычно отличалась свирепым и гордым нравом, но в этот момент ее пыл угас. Однако ее поспешные слова заставили каждого из присутствующих многозначительно переглякнуться. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, о чем думали Мудрец Непит и Мудрец Пакхет!
Наконец, все они думали о том же самом! Решение было принято: они обратятся за помощью к Императору-Восходящему Новой Зари.
— --
Следующие два дня прошли в суете: Белый Корабль загадочным образом мелькал по всей галактике, перебрасывая людей в просторное и комфортабельное Секретное Пространство.

Комментарии

Загрузка...