В бескрайнем пространстве, затянутом призрачной серебристой дымкой, где не было ни видимых горизонтов, ни разделения на небо и землю, стоял обнаженный человекоподобный силуэт с серебристыми глазами. Его тело отличалось безупречным рельефом: каждая мышца, каждый волосок и каждая пропорция каждой конечности проступали с предельной четкостью. Каждый дюйм этой фигуры был с ювелирной точностью закален чистейшими энергиями и развит до абсолютного предела. Пройдя через наставления Фуси у истоков зарождения вселенной, а до этого — через расщепление, исправление и слияние своей Истинной Души, его душа пережила разительную превращение, став столь же осязаемой и живой, как сама плоть и кровь.
— Давно не виделись, — тихо пробормотал Вэй Уин, ощутив, как волна знакомой ностальгии накрывает его с головой. Давным-давно, много десятилетий назад, он оказался в запутанном положении, когда призрачные цепи опутали его разум, заставляя вновь и вновь поглощать другие версии самого себя, существовавшие вне его контроля.
Он обучался в Секте Земли Восьмой ступени. Поддавшись привычке, Вэй Уин машинально коснулся шеи, ища знакомое тепло. Сюнь Ицао верная ждала его почти десять лет. На его губах расцвела счастливая улыбка, идущая из самых глубин сердца. Феникс, что дождался.
В те времена таинственная сущность Восьмой ступени была некоего мысленного демона, обладавшего сознанием, но лишенного души. Она планировала воспользоваться особым состоянием Вэй Уина, чтобы захватить его тело и вырваться из собственного заточения. Наконец, по чистой случайности она стала его третьим Духом Культивации, даже не подозревая, что его изначальное сознание изнурительной нужды приобрело способность поглощать чужие разумы.
Ожидая, пока те безрассудные сорванцы — его духи и Вторая Личность — преодолеют Признание Дао, и предаваясь этим воспоминаниям, Вэй Уин невольно задался вопросом, почему судьба забросила его в столь жуткий переплет.
Пережив Обряд Грешника, разновидность гордыни, которую он называл Светом Небес, Вэй Уин заработал тяжелейшее сотрясение мозга, нанесшее серьезный ущерб его разуму. Именно эта временная потеря памяти и самого себя позволила ему без труда преодолеть Первое Бедствие Ада.
— У моей матери тоже были проблемы с памятью, — задумался Вэй Уин. Он уже много раз размышлял об этом, склоняясь к тому, что это либо наследственная особенность, либо инстинктивная защитная реакция разума на любые повреждения. Как бы то ни было, он верил, что это связано с врожденным даром магических племен — способностью читать и понимать практически любой язык.
Он отчетливо помнил лицо матери после своего младенческого бедствия, когда он заново познавал каждый миг своей жизни. На мгновение она осознала его возвращение. Этот миг навсегда запечатлелся в его сердце. Если бы только тогда он мог произнести пару слов, задать несколько вопросов и оставить ей хоть какой-то совет, чтобы она осталась в его жизни...
В глубине его души всегда таилась горькая правда. Правда, которую он пытался заглушить надеждами и мечтами, но так и не смог окончательно после наставлений Фуси и возвращения полной памяти мягкого Вэй Уина. Правда заключалась в том, что его мать и отец погибли вскоре после того, как отправились на поиски лекарства от ее недуга. Они не нашли чудесного места, чтобы начать всё сначала и счастливо жить мирской жизнью, и их не забрали магические племена в неизведанные миры ради новой судьбы — вопреки опасениям, они оставили его с братом одних лишь затем, чтобы карма магов не омрачила жизнь Вэй Уина.
Он так сильно хотел, чтобы за их жизнями и смертью стояла какая-то великая история, нечто грандиозное, способное оправдать то, почему они бросили его со старшим братом. Хоть что-нибудь! Хоть что угодно!
Но...
Они отправились в сторону демонических гор на поиски легендарной травы, способной излечивать душевные недуги, как он и помнил, и как ему рассказывали. По злой воле рока, когда ему было пять лет, на них напал мутировавший демон-зверь, растерзавший их до последнего косточки и капли крови. Их путь к исцелению был безжалостно оборван извращенной дикой природой.
Его отец не был сильным практиком даже по меркам Первой ступени, а мать и вовсе не владела культивацией, поэтому поход в демонические горы изначально таил в себе смертельную опасность. Достигнув годовщины их ухода и ступив в Сферу Таинственного Вознесения, мягкий Вэй Уин вдоль и поперек прочесал Первую ступень. Обладая силой Обращения Времени и учитывая их низкий уровень развития и бытия, он решил воскресить их с помощью нескольких других таинственных практиков.
Однако, когда та версия его самого наконец добралась до места их гибели и замерла перед руинами прошлого, он так и не сделал попытки. Обстоятельства, связанные с магами и Обращением Времени, были очень сложными и уродливыми, а поворачивать вспять десятилетия за десятилетием оказалось настолько безумно трудно, что попытка не только завершилась бы провалом, но и стоила бы ему жизни. Это ничем не отличалось от посягательства на Реку Времени, естественный цикл самсары Небес и многое другое.
Это была одна из причин, почему та версия его самого в прошлом добровольно пыталась сблизиться с Сектой Странников Пустоты, что в конечном итоге привело к гибели Седьмого от рук Третьего. Надежда — сильнейший наркотик и истинный демон в сердце. Ходившие о секте слухи об их непревзойденном управлении пространством и временем давали ему крошечный шанс отыскать способ смягчить чудовищную цену, которую запрашивала Река Времени и Таинственный Дао. И всё же, понимая, что в процесс уже вовлечено слишком много сфер — включая естественный закон круговорота самсары, — он знал: это невозможно.
Вспоминая эти воспоминания, свое нынешнее постижение времени и пространства, уровень культивации, а также понимание Ада и посмертной череды событий, Вэй Уин отчетливо осознавал: если бы та версия его самого попыталась вернуть семью — пусть даже крошечного младенца — с помощью Обращения Времени, он не только с треском провалился бы, но и погиб бы на месте без помощи Фуси.
Карма этих природных сил уже не превосходила его уровень существования, а его собственная мощь казалась великой лишь на фоне рядовых практиков Таинственного Вознесения его ступени, поэтому провернуть подобный фокус он бы никак не смог. Судя по воспоминаниям Просветленного Мудреца Спрингфилда, эксперты Сферы Резонирующей Души обычно обладали способами возвращать души и проводить подобие реинкарнации, но за это приходилось платить колоссальную цену, да и временной лимит между смертью и возможностью возрождения был очень строгим. Они не прибегали к Обращению Времени ради тех, кто погиб слишком давно, поскольку возврата с того пути не существовало, а подобные манипуляции при малейшей ошибке грозили породить чудовищные временные парадоксы.
К тому же, Вэй Уин был далеко не единственным, кто жаждал провернуть подобное: многие практики Сферы Таинственного Вознесения, впервые постигшие эту силу и готовые на любые жертвы, из-за собственного невежества часто бесславно расставались с жизнью.
При этой мысли Вэй Уин невольно растрогался. Все надежды на спасение родителей — даже те, что угасли после осознания сложностей временных манипуляций, — окончательно испарились, когда Фуси вернул ему память. К тому же, он наконец понял, почему Фуси забрал именно те воспоминания, которые касались его матери из магических племен. Узнай Вэй Уин об этом раньше, это могло бы сокрушить его сердце или полностью изменить весь его путь. Даже у псевдореинкарнации Сферы Резонирующей Души существовали жесткие временные рамки и требования, и если бы он тогда знал о них, очень вероятно, что он бросил бы все силы на безумную гонку за культивацией, лишь бы успеть к дедлайну. Оглядываясь назад, он понимал: это определенно было верное решение.
С закрытыми глазами он почувствовал влагу на щеке. Капля скользнула вниз и сорвалась с подбородка. Она была теплой и живой. Затем он открыл глаза и увидел, что Просветленный Ученый Туман в его Океане Сознания сконденсировался до жидкого состояния, просачиваясь прямо в Мысленный Взор.
— Кажется, мой второй разум творит нечто невероятное, — рассеянно пробормотал Вэй Уин. Утилизация, затвердевание и активность Просветленного Ученого Тумана служили верным признаком того, что его Вторая Личность погрузилась в самые сокровенные глубины знаний и ментальной мощи.
Три испытания и бедствия Признания Дао состояли из проверки наблюдательности и оценки, проверки знаний — как уже имеющихся, так и потенциальных для новых открытий — и, наконец, практического применения. Испытания были жестокими, и мягкий Вэй Уин провалил тест на знания. К тому же, провалил с треском. Из-за различий в путях, хотя Вэй Уин обладал баснословным врожденным Алхимическим Талантом, его понимание Алхимического Дао сразу после достижения Сферы Таинственного Вознесения едва дотягивало до уровня Смертного Алхимического Святого или промежутка между низшим и высшим Земными Алхимическими Святыми.
Знания простого мага находились на самой вершине, балансируя на грани алхимии Мира Таинств, и он провалил этот экзамен, несмотря на опору на знания Восьмой ступени. Всё потому, что, хотя Восьмая ступень славилась мастерством варки, ее фактические знания и интеллект базировались исключительно на понимании самого Вэй Уина. В этом плане она почти не давала преимуществ. До практического экзамена дело даже не дошло.
Что же касается невероятной сложности экзамена на знания, то во многом это было связано с тем, о чем Фуси намекал ранее: Алхимическое Дао состояло из семи других Дао, которые чудесным образом слились воедино, многократно усилив свой потенциал под его руководством и превратившись в грань безграничного созидания. Если бы он избрал Дао Варки, создание вещей соответствующего для простого мага уровня оказалось бы удивительно простым делом, поскольку врожденный алхимический талант был совокупность сродства ко всем тем семи Дао.
Это объясняло, почему врожденный талант к Алхимическому Дао было так трудно обрести! К сожалению, мягкий Вэй Уин пропустил эти слова мимо ушей и воспринял слова Фуси за чистую монету — его воспитание явно уступало постоянному поиску выгоды и присущей Вэй Уину параноидальной бдительности к любой возможности.
Однако теперь те четыре Духа Культивации и его Вторая Личность выбрали Дао Созидания, что ничем не отличалось от броска вызова творцам миров, включая три других Дао Алхимического Дао, помимо Дао Варки — Дао Эволюции, Начертания и Композиции.
Начертание и Композиция во многом были связаны с такими вещами, как талисманы, руны, формации и массивы. За свою жизнь Вэй Уин повидал руны самого разного толка: руны ци, астральные руны, алхимические руны, мировые руны, использовавшиеся для закрепления Сердца Мира, и даже небесные руны, оставляемые на гениях для облегчения их резонанса с Законами, не говоря уже о Таинственных Рунах.
Он сталкивался с бесчисленными рунами, и хотя талисманы не культивировались активно ни в одном из посещенных им обществ, он прекрасно понимал их суть, особенно после извлечения знаний Второго и Мудреца Спрингфилда. Он также перенял ментальные знания Мировой Пророчицы Бай после того, как на нее устроили охоту и убили, а заодно проштудировал память Алхимического Святого Белого Неба, пока та была обездвижена и без сознания.
Многие из этих непостижимых воспоминаний обрели кристальную ясность после его вознесения, так что его Вторая Личность успела переварить их со всей сосредоточенностью. Вэй Уин еще не получил сжатую, очищенную версию их воспоминаний и знаний. Кроме того, его Вторая Личность часто использовала Военный Талисман, чтобы внедряться в разум захваченных им существ для дальнейшего изучения — таких как Сюй Юнь и Пятый. После эволюции способности Восьмой ступени стали донельзя абсурдными, а его Вторая Личность жаждала знаний. Без этой жажды он не смог бы создать столь чудесные техники и методы, как Метод Виртуализации Новой Зари. К счастью, это развитие также принесло ему душевное спокойствие после перекладывания столь жуткой задачи на плечи остальных трех.
Просветленный Ученый Туман вскоре закапал в Мысленный Взор подобно дождю. Вэй Уин «промок до нитки».
— Насколько же трудными окажутся эти испытания? — Единственным утешением оставалось то, что он уже получил признание со стороны Дао Созидания и не провалился с первой попытки. Но статус Королевской крови магов наверняка предполагал безумную сложность.
Наконец дождь прекратился, и Вэй Уин почувствовал, как необъятное внутреннее пространство его Мысленного Взора слегка сжалось. Это был знак сильнейшего истощения от чрезмерного расхода душевной и ментальной энергии Второй Личностью. На миг Вэй Уин ощутил, как его собственный силуэт стал несколько расплывчатым. Учитывая, что его до сих пор не вышвырнули вон, он рассчитывал, что они благополучно доберутся до финального испытания — Признания Дао Созидания.
— ХЕХЕ! ХЕХЕ! ХЕХЕ!!! —
Раздались три взрывных раската зловещего смеха Девятого. Затем на заднем плане послышалось хихиканье Восьмой ступени.
Девятый был Альфа-Астральной Душой Изначалья. Он воплощал концепцию генезиса, начало всех вещей, включая первоэлементы. Хотя сам Вэй Уин никогда не углублялся в это направление напрямую, Девятый обладал чудесными способностями к созиданию.
Вэй Уин коснулся глаз и почувствовал, как затрепетал Божественный Семя Ока Созидания. Хотя это происходило не в данной материализации его тела, активность оказалась столь мощной, что отзвуком прокатилась по его Истинной Душе, задев и его самого. Око Созидания носило громкое имя — Созидание, — но его силы строго относились к Материальному Дао. Само название было избыточным преувеличением. Наконец, Око Иллюзии отвечало за созидание на уровне Дао Разума. Они не уступали друг другу, являясь лишь частями единого целого.
Затем он почувствовал, как активировалось Око Иллюзии. А следом — Око Истины!
— Кажется, я всё понял, — мягко проговорил он, расплываясь в неотразимой улыбке. Все тревоги испарились при осознании плана Восьмого и Девятого, а прежнее обещание Девятого не дать им проиграть подкреплялось железной уверенностью!
Прошло немало времени... прежде чем он услышал торжествующий смех четырех безрассудных Астральных Душ и свой собственный!

Комментарии

Загрузка...