Человек и зверь неслись сквозь Небесную Бездну, тогда как Духи Дао, Зарождающиеся Души, Солнечная Звезда Мира и Духи Культивации хранили молчание. Атмосфера была пропитана тяжелой, мрачной дымкой.
Пустой Доминион располагался за пределами Галактической Зоны Очищающих Небес, у самого края её границ, неподвижно зависнув в безмолвном пространстве пустоты. В этой области его свойство поглощать свет выделяло его среди любых планет, превращая в нечто вроде галактической константы. Пока галактика вращалась, пространственная территория Пустого Доминиона не смещалась ни на йоту со своей фиксированной точки и за всю свою историю успела побывать в регионе каждого из известных галактических пространств.
После нескольких часов молчаливого полета Вэй Уин тяжело вздохнул, выплескивая наружу все те бурные эмоции, что вызвали слова Бай Лин. С каких пор ему стало так трудно признавать собственные недостатки? Самоанализ всегда был сильной стороной, в которой он отлично преуспел.
— Ты права, Бай Лин, — прямо признал он, не пытаясь отыскать оправдания, чтобы смягчить горечь правды.
— Мм, — многозначительно протянула она, словно говоря: «Я знаю». После их интимного единения ей открылось многое. И хотя Вэй Уин превосходно умел считывать ментальные колебания и чужие эмоции, мастерски плел сложные интриги и обладал гибким умом молодого гения, в глубине его души всегда оставалось нечто такое, что он предпочитал подавлять или не замечать.
Вывод Бай Лин родился как раз из этих просочившихся в её сознание эмоций и мыслей. Она ощущала его сокрушительную, переполняющую страсть — честную и теплую любовь к ней самой, а также невероятно сильное вожделение, привязанность и страх, которые он испытывал к остальным своим возлюбленным. Без сомнения, никто на свете не понимал его глубже, чем она.
По крайней мере, пока.
— А еще, — невинно хлопая ресницами, сказала Бай Лин, — думаю, тебе стоит её отыскать.
Брови Вэй Уина удивленно взлетели вверх. Интуитивно он понял, о ком речь. Гордая фигура, героическая натура в самой своей сути, красавица, чья прелесть подчеркивалась отвагой и широтой духа. Их отношения были довольно прохладными, но Вэй Уин всегда издавна восхищался ею, считая особой хлопотной для близкого общения, однако ценной и надежной союзницей, если их интересы совпадали.
— Я подумаю о... — Прежде чем он успел договорить, засияли Алхимические Звезды Беспрецедентного Творения.
Кри!
Вспыхнуло золотое пламя Бай Лин, окутав её тело тонким слоем великолепного огня. Её присутствие взметнулось ввысь, а пылающая аура достигла уровня, способного угрожать Мудрецам. Огненное сияние попыталось озарить весь мир, но непроницаемая завеса тьмы мгновенно объяла их обоих, не позволяя наружу вырваться ни единому лучу света.
— О? Какая потрясающая Огненная Феникс, — раздался в этой клетке мрака глубокий, раскатистый голос, казалось, исходивший из самой темноты, окутанный покровом ночных ужасов и неопределенности.
Вэй Уин выглядел совсем расслабленным, ничуть не тревожась из-за внезапно рухнувшей на них с Бай Лин завесы тьмы. Он лишь вопросительно приподнял бровь, ожидая объяснений.
Голос продолжил с безэмоциональной глубиной: — Всего лишь Третья Нирваническая Ступень Перерождения, но при этом она обладает силой, способной соперничать с Истинными Мудрецами. Истинное чудо. Быть скакуном у тебя, Императора Восхождения Ново-Звездного Империала Однозвездной Галактики — такое аномальное существование определенно оправдано.
Лицо Вэй Уина не изменилось, он продолжал слушать.
— И всё же её родословная, судя по всему, напрямую восходит к Нирваническому Фениксу — одному из девяти детей Прародителя Всех Птиц, причем чистота крови развивается в поистине удивительном направлении. Интересно... как крошечный мир, созданный в псевдо-Доминионе Небесного Сокровища, пропитанном Энергией Пустоты, сумел породить столь невероятную линию крови?..
Вэй Уин покачал головой, и на его губах заиграла легкая улыбка: — Ты уже закончил? — Гость явно пытался расколоть его разум этими разоблачениями, но Вэй Уина не смогли пронять подобные речи. Всё это он и так прекрасно знал.
— ... — Голос надолго умолк. Завеса тьмы слегка задрожала. — Третье условие выполнено, — внезапно сказал он.
— Совсем верно, Всевидящий Охватывающий Ночь. — Вэй Уин кивнул, переводя взгляд на конкретную точку: его Небесные Очи без труда обнаружили скрытую фигуру, которая сливалась с темнотой без малейшего намека на диссонанс, олицетворяя собой беззвездную ночь.
Заполучив Мифический Контракт Провидцев Ночи, заключенный во время Игры Мистиков силами Седьмого и затрагивающий всю организацию целиком, Вэй Уин разыскал Первого и принудил к встрече со знаменитым Верховным Провидцем — Небесным Провидцем Охватывающим Ночь. Там он и заключил тройной договор в обмен на передачу этого Мифического Контракта.
Во-первых, Верховный Мудрец и подвластные ему провидцы обязаны активно скрывать указанные цели от чужих гаданий. Это касалось не его самого, а других лиц. Проникнуть в судьбу самого Вэй Уина и без того было невероятно сложно — во многом благодаря защите Кровавой Узлы, запутанной слепоте Небесных Законов, а также статусу Эмпирея, дававшему естественный барьер против любых прорицаний. Даже Верховный Провидец не стал бы безрассудно выведывать детали судьбы Благословенного.
Во-вторых, в течение ста тысяч лет нельзя было раскрывать или продавать сторонним организациям за пределами Галактики Абсолютной Чистоты какую-либо информацию о нем самом или лицах, связанных с ним узами кармы.
В-третьих, давалось прямое и устное согласие на Всеалхимическое Столкновение между ним и Зенитами, причем любые результаты этого противостояния не должны были подвергаться чужому вмешательству или препятствиям.
Всё это подразумевало создание Башни Ново-Зенита, получение алхимической линии Дао и наследия Зенитов, а также сохранение молчания насчет слухов о том, что Вэй Уин и есть тот самый легендарный талант. Хотя эти три условия казались скромными и ограниченными, они идеально отвечали его желаниям. К тому же изначально его требования были куда более жесткими, так что переговоры выдались очень напряженными и изнурительными.
Сначала Вэй Уин добивался полного запрета на любые прорицания со стороны организации насчёт его империи и кармических связей, включая пожизненный эффект сокрытия, но это оказалось чересчур — Верховный Провидец наотрез отказался уступать, настояв на разумных временных рамках и ограничениях.
— Хорошо, — Небесный Провидец Охватывающий Ночь заскользил сквозь темноту, пытаясь при помощи нескольких заклинаний ускользнуть от Духовного Восприятия Небесных Очей Вэй Уина, однако тот с абсолютно равнодушным видом следовал за ним. Самое забавное было то, что голова Бай Лин поворачивалась вслед за ним с преувеличенно озадаченным видом, словно говоря: «Чего ты носишься вокруг, как муха?»
— ... — Небесный Провидец Охватывающий Ночь замер на месте. Мрачная атмосфера внутри клетки сгустилась. — Что до остальных твоих дел... Скажу прямо: ума не приложу, как тебе удалось привлечь на свою сторону Небесного Святого Очищающих Небес.
Брови Вэй Уина слегка удивленно приподнялись. Для всего мира Небесный Святой Очищающих Небес питал к нему вполне обоснованную антипатию, во время его возвышения вел себя очень неконтактно и даже казался враждебным. После Игры Мистиков Башня Очищения Зенитов понесла тяжелейшие потери.
В ходе обсуждений, приведших к Всеалхимическому Столкновению, Небесный Святой Очищающих Небес был главным сторонником его проведения — и всё это рождалось из очевидного злобного желания раздавить и унизить соперника. Никаких следов сговора обнаружить было просто невозможно.
— Из всех Небесных Святых именно он провалил все три попытки создания Пилюли Абсурдного Духовного Войска. И в итоге добился лишь одного процента примесей. Среди всех присутствовавших алхимиков Небесный Святой Очищающих Небес обладает величайшим талантом в пилюлеварении и вполне способен справиться с труднейшим аспектом создания Пилюли Абсурдного Духовного Войска. Если бы он не спешил и действовал размеренно, то наверняка смог бы хотя бы раз довести дело до конца.
— Именно он предложил Пустой Доминион, а затем не стал возражать против добавления временной среды, губительной для обычного алхимического процесса.
— Для всех остальных его игра наверняка выглядела безупречно. Но для меня? Всё было как на ладони. И всё же я никак не пойму — как? — озадаченно спросил Небесный Провидец Охватывающий Ночь. Он уже проверил: никаких сделок и связей между ними не существовало.
Когда они вообще успели пообщаться?
Судя по его расследованию — никогда. Император Восхождения Ново-Звездного Империала и Небесный Святой Очищающих Небес не обменялись наедине ни единым словом, а их публичные контакты были сведены к самому-самому минимуму. На самом деле каждый шаг Вэй Уина с момента прибытия в Галактику Абсолютной Чистоты и в дальнейшем находился под пристальным вниманием множества организаций.
Арахниды зашли слишком далеко в своем шпионаже и получили такой урок, что никому больше не захотелось вмешиваться. Остальные использовали лишь косвенные методы, держась на почтительном расстоянии во время любых сеансов культивации или личных встреч. Если Вэй Уин желал уединения, никому и в голову не приходило нарушать его.
И однако те немногие личные моменты никоим образом не пересекались с перемещениями Небесного Святого Очищающих Небес. Наблюдение за обоими велось безупречно и без единой ошибки: если бы обнаружился чей-то одновременный уход из поля зрения, он мог бы сделать вывод, что именно тогда они и контактировали.
Но даже в этом случае их встреча неизбежно породила бы кармическую связь, оставив улики сговора. Однако отыскать не удалось ни единой нити, и дело тут вовсе не в статусе Благословенного у Вэй Уина. Наблюдение за Кармическими Связями и предсказание пути Благословенных — визитная карточка определенных провидцев, полагающихся на таких людей ради собственного роста; и пусть он не шел по этому пути, всевозможные косвенные прорицательные заклинания были ему отлично знакомы.
Вэй Уин насмешливо фыркнул, покачав головой с заметным весельем в глазах.
— ... — Небесный Провидец Охватывающий Ночь так и не смог постичь, как это удалось.
Отвечать Вэй Уин не собирался. Зачем удовлетворять чужое любопытство просто так? Хвастаться? Какая глупость.
Небесный Провидец Охватывающий Ночь почувствовал, что терпение Вэй Уина на исходе. — Как насчет обмена информацией?
— О? — Вэй Уин заинтересовался.
— Ты же возвращаешься в свои покои, чтобы возлечь с той юной девой, обладающей Телом Катализатора, верно? — риторически спросил Небесный Провидец Охватывающий Ночь и после небольшой паузы продолжил: — Расскажи мне, как тебе удалось заручиться поддержкой Небесного Святого Очищающих Небес, а я открою тебе важную деталь, о незнании которой ты горько пожалеешь, когда речь зайдет о ней.
— ... — Глаза Вэй Уина резко сузились.
— ... — Верховный Провидец молча и неподвижно ждал его решения.
Коротко обдумав это предложение, Вэй Уин решил: — Если информация окажется пустяковой, тебе придется оставить здесь кое-что весомое.
— Этого не случится, — несмотря на безэмоциональный раскатистый голос, уверенность в нем сквозила явная.
— Будь по-творому. Первый ход был сделан еще до того, как доска была расставлена для следующей партии. — Выдав этот ответ, безэмоциональный голос Небесного Провидца Охватывающего Ночь неожиданно выдал мягкий возглас, похоже, отыскав разгадку.
— Когда ты... — Он опешил.
— Хватит. Выкладывай. — Терпение Вэй Уина и так подходило к концу, к тому же Верховный Провидец явился сюда именно ради этого. «Ты пришел сюда не для того, чтобы зондировать почву, а чтобы сообщить мне это. К чему весь этот цирк и позерство? Кого ты пытаешься одурачить?»
— ...Ладно. — Небесный Провидец Охватывающий Ночь принял его упрек, а затем пояснил: — Она — Чистый Катализатор Трех Принципов, одно из трех редчайших Тел Катализатора во Вселенной.
— ... — Вэй Уин помолчал и вздохнул. — Мне это уже известно.
— ... — Всевидящий Галактики Абсолютной Чистоты не нашлся с ответом. Помедлив, он спросил: — Ты понимаешь, что это значит?
Потерев лоб, Вэй Уин почувствовал непреодолимое желание выхватить саблю.
— Тогда ты наверняка знаешь, что дева по имени Си Нин обладает сравнительно распространенным Духовным Катализатором Эволюции Истока, а Шан Ваньцин —
— Я знаю. Я и так всё это знаю. Выкладывай ради чего приплелся сюда, либо оставляй здесь руку. — Рука Вэй Уина скользнула к висевшей на поясе сабле, а указательный и средний пальцы коснулись рукояти. Тихий звонок клинка медленно пробудился к жизни.
— ...! — Небесный Провидец Охватывающий Ночь ощутил, как его чувства пронзило предчувствие смертельной опасности. Судорожно вздохнув, он перестал пытаться ходить вокруг да около и выпалил напрямую: — Если решишь культивировать с ее помощью, убедись, что Три Принципа, вливающиеся в ее тело, не вызывают диссонанса. Хотя это одно из редчайших тел, до нее существовало еще шестеро подобных ей; и ни один из тех, кто пытался задействовать это Тело Катализатора в Священной Пустоте Удачи, не выжил.
Это касается и Искателя Семени Дао, и истинного Кардинального Мудреца. Советую избегать смешения Намерений и Законов, а также воздержаться от парной культивации с ней. Если решишь заняться с ней любовью без парной культивации, предварительно запечатай Источник Первичного Янь и привяжи Дух Культивации к какому-нибудь существующему Доминиону внутри Галактики Абсолютной Чистоты. Это всё, что я хотел сказать.
С этими словами Верховный Мудрец растворился в Небесной Бездне.
Вэй Уин проводил его взглядом. Однако преследовать беглеца и заставлять его что-то оставлять он не стал. Наконец, несмотря на все уловки и зондирование почвы, Верховный Провидец действительно намеревался предостеречь его. Уже одно это заслуживало толики благосклонности, какими бы ни были его скрытые мотивы.
«Ну надо же... Я и так всё это знал».
Другим следовало бы соблюдать осторожность с Владыкой Золотой Ночи, но только не ему. Пришло время завершить последнюю цель их двухлетнего свидания!

Комментарии

Загрузка...