Шпионить за практиками в целом считалось дурным тоном, но лезть в их личные покои — это уже переходило все границы. Испытывать на себе столь подлое наблюдение было очень неприятно, и Вэй Уин не собирался спускать им столь вопиющее неуважение!
Глядя на ослепительную, рождённую небесами красоту в лице Эдем, Вэй Уин невольно вспомнил известную поговорку: «Удача и беда не приходят из ниоткуда, их навлекают собственные поступки». Арахниды как раз балансировали на краю пропасти, рискуя усвоить эту истину на горьком опыте.
Зловещий паук угодил в невидимую клетку, отсечённую силой пустоты, и даже не осознавал своего плачевного положения. Он тщетно пытался использовать мириады искусств и заклинаний, чтобы разгадать секреты Вэй Уина, но обратная связь искажалась, словно за матовым стеклом.
Следующее его движение было почти незаметным — тяжело раненная, едва державшаяся на ногах Фэй Линлин не уловила и малейшего колебания воздуха. Он легко, неторопливо и осторожно приподнял босую ногу всего на три дюйма, а затем опустил её на паука на дюйм.
В далёком мире, окутанном густым теневым туманом и законами Тьмы, на спине исполинского чёрного паука размером с целое скопление звезд возвышалось причудливое дворцовое сооружение. Его восемь лап вонзились в стены пространственного домена, сложного и прекрасного, как сверкающая паутина из христалла, служа им стабилизаторами и первой линией обороны. Это создание было истинным Пожирателем Звезд. К тому же, жители Галактики Непоколебимых Сумерек легко узнали бы его по поразительным руническим меткам на ногах, источавшим манящий розовато-фиолетовый свет и образовывавшим паутину.
В особенности это касалось Мудреца Хатхор, которая давным-давно положилась на этого паука, чтобы обрести особое наследие культивации. Оно позволило ей создать даньтянь, напоминающий сеть расширяющихся миров, способную вмещать огромное количество энергии, далеко превосходящее возможности обычного Мудреца. Дворцовое сооружение на его спине было исполнено с поистине великолепным размахом и казалось высеченным из черных и фиолетовых кристаллов. Внутри находились облаченные в темные одежды практики с фиолетовыми метками спускающегося паука, привязанные к единой нити паутины. В просторном зале собралось около трех десятков таких практиков; они сомкнулись в ритуальной формации, где мерцали руны, выступая посредниками для великих искусств и заклинаний — именно отсюда и тянулись нити того шпионского паука.
Воплощение теневого паука парило над группой, издавая жутковатый, леденящий кровь скрежет жвал, голодно щелкавших в предвкушении. Оно служило одновременно и защитой, и средством демонстрации их успехов. Увы, эта тень не излучала тех фиолетовых нитей духовной информации, на которые они рассчитывали. — Прошло слишком много времени. Разве ничего не получено? — раздался хриплый голос, от которого по коже бежали мурашки, а кровь стыла в жилах, выражая нескрываемое недовольство. Источником звука был практик в черно-песочных одеждах, стоявший у края ритуальных формаций и рун и наблюдавший за происходящим. Из-под капюзона доносился пронзающий душу блеск.
Просветленный Мудрец!
— Лорд Сикариус, возникло препятствие. Мы полагаем, что это маскирующее заклинание, защищающее от гадания, которое непреднамеренно слепит наши глаза. Мы пробиваем его прямо сейчас, — хором сказали несколько облаченных в одежды фигур с жуткой слаженностью. Было очевидно, что их духовные аспекты непостижимым образом связаны чудесным методом, и каждый из них действовал как глаза, ноги и тело паука.
За пределами ритуала Лорд Сикариус пробормотал невнятные слова. А еще дальше, прямо у головы Пожирателя Звезд, между его гигантскими глазами, в мгновение ока проявился Вэй Уин. Это был Аватара Ложного Бога, пропитанный его духовной волей и несущий в себе всего один процент от его общей энергии и сущности. Глаза Пожирателя Звезд резко дернулись, готовые издать сигнал тревоги.
— Значит, вот куда ты запряталась, Нейт? — Вэй Уин прервал движения паука, замершего в испуге, и вперил взгляд в неземной облик стоявшего перед ним гуманоидного существа. Когда он в последний раз слышал свое имя? — задумался Вэй Уин. Нейт была Пожирателем Звезд, что бороздила окраины Галактики Непоколебимых Сумерек, и из ее шелка изготавливались боевые доспехи высшего класса Мистического Мира.
Одежды Ори были сотканы из ее шелка. Галактика Непоколебимых Сумерек поддерживала давний и строго соблюдаемый договор с Нейт: ей скармливали звезды в обмен на шелк и защиту от Созданий Пустоты, но примерно девяносто тысяч лет назад она бесследно исчезла без объяснения причин.
Нейт была не единственным известным Пожирателем Звезд своего вида. Если углубиться в историю великих галактик и их соседей, то обнаружится семь особых представителей ее породы, и все они отличались исключительной неуловимостью. Сообща их называли чжичжуцзин, однако их истинное расовое имя звучало как симу, во многом подобно тяньгоу. Впрочем, вокруг этих паучих исключительно женского пола, странствовавших по Темной Пустоте и случайно вивших гнезда в галактиках, всегда происходило немало странного. Например, Нейт была далеко не единственной из симу, исчезнувшей без видимых причин — по слухам, это случилось более шестисот десяти тысяч лет назад. Если сопоставить временные шкалы, это произошло примерно за двадцать тысяч лет до появления Арахнидов.
Но поскольку им была свойственна кочевая жизнь, исчезновение Нейт в Галактике Непоколебимых Сумерек не выглядело чем-то подозрительным, и Мудрец Хатхор с остальными так и не смогли отыскать о ней дополнительных сведений после того, как сами стали Мудрецами.
Вэй Уин молча подлетел к голове Нейт и протянул руку. Симу не почувствовала от него никакой злобы, а потому лишь наблюдала со стороны. Используя способности к чтению мыслей, дарованные ему сочетанием магов, Рода Пожирателей Анимы и Алхимической Энергии Эдема, Вэй Уин проник в ее воспоминания. Нейт была поймана давным-давно: группа людей в темных мантиях заманила ее на Мир-Оболочку и доставила сюда.
Правда, она не сказать чтобы сильно сопротивлялась, с радостью лакомясь оставленными в качестве приманки солнцами. И в клетке она тоже не сидела — оказалась здесь просто потому, что местная еда была невероятного качества. Она обладала огромным долголетием и часто впадала в спячку, так что последние девяносто тысяч лет прошли для нее в счастливом круговороте вкуснейших трапез и сладких снов.
С ней обращались отлично. К тому же, этот уединенный домен стал ее родным гнездом.
Даже эксперты сферы Резонирующей Души не смогли бы с легкостью войти или покинуть это место без труда, не говоря уже о том, чтобы проникнуть сюда незаметно для местных обитателей. Разумеется, для Истинного Дракона Пустоты это не составляло труда. Однако, теперь стало понятно, как Арахниды могли действовать столь успешно, если их штаб-квартира располагалась в подобном месте.
Вэй Уин тихо проговорил: — Хатхор и Ори скучали по тебе.
Воспоминания нахлынули на Нейт: образы двух женщин, навещавших ее гнездо с Солнечными Звездами в подарок, сами собой всплыли в памяти. К ним она испытывала исключительно теплые чувства, особенно к Хатхор, которая практиковала технику, разработанную путем наблюдения за ее раскинувшимися по миру паутинами, таящими в себе безграничную энергию. Он узнал, что та добровольно заключила столетний контракт в обмен на обязанности стража этого домена и периодические поставки шелка. По сравнению с практиками Галактики Непоколебимых Сумерек, которые во время ее пребывания еще не достигли уровня Мудрецов, даруемые ими Солнечные Звезды превосходили прежние и по количеству, и по качеству.
К счастью, прямого договора защищать обитателей дворца у нее не было. А значит, им всем не сдобровать. Вэй Уин бросил быстрый взгляд на продолжающийся ритуал. Сделав глубокий вдох, он ласково погладил Нейт, после чего его Духовная Сила задействовала Технику Вознесения, используя в качестве основы Первородное Пламя.
Все оказалось до смешного просто: мгновение спустя по всему дворцовому комплексу прокатились адские крики. Это зрелище пробирало до костей и заставляло трепетать души — дворец охватило пламя, которое при этом совсем не затронуло Нейт. Находившиеся внутри корчились в агонии; их насчитывалось около десятка миллионов, и все они страдали от душ, выжженных почти до самого основания. Лорд Сикариус не стал исключением.
Никто не погиб. Но все получили глубочайшие душевные травмы! Каждая рана была нанесена так, чтобы смерть исключалась напрочь, а вот бесконечные муки гарантировались!
Без масштабной внешней помощи они теперь никогда не смогут продвинуться дальше по пути культивации.
Вэй Уин сделал это не исподтишка и без лишней скрытности. — Вы должны быть благодарны малышке Нейт за то, что ваши жизни были спасены. Вам удалось избежать кары, которую тот, кто заказал ваши услуги, намеренно навлек на ваши головы, но плату за свое неуважение вы все равно внесете.
Голос Вэй Уина раскатился громом, заставив пространственные стены из паутины задрожать от ярости. Экспертов сферы Резонирующей Души здесь не было, но в воздухе все еще висело их остаточное присутствие. Однако, он не испытывал ни малейшего страха — в его сердце по-прежнему пылало жгучее желание сразиться с мастером такого уровня. — Я жду извинений и дара в знак искренности через два дня на моей предстоящей игре. Если нет, на третий день я истреблю каждого из вас до последней души. Даже если вы спрячетесь за Семикратно Предельными Башнями — клянусь, я это сделаю. А в следующий раз я сотру Арахнидов с лица земли раз и навсегда.
Полные ярости слова Вэй Уина заставили дрожать небеса и леденять кровь в жилах. Смягчив тон, он ласково погладил Нейт. — Я передам им обеим, что с тобой всё хорошо и ты здорова. Они будут очень рады это услышать.
В глазах Нейт мелькнуло волнение. Аватара Ложного Бога Вэй Уина, напитанная квинтэссенцией силы Эдема и Ори, растворилась в воздухе.
Его нога опустилась на оставшиеся два дюйма, придавив паука.
Теневой паук вспыхнул и забился в предсмертных судорогах: его лапы подогнулись внутрь, а тело медленно развеялось в пустоте. Гнев Вэй Уина был столь же реален, как стук его сердца. Если бы он не заблокировал обзор, те ублюдки увидели бы восхитительное, разжигающее жар тело Эдем, предназначенное только для его глаз. Разве это не верх неуважения?
К тому же, он не преминул оставить намек на то, что заказчики действовали намеренно, чтобы навлечь на себя возмездие за попытку прощупать его силы. Это должно было неминуемо посеять зерно раздора.
Фэй Линлин была гордой женщиной благородного происхождения, прожившей немало лет и обладавшей железной волей, но при этом отличалась гибкостью ума. Отлично осознавая, что только что избежала верной смерти, она без колебаний ухватилась за толстую ногу спасителя. Изначально, набравшись решимости, она была готова стать любовницей для парного культивирования у Высшего Мудреца, однако в итоге ей уготована лишь роль служанки у престижной жены этого великого чужеземца сроком на десять тысяч лет. Такой исход выглядел куда более приемлемым.
Вэй Уин отпустил ее, запечатав в уединенном Кольце Святого, пока та немного не отойдет. В нынешнем состоянии она не смогла бы никому послужить. Было бы чудом, если бы она со своими травмами и внутренними проблемами не стала обузой для Эдем.
— Твои планы провалились? — дразняще сказала Эдем. Фэй Линлин выложила всё остальное, но Вэй Уин предпочел умолчать о своем интересе к ней. Со стороны могло показаться, будто Вэй Уин упустил возможность, однако на самом деле это Фэй Линлин упустила истинный шанс всей жизни — стать возлюбленной столь бросающего вызов небесам юноши.
— Провалились? Я ведь получил ответы, разве нет? — Вэй Уин отказался признавать, что в последний момент сменил приоритеты: вместо того чтобы заводить любовницу-Мудреца, он предпочел обеспечить Эдем еще более надежную защиту и внимательный заботливый уход, не говоря уже о плачевной судьбе Арахнидов.
— Так и продолжай себя в этом убеждать, — с очаровательной усмешкой жестоко парировала она. Заметив мрачный взгляд Вэй Уина, она надула губки, а затем медленно изогнула их в соблазнительной улыбке. — Если хочешь, я здесь. В любое время.
— Продолжай дразнить меня. Посмотрим, до чего тебя это доведет, — фыркнул Вэй Уин, чьи глаза вновь обрели первозданный серебряный оттенок теперь, когда они остались вдвоем.
Эдем не испытывала страха. Проведя розовым язычком по манящим губам, она поправила очки, разгладила одежду, подчеркивая свои соблазнительные изгибы, и призывно посмотрела на Вэй Уина. Она играла с адским пламенем и наслаждалась этой опасностью, но, видя, как Вэй Уин сдерживается ради нее, ощутила мощную волну тепла вперемешку с угрызениями совести. Она прекрасно осознавала, что была несравненной красавицей, созданной самими небесами и дополнительно усовершенствованной благодаря различным родословным Вэй Уина.
Она решила сменить тему: — А что насчет той фальшивой Мудрецы, о которой ты упоминал?
Вэй Уин откашлялся. Он действительно был близок к тому, чтобы отбросить всякую осторожность и наплевать на последствия, но смена темы помогла усмирить бушующее в нем пламя. — Небесное Касание?
Она сопровождала Мудреца Пылающее Сердце — Цзай Инвэнь — и подверглась жестокому подавлению со стороны Фэй Линлин, не смея поднять головы, чтобы не раскрыть свою истинную базу культивации. Когда все закончилось, она затерялась на заднем плане. Увидев, что после той битвы ее маскарад долго не продлится, она тут же сбежала под благовидным предлогом. Вэй Уин позволил ей уйти.
Но стоило ей преодолеть определенное расстояние, как Вэй Уин перехвати прямо посреди перемещения в Темной Пустоте. У нее больше не было внешней поддержки уровня Мудреца, на которую можно было бы опереться, поэтому в качестве Первородного Магистра ей оставалось лишь покориться своей судьбе.
Вэй Уин взмахнул рукой. Уснувшая Небесное Касание плавно опустилась на кровать. Глаза Эдем на мгновение задержались на ней. Во сне та выглядела чарующе и завораживающе, обладая несравненной, потрясающей красотой.
— Еще одно Иньское Тело?! Твоя удача на женщин просто поражает, — цокнула языком Эдем. Первородная Ци Инь, исходившая от Небесного Касания, бурлила с невероятной силой. Она была идеальной партнершей для Парного Культивирования.
Вэй Уин разделял ее мысли, по крайней мере насчёт того, что Небесное Касание идеально подходит для Парного Культивирования. Ее Источник Первородной Ци Инь был намного богаче, чище и необъятнее, чем у Феи Тишины. И однако, интуиция подсказывала ему, что она вовсе не его судьба.
— У нее Тело Инь Раскрытия Небес — очень властное телосложение. Ее Первородная Инь подобна небесам, бескрайняя и безграничная, а ее чистота и скрытые тайны способны перевернуть саму судьбу и изменить предопределение. Она способна превратить бездарного практика в величайшего демонического гения всех эпох. Это Иньское Тело входит в десятку лучших под небесами, — пояснила Эдем. Будучи Осколком Небес, яблоком, хранящим запретное знание, она понимала, что парное культивирование с ней точно так же перевернет чью-то судьбу, даруя глубокие познания, прозрение и понимание принципов культивации. Все это было неразрывно связано с ее Первородной Инь, обретенной после того, как она познала женщину, и то же самое можно было сказать о любой девственнице.
— Она вовсе не Тело-Катализатор, но подобные ей Иньские Тела — особенно те, что практикуют чистые техники инь — обладают преимуществами, перед которыми Тела-Катализаторы всегда будут блекнуть, — с досадой заметила Эдем. Окажись на месте Вэй Уина кто-нибудь другой, эта изящная, стройная и потрясающе красивая женщина давно оказалась бы под ним, ее Первородная Инь была бы выпита до дна, а труп, скорее всего, выброшен за ненадобностью.
Она часто захлопала длинными ресницами, глядя на Вэй Уина. Затем подалась вперед. В ее глазах пылал неподдельный интерес.
Вэй Уин ощутил непреодолимое желание оттолкнуть ее лицо. Но кем он был? Она решила подразнить его? Захотела приблизиться? Отвечая на вызов, он тоже подался вперед, не сводя с нее глаз. — Обе вы меркнете на моем фоне.
Эдем на секунду растерялась: они находились всего в нескольких дюймах друг от друга, ощущая тепло дыхания друг друга. Она опустила взгляд на его губы, тронутые самодовольной улыбкой, а затем снова подняла глаза на тот самый серебристый взгляд, который увидела при своем первом настоящем вздохе в этом мире.
Не раздумывая, она подалась еще ближе. Их губы слились в поцелуе.

Комментарии

Загрузка...