— Вот это место! — воскликнула Лю Суинь, прорвав плотные слои атмосферы планеты и сразу же заметив исполинский континент, парящий над пронзающей небо горной вершиной. От него исходили мощные волны смертной и мистической энергий. Повернувшись, она увидела живописный пейзаж: сотни кораблей струили мягкое свечение, создавая поразительную картину, словно бесчисленные тусклые звёзды собрались, чтобы стать свидетелями этого зрелища.
— Глаз алмаз! — отозвалась Цин Цюму, шедшая впереди и служившая живым ключом ко всем защитным барьерам и формациям, которые обычно преграждали путь чужакам. — Это Континент Первого Рыцаря Павильона Рыцарского Дао, самый первый клочок земли, созданный Шан Лю. С тех пор его бережно взращивали на протяжении ста тысяч лет, превратив в настоящую священную обитель для культивации.
— На Континенте Первого Рыцаря издавна существовал ритуал: каждый выпускник должен был вплести частицу своей энергии в само его ядро. Кроме того, здесь жива традиция прославлять достижения учеников и бывших воспитанников. Стоило кому-то из них достичь новой ступени культивации за пределами павильона, как его тут же приглашали назад, чтобы он поделился силой с ядром и тем самым слегка расширил границы континента.
— Для них это сущая мелочь, но со временем эти вклады сформировали потрясающий кусок суши, превосходящий многие планеты высшего мистического ранга. Ведь здесь оставили свою энергию бесчисленные Короли Рун, Владыки Миров, Истинные Судьи, Мистические Владыки и Мудрецы Павильона Рыцарского Дао. Этому месту завидуют все подряд, и несметное число именитых Алхимических Святых пыталось выкупить его за безумные деньги для собственных нужд, — в словах Цин Цюму сквозили огромная гордость и благоговение.
Этот континент был истинным кумиром Павильона Рыцарского Дао, живым воплощением их коллективных усилий. В своё время четверо Мудрецов вложили в него колоссальную мощь, не говоря уже о постоянной тонкой огранке силами рядовых членов павильона.
В глазах Цао Цуйфэнь вспыхнули яркие искры. Она уже было заговорила, но промолчала. За неё заговорил кто-то другой: — Словно изначальный чистый холст, на который каждое достижение и каждая пережитая история ложатся мазками кисти, раскрашивая его в невероятные цвета. Настоящий шедевр, пропитанный историей, традициями, упорным трудом и глубоким уважением.
Взгляд Цао Цуйфэнь вспыхнул с утроенной силой. Она повернулась к Вэй Уину, который прижимал её к себе, и её сердце и тело тут же согрело его тепло. Она доверчиво прильнула к нему.
— Как потрясающе сказано! — Цин Цюму никогда не смотрела на это под таким углом, но эти слова идеально резонировали с её собственными чувствами.
— Неудивительно, что люди пытались заполучить эту землю, — в изумлении сказала Юэ Сунли. Больше ста тысяч лет истории и непрерывного совершенствования! Пусть это не самый великий кусок суши во всей Галактике Абсолютной Чистоты или даже в Надзвездии Бессмертного Роста, но невероятное сплетение самых разных энергий, приведенных в идеальный баланс, превратило его в универсальную священную землю, способную приютить практически любого культиватора.
Юэ Сунли слегка надула губки и, бросив любопытный взгляд на очаровательную Цао Цуйфэнь, поинтересовалась: — И во сколько же оценивают этот континент?
Этот вопрос застал Цин Цюму врасплох. Однако, переварив услышанное, она рассмехнулась и с улыбкой ответила: — Самое щедрое предложение, которое нам поступало, состояло из набора редчайших материалов общей стоимостью примерно в три миллиона Камней Сущности Мироздания-Мистика.
—...
Иментет едва не растеряла свой таинственный ореол, чуть не поперхнувшись собственной слюной. ТРИ МИЛЛИОНА?! Да это же безумие!
— И им отказали? — с оттенком неверия спросила Ло Нин. За последний месяц странствий по галактике они успели более-менее сориентироваться в местных ценах. Это была астрономическая сумма, превосходящая стоимость планеты мистического пика без каких-либо особых свойств, которая обычно тянет примерно на полтора миллиона Камней Сущности Мироздания-Мистика.
Подобные планеты годами, а то и тысячелетиями создавались титаническими усилиями Мудрецов или целой россыпи Мистических Владык, после чего их с колоссальной выгодой продавали крупным организациям. Многие сильные мира этого промышляли подобными проектами, истощая часть своей драгоценной энергии ради долгосрочной прибыли после краткосрочных жертв.
— Ещё как отказали! — с ухмылкой подтвердила Цин Цюму. — Континент Первого Рыцаря — это вам не просто кусок суши. В его ядре уже начали пробиваться признаки зарождения Мировой Души, а такая история дорогого стоит.
Мировая Душа?
Мировая Душа сродни Звёздной Душе. Это не что иное, как альтернативный способ обретения разума, превращение неодушевленного предмета в живое существо, способное расти и культивировать. У Малыша Бунтаря имелась Звёздная Душа, и если планета или континент обзаводились Мировой Душей, это означало, что они вплотную приблизились к порогу Сферы Резонирующей Души.
Миры и звёзды, взрастившие собственную душу, обладали огромным потенциалом и могли превратиться в небесные тела, способные напрямую резонировать с самими небесами в грандиозных масштабах. Это позволяло им перешагнуть через ступень мистического пика и войти в ранг духа.
Вэй Уин окинул взглядом континент и отчетливо ощутил зарождающуюся, еще несовершенную ауру Мировой Души. До полноценного рождения души было еще далеко — без должной огранки этот грандиозный скачок не произошел бы. Однако если бы какой-нибудь культиватор взялся за очищение мира с Мировой Душей с помощью особых техник культивации, он смог бы призвать истинный Указ Мудреца, что позволило бы ему взрастить Семена Закона.
Это был обходной путь к постижению Закона и установлению связи с небесами. Обладая Семенем Закона, те, кто находился ниже Сферы Резонирующей Души, получали куда больше шансов преодолеть границы Мистической Ступени Восхождения. К тому же это существенно помогало в последующем достижении Истинной Фазы Мудреца и Истинной Души, если таковые еще не были покорены.
Из четырёх Мудрецов Галактики Решительных Сумерек, полностью постигших Законы — Цин Цюму, Мин Шуфэн, Юэ Сунли и Сокрушающего Сфинкса, — именно Мудрец Сокрушающий Сфинкс избрал этот путь, развив Малую Власть или выше. Поскольку его планета находилась за пределами галактики, он редко появлялся на местных собраниях и был всецело поглощен этим путём.
Впрочем, дорога эта была дольгой, безумно дорогой и рискованной. Никто не мог дать гарантии, что в континенте, планете или лунном спутнике обязательно зародышится Мировая Душа, даже если зачатки разума уже проклевывались. Без правильного ухода и культивации на ее естественное появление могли уйти миллионы, а то и миллиарды лет. Континент Первого Рыцаря подвергался столь суровой огранке, что процесс его эволюции шел ускоренными темпами. И даже при этом миллионы лет очищения могли не принести даже намека на потенциал Мировой Души.
И однако для великих сил один лишь вид такого континента был равносилен реальному шансу ворваться в Сферу Резонирующей Души.
Юэ Сунли моргнула и в упор уставилась на континент. Затем она поинтересовалась: — И какую цену запросили взамен?
— Взамен? — Цин Цюму нахмурилась.
— Ну да. Что ответил глава павильона Шан? — уточнила Юэ Сунли. Ло Нин, услышав этот вопрос, бросила на подругу красноречивый взгляд, сразу догадавшись, что у той на уме.
— Ха-ха! Я чуть было не забыла об этом. Глава павильона действительно назвал им цену, но точную цифру я не знаю. Придётся спросить у него самого, — на лице Цин Цюму заиграла легкая улыбка. Было очевидно, что Юэ Сунли положила глаз на этот континент. Цин Цюму знала ее амбициозный нрав: в последнее время та то и дело вызывала на поединки сильнейших мастеров по всей галактике. К тому же, она щедро награждала соперников независимо от исхода схватки, из-за чего заслужила репутацию богини испытаний, встретить которую мечтал каждый.
Юэ Сунли посмотрела на Вэй Уина, который все еще обнимал Цао Цуйфэнь, пока они обменивались скрытыми духовными посланиями. На лице Цао Цуйфэнь читались фанатичный восторг и живейший интерес, а в глазах Вэй Уина застыло выражение прозрения. Теперь он понял, почему его спутница так рвалась на это событие. Поймав прямой взгляд Юэ Сунли, он ответил ей тем же.
Ему оставалось лишь горько усмехнуться про себя. Он прекрасно осознавал ценность несовершенной Мировой Души, особенно для тех, кто жаждал забраться на самую вершину. Не каждый способен сам по себе вырастить Семя Закона, отыскать умопомрачительно редкое Семя Указа или раскошелиться на баснословную сумму, чтобы небесный святой высокого ранга помог сотворить Искусственный Указ Мудреца. Да и тогда подавляющее большинство сгорало во время этого крещения — точно так же, как Е Цилинь в мире между складками пространства, Безбрежном Царстве Пустоты.
Истинный же Указ Мудреца гарантированно создавал Семя Закона, не оставляя ничего на волю слепого случая.
— Разумеется, — коротко бросил он. На лице Юэ Сунли расцвела ослепительная улыбка. Больше она ничего не сказала, лишь бросила на Континент Первого Рыцаря взгляд, полный уверенного блеска.
Цин Цюму ничего не поняла из этого молчаливого диалога, но ломать голову не стала. Впрочем, в глубине души она уже ждала, когда Юэ Сунли уйдет отсюда ни с чем.
Вскоре они подлетели к континенту и причалили к стыковочной станции. Там уже стояло несколько кораблей — в основном небольших, но высочайшего качества и самого разного назначения, особенно ценившихся в качестве дальнобойных Судов Пустоты, способных пересекать межгалактическое пространство. И хотя Галактика Абсолютной Чистоты была технологически развитой и мощной, пространства между звездными регионами и галактическими зонами таили в себе смертельную опасность. Даже Истинные Судьи не решались бездумно бродить по пустошам между звездными скоплениями.
Корабль пришвартовался с безупречной точностью. Воздух на Континенте Первого Рыцаря оказался невероятно чистым, плотным и насыщенным — в нем сплелись астральная эссенция высшей пробы и густая мистическая энергия. Неудивительно, что именно это место служило главной обителью для жизни и тренировок высших эшелонов Павильона Рыцарского Дао.
— Прошу, — Цин Цюму жестом пригласила всю компанию покинуть судно.
—...
Мин Шуфэн в этот момент нахмурилась. Даже Юэ Сунли и Непри сочли подобное поведение очень неуместным. Пусть они и не встречались с Вэй Уином и остальными за пределами континента, хозяева были обязаны встретить гостей у трапа — особенно глава павильната, бравший на себя роль принимающей стороны. Подобное отношение попахивало откровенным неуважением: обращаться с Вэй Уином, выдающимся Алхимическим Святым Мирового Уровня, как с заурядным просителем. И хотя вице-глава павильона лично вышла сопровождать их, для делегации из четырёх Мудрецов этого было явно недостаточно.
По меньшей мере молодой господин Шан мог прислать свою Аватару с дежурными извинениями и вежливой отговоркой.
В ауре Мин Шуфэн клокотало едва сдерживаемое раздражение. Это выглядело еще и как завуалированная пощечина в адрес Лю Суинь — мол, та не доросла до того, чтобы сам глава павильона удосужился встретить ее у порога. Ярость уже едва поддавалась контролю. Если бы не Вэй Уин, занятый общением с Цао Цуйфэнь и Лю Суинь и явно не желавший раскачивать лодку, Мин Шуфэн давно устроила бы скандал.
Впрочем, любой, кто хоть немного знал Вэй Уина, понимал: он никогда не боялся раскачивать лодку. Ему было плевать, если ради справедливости придется перевернуть вверх дном всю галактику.
— Где глава павильона? — холодно и бесстрастно поинтересовалась Лю Суинь. Даже она не смогла скрыть эмоций — наконец, этот выпад оскорблял Вэй Уина сразу на нескольких уровнях.
Уловив леденящий тон, Цин Цюму нахмурилась. Словно заранее заготовив ответ, она невозмутимо сказала: — Глава павильона, судя по всему, погрузился в ностальгию — ведь три великих Мудреца нашего павильона наконец вернулись.
—... — глаза Мин Шуфэн опасно сузились.
Лю Суинь с ледяным равнодушием бросила: — Понятно. — В ее глазах этот молодой господин Шан был окончательно вычеркнут из списка тех, кто мог рассчитывать на хоть какую-то милость с ее стороны. — Тогда, — продолжила она в открытую, даже не пытаясь понизить голос, — Ваше Величество приготовили для главы павильона потрясающий приветственный дар. Какая досада. Могу ли я забрать его, Ваше Величество? Я сама вручу ему подарок от всех нас.
— Хм? — Цин Цюму насторожилась. Приветственный дар отличался от подарка на день рождения или свадьбу: его обычно вручали хозяю при встрече у входа или в самом начале визита в знак уважения и признательности за приглашение. Как правило, все приветственные дары от гостей принимала она сама, но те, кто удостаивался личной встречи с главой павильона, отдавали их лично в руки.
Вэй Уин мысленно усмехнулся. Эти свирепые женщины были мастерами плести интриги и затаивать обиду. — Разумеется. Это всего лишь пара безделок высшего мистического ранга. Распоряжайся ими как пожелаешь. — Он достал серебряную шкатулку, украшенную барельефами с мечами, щитами и латами. Артефакт был выкован из Эссенции Войны и по своей ценности практически не уступал пиковым мистическим орудиям.
Он небрежно бросил ее Лю Суинь. Ее глаза мгновенно загорелись, стоило духовному чувству заглянуть внутрь. — О? Здесь Эликсир Восхождения Мудреца? Ваше Величество, вы невероятно щедры! — на лице Лю Суинь застыла смертоносная, зловещая улыбка, а лицо Цин Цюму перекосило от шока.
Эликсир Восхождения Мудреца был ультимативный продукт высшего мистического ранга, обладавший неисчислимой ценностью. Это было средство, помогающее совершить прорыв, за которое Мистические Владыки были готовы перегрызть друг другу глотки! Его главное свойство напоминало Эликсир Преломления Мирового Свету, помогающий культиваторам усваивать определенный тип энергии. Истинным Мудрецам требовалось впитать и сконденсировать крупицу Истинного Дыхания Мудреца, и чем выше было качество этой субстанции, тем больше шансов они получали на успешный прорыв во время Восьмого Восхождения.
Сама физиология Мудрецов в корне отличалась от остальных: в их телах зарождался слабый резонанс с Мистическим Дао и едва уловимая связь с небесами. Так называемое Истинное Дыхание Мудреца являлось высшей формой Мистической Эссенции, превосходившей пиковые эссенции по всем параметрам, и культивировать его было до безумия трудно. Без этой субстанции и понимания ее природы невозможно было даже надеяться на успешное восхождение.
Молодой господин Шан, как и бесчисленные другие Мистические Владыки, не смог сконденсировать ни единой крупицы Дыхания Мудреца даже низшего качества. Это оказалось просто не по силам.
Глаза Мин Шуфэн вспыхнули после слов Лю Суинь. Их особая техника культивации позволяла им работать в тандеме, выковывая Истинное Дыхание Мудреца, но этот опаснейший процесс раз за разом заканчивался провалами. Тем временем Цин Цюму использовал техники Парной Культивации, которые на долгое время подорвали его собственную основу, лишь бы помочь Непри сконденсировать ее собственное дыхание.
И однако это было лишь одним из множества требований — хотя и самым сложным.
Стоимость всего одной порции Эликсира Восхождения Мудреца низкого качества оценивалась в 1 миллион 800 тысяч Камней Сущности Мироздания-Мистика. Это был шедевр пикового мистического уровня, и даже Возвышенный Алхимический Святой Мирового Уровня надорвался бы, пытаясь сварить пригодную к использованию порцию, не говоря уже о безупречном качестве. Эта пилюля способна была сотворить Истинного Мудреца.
Буквально.
Кроме того, Истинные Дыхания Мудреца использовались для укрепления физического тела и даньтяня Мудреца после восхождения. Если только они не хотели ухудшить качество своей культивации, Мудрецы крупица за крупицей конденсировали их из Камней Сущности для тренировок, и многие техники уровня Мудреца строились исключительно на этих крупицах.
Восемь Мудрецов превосходили остальных в силе во многом благодаря тому, что совместными усилиями — работая в идеальном тандеме и деля добычу поровну — могли конденсировать Истинные Дыхания Мудреца. Но даже тогда эти дыхания делились на девять ступеней с едва уловимыми различиями, и им удавалось получать лишь крупицы третьей ступени. Ничего выше!
Вэй Уин сотворил несколько Эликсиров Восхождения Мудреца во время своих уединенных алхимических сессий. Причем этот экземпляр оказался высокого качества исключительно потому, что он варил его впервые.
Душу Цин Цюму затопило жгучее недоверие — она просто отказывалась верить, что Лю Суинь говорит правду, да и остальные наблюдатели сомневались в этом. Флакон с Эликсиром Восхождения Мудреца в качестве приветственного дара?! Да это бред сумасшедшего.
Затем, словно желая доказать все сомнения толпы, она открыла шкатулку, исторгнув ослепительное сияние алхимического света и ауры мироздания. Она запустила руку внутрь и извлекла оттуда небольшой сосуд с переливающейся золотисто-фиолетовой жидкостью. Та клубилась внутри, источая мощнейшую мирскую ауру и мириады крошечных совершенных Мистических Рун, среди которых угадывались базовые девятки и куда более сложные комбинации.
Эликсир Восхождения Мудреца!
— И к тому же высокого качества! — глаза Лю Суинь сияли ярче звезд. И не только ее. У каждого наблюдателя издалека расширились зрачки, а сознание вспыхнуло от потрясения. Для двухсотлетнего Мистического Владыки вроде главы павильона Шана это был подарок небес! Здесь не было ни единого человека, который не смог бы опознать этот эликсир!
— Благодарю за щедрость, Ваше Величество, — Лю Суинь отвесила легкий поклон, пряча флакон обратно в шкатулку — вокруг еще долго витали остатки алхимического света и мирской ауры, — после чего одарила Мин Шуфэн лучезарной улыбкой. Позже она отдаст его ей.
Что же до возврата подарка Вэй Уин — его Величество никогда не забирал назад то, что однажды отдал. В крайнем случае он мог подарить что-нибудь еще.
Сердце Мин Шуфэн бешено колотилось в груди. Эликсир Восхождения Мудреца высокого качества мог дать толчок к зарождению Истинного Дыхания Мудреца как минимум пятой, а то и седьмой ступени! И это притом, что усилия восьми Мудрецов никогда в жизни не позволяли им перешагнуть через третью ступень! И это совместными усилиями восьмерых!!!
Культивация — путь тяжкий. Данная истина ярче всего иллюстрировалась этой колоссальной пропастью, наглядно показывая всю важность ресурсов, особенно тех, что рождались благодаря Дао Алхимии!
—...
—...
—...
Цин Цюму стояла ни жива ни мертва. Она отказывалась верить собственным глазам. Ей пришлось приложить титанические усилия, чтобы убедить себя в одном: это всего лишь изощренная месть главе павильона, и Вэй Уин на самом деле не собирался разбрасываться столь бесценными сокровищами в качестве простого дара. Если только...
Погодите-ка... разве он не сказал, что это «пара безделок пикового мистического уровня»?! И что все они высокого качества?!?!
Ее разум выпал в осадок.
— Цин Цюму! Ты что творишь?! — внезапно перед ними материализовалась фигура, за которой последовали еще несколько человек, причем четверо излучали мощнейшие мистические ауры уровня Мудреца. — Я же велел немедленно доложить мне о прибытии Алхимического Святого Нео-Даун! — Перед ними предстал сам глава павильона Шан Лю! Он отчитывал Цин Цюму прямо на глазах у всех!
Затем он повернулся к Вэй Уину и почтительно сложил руки перед грудью: — Приветствую Алхимического Святого Нео-Даун. Прошу прощения за ослепшую глупость моей подчиненной.
Лицо Цин Цюму было неловким и донельзя смущенным. Впрочем, Мин Шуфэн было плевать на их приличия — она залилась чарующим, звонким смехом, в котором отчетливо сквозили злорадство и насмешка!

Комментарии

Загрузка...