В шестипланетной звездной системе, в самом центре которой ярко и величественно пылала молодая голубая карликовая звезда, неспешно шагала фигура в черно-серебристых одеждах. Она патрулировала почти пустое космическое пространство, заполненное крошечными метеороидами, едва сдерживая дыхание на самой границе богатой водой планеты. Этот человек казался воплощением расслабленности и безмятежности, словно находился у себя дома.
С тех пор как Вэй Уин обрел Родословную Истинного Дракона Пустоты и способность свободно парить сквозь космос, преодолевая границы плоских континентов и планет, он всегда находил бескрайние просторы Вселенной привычными и уютными. Дворец Первозданного Рассвета часто располагался в самой пустой космической бездне, действуя автономно — словно бродящий среди звезд дракон.
Создав Источник Неба Девяти Волн с помощью Метода Трижды Десяти Небесных Слияний, он окончательно закрепил за собой статус Старшего Алхимика Мирового Святого. В Мистическом Ранге Алхимического Дао ступени мастерства делились на Младшего, Старшего и Возвышенного! По меркам Вэй Уина, он лишь недавно перешагнул порог ступени Старшего Алхимика Мирового Святого.
Если бы другие алхимики узнали, что его абсурдные стандарты, привитые покойным первым алхимическим наставником, поддерживались на протяжении всей его карьеры и культивации, они бы наверняка от ужаса и неверия застыли с отвисшими челюстями на несколько лет, лишившись всякого дар речи. А если бы они приняли во внимание его нынешний возраст, то от чистого разочарования некоторые ветераны могли бы прямо там отдать Богу душу.
— Ты что, хочешь сделать того паренька своим учеником? — с любопытством спросила Дух Небесной Войны, не сводя глаз с планеты, вокруг которой лениво кружил Вэй Уин. Некоторое время назад Вэй Уин оставил шанс для молодого парня, закопав Пилюлю Затмения Небесного Начала трансцендентного качества. Хотя для практиков их уровня это был ничтожно малый срок, для того юноши фаза Идола Души оказалась достаточной, чтобы полностью перевернуть всю его жизнь.
Вэй Уин слегка заинтересовался его судьбой. Вряд ли это было пристальное внимание, но время от времени он бросал туда взгляд. Культивация юноши взлетела до небес. Благодаря трансцендентной пилюле у него появилось настоящее Семено Домена, которое уже превосходило по размерам таланты гениеческого уровня с его родной планеты, а также врожденная способность преобразовывать световые энергии в псевдо-свет души и глубокое понимание пространственных энергий.
Силой одной лишь пилюли он стремительно закалил свое тело и вознесся к Фазе Пространственного Резонанса — четвертой ступени Царства Астрального Ядра с девятью рябящими кругами. Его постижение псевдо-света души оказалось достаточным для обретения Первичного Источника Фиолетового Света, высшей формы природного Первичного Света, уступающей лишь Истинному Свету и Свету Души. Обладая трансцендентной пилюлей, когда он достигнет Фазы Царства Мира (Седьмой Стадии Царства Астрального Ядра) и сформирует Семя Домена, Семенной Домен Нео-Рассвета не только сольется с этим, но и его Первичный Источник Света, скорее всего, эволюционирует в Истинный Свет, а если повезет — то и в Свет Души.
Единственная пилюля заложила благословенные небесами основы для обычного парня, позволив ему перескочить через две ступени в и без того трудном Царстве Астрального Ядра и превратиться в восходящую звезду своего мира.
— Учеником? — бесстрастно переспросил Вэй Уин, совсем не желая обзаводиться преемниками. По средним меркам Царства Астрального Ядра этого юношу еще можно было назвать «молодым», но ему уже перевалило за двести лет, а по меркам смертных он находился в возрасте от позднего подросткового до чуть за двадцать. В худшем случае — просто молодой мужчина. К тому же сам Вэй Уин был слишком молод, чтобы брать учеников.
—... — Дух Небесной Войны какое-то время молча размышляла. — Ты... ты что, играешь в одиночную игру Мистиков?
Вэй Уин с закрытыми глазами слегка улыбнулся. Игра Мистиков была древней забавой, суть которой сводилась к выбору фишки, спокойному управлению ее судьбой ради достижения определенной цели и соперничеству с другими игроками. Некогда Цзя Ян и Хань Се соревновались, кто из них с помощью нескольких подопечных первым достигнет Фазы Иньской Формы — четвертой ступени Царства Очищения Ци.
Тогда Хань Се проиграла.
Цель состояла в том, чтобы один из выбранных подопечных добрался до Фазы Иньской Формы раньше соперника. Эта разновидность игры называлась «Мистики: Культивация», причем обе стороны имели в своем арсенале варианты как позитивного, так и негативного вмешательства, способные привести участников либо к великой удаче, либо к суровым бедствиям. Главный фаворит Хань Се погиб из-за любовной интриги, подстроенной Цзя Яном, пав от рук конкурента.
Ареной для той игры служило недавно созданное Царство Мира, которое искусственно ускоряли с помощью Временного Ускорения, из-за чего несколько дней пролетали как целые годы. Подобная функция была доступна лишь в низкоуровневых играх Мистиков с участием практиков Царства Очищения Ци или смертных, да и то благодаря возможностям Вознесшихся существ. Саму игру создали Небесные Провидцы, чтобы имитировать неясные влияния небес и легендарных божеств.
Проигравшего участника тогда воскресили и одарили благословенной возможностью заслужить признание Хань Се за ее старания, сделав ее служанкой, а в дальнейшем даровав шанс подняться на еще большие высоты. Невозможно было рассчитать, превзойдет ли это ее прежнюю судьбу, но стать служанкой Мирового Владыки — достижение немалое.
Северный Морозный Королевский Герцог в свое время тоже печально прославился как участник этой игры: он преодолел одно из самых сложных испытаний, успешно завершил долгую партию в Мистиков и стал практиком Царства Мистического Вознесения. Теперь в Галактике Одноименной Звезды он являлся одной из самых заметных фигур с признанным статусом, стоя на пороге уровня Мистического Владыки или даже достигнув его, несмотря на свое скромное происхождение.
Альтернативная версия Вэй Уина интересовалась практикой игры в Мистики, чтобы лучше понять Небесные Дао и перенять используемые ими стратегии и тактики. Для той версии самого себя это было лишь праздным увлечением, больше похожим на мимолетный интерес, однако Вэй Уин довел понятие «эксплуатации» до абсолютного предела на каждом шагу, благодаря чему его понимание оказалось куда глубже, а сама игра принесла неизмеримо большие плоды.
Его предсказание о происхождении Кинга, связанное с не утихающей удачей в Галактике Абсолютной Чистоты, наглядно демонстрировало эффективность его знаний. Что же касается нынешней одиночной игры в Мистики, то она затевалась исключительно ради экспериментов.
Парень внизу был самым обычным во всех отношениях, кроме характера — стойкого и остроумного, истинного оплота упорства. Всего за несколько месяцев его жизнь в корне изменилась с точки зрения потенциального верхнего предела культивации и открывающихся возможностей. Трансцендентная пилюля превосходила большинство сокровищ и шансов Мистической Земли, особенно для юного практика сокровищницы Души.
Прямо сейчас этот парень испытывал свою металлическую волю в состязании под бдительным взором старших экспертов Фазы Временного Ока — истинных Владык Времени. Нынешним пределом культивации звездной системы была Фаза Звездного Ядра, уровень Звездных Владык!
Он уже показывал свои таланты на высшей сцене перед заинтересованными зрителями. Поразительно, как быстро он продвигался. В отличие от микрообществ Царства Мистического Вознесения внутри галактики, хронология событий оказалась удивительно сжатой. Наконец, у них не было продолжительности жизни в десять тысяч лет или больше, и большинство обитателей Царства Астрального Ядра никогда не доживали до своего естественного предела, поэтому средняя продолжительность жизни составляла примерно 700-800 лет.
— Ты что, собираешься подкинуть ему еще одну счастливую встречу? — понаблюдав несколько часов, с возрастающим интересом отметила Дух Небесной Войны. Юноша только что с минимальным отрывом победил талантливого практика Фазы Отражения Света — пятой ступени Царства Астрального Ядра, продемонстрировав свои способности и получив приглашение от фракции под руководством Владыки Времени.
Однако из-за того, что он кому-то насолил, его счастливому шансу помешали: фракция Владыки Времени отозвала свое приглашение, тогда как остальные размышляли, стоит ли ради него навлекать на себя гнев того влиятельного человека. Поворот событий вышел довольно неожиданным, но ревность, зависть и несколько сомнительных моментов в его недавних успехах заставляли других сомневаться.
В конце состязания старый мастер Царства Владык, доживающий свои последние дни старик с угасающими силами, махнул на всё рукой и принял его. Хотя разница в культивации могла казаться всего лишь одной фазой, на деле контраст между фракциями по части возможностей и ресурсов был неоспорим.
В мире смертных это можно было сравнить с разницей между Первоначальным Магистратом и Мистическим Владыкой: Мистический Владыка способен править целой галактикой, тогда как первому трудно распространить свое влияние хотя бы на один ее угол. К тому же доступ к ресурсам и древним наследиям тоже был ограничен.
Юноша принял приглашение старого, умирающего мастера, несмотря на понимание всей разницы — главным образом потому, что был слаб и ранен, но также и потому, что старик искренне пытался защитить его. Беглого взгляда хватило Вэй Уину, чтобы определить: у старика добрые намерения. В отличие от Божественного Кинга Су Няньцзу.
— И что ты считаешь подходящим? — неторопливо поднимаясь на ноги, спросил Вэй Уин. Ключевое событие будущего, кульминация многих процессов, начавших разворачиваться после получения пилюли, практически подошла к концу. Используя Озарство Истины, он видел, что удача юноши в основном исчерпала себя. В лучшем случае, даже с учетом трансцендентной пилюли, он просто превратился бы в видного и могущественного Владыку Времени, который отплатил бы за доброту старика продолжением истории его секты.
Единственная пилюля, пусть даже трансцендентного качества, способна породить лишь ограниченный импульс. Дальнейший анализ ситуации показал бы, что, хотя удача паренька и возвысилась, она же превратилась в ужасающее проклятие. Созданные им основы означали, что его будущие усилия по культивации и последующие испытания потребуют соразмерно более высоких рангов.
В этом заключалась оборотная сторона получения единоразовой удачи. Именно поэтому замыслы Небесных Дао были многогранны и отказывались ограничиваться лишь одним шансом, часто планируя будущие возможности, которые можно было как упустить, так и ухватить в зависимости от обстоятельств — как происхождение Кинга или плод феникса Бай Лин. Удача оставляла куда больше простора для маневра и могла позже достаться кому-то другому или послужить иной цели.
Небесные Дао не так просты. Вэй Уин понимал это, а Дух Небесной Войны интересовалась, собирается ли он и дальше выступать в роли вершителя судеб для этого парня.
Внезапно Дух Небесной Войны осенило: — Ты что, к чему-то готовишься?
Вэй Уин не стал скрывать своих намерений и прямо кивнул, задумчиво потирая подбородок: — Высший эшелон алхимиков и небесных провидцев в Галактике Абсолютной Чистоты имеет привычку решать вопросы с помощью прямых и косвенных состязаний. Алхимические столкновения вроде Битв Быстрого Дао и ускоренные игры в Мистики, особенно их вариация с культивацией, невероятно популярны.
— Я планирую затесаться в их круги, и при всей своей уверенности мне нужно протестировать вещи, которые невозможно должным образом проверить без испытаний в реальном настоящем. — Признав свои намерения, Вэй Уин вздохнул. Его другая версия — та галантная и обходительная — не воспринимала игру всерьез и страдала от нехватки критического понимания некоторых основ, несмотря на то, что являлась Благословенным и Наследником Греха.
Один из самых критических аспектов игры — Импульс.
Трансцендентная пилюля могла дать юноше лишь ограниченный запас импульса, а его окружение, врожденные таланты, союзники и ранее заложенные основы культивации жестоко преграждали ему путь к дальнейшей удаче. К тому же при всей своей симпатичной натуре ему не хватало амбиций и прямой хватки для захвата возможностей. Он двигался по тропе, проложенной историей своей планеты, вместо того чтобы исследовать неизведанное.
Используя мутировавший Малый Закон Времени, Вэй Уин заглянул в возможное будущее юноши, и хотя это был лишь один из его неподтвержденных вариантов, мог лишь разочарованно вздохнуть. Просмотр пяти других альтернативных судеб привел к схожим результатам.
Парень ни разу не покидал свою звездную систему и не искал возможностей в неизвестности. Если удача не падала к его ногам сама, он даже не пытался ее подобрать. Это невероятно разочаровывало.
Дух Небесной Войны понимающе воскликнула, слегка надув свои детские губки: — И ты вот так его бросишь?
Вэй Уин усмехнулся ее осуждающему тону. Она явно хотела, чтобы он довел дело до конца, проявляя любопытство к его развитию и не осознавая этого критического изъяна в его характере.
— А как ты предлагаешь мне продолжить его удачу? Устроить испытание? Найти ему учителя по культивации? Или оставить ему еще одно древнее сокровище, материал или алхимический продукт? — размышлял Вэй Уин о том, как этот Дух Дао Войны попыталась бы взрастить практика. Может, отправить его на Поле Битвы без какой-либо страховочной сети и посмотреть, как он справится? Если выживет, конечно.
—... — Она долго молчала. Было очевидно, что она и сама не знает ответа. Она слышала об игре в Мистики, некогда известной как Небеса, но совсем не умела в нее играть и побеждать в одиночных партиях. — Какова твоя цель?
— Я ее уже выполнил, — ответил Вэй Уин.
— Мм, — долго думала Дух Небесной Войны, пока ее золотистая сгустковая форма не заискрилась. — Давай устроим ему охоту за сокровищами! Ты дал ему пилюлю, а теперь оставь подсказки, ведущие к еще большей удаче. Кто знает, как он после этого вырастет?
— Знаешь ли, для этого требуется масштабное планирование! Мне придется убедиться, что у него есть инструменты для выживания в определенных ситуациях, причем каждая точка должна становиться все опаснее или требовать проверки смекалки, воли, силы или интеллекта. В определенных местах необходимы подсказки для перехода к следующему этапу поисков. Мне также понадобятся актеры, чтобы... — По мере того как Вэй Уин размышлял об этом, в его разуме вспыхнула искра, и с каждым слогом рождались новые идеи.
Точно! Он мог вырастить... Благословенного! Какого именно Благословенного? Посмотрим на конечный результат!
— Давай сделаем это! — Вэй Уин впервые почувствовал невероятное воодушевление. Игра в Мистики строилась на использовании тактик Небесных Дао, но ее потенциал был ограничен. Что, если он решит...
Сама мысль об этом казалась безумием! Но он был готов на это пойти!

Комментарии

Загрузка...