Жутко. Тихо.
Мир вновь погрузился в странную паузу — это не было банальной заморозкой времени, скорее, воцарилось абсолютное, всеобъемлющее затишье. До объяснений Вэй Сяотяня Вэй Уин понятия не имел об истинных истоках и целях этого явления, но теперь отчетливо всё понимал. Это была завеса, за которой небеса действовали против Су Мэй исподтишка, скрываясь от ищущих правду чужих взоров.
Вэй Уин смутно подозревал, что существа вроде Фуси или подобные им не способны просто так бросить мимолетный взгляд — для этого им требовалась куда большая концентрация сил. Наконец, его Небесные Глаза Духовного Божества, унаследованные от рода магов и способные узреть скрытые божества и саму суть мироздания, перед этой завесой пасовали, тогда как мощь Алхимических Звезд Алхимического Дао пронзала любые преграды, обнажая всё происходящее.
Это навело Вэй Уин на мысль, что сила Дао в корне отличается от прочих энергий. К тому же, он мог проверить эту теорию на практике. В отличие от прошлого раза, Кратос не нужно было истошно вопить, чтобы привести его в чувство, да и тело не страдало от пропитывающей всё вокруг жуткой неподвижности. Вокруг него материализовался Пояс Смертной Добродетели, а аура Смертного Дао бурной волной выплеснулась наружу и хлынула в его тело.
Та же аура бушующим потоком изверглась из Малыш Бунтарь в его Оптическом мозге, врываясь волнами в Море Сознания и окутывая смертную душу. Почти мгновенно он вырвался из оков затишья, а лживая реальность, застилавшая ему глаза, растворилась словно рассеявшаяся дымка — совсем не так, как в прошлый раз, когда всё рушилось в катаклизме.
Словно играючи, Вэй Уин высвободил силу, способную противостоять небесной завесе и пробивать её насквозь. Хотя у него был заготовлен и запасной план на такой случай, это открытие заставило его испытать легкое головокружение и погрузиться в раздумья. При сиянии ауры Малыш Бунтарь на его переносице проступил иероглиф.
Завеса отступила, и Вэй Уин увидел единственное исключение из жуткой тишины — Су Мэй. Она посмотрела на него и моргнула. На её лбу точно так же алел одиночный иероглиф. Ответив ей широкой ухмылкой, он заметил, как черты её лица ожили: она поняла, что перед ней настоящий Вэй Уин, а не иллюзия.
— Получилось, — сказала она, положив руку на рукоять, а в её сердце и мыслях уже закипала боевая готовность.
Это был первый этап его плана: освободить Су Мэй! Вэй Уин окинул взглядом окрестности. Теперь настала очередь второго этапа: уберечь Су Мэй от гибели!
— Вперед! — подгонял он Су Мэй, призывая войти в Врата Скорби Семени, которые неминуемо выведут её за пределы удела смертных и вознесут до состояния небожителя, превосходящего прежнюю форму! Су Мэй не стала медлить, мысленно обратившись к своим Вратам Скорби Семени и ощущая живые Семена Мистических Рун, на оттачивание которых ушли годы, а на постижение — десятилетия. Она в совершенстве понимала основы Путей Мистицизма и была уверена, что сумеет достичь девятой рунической ступени Вознесения. И всё же в памяти мгновенно всплыли прошлые наставления Вэй Уин, заставив её в точности повторить метод демонически одаренных юнцов, стремящихся к еще большей величине.
Убедившись, что её понимание метода кристально чисто, она устремилась к вратам со стальным блеском в глазах и непреклонной волей.
Вэй Уин наблюдал за ней с нарастающей тревогой, несмотря на безмятежную ухмылку и спокойный вид. Кратос неистово рвался в бой, готовый в любой момент исторгнуть накопленную мощь для преодоления пустоты и благополучной переправки их в Запрет Небес Галактики Небесного Сердца. Изначально он планировал устроить там саму скорбь, но, тщательно изучив сокровища знаний Вэй Сяотяня из мира смертных, передумал.
Оглядываясь назад, он понимал, насколько же абсурдно глуп и раздражающе невежественен был, когда поначалу подумывал о подобном. Теперь-то ему было ведомо, что восхождение в местах с подобными небесными запретами чревато тяжелейшими последствиями. Самое главное и опасное заключалось в том, что статус Вознесенного сущего оказался бы основательно искажен властью запрета, идущей от обитателей Сферы Резонанса Души, а эта сила способна начисто оборвать резонанс с небесами.
Это ничем не отличалось от обрушения собственного пути к высшим ступеням культивации за пределами фазы Мирового Святого Сферы Мистического Вознесения — иного пути не оставалось бы, а переход в Сферу Резонанса Души превратился бы в несбыточную мечту.
Размышляя о процессе вознесения, он осознал, почему, как и что именно произошло бы, послушай он тогда Су Мэй и начни она своё восхождение или даже открой врата скорби в том запретном регионе, где душа резонирует с небесами. К счастью, присутствие Вэй Сяотяня избавило его от целой горы хлопот.
БААХ!!! Без предупреждения мир сотряс оглушительный взрыв. Тела Вэй Уин и Су Мэй инстинктивно вспыхнули чистым светом. Не колеблясь ни секунды и даже не пытаясь выяснить источник звука, оба пустили в ход всю свою мощь!
Идол Звездного Парагона! Идол Звездного Бунтаря!
Вокруг тела Су Мэй закружилось безудержное, неукротимое сияние рассвета и неотвратимый, непреоборимый закат! Она тоже во второй раз постигала науки в Звездной Сансаре! Её Звездный Домен, Связанный с Миром, насчитывал девять поясов: четыре источали ослепительно-белый свет, а четыре были черны, как черная дыра! Все восемь испускали тончайшую смесь эфирной и материальной ауры!
Девятым был всеобъемлющий ореол, окружавший остальные пояса и саму звезду. Распознать его природу было непросто, но исходившая от него аура несомненно являлась уникальной и непостижимой. Раньше этот пояс не смог бы опознать даже Су Мэй. Однако благодаря разъяснениям Вэй Сяотяня, а также собственному опыту столкновений с проявлениями этих поясов и их свойствами, Вэй Уин понимал: этот пояс почти наверняка был воплощением небес, которое она впитала в себя в силу своего происхождения!
Пояс Небес!
Отрешенный, доблестный и почти безупречный стан девы окружали эти девять едва прозрачных поясов. От её тела исходила незримая сила, столкнувшаяся с другой незримой силой. Столкновение породило второй взрыв, исказивший Темная Пустота до неузнаваемости — теперь всё вокруг напоминало зыбкое марево!
БААХ!!!
Идол Звездного Парагона позволил Вэй Уин задействовать всю полноту силы, превосходящей уровень Просветленного Мудреца, а вращающийся с бешеной скоростью Пояс Смертной Добродетели помог ему не моргнуть глазом от обоих взрывов. Он вглядывался в яростное противостояние, сквозь которое проступал спускающийся зыбкий человекоподобный силуэт.
Фигура лишь успела явить свое небесное присутствие перед Су Мэй, как её отбросило на добрых триста футов. Затем его пальцы сомкнулись на рукояти Элемента. Рука и плечо Су Мэй в точности повторили ритм движений Вэй Уин, а её черные глаза уставились на новоявленного противника. Каратель это или очередное воплощение небес, похожее на проявившийся ранее Мир?
Как бы то ни было, опираясь на опыт борьбы с аватаром Мира, Вэй Уин не стал сдерживаться и решил обнажить клинок против этой манифестации.
ЦЗИНЬ!
Су Мэй тоже выхватила саблю, но замахиваться на фигуру не стала. Вместо этого она применила технику, которой её обучил Вэй Уин. Вложив в клинок всю свою силу до последней капли, она направила этот поток в свои Врата Скорби Семени и взмахнула оружием! Её тело взмыло ввысь на скорости, близкой к световой!
Сумеречная Сабля, Искусство Спасения Жизни! — из её груди вырвался глухий, утробный рык. Это была её собственная вариация Искусства Спасения Жизни Сабли Элемента.
Хотя на описание всего этого уходит время, взрывы и последовавшие за ними действия уместились в один-единственный миг. Появление воплощения воочию подтвердило раннюю гипотезу Вэй Уин: небеса лично спустились, чтобы помешать Су Мэй войти во врата скорби! Именно так и работали эти непостижимые силы — Река Времени и сам Мир работали точно так же, ведь любое вмешательство в дела сущего требовало аватара, способного должным образом удерживать их владычество и мощь.
Без такого проводника они оставались абсолютно пассивными.
Благодаря предостережениям Вэй Сяотяня и опыту борьбы с подобными аватарами, Вэй Уин с легкостью просчитал этот сценарий наперед! К тому же, он велел Су Мэй не предпринимать никаких шагов к вратам, пока он не прибудет лично — даже если она освободится с помощью капли его квинтэссенции. Стоило Су Мэй сделать всего один шаг, как аватар тут же объявился, не оставляя сомнений в своих намерениях!
Вложив в удар всю свою мощь, Вэй Уин рассек воздух. К тому моменту он уже давным-давно собрал силу целой галактики и запечатал её в острие своего клинка! Управлять ею по-прежнему было тяжело, но справлялся он куда легче и искуснее, чем прежде! Он сжал эту энергию до абсолютного предела, чтобы ненароком не повредить Смертный или Мистический Дао. Опасаясь, что из-за разрушений те могут просто ускользнуть, он без колебаний обрушил на аватар этот раскалывающий пустоту удар!
Аватар даже опомниться не успел, как его поглотил свет сабли. Скорость Су Мэй превосходила любые мыслимые пределы: окутанная сиянием клинка, она мгновенно влетела во Врата Скорби Семени!
Она исчезла!
—...
Вэй Уин слегка выдохнул, наблюдая за тем, как врата закрываются через Небесные Глаза, наделенные благословением Мистического Дао. Несмотря на кажущийся успех, он не смел расслабляться. Интуиция подсказывала, что самое интересное только начинается!
И он оказался прав! И в то же время ошибся!
Едва тело Су Мэй растворилось в воздухе, её Врата Скорби Семени под управлением Мистического Дао заработали в штатном режиме: они слабо засияли, испуская ауру непостижимости, ставшую визитной карточкой Мистицизма. Прямо сейчас она проходила через процесс превращения, превращая Смертный Каркас Бытия в Вознесенный Каркас Бытия!
Её звездная сила должна была трансформироваться в Мистическую Силу, и если бы она получила подтверждение своих знаний и квалификации на Путях Мистицизма, её Астральные Души также эволюционировали бы на ступень выше, превратившись в Мистические Души. Тогда её Мистическая Сила полностью вырвалась бы из смертных оков, возвысившись до Мистической Энергии — истинного источника силы Мистицизма.
Однако она решила остановиться на этом этапе и превратиться в Мистическую Звезду ради достижения еще более грандиозного фундамента!
Он ошибся, полагая, что кто-то сможет помешать скорби Су Мэй! Их молниеносная реакция и заранее спланированные действия были безупречны. Они действовали с такой точностью и подготовкой, что любой другой был бы потрясен. Всю накопившуюся из-за небес панику они обратили в жажду триумфа, вырвались на свободу и ринулись вперед!
Но он был прав в том, что всё еще не закончилось!
Рассекший галактику удар сабли мгновенно рассеялся. Поразительно, но ни Мистический, ни Смертный Дао не пострадали — разрушена была лишь завеса, воздвигнутая небесами. К тому же само воплощение осталось окутанным дымкой и абсолютно невредимым. Впрочем, было заметно, что оно потратило немало сил: испускаемая им незримая энергия яростно клубилась вокруг тела. Опоздай они хоть на долю секунды, и оно наверняка вмешалось бы в вознесение Су Мэй!
Вэй Уин почувствовал, как на него уставился пристальный взгляд этой затуманенной фигуры.
— Прошу прощения? — криво улыбнулся Вэй Уин. — Вообще-то она моя жена. Так что даже против божеств мне приходится обнажать клинок.
Вэй Уин попытался передать слова мысленно, не как уверенным, дошло ли послание. Впрочем, он просто хотел выиграть время.
Затуманенный силуэт неподвижно уставился на Вэй Уин. Фигура находилась всего в нескольких сотнях футов — её отбросило назад лишь силой, испущенной Су Мэй, и теперь казалось, будто она привязана к этому месту. Словно её намертво приковали к Су Мэй.
Внезапно в каждой клетке тела Вэй Уин отзвалась теплая и нежная аура Смертного Дао. Не колеблясь ни секунды, он задействовал ранее собранную и сохраненную Звездную Силу Драконьей Пустоты — ту самую, что предназначалась для побега и возможного перемещения в Галактику Небесного Сердца на крайний случай, — и прямо над собой сотворил Портал Пустоты. Портал был уже на грани исчезновения, когда его поглотила угольно-черная бездна.
Почти мгновенно портал в пустоту был раздавлен незримой силой.
В нескольких миллионах миль оттуда Вэй Уин вывалился из пустоты. Его тело укутывал защитный кокон чистого света, а лицо было бледным как полотно. Оглянувшись, он увидел, как затуманенная фигура растворяется в воздухе, не сводя с него глаз до самого исчезновения.
— Она пыталась меня убить? — задался вопросом Вэй Уин. Учитывая, что он запустил в неё раскалывающим галактику клинком, это не слишком его удивило. И все же инстинкты подсказывали: убивать его не собирались.
Ом!
Вэй Уин ощутил резкую, жгучую боль в затылке и основательно скривился, сжав зубы. Боль впервые оказалась настолько невыносимой, что заставила его отреагировать. Ощущение было таким, будто это лишь прелюдия, а сердце уже опустошала леденящая пустота. Он поспешно задрал правый рукав. Черно-золотая татуировка, знаменующая его Эмпиреем, осталась на месте, но знаки на ней стремительно менялись.
[ПРАВАЯ РУКА: Гордыня] Значение Кармической Удачи: 333 801,3 ⌜†’ 333 763,1. Первая Беда: Пережита — 7/7.
Вторая Беда: Пройдена — 1/1. Третья Беда: Пройдена — 3/3. Четвертая Беда: Подавлена — 1 год.
И это не прекратилось. Значение Кармической Удачи: 333 763,1 ⌜†’ 321 337,0. Значение Кармической Удачи: 321 337,0 ⌜†’ 272 088,5.
Цифры таяли все быстрее и быстрее. Сердце Вэй Уин ухнуло в пятки. Значение Кармической Удачи: 272 088,5 ⌜†’ 99 999,9.
Значение Кармической Удачи: 99 999,9 ⌜†’ 0. Не прошло и пары мгновений, как его кармическая удача упала до нуля.
Стучание собственного сердца отдавалось в ушах, когда он судорожно задрал левый рукав. Там не было стремительного падения цифр — урон уже был нанесен!
[ЛЕВАЯ РУКА: Похоть] Значение Кармической Удачи: 0. Первая Беда: Пережита — 7/7.
Вторая Беда: Пройдена — 1/1. Третья Беда: Пройдена — 3/3. Четвертая Беда: Подавлена — 1 год.
—...
Знаки его статуса Эмпирея никуда не делись: он по-прежнему оставался Наследником Греха и Благословенным, но вся его кармическая удача... исчезла...
Неужели такова была плата за этот единственный удар по небесам?
Если так... Вэй Уин лучезарно улыбнулся, глядя на Врата Скорби Семени.
Если дело только в этом, он повторил бы это не задумываясь. Пока он предавался восторгам, в его сознании раздался голос Дух Небесной Войны.
— Столько приготовлений, и снова срабатывает твой первоначальный план. Иногда я просто поражаюсь...
— Ха-ха-ха! — весело рассмеялся Вэй Уин. — Ты всегда идешь по первому плану, потому что у него наивысшие шансы на успех! Я бы сильно расстроился, если бы он не сработал, но как можно уверенно выкладываться на полную без запасных планов и подстраховки? Уж лучше я переутомлю мозг из-за вечной сверхподготовки, чем впаду в отчаяние и сомнения с ясной головой.
Вэй Уин даже не догадывался, что уклонение от той незримой атаки с помощью накопленной силы пустоты позволило ему сохранить кое-что ценное, и речь шла не только о Кармической Удаче.
* * *
В другом потоке необъятной реки... Необычайно красивый мужчина в золотых одеждах с налетом алхимика и мастера боевых искусств, увенчанный семицветной короной, смотрел на свои руки.
На обеих его руках ничего не было. Ни татуировок. Ни золотых меток. Только чистая плоть и кожа.
—...Я свободен? Я НАКОНЕЦ-ТО СВОБОДЕН?!
* * *
Заметка Эрдиула: Возможно, ты и свободен, брат, но также ты воленгрести по полной от Небесных Дао. К тому же потеря кармической удачи главным Вэй Уином не имеет никакого значения — он все равно собирается проходить Четвертую Беду, а справившись с ней, он получит новую кармическую удачу. За первую беду он получил 652,5, за вторую — 16 667,0, а за третью — 95 372,3. Судя по тому, как растет награда с каждой бедой, за четвертую он отхватит дохрена уиры, не говоря уже о том, что теперь у него целых два семени.
Главный Вэй Уин чилит, альтернативному Вэй Уину, скорее всего, хана, но кто знает, может, свобода — это к лучшему? Минусов полно, но что думаете вы?

Комментарии

Загрузка...