Звездная Сансара простиралась наравне с самой вселенной — пустая и необъятная. Единственными её обитателями оставались бренные оболочки пиковых Астральных Душ, прорастающие звездные семена и Смертный Дао, тогда как гостями в этом дивном пространстве были лишь один смертный да рожденная им с великим трудом и высокими амбициями звезда.
Смертный парил под лучами солнечного светила. Его сияние излучало неестественно теплую и уютную благодать — такую, что могла бы убаюкать на долгие миллионы лет. Знакомое с детства тепло пробудило в памяти смертного забытые воспоминания. И само место, и это ласковое тепло пришлись как нельзя кстати. Глубоко и безмятежно вздохнув, смертный улыбнулся.
В этот миг до Вэй Уина дошло озарение. Истинные масштабы Непокорного Младенца прежде ускользали от него, но теперь он пытливо задумался о пределах его энергии, шаг за шагом подталкивая звезду к свершению немыслимых подвигов, о которых обычные смертные не смели и мечтать. Хотя он и понимал, что её размеры способны породить мгваенную катастрофу при высвобождении, лишь сейчас он осознал весь масштаб этой разрушительной мощи и те колоссальные запасы солнечной сущности, света и энергии, что таились в недрах Непокорного Младенца.
В отличие от исполинских солнечных звезд на исходе Состязания Избранных, искусственно раздутых энергией и сущностью до предела, но напрочь лишённых массы — из-за чего у них отсутствовало гравитационное притяжение, способное сокрушить Избранных Царства Астрального Ядра, — Непокорный Младенц был полноценной, плотной солнечной звездой в своей наивысшей форме. Он служил природным источником истинной культивации Царства Смертного Дао!
Учитывая размеры Непокорного Младенца, дело было вовсе не в том, что его энергия неисчерпаема, а в том, что её было СЛИШКОМ много, чтобы исчерпать так просто! Даже если бы он пустил в ход все её резервы, чтобы разогнаться до скоростей восприятия, способных соперничать с Состоянием Небесного Сияния, это не составило бы и капли в океане по сравнению с истинными запасами Непокорного Младенца. Это звучало абсурдно: любой культиватор, узнай он о существовании этой звезды, тотчас понял бы, что Вэй Уин буквально носит в своей голове сокровище галактического масштаба, которое далеко, далеко, далеко превосходило легендарное солнце Галактики Однозвездия.
— Неудивительно, — Вэй Уин и его Астральные Души действительно совершили беспрецедентный прорыв в мирах смертной культивации, ни капли не сбавляя темпа. И хотя в рождении Непокорного Младенца определенную роль сыграла удача, главным двигателем стали их амбициозная воля и неукротимое стремление идти особым путем истинного парадокса. Наконец, прежняя, щегольская версия его самого никогда бы не породила столь дивное, чудесное светило!
Как ни странно, Вэй Уин невольно ощутил глухую благодарность к Восемнадцати Огненным Катаклизмам Ада и Небесным Дао. Не будь их, он никогда бы не обрел эту удивительную семью...
Эдем. Орианна. Сюэ Ифэй. Бай Лин. Кратос. Элемент. Непокорный Младенц. Бай Сюэ.
А еще — Кинг. Не будь у него Родовой Крови Греха, его череп давно сгнил бы в земле, служа удобрением для травы. Забытое в истории имя. Разве встретил бы он в своей жизни таких, как Су Мэй или Ори?
У него не осталось бы никого и ничего. По крайней мере, в этой жизни.
Мягко прикрыв глаза, он купался в теплых лучах Непокорного Младенца, пока его Астральные Души принимались за дело. Они воплотились вовне. С самого момента, как они обрели способность проявляться в физическом мире, они взяли свою судьбу культиваторов в собственные руки и неуклонно добивались величайших высот, используя путь культивации Смертного Дао столь же искусно, сколь Вэй Уин умел извлекать выгоду из счастливых случайностей и благодатных возможностей.
Смертный Дао по собственной воле нарек Непокорного Младенца Владыкой Звезд, запечатлев его беспрецедентную природу среди светил и его высочайший статус перед лицом самого Смертного Дао! Дошло до того, что Непокорному Младенцу даровали свободный доступ в Звездную Сансару, избавив Вэй Уина от необходимости вымаливать прощение за незаконное вторжение.
Если бы его Тело Звездного Парадокса обрело такие права благодаря прежнему благословению Смертного Дао, он бы не удивился. Теперь же, когда он осознал всю грандиозность Непокорного Младенца, это казалось ему еще более естественным. Впрочем, как бы то ни было, путь Непокорного Младенца только начинался, а эти безрассудные Астральные Души уже строили планы на следующий этап своего развития — и всё ради того, чтобы усилить совместимость и воплотить предельную форму своих Астральных Идолов, высшее проявление Смертного Дао.
Эдем предстал в образе сияющей белой звезды, что стремительно неслась сквозь мироздание, оставляя за собой шлейф переливчатых цветов, которые рассыпались на всё новые оттенки по мере удаления, порождая всевозможные неведомые энергии. Он стал источником бесчисленных сил, глубоко переплетясь с Материальным Дао. Смертный Дао приветствовал это появление буйным танцем пространства и времени, всецело принимая Эдема.
Сюэ Ифэй приняла форму клинка. Всё, к чему касалось её лезвие, уничтожалось на фундаментальном уровне, раскалываясь надвое и с небрежной легкостью рассекая пространство, время и свет. Лишь после того, как мир содрогнулся от предупреждающего импульса энергии, Сюэ Ифэй соизволила на мгновение замереть, но тут же презрела его.
Эдем и Сюэ Ифэй установили хрупкий баланс, оставивший Смертный Дао в некотором замешательстве относительно того, как на это реагировать. Со временем Звездная Сансара теряла прежнюю материю, но обретала новую, более чистую и крепкую субстанцию. Сюэ Ифэй стирала старое, а Эдем порождал новое. Между ними царило абсолютное равновесие: на каждую уничтоженную частицу мира приходилась ровно одна созданная.
Звездное Ядро Бай Лин приняло обличье древнего дерева. У него были разноцветные листья, мощные корни, раскидистые гибкие ветви и крона, колыхавшаяся так, словно её обдували ветра смертной жизни. Дерево передвигалось на корнях, словно на ногах, прохаживаясь вокруг Непокорного Младенца. Время от времени по воле самого Непокорного Младенца вспыхивал солнечный протуберанец, и корень Бай Лин игриво тянулся к нему, источая семицветное сияние. Округа на мгновение преображалась в разноцветное солнечное пятно.
Если говорить об отношениях, то среди всех четырех именно Бай Лин была ближе всего к Непокорному Младенцу. Во-первых, их Моря Сознания разделяли общий дом — само море ментальной энергии и Оку Разума, — а во-вторых, они разделяли глубокое, взаимное стремление защищать свою общую семью. Все приняли и одобрили это, особенно учитывая, что в прошлой жизни Бай Лин больше всего мечтала приблизиться к звездам — к тому, что она считала самой верной и надежной семьей.
Кратос обернулся светло-серым облаком. Время от времени сквозь дымку проступал смутный силуэт Истинного Дракона — Незримого Божества. Он чувствовал себя в этом особом пространстве свободнее всех, порхая во все стороны без малейших преград, словно этот мир принадлежал ему по праву, и вел себя с поистине властным достоинством хозяина.
В его разуме весь Пустотный Океан был его домом.
Он мог входить и уходить, когда вздумается. Кто посмеет возразить?
Вэй Уин опешил, заметив уровень культивации Кратоса в его нынешнем обличье. Однако еще сильнее он поразился, ощутив, что дракон уже полностью усвоил Белую Бездну, а его развитие прочно закрепилось на Первой Ступени Метки Мистического Мифа.
— Когда? — задумался Вэй Уин.
Размышляя об этом, он инстинктивно заглянул в Око Разума и обнаружил, что поглощенная им Белая Бездна исчезла, оставив лишь горстку драгоценных сокровищ, которые Кратос счел недостойными внимания.
Бай Лин закружилась в танце на краю Непокорного Младенца и, словно угадав вопрос Вэй Уина, послала к нему один-единственный лист на скорости, соперничавшей со светом. Стоило листу коснуться его межбровья, как Вэй Уин получил ответ. Так вот почему они так рвались в Звездную Сансару!
Здесь время и пространство искажались самым причудливым образом. Это была природная зона ускорения, способная вместить миллионы лет поглощения и роста Непокорного Младенца, не старя при этом ни единой смертной души, включая Астральные Души. К тому же, Кратос, будучи Истинным Драконом Пустоты с циркулирующим в его душе Малым Законом Времени и Пространства, с легкостью мог разогнать себя и остальных до невероятных пределов. Благодаря здешнему закону бессмертности смертных душ они могли проделывать это без малейших дурных последствий.
Увы, не обошлось и без ограничений.
Этим эффектом могли наслаждаться лишь смертные души, а культивация иных путей Дао, не подвластных Смертному Дао, строго запрещалась. К примеру, Вэй Уин не мог ни варить пилюли, ни употреблять эликсиры Мистического Земного ранга или выше, находясь здесь, равно как и пытаться постигать законы Мистического Дао — иначе их присутствие неминуемо проявилось бы, а это... стало бы страшнейшим нарушением.
Впрочем, Мистический Земной? Мистический Мировой? Об этом можно и не мечтать!
Даже без этого... место обладало невероятной ценностью! В его голове тут же мелькнула мысль о том, чтобы перенести сюда смертных Вознесшихся и позволить им культивировать столько времени, сколько потребуется. Однако стоило этой мысли оформиться, как Смертный Дао в этом пространстве отреагировал наотрез. Вэй Уин криво усмехнулся.
Но как он мог не попытаться? Лукаво улыбнувшись, он предложил:
— Как насчет всего девятерых?
Никакой реакции.
— Отлично! Спасибо! — усмехнулся Вэй Уин, и лишь тогда добился прямого ответа! Нет! Но разве мог Вэй Уин остановиться? Смертный Дао благословил его и нарек Непокорного Младенца Владыкой Звезд, а значит, судя по его нраву, он ни за что не стал бы наказывать его за безобидную торговлю. — Ладно, сойдемся на восьми. Упрямый же ты характер.
Торг?
Вэй Уин ничего не предлагал взамен! И однако этот диалог продолжался несколько недель, пока Вэй Уин упорно не желал отступать. Перспектива привести Первичных Вознесшихся постигать Духовные Искусства или укреплять фундамент была слишком ценна! Наконец Смертный Дао ответил, которого Вэй Уин никак не ожидал.
Он согласился!
Правда, с одним условием: Вэй Уин должен был отправиться вместе с ними. Вэй Уин тяжело вздохнул, изобразив на лице глубокую скорбь от поражения в переговорах. Разумеется, он согласился! Раз уж ему не установили точного лимита по численности, ему просто нужно было пойти с ними. Пустяковое дело! И пусть их возможности здесь были ограничены, само пребывание в неподвластном времени пространстве позволяло свершить множество, множество дел.
Очень скоро Звездная Сансара должна была превратиться в величайшую кузницу кадров для смертных Императора-Вознесшегося Новорассветного! Его собственную... благословенную обитель для культивации!
Распахнув глаза, он почувствовал, как четыре Астральные Души заняли позиции по четырем сторонам от Непокорного Младенца. Эдему, Сюэ Ифэй и Бай Лин потребовалось несколько часов, чтобы добраться до своих мест. Кратос же давно изучил отведенную ему точку, но вскоре бросил её и принялся резвиться в этом дивном пространстве. В какой-то момент способность Вэй Уина ощущать его стала смутной и нечеткой! Дракон забрался слишком далеко!
К счастью, он тут же вернулся, недовольно урча и рыча. Вэй Уин чувствовал его желание утащить его с собой в путешествие по всей Звездной Сансаре, но тогда у остальных трех Астральных Душ возникли бы схожие проблемы. Кратосу пришлось оставаться в пределах их общей связи.
Теперь четыре Астральные Души расположились вокруг Непокорного Младенца. Они образовали идеальные диагональные линии: Эдем и Сюэ Ифэй провели одну ось, а Бай Лин и Кратос — другую. Если мысленно разделить Непокорного Младенца на четыре части горизонтальной и вертикальной чертами, то все четверо парили как раз по диагоналям, разрезая звезду на четыре равных сектора.
— Мы начинаем! — передала через лист Бай Лин. Вэй Уин кивнул и, не раздумывая, оттолкнулся и ринулся внутрь Непокорного Младенца! Он был меньше капли воды, упавшей в океан. Следом за ним в недра звезды устремились и остальные четверо! В своих нынешних обликах они стали куда масштабнее, но всё равно казались невероятно крошечными рядом с Непокорным Младенцем!
Безумие четырех Астральных Душ, одного солнечного светила и одного смертного вот-вот должно было вырваться на свободу!

Комментарии

Загрузка...