— Ты слишком часто полагаешься на силу Законов, — раздался в сознании Вэй Уина голос Духа Небесной Войны. Он звучал несколько глуше, чем прежде, приобретая зрелые и солидные нотки — совсем не так, как в те дни, когда она общалась с ним юным, почти детским девичьим голоском.
Царство Скрученной Земли, некогда известное как Звездная Область Скрученной Земли. Здесь кипела жизнь: межзвездные корабли бороздили пространство Царства, перевозя бесчисленных пассажиров, среди которых преобладали практики как минимум стадии Восходящих Звезд. Они перебрасывали силы и наводили порядок, причем все ведущие державы помогали изо всех сил, особенно учитывая, что многие еще не оправились от разрушений, оставленных захватчиками.
Царство Скрученной Земли славилось своей уникальной спиралевидной орбитой двадцати четырех планет, пропитанных высоконцентрированной Земной Сущностью — отсюда и произошло его название. Вокруг обращалось три Солнца: два находилось за пределами спирали, а третье располагалось в самом ее центре. Из-за подобного расположения ночи на этих планетах выдавались куда более суровыми и холодными, чем в прочих звездных областях.
На случайном астероиде расположился мужчина, державший на руках женщину, за которыми безмятежно наблюдал зверь. Вокруг них был развернут Мирской Домен, обеспечивающий каждую крупицу жизненной энергии, необходимую смертным. Здесь царило удивительное тепло, веял легкий бриз, и было невероятно уютно.
— Разве я не использую способности своей родословной прямо сейчас? — парировал Вэй Уин, доставая ромбовидный кристалл пустоты. Внутри него таилось Царство Детенышей Пустоты со всеми причудливо взлелеянными деревьями и множеством стихийных цепей. Способность к Кристаллизации Пустоты, дарованная его кровной линией Истинного Дракона Пустоты, была поистине чудесной: она позволяла заключить целый мир в форму крошечного кристалла.
Он бережно прижимал к себе Цин Цюму, неся ее на руках; ее прелестная головка покоилась на его плече и груди. Она дышала ровно, а на губах застыла легкая улыбка — она видела прекрасный сон.
Вэй Уин мог пассивно ощущать ее ментальные колебания. Захоти он — и смог бы без труда проникнуть в ее беззащитный разум, чтобы узнать, что же вызвало столь умиротворенную улыбку после всех тех ужасов, что ей довелось пережить за последние два десятилетия.
—... — Наконец он решил не вторгаться в ее личное пространство. Куда интереснее было бы расспросить ее об этом лично, когда она сама захочет ему всё рассказать.
— Я совсем не это имела в виду, — голос Духа Небесной Войны прозвучал строго. Вэй Уин постоянно и без устали задействовал способности своей родословной, безупречно исполняя их наряду с безукоризненным владением Малой Властью над Законами Пространства и Времени. Особенно ярко это проявлялось при создании Врат Пустоты, где законы могли лишь усиливать заклинание, но не порождать его напрямую. Обе силы невероятно мощно синергировали друг с другом. Но она говорила вовсе не об этом!
Вэй Уин завершил втягивание высвобожденной Силы Драконьей Пустоты, которую ранее рассеял по Царству Детенышей Пустоты, разом восстанавливая подавляющую часть потраченной астральной энергии. Величие мощи Постоянства поражало воображение.
— Твое особое телосложение дает тебе огромное превосходство при применении Малой Власти, но твоя база развития зиждется вовсе не на Законах, — Дух Небесной Войны принялась пояснять свои слова, на мгновение замолчав, чтобы собрать мысли воедино.
Вэй Уин молча слушал, приводя себя в порядок. Он бросил взгляд в определенную сторону, и в груди заворочалось смутное чувство беспомощности, когда он вспомнил тех двух женщин из Царства Первородного Начала. Вдобавок ко всему, ему еще предстояло разобраться с Кингом и еще двумя особами в Небесной Империи.
— Ты смертный — и это утверждение остается неизменным сколь угодно невероятным ни был твой нынешний фундамент. И однако ты способен wielding силу, неизмеримо превосходящую твою ступень развития. Даже практики на стадии Мирского Святого или Небесного Святого не владеют истинной Малой Властью Законов. Ты слишком сильно полагаешься на силу вершин, — Дух Небесной Войны изо всех сил пыталась растолковать свою мысль, хотя сомневалась, понимает ли ее Вэй Уин.
Почувствовав, что сказала недостаточно, объяснила не до конца и выразилась не слишком отчетливо, она продолжила: — Твое ядро невероятно горячее, плотное и вязкое, причем как изнутри, так и снаружи. Твоя мантия прекрасно сформирована и закалена почти до совершенства. Однако твоя кора — этот внешний слой — выглядит блекло на фоне остального, тогда как атмосферные слои и все газовые компоненты слишком тяжелы для того, чтобы поддерживать себя в долгосрочной перспективе.
—... — Вэй Уин являлся пиковым практиком Царства Астрального Ядра, а потому до мельчайших деталей постиг принципы формирования Солнечных Звезд, планет и континентов. К тому же он усвоил всесторонние знания своего альтернативного «я» из Реки Времени, так что в вопросах принципов культивации Смертных Царств его понимание и применение этих догм далеко превосходили возможности большинства смертных — кроме тех, кто переродился во Времени по воле Небесного Дао или оказался в схожих обстоятельствах.
Несмотря на замысловатые формулировки, которые запросто могли поставить в тупик любого ученого мужа, Вэй Уин понял ее прекрасно. К тому же, всё это сводилось к единственному вопросу:
— Когда ты в последний раз взмахивал саблей?
Затем последовал другой вопрос: — Когда ты в последний раз ощущал трепет от поистине серьезного испытания? — Не давая ему опомниться или обдумать услышанное, она забросила новые вопросы: — Когда ты в последний раз чувствовался себя под угрозой в бою? Чувствовал, что находишься в опасности? Чувствовал неуверенность и собственную неполноценность? Испытывал страх и восторг одновременно?
—... — Мысли Вэй Уина закружились в водовороте.
Хотя ее прежние слова намекали на то, что врожденные таланты и взлелеянный фундамент Вэй Уина столь же безупречны, сколь и бросают вызов небесам — во многом благодаря Телосложению Звездного Парагона и постижению Алхимического Дао, — до такой степени, что он, будучи простым смертным, уже достиг мистического ранга родословной Истинного Дракона Пустоты, обрел Алхимические Звезды Трансцендентной Чистоты, пробудил Намерение Сердца Мира для сабли и Истока Стихий, постиг шесть Малых Властей Законов и владел исчерпывающими знаниями Земного Святого о культивации...
Всё это не имело прецедентов. Пусть по отдельности подобные вершины смертные покоряли и раньше за всю огромную историю культивации, сама мысль о том, что всё это сосредоточено в одном практиках моложе ста лет, казалась невероятной.
У Вэй Уина почти не было слабых мест. Даже проблему того, что он чаще всего действовал напролом подобно молоту, не обладая тонкой глубиной боевых искусств и техник, в основном удалось сгладить благодаря воспоминаниям и знаниям его обаятельного альтер-эго о культивации Смертных Царств.
Единственным реальным, осязаемым изъяном оставалась его экзистенциальная структура смертного, да и ту мощно сглаживало Телосложение Звездного Парагона. Подвиги, позволившие ему подняться до уровня, на котором он мог парировать удары Небесного Святого уровня Кинга, покорить Царство Детенышей Пустоты и отыскать его, должны были разорвать его гибридное тело и смертную душу на куски по меньшей мере несколько раз.
И однако, в глазах Духа Небесной Войны у Вэй Уина имелся крупный недостаток. Если не считать его непоколебимого Сердца Культивации, что жаждало жизни перед лицом адских бедствий и небесных преград, боевой дух Вэй Уина оставался для нее совсем невидимым.
С того самого судьбоносного дня, когда он решил взять бразды правления своей судьбой в собственные руки и двигаться в собственном темпе, у Вэй Уина не было ни одной «настоящей» схватки. Он не выкладывался на полную и не боролся за выживание на пределе сил. Это тревожило Дух Небесной Войны.
Самоуспокоенность — могила гениев.
На душе у Вэй Уина стало чуть горько. Хотя со стороны ее слова звучали справедливо, Вэй Уин яростно сражался против Восемнадцати Бедствий Ада — в битве столь свирепой, что ему приходилось выверять каждый шаг с абсолютной надежностью, будучи всего лишь смертным, не смея проявлять ни малейшей беспечности и раз за разом рискуя жизнью.
Даже после всего этого он давным-давно усвоил, что нельзя шагать высоко задрав нос и глядя только вперед, ведь хватит и крошечного камня, чтобы полететь кубарем. И дело было не только в теории: в другой жизни он сполна вкусил последствия подобной беспечности. К сожалению, Духу Небесной Войны не были доступны ни события из Реки Времени, ни его статус Наследника Греха, обрекавший на судьбу, ничем не отличающуюся от смертного приговора.
Как ему не горечь было чувствовать это? Разве что самую капельку обидно? Если добавить к этому мрачную правду — он понимал, что она не ошибается! Вопрос о том, когда он в последний раз взмахивал саблей...
Когда же это было? Когда он вообще в последний раз вытаскивал саблю из ножен?
—... — Вэй Уин не находился что ответить. Отчасти из-за определенных ограничений, о которых он не мог распространяться, а отчасти из-за того, что ее слова попадали в яблочко.
— Я наблюдала за тобой с самого твоего прибытия на Поле Боя, видела твои захватывающие дух, заставляющие сердце замирать битвы на обоих полях. Твои движения тогда были решительны, каждый вздох — выверен, каждая мысль — на вес золота, и ты был блестящ. Невероятно блестящ! Вспомни, как ты осмелился бросить вызов существу, стоявшему неизмеримо выше тебя, используя разум и подручные средства ради безоговорочной победы, танцуя на волосок от объятий смерти. Тогда я чувствовала, как ревет твой боевой дух! — Воодушевление в голосе Духа Небесной Войны при воспоминании о тех событиях ярко пылало.
Горечь в душе Вэй Уина усилилась: в тот период он был слеп, скован ужасающими ограничениями и вынужден полагаться на каждую крупицу интеллекта, храбрости и силы воли, чтобы двигаться вперед.
— Ты призвал четырех Духовных Идолов, потрясших небеса и сокрушивших землю. Одним своим выдохом ты сжег все пространство и время, а твоя сабля разила с непоколебимой яростью. Но... — Она на мгновение умолкла, и нотки восторга в ее голосе слегка померкли. —...с тех пор каждое твое действие и любое испытание даются тебе донельзя легко. Слишком легко.
—... —
— И теперь ты постиг Малую Власть Законов — сразу шесть. В этом запечатанном мире лишь тот, кого называют Владыкой Демонов, способен сойтись с тобой в бою и испытать тебя. Ты непобедим. И я говорю это без преувеличения: ТЫ НЕПОБЕДИМ! — Дух Небесной Войны вернулась к своему недавнему тезису, указывая на то, что он слишком часто прибегает к Малой Власти Законов, поскольку здесь попросту нет никого, кто заставил бы его положиться на безупречную базу культивации, применить боевые искусства, заклинания или ум.
Нет ничего, способного воспламенить его боевой дух, жажду убийства или стремление к войне! Последнее было важнее всего.
Наконец Вэй Уин подал голос: — Мне еще далеко до Стадии Мистического Восхождения. До тех пор я не могу снова ступить на Поле Боя. И хотя я мог бы попытаться, мне не хочется испытывать терпение его создателей, в обход установленных правил.
На Поле Боя действовали суровые правила, гласившие, что практик может войти туда лишь однажды как Смертный и трижды как Восшедший, причем строго по разу для каждой ступени вплоть до стадии Полусмертного Лорда.
— Я не предлагаю тебе совершать самоубийство. — Дух Небесной Войны когда-то сама следила за соблюдением порядков, а потому прекрасно понимала, что Вэй Уин навлечет на себя верную смерть, вздумай он нарушить эти запреты. Быть может, в будущем он и сможет пренебречь ими, но сейчас даже шесть Малых Властей не спасут его от по-настоящему могущественных практиков.
Она уже упоминала, что они с Кингом были лишь расходными артефактами для Поле Боя. Наконец, стал бы Вэй Уин распродавать свои лучшие творения? Стал бы Первый Алхимик Области Девяти Звезд выставлять напоказ драгоценнейшие рецепты пилюль и техники? Точно так же, как Вэй Уин владел Пилюлей Создания Парагона Новолуния, у Первого Алхимика Области Девяти Звезд наверняка имелись собственные сокровища. Подобное касалось большинства практиков.
— Я предлагаю тебе отыскать испытание! — рявкнул Дух Небесной Войны.
— Всеуничтожающее Звездное Бедствие, — напомнил Вэй Уин.
— Я знаю! — Дух Небесной Войны прекрасно понимала, что Вэй Уин выступает так называемой «причиной» этого конкретного бедствия и намеревается извлечь выгоду из его неизбежного приближения. Колоссальную выгоду! И однако она настаивала на своем. По ее мнению, Вэй Уин должен был скрыться, чтобы найти более серьезные вызовы, иначе он погрязнет в самодовольстве и обленится от собственной непобедимости.
Вэй Уин долго-долго размышлял, с любопытством разглядывая ее в своем Море Сознания.
— Объясни, почему ты так отчаянно хочешь выдворить меня из этого мира? — Вэй Уин чувствовал, что с Духом Небесной Войны что-то не так. Она больше не была яйцом, превратившись в сгусток золотого света, который хаотично клубился, переливался, бурлил и пенился, словно вода или штормовая туча. Она находилась в самом разгаре процесса превращения.
—... — Судя по всему, Дух Небесной Войны решила помолчать, не спеша с ответом. Однако Вэй Уин не стал обрывать ее раздумья. Он просто ждал.
— Ха-а... — Спустя долгое время Дух Небесной Войны заговорила: — Я думала, ты объявишь войну клану Тянь! Всему миру! Я думала, схватка выдастся куда жарче, если ты будешь действовать сам, не полагаясь на Военных Солдат! Я никак не ожидала, что ты расправишься с ним так быстро и легко, словно свернув шею цыпленку. С чего ради вся его база развития так сильно завязана на Императорской Сущности? Какая глупость! Глупость! До чего же глупо!
— Если честно, — мрачно призналась она, — мне нужны два последних фрагмента, чтобы завершить становление Духом Небесной Войны. Без них я застряну в таком виде навечно. К тому же... мне нужно это срочно.
По ее словам, она находилась в очень шатком состоянии развития и эволюции. Вэй Уин по сути завершил часть ее превращения куда быстрее, чем она рассчитывала, и гораздо раньше положенного срока. Изначально она предназначалась для гениального практика уровня высшего Полусмертного Лорда, да и тогда поглощение шло бы размеренно, тогда как энергия Вэй Уина казалась практически неисчерпаемой, безумно чистой и очищенной.
Даже Командир Легиона Кинг в свое время поразился тому, какую устрашающую плоть смертная энергия Вэй Уина сумела для него выковать. Одного этого хватило, чтобы Кинг полностью изменил свое отношение к Вэй Уину и последовал за ним всем сердцем.
С того самого момента, как она проникла в его Море Сознания, она вытягивала из Вэй Уина все соки каждую минуту, но он восполнял запасы с помощью высококлассных творений в кажущихся бесконечными количествах, а нелепый Метод Экстернализации его Астральных Душ позволял самостоятельно очищать материалы. Она высасывала так много и так непрерывно, что даже не замечала масштабов. И вот теперь столкнулась с этой проблемой.
Для завершения превращения ей требовались два критически важных компонента. Во-первых, Мистическая Душа Вознесшегося Святого или существа рангом выше. И во-вторых, чтобы Вэй Уин породил Семя Законов Войны, которое послужило бы ее духовным истоком.
Это Семя Законов Войны должно было быть рождено самим Вэй Уином, а не создано искусственно или отобрано у кого-то другого. И хотя условие не было железобетонным, и она «могла» обойтись альтернативами, для обретения идеального тела требовался именно такой вариант. Она даже пыталась слиться с Законом Сабли и Законом Истока, которые отчасти переплетались с Законом Войны, но те оказались слишком развитыми!
Ей требовалось зачаточное тело для хранения зачаточного истока и Духовная Душа, способная соединиться с Тремя Тысячами Миров через Небесный Резонанс! И причем не искусственный резонанс!
Главная беда заключалась в том, что ее поджимали сроки. Сроки столь же неотложные, сколь и Бедствия Ада самого Вэй Уина. Провал означал огромную вероятность навсегда застрять в нынешнем состоянии сияющего золотого сгустка!
Причем времени оставалось катастрофически мало! Три года! ВСЕГО ТРИ ГОДА!

Комментарии

Загрузка...