Последние несколько дней в Древних Запечатанных Регионах выдались на редкость бурными, полными эпохальных перемен. Не так давно чужаки из внешнего мира вторглись сюда со всей мощью, сея хаос, смерть и разрушения, пока они безжалостно грабили эти земли.
Это вторжение привело к тому, что сильнейшая фракция Великий Цикличный Звездный Регион, клан Тянь Звездное Поле Вечного Неба, подверглась нападению множества могущественных практиков. Тянь Тайцзун, фигура, не делавшая ни единого движения на протяжении двадцати тысяч лет, выступил вперед с неукротимым, непобедимым напором. Обладая силой, далеко превосходившей прежний предел Великий Цикличный Звездный Регион на Ступени Мирского Святого, он властно и сокрушительно разгромил захватчиков.
Затем, на пике своего могущества, Восходящий Император Новой Зари верхом на Огненном Фениксе пронесся по Темная Пустота, оставляя за собой пламенный след, и без особого труда сокрушил эту ослепительную легенду с неоспоримым превосходством. Всего несколькими короткими фразами он поверг Тянь Тайцзун, подавил захватчиков и покорил весь мир, провозглашая наступление новой эры!
Хотя произошло и многое другое, следующим по значимости событием стало нападение на Звездное Поле Истинного Рождения и его поглощение, что в немалой степени объяснялось незримым могуществом Восходящего Императора, заслужившего беспрецедентный авторитет и всеобщее поклонение. Бесчисленные обыватели разносили эту весть по всевозможным каналам информации, чему целенаправленно способствовали несколько фракций, и по всему новоиспеченному Звездному Региону Новой Зари шествовала эпоха процветания!
Они произносили это имя. Они возносили ему хвалу. Они всем сердцем приняли эти перемены.
Эти перемены подтверждались и закреплялись самым незаметным образом. В праздных разговорах, когда речь заходила о бывшем Великий Цикличный Звездный Регион или любом другом месте, люди совсем естественным образом использовали термин: «Звездный Регион Новой Зари». Словно движимые невидимой силой, такие места, как Звездный Регион Двойных Маяков, стали именовать Северными Территориями, а сам Звездный Регион Двойных Маяков и Звездный Регион Опустошающей Сети теперь звались Территорией Двойных Маяков и Территорией Опустошающей Сети.
Казалось, незримая рука перекраивает само сознание обитателей этих мест. По мере того как распространялись слухи о различных фракциях, покорившихся надзору Восходящих и обсуждавших предложения Империи Новой Зари, эти изменения становились все более очевидными.
Тем временем иноземные захватчики поначалу прятались не только на Территории Двойных Маяков, но вскоре все они были обнаружены, и по приказу Императрицы Восхождения им было велено сменить дислокацию. Это касалось как одаренных Избранных, участвовавших в состязании Избранных Кинг, так и оставшихся Зловещих Дозорных.
— ----
Падение Секты Расколотого Сердца и начало интеграции Звездного Поля Истинного Рождения в Звездный Регион Новой Зари Империи Новой Зари произошли ровно два дня назад. Даже сейчас смертные жители Звездного Поля Истинного Рождения продолжали радоваться и ликовать по поводу объединения, поскольку никакого сопротивления практически не встретили. Под чутким руководством Сюэ Ифэй это дело неминуемо должно было завершиться через несколько месяцев. По меркам долгой жизни практиков этот срок мог показаться мгновением.
Когда твоих угнетателей сокрушает империя с безупречной, поразительной репутацией — не слишком жестокая, но и не излишне мягкая, — это приносит душе целебное облегчение, которому нельзя не радоваться! Зачем сопротивляться? К тому же цивилизация, взращенная Звездным Регионом Новой Зари, распространялась со скоростью лесного пожара, на корню пресекая любые мысли о сопротивлении. Плохие новости были разве что для закоснелых фанатиков, считавших демонов и эльфов недостойными стоять с ними на одной ступени.
Но кому было дело до их мнения?
Тем временем Вэй Уин с закрытыми глазами парил в Темная Пустота Звездная Область Девяти Звезд, не используя ни Мирского Домена, ни защитных формаций звездного корабля. Как полукровка, с каждым вдохом Вэй Уин поглощал колоссальные объемы маны хаоса — иначе говоря, смертоносного и зловещего Холода Темная Пустота — и преобразовывал ее в питательную энергию точно так же, как растения превращают солнечный свет в сахар.
Для простого смертного существовать в пустоте без Мирского Домена было невероятно, из-за чего в прошлом многие принимали Вэй Уин за Вознесшегося существа. Некоторые в суете общения даже упускали эту деталь из виду, подавленные его невероятным присутствием и безупречной репутацией.
После того как Эдем совершил неожиданный и стремительный прорыв, коснувшись высших сил, берущих начало в Дао Разума, Вэй Уин уделил время приведению своего состояния в порядок прямо в Темная Пустота, пока Эдем осмысливал произошедшие перемены. В каком-то смысле он предавался уединенной культивации. К тому же, развивался далеко не один-единственный путь.
Изначально и вплоть до того момента, когда он покарал Сюнь Ицао, предварительно объявив дату его смерти, Вэй Уин ощущал едва уловимое возвышение и сублимацию Малой Власти Имперского Закона. Этот закон крепл. В этот самый миг он отчетливо чувствовал его рост.
По мере того как росло его влияние на территории, а вера и помыслы подданных устремлялись к нему, увеличивалась и сила, которую он мог проявлять в пределах своих владений. Его осознанность насчёт простых людей расширялась, позволяя устанавливать незримую связь с каждым, кто предал себя Империи Новой Зари — и ему самому. Все они словно превращались в крупицы мощи для его Имперского Закона: чем обширнее становились его владения, тем сильнее крепла их преданность, вера и благоговение перед его образом Императора, что, в свою очередь, питало саму Власть Имперского Закона.
— Я стою на распутье, — подумал Вэй Уин, тщательно обдумывая сложившееся положение. Проблема заключалась в самой природе сублимации и роста. Когда в тот день он выступил против Сюнь Ицао с яростной, деспотичной и абсолютной безжалостностью, возвышение его Имперского Закона разительно отличалось от сегодняшнего. Темпы были... ниже, но чище.
Куда чище.
Однако эта сублимация оказалась хрупкой, хотя и превосходила прежнюю по объемам и скорости развития. Если уподобить Имперский Закон дереву, выросшему из ростка в окрепшее деревце, то разницу в качестве между двумя путями можно было сравнить с чистой и замутненной водой. И хотя первый вариант потенциально позволял ростка превратиться в исполинское древо, в долгосрочной перспективе это неизбежно сказалось бы на его росте и устойчивости.
— Что происходит? Альтернативное я Вэй Уин неплохо разбиралось в Законах, но едва ли знало что-то за пределами Стадии Ростка и Малой Власти. Наконец, информация высшего уровня из Галактического Региона Лазурного Прародителя явно не шла ни в какое сравнение. Даже Небесным Святым требовалось лишь Семени Закона на Стадии Питания. Тот вариант его личности никогда не рождал собственного закона. Пути, которыми они шли, в корне различались по качеству и глубине.
— Твой Имперский Закон родился из высшего индивидуализма и непоколебимой уверенности в себе, тогда как сейчас ты черпаешь силу из веры бесчисленных подданных и собственной земли, чтобы усилить свое „я“ и утвердить властное начало. Ни одно из этих направлений не хуже другого, у каждого есть свои сильные и слабые стороны. Ты ведь прекрасно это чувствуете, не так ли?» — сурово отозвался Дух Небесной Войны. Помолчав секунду, она продолжила: «После Стадии Ростка твой Закон не перестает развиваться. Если проводить аналогии с деревом, твой Закон — это лишь саженец, пытающийся вырасти в зрелое дерево, и тебе по-прежнему необходимо указывать ему верное направление и давать питательные соки.
— Остальные законы развиваются по схожим принципам; например, Закон Войны дает четкое понимание того, как именно его можно взращивать. Ты можешь пойти путем простого Солдата, Полководца или Непобедимого Чемпиона. Разумеется, этим выбор не ограничивается, но именно эти дороги исхожены вдоль и поперек и даются проще всего. Обладая очевидными причинами разбираться в тонкостях Закона Войны куда лучше, Дух Небесной Войны подробно объяснила сильные и слабые стороны каждого пути, подчеркнув, что в выборе любого из них нет никакой фатальной ошибки.
— Имперский Закон... есть те, кто следует путям вроде Тянь Тайцзун или У Ю.
— О? И в чем же между ними разница? У Вэй Уин уже были кое-какие догадки, но получить подтверждение от Дух Небесной Войны означало либо укрепить свою уверенность, либо подвергнуть ее сомнению.
— Твой Алхимический Рыцарь изначально ступил на тот же путь, что и Тянь Тайцзун, — путь деспотичного владычества над другими, однако все изменилось после уничтожения его физической оболочки и последовавшего перерождения. К тому же эти перемены разительно отличались от твоего собственного пути. По правде говоря, я не знакома с точными названиями и не знаю всех ответвлений. Я лишь могу судить об их различиях по ауре Имперских Небес, которую они культивируют. Мне ведомо лишь одно: существует власть над душами людей и власть над территориями.
— Наконец, самые кровавые войны обычно рождаются из яростного столкновения именно этих двух концепций. Ты же черпаешь силу из обеих сразу. Выслушав ее рассуждения, Вэй Уин почувствовал, что его собственные догадки получили определенное подтверждение.
— Я питаюсь силой обоих источников, но почему тогда они кажутся мне нечистыми? Неужели дело в том, что я не стою у руля лично? Вэй Уин допустил и такую вероятность, ведь хотя его имя и лицо гремели по всему миру, повседневными делами открыто занимались другие — такие как Сюэ Ифэй. Неужели удаление от дел стало причиной этой примеси?
— Нет, нет и нет. Все совсем не так, — Дух Небесной Войны решительно отвергла подобное предположение. «Какой правитель занимается организацией структуры территории или граждан лично? Быть может, находясь на передовой имперских свершений и проявляя максимальную активность, ты бы получал самую малость больше подпитки, но качество закона от этого точно не изменилось бы». Ее уверенные слова подкреплялись глубокими познаниями в области Законов: пусть она и не была до конца сильна в Имперском Законе, но знала достаточно.
— Хм, — размышляя о разнице между нынешним моментом и «инцидентом с Сюнь Ицао», а также о своем озарении в тот миг, когда он зачал Семя Имперского Закона, Вэй Уин пришел к выводу, что оба этих пути ему не подходят. «Погодите-ка. Нет. Это неверно...» Вспомнив Мэй Мэй, ее заветные желания, а затем и то самое первое инстинктивное чувство, которое он испытал, впервые увидев Великий Цикличный Звездный Регион, он вдруг прозрел.
— О! — глаза Вэй Уин распахнулись, исторгнув ослепительный духовный свет.
— Кинг! — позвал он.
— Тц, — отозвался Кинг. Вэй Уин отчетливо уловил нотки недовольства, причем направлены они были вовсе не на него!
— Направь оба потока энергии, питающие Имперский Закон, на то, чтобы заострить лезвие твоего сабельного клинка. Справишься? Смысл его задумки было трудно выразить словами, понять ее оказалось еще сложнее, но Кинг, казалось, все понял!
— Тц! Поток силы, вливавшейся в Имперский Закон ради его подпитки, неторопливо потек в иную сторону, устремляясь к Закону Сабли.
— Оставь лишь ту энергию, что несет в себе чистоту и качество Сюнь Ицао. У меня есть план, — глаза Вэй Уин сияли с интенсивностью тысячи палящих солнце-звезд. Кинг не слишком ловко управлялся с подобными потоками, да и сам Вэй Уин безуспешно пытался вмешаться, но дело постепенно сдвинулось с мертвой точки: Закон Сабли начал неуклонно заостряться под воздействием чужой власти над людьми и силой подчиненных земель.
В очередной раз Вэй Уин осознал, что его Духи Культивации способны на то, что было не под силу ему самому — например, изменять собственное бедствие или гораздо глубже взаимодействовать с взлелеянными Семенами Закона. Впрочем, его это ни капли не тяготило. Наконец, они шли по этому пути культивации вместе.
Переведя взгляд на Звездный Регион Новой Зари, он увидел в своих зрачках мирно спящую Мэй Мэй и легкую улыбку удовлетворения на ее губах. На душе у него стало удивительно легко.
Он отправил послание У Ю. Пришло время разобраться с Лю Иньлань.

Комментарии

Загрузка...