— И долго нам ещё здесь куковать?! — всплеснула руками Лю Иньлань и с досадой уставилась в небо, уперев руки в бока. Несмотря на скромный наряд, её поза лишь сильнее подчёркивала соблазнительные изгибы тела. С учётом её зрелого, солидного и рассудительного нрава, даже в гневе она была поистине восхитительное зрелище.
Они застряли на планете Имперское Небо уже несколько дней, и хотя до этого она держалась стойко, бесконечное ожидание постепенно подтачивало её душевные силы. Когда ещё в своей жизни она, Смирная Святая столь высокого статуса и силы, оказывалась в заточении против собственной воли?
Цзя Ян молча сидела, скрестив ноги, держа на коленях развёрнутый свиток. Полотно пестрело крошечными плотными иероглифами, мерцавшими слабым учёным светом. Аккуратно подстриженный ногтем палец скользил по строчкам, пока она внимательно вчитывалась в текст. Казалось, она совсем не испытывала ни малейшего стресса или напряжения.
В несколькихстах метрах от них тяжело и прерывисто дышала бледная женщина. Дыхание её было сбивчивым, а аура металась, словно бушующая гроза. Стоило лишь присмотреться к ней, как становилось очевидно: её взлелеянная мистическая сила оказалась полностью исчерпана, а запасы врождённой энергии упали до удручающе ничтожного уровня.
Это была Лю Иньлань. Вскоре после того, как Цзя Ян заявила, что преодолеть неприступный защитный барьер над горой невозможно, Пэн Юэ слетела с катушек. Применив бесчисленные техники Вознесения, она попыталась прорваться силой, уповая на пространственное искусство — и ей действительно удалось.
К несчастью для неё, стоило ей преодолеть мощь Пэн Юэ на ступени Прорастания Имперской Силы, как перед ней вырос куда более грозный рубеж. То была подлинная воля Имперских Законов. Вдобавок неоспоримые законы пространства и времени многократно ослабили её возможности. Как бы она ни старалась, пробить заслон не выходило. Все попытки неизменно терпели сокрушительный крах.
В тот день она на собственном горьком опыте познала всю жуткую мощь законов. Обладая пространственной душой, она столкнулась с таким чудовищным давлением, что для Императора Мира это выглядело просто позорно.
Цзя Ян уже давно оставила попытки использовать формации или массивы, чтобы пробить завесу закона. По её мнению, в этом не было никакого смысла. Будь то Пэн Юэ или кто-то другой, они угодили прячхонечко в капкан, уготованный искусной ловушкой. Даже если им посчастливилось бы вырваться благодаря чуду, судьба остальных — тех, кто не справился с ситуацией снаружи, — была предрешена. С появлением Первого Небесного Путника Древний Запечатанный Регион превратился в настоящую клетку.
Куда бежать? Где спрятаться?
К тому же защита, преграждавшая путь к горе, больше не ограничивалась ступенью Прорастания — это был подлинный, развитый закон Трех Тысяч Миров на уровне Высшей Воли. Подобным не обладали даже Первородные Судьи или Мистические Владыки, находившиеся соответственно на фазе Небесного Святого или Вознесённого Святого. В этом заключалась истинная мощь небес — неприкосновенная, непостижимая и глубокая.
Цзя Ян всегда подходила ко всему с трезвым расчётом и практичностью. Раз уж за этой ловушкой, способной заточить троих Императоров Мира, стояла Пэн Юэ, её собственная жизнь и смерть зависели от пределов допустимого. Если потребуется, она без колебаний пожертвует телом, чтобы проложить путь к спасению. Как бы гадко и постыдно это ни звучало, она просто не желала умирать, пока у неё впереди ещё столько жизни.
Кто бы пожелал? Она была Императором Мира, и хотя юной её не назовёшь, до старости было далеко. В её распоряжении оставались тысячи и тысячи лет жизни с нераскрытым потенциалом. Вознесись она на фазу Небесного или Вознесённого Святого, возможности перед ней открылись бы необъятные.
Учитывая, насколько чудовищно сильным он стал и какую давнюю обиду затаил на клан Чжанцзе, Цзя Ян сомневалась, что Пэн Юэ окажется милосердной или падкой на подкуп.
С кем-то другим она бы попыталась откупиться щедрой данью за свою жизнь. Но если бы дипломатия провалилась, она давно решила пустить в ход все свои козыри и дорого продать собственную шкуру перед нежеланной гибелью. Если ей не суждено прожить жизнь учёной мудречи, она предпочитала умереть воином.
Крик Лю Иньлань заставил Цзя Ян бросить на неё взгляд. Библиотекарша Серебряной Луны вовсю горланила в небо, пытаясь привлечь внимание того, кто запер их здесь. Её нагловатая манера поведения заставила Цзя Ян нахмуриться. Она понимала отчаянное желание Лю Иньлань вновь увидеть сестру спустя двадцать тысяч лет, но сейчас Лю Иньлань вела себя как невоспитанная, избалованная и надменная наследница, требующая ответа на свои капризы. Словно до неё кому-то было дело...
Цзя Ян никогда прежде не видела Лю Иньлань столь взбалмошной и оторванной от реальности, и её мнение о компаньонке резко упало.
— Эй! Эй! — продолжала вопить Лю Иньлань, обращаясь к небесам. Цзя Ян проигнорировала её и перевела взгляд на тяжело дышащую Пэн Юэ. Та отчаянно пыталась вдохнуть окружающую энергию и эссенцию, но имперская аура наотрез отказывалась проникать в её тело, а доступ к Внутреннему Миру оказался заблокирован нерушимым правилом Малого Закона Пространства.
К тому же, из-за этой блокировки они не могли воспользоваться даже талисманами или спасительными сокровищами. Обычно хранить вещи во Внутреннем Мире было так же удобно, как носить с собой готовое к мгновенному использованию Кольцо Святого, однако этот случай преподал Цзя Ян суровый урок. Больше она никогда не доверит свои спасительные артерии и инструменты Внутреннему Миру.
Несмотря на то, что несколько дней назад Пэн Юэ выложилась без остатка, она до сих пор оставалась совсем обессиленной. Впрочем, иного и не ждали. Капля за каплей мистическая энергия восстанавливалась с невероятным трудом, а в отсутствие пилюль или фоновой эссенции мира надеяться на скорое восстановление не приходилось. И всё же зрелище того, как кто-то опустошил собственный даньтянь до дна, поражало воображение. По крайней мере, за всю свою жизнь Цзя Ян впервые видела Императора Мира, полностью исчерпавшего всю мистическую силу.
И при этом её мощь отличалась неестественной плотностью, которой всё равно не хватило, чтобы пробить барьер вокруг горы.
— Прошла почти целая неделя! — надула губки Лю Иньлань.
— Какого чёрта ты попусту тратишь дыхание?! — из горла Пэн Юэ вырвался хриплый голос, полный мрачной ярости. — Думаешь, Су Няньцзу явится спасать твою задницу?! А?! — Терпение Пэн Юэ подошло к концу. Её глаза с тоской уставились на Гору Судебного Приговора.
За всю свою жизнь она ещё никогда не была так близка к сестре и в то же время бесконечно далека от неё. Боль разрывала душу, и она едва сдерживала слёзы. До крови сжав зубы, она проклинала Пэн Юэ! Проклинала самыми изощрёнными проклятиями!
Она во всём раскаивалась. Ей следовало подождать.
Ей нужно было вступить в бой с Пэн Юэ напрямую, но она панически боялась, что её сестру используют в качестве заложницы, и другие Императоры Мира разделяли этот страх. Если бы в решающий момент Пэн Юэ начали шантажировать, ситуация вышла бы из-под контроля. Как бы сильно они ни уважали Пэн Юэ, он оказался намного сильнее, чем они рассчитывали!
Она ненавидела Пэн Юэ!
— Да пошёл ты! — Лю Иньлань больше не могла сдерживать ярость и изо всех сил хрипло закричала. Последние остатки сил покинули её, сдерживая рыдания, и глаза наполнились влагой, а по щекам покатились две чистые дорожки слёз. Она громко шмыгнула носом, издавая невыносимо жалобные звуки. У неё не осталось сил даже на то, чтобы вытереть лицо.
Двадцать тысяч лет упорного труда, бесчисленных тренировок, интриг и унизительных компромиссов — и вот результат.
Всё это...
—... — Цзя Ян и Цзя Ян остолбенели. Император Мира, подлинная Смирная Святая, плакала, совсем не заботясь о собственной гордости. Лю Иньлань была не в силах постичь, через какие круги ада прошла Пэн Юэ ради спасения сестры и скольким пожертвовала из-за Пэн Юэ.
Единственное, что ей было известно: Лю Иньлань в состоянии исступленной паники и непреклонной решимости вступила в клан Чжанцзе в качестве Избранной, со временем став Истинной Избранной Странницей, а позже возглавила Секту Странствий Пустоты. Изначально она была матерью четверых детей и была вынуждена оставить семью, чтобы примкнуть к клану Чжанцзе. Тем временем клан Лю подвергался жесточайшим притеснениям со стороны Императорского Клана, балансируя на грани полного порабощения и истребления. По слухам, именно вступление Лю Иньлань изменило судьбу всего клана Лю.
— Шмыг... Я... п-прости... — Когда путь вперед оказывается отрезан, кем бы ты ни был — хоть обладателем великой силы и высокого статуса, — в конечном итоге выясняется, что в глубине души любой культиватор остается всего лишь человеком. Лю Иньлань была женщиной, матерью и человеком. Как ей не плакать, когда исчерпаны все возможности? Сама мысль о провале, о том, что Пэн Юэ сможет схватить её, подвергнуть пыткам или чему худшему... всё это разъедало душу и стирало в пыль любые остатки ментальной защиты.
Сердце Цзя Ян сжалось от жалости. Больше она не могла молчать и воззрилась на небо: — Ты же говорил, что тебя зовут Вэй Уин, верно?! Ты утверждал, что разберёшься с Пэн Юэ, верно?! Я знаю, что ты здесь!
—... — Эти слова заставили мысли Цзя Ян и Пэн Юэ замереть, и они потрясенно уставились на неё.
Лю Иньлань участила дыхание, перевела взгляд с Цзя Ян на Пэн Юэ и вновь устремила взор на учёную даму: — Вэй Уин был здесь совсем недавно. Он велел мне сидеть тихо и ждать. Он не хотел светиться раньше времени и пообещал разобраться с Пэн Юэ, а затем вернуться за мной.
Слова Лю Иньлань заставили Цзя Ян вздрогнуть: — Вэй Уин так сказал? Они знали, что Вэй Уин — этот невероятно загадочный смертный, который вошел во Вихрь Времени, получив титул Истинного Избранного Странника, а затем добровольно отказался от него, — правил целым звездным полем в этом мире и, по слухам, являлся Мировым Святым Алхимиком. В это верилось с трудом, ведь сама мысль о смертном Мировом Святом Алхимике младше ста лет казалась столь же нелепой, как муравей, сокрушающий планету. И всё же, учитывая выдающиеся способности этого юноши, Цзя Ян была склонна ему верить.
В отличие от Императоров Мира снаружи, эта троица женщин понятия не имела о том, сколь грандиозную силу продемонстрировал Вэй Уин. Они всё ещё сомневались. Но не Лю Иньлань. Ранее она вообще не спочувствовала присутствие Вэй Уина, хотя тот обратился к ней так, что двое других ничего не заметили.
Разве мог обычный смертный сотворить подобное? В её глазах Вэй Уин был переродившимся Вознесённым существом, скрывающим свою истинную сущность, быть может, каким-то древним чудовищем, павшим от чужих рук. Как бы то ни было, доля правды в слухах о его статусе Мирового Святого Алхимика наверняка присутствовала, а учитывая его потрясающую, неземную красоту и прямоту, она была готова ждать.
К тому же дурочкой она не была. Если с Пэн Юэ не покончить, они все всё равно обречены. Оставалось лишь гадать, захочет ли Пэн Юэ перед смертью применить к их телам какие-нибудь гнусные изощрения. Ей куда больше хотелось верить Вэй Уину всей душой — тем более что после сокрушительного провала попытки Лю Иньлань прорвать барьер у них не осталось ни единого шанса на спасение.
— Да, — кивнув, ответила она Цзя Ян.
— Что ещё он сказал? — поинтересовалась Чжанцзе Ушу, чувствуя, что в этой истории кроется что-то еще.
— Он... сказал мне... — Лю Иньлань немного замялась, но затем отбросила смущение и ответила: — Сказал, что пригласит меня на уединенное «обсуждение Дао», когда всё закончится.
—... — Глаза Цзя Ян слегка расширились. Обсуждение Дао, особенно с приставкой «уединенное», в Астральной Зоне Лазурного Первоначала служило изящным эвфемизмом для Парной Культивации. Не удержавшись, она бросила оценивающий взгляд на роскошные формы Лю Иньлань и облегчённо выдохнула. Пока речь не шла о Пэн Юэ, это было даже неплохо. Наконец, страстью проще всего воспользоваться ради выживания.
Тем временем Вэй Уин безмолвно наблюдали за этой сценой в образе Фантомного Воплощения, парящего в небесах в полусотне метров над землей. Мысленно он тяжело вздохнул. Ей вовсе не следовало болтать об этом.
Внезапно он вскинул голову, глядя куда выше, в самую высь. После этого Фантомное Воплощение начало таять, рассыпаясь в ничто.
Небо раскололось, являя миру Пространственный Портал! Из разлома шагнула одинокая фигура!

Комментарии

Загрузка...