Лучи сияющего солнца освещали восхитительный, тихий и благодатный уголок на планете Новая Небесная Заря. Воздух был свеж и приятен, и ни малейшего намека на смрад крови или хаос не омрачало эти места. Процветание заряжало энергией: здоровье людей крепилось, а в городах зарождались новые традиции, праздники и совсем особая общественная культура.
Увлекательная культура, выстроенная на тонких принципах и твердом мировоззрении простого смертного, чей праздник и традиции были заложены прекрасным умом величественной женщины. И хотя они не стремились построить утопию, величайшие творения рождались из самых естественных желаний. Эра Непокорной Новой Зари, год первый.
Устроившись на небольшой земляной насыпи, смертный мужчина, которого граждане Империи Новой Зари и чужеземцы почитали своим Императором, жевал травинку и задумчиво разглядывал раскинувшиеся на мировую округу богатые поля. Земледельцы дружно трудились на земле, собирая всевозможный урожай. Каждое растение относилось к астральному классу, отличалось высочайшим качеством и было наполнено питательной энергией, укрепляющей здоровье.
Пока жнецы изо всех сил трудились, пуская в ход базы культивации ради удивительных методов, у навесов их ждали другие люди с корзинами паст, эликсиров и прозрачных пилюль, внутри которых крепились семена растений. По завершении работ они были готовы сразу же заново засадить поля подготовленными алхимическими материалами. Это позволяло не только выращивать культуры вне сезона, но и многократно повышало их здоровье, однородность, качество и вкус.
Эти алхимические продукты поступали от младших членов Алхимического корпуса Семи Зари, но среди них не было ни единой нечистой или низкосортной вещицы — все они соответствовали высокому качеству или превосходили его. Таков был незыблемый стандарт, от которого Алхимический корпус Семи Зари отказывался отступать в пределах своих безопасных зон. В то же время внешние фермы и поля, управляемые различными кланами или сектами, могли оптом закупать низкокачественную продукцию по доступной цене.
Было одно бедствие, с которым большинство — пусть и не все, но подавляющее большинство жителей Звездного Поля Новой Зари сталкивалось реже всего: голод. Еды и чистой воды было вдоволь, а если где-то возникал дефицит — например, в небезопасных зонах или даже за пределами Звездного Поля Новой Зари, — будущая Восходящая Императрица публично обеспечивала транспортировку и дешевые товары в эти регионы, используя имена Восходящих и Империи Новой Зари.
Простые граждане неустанно возносили хвалу всем троицам. Эмблема Новой Зари почиталась как святыня, и смертные часто высекали этот символ на своих дверных ковриках, чтобы привлечь удачу, — традиция, которая родилась исключительно из историй о непрекращающихся благословениях Империи Новой Зари. И пусть объем помощи не казался избыточным, его оказалось вполне достаточно, чтобы за последние два года голод и обезвоживание вошли в тройку самых редких причин смерти во всем Звездном Поле Новой Зари.
— Земли сельхозугодий процветают, — с улыбкой сказала веснушчатая женщина, удобно устроившись рядом с Восходящим Императором Новой Зари. В ее тоне не было ни фальши, ни неловкости в позе, когда она села рядом с ним, глядя на поля. Голос ее не звучал подобно звонкому жаворонку и не резал слух резким криком совы; он казался куда более приземленным и естественным. Глубокий женский оттенок успокаивал мысли, в нем не было ни напора, ни показной удали, но и девичьей визгливости тоже не наблюдалось.
— И правда, — с намеком на улыбку отозвался Вэй Уин, однако в его серебристых глазах таились невысказанные и тревожные эмоции. В отличие от большинства правителей, Вэй Уин благодаря всевозможным отчетам прекрасно знал обо всех процессах в своей империи, даже о скрытых от посторонних глаз течениях.
Его второй разум больше всего любил фильтровать и упорядочивать поступающие донесения, сжимая их до коротких информативных выжимок с различными предложениями. Превращение разрозненных крупиц информации в стройную историю сильно затягивало, напоминая разгадывание головоломки.
Затем Вэй Уин отправлял их во дворец Лянь Юй. Это облегчало ей управление империей и избавляло от необходимости разбираться с непредвиденными и часто упускаемыми из виду ситуациями. Впрочем, обладая нынешней силой, он мог бы при малейшем усилии сдерживать положение дел во всей империи — как в прошлом, так и в потенциальном будущем.
Понаблюдав за оживленной фермой пару минут, женщина потерла бедра и проговорила: — Ты никогда не был особо разговорчивым, но после стольких лет разлуки я ожидала от тебя куда большего.
—... — Вэй Уин бросил короткий взгляд на единственную женщину, которую за всю жизнь назвал «Боссом», — Лянь Юй.
Лянь Юй прикрыла ладонью глаза от палящих солнечных лучей. — Последний раз мы виделись как раз перед тем, как покинуть Континент Мириадов Веков, верно?
—... — Вэй Уин медленно кивнул. Тот случай действительно был последней их «встречей», однако это не значит, что Вэй Уин больше никогда ее не видел.
Лянь Юй чуть провела языком по розовым губам: — После того как фея Благословенного Духа доставила нас на территорию секты Тысячи Монархов, я в итоге провалила испытание в Пагоде Тысячи Восходящих Путей. Мне не удалось одолеть даже первые этажи. Я всегда знала, что не обладаю особыми талантами, но и подумать не могла, что нахожусь настолько ниже стандартов.
Лянь Юй явно хотела завязать разговор, а потому непринужденно заговорила об их последней настоящей встрече и расставании. Пока Вэй Уин отправлялся в путь в качестве уважаемого мастера-алхимика, Лянь Юй оказалась не в силах преодолеть простую башню. В отличие от У Минна или Сюэ Ифэй, обладавших в то время прекрасным происхождением и еще большим талантом, она сильно отставала. К тому же ее положение делало для Вэй Уина очень трудным оказание помощи, поскольку она была обещана в жены У Чэню, с которым они принесли небесам клятву стать спутниками Дао.
К несчастью для У Чэня, существовал Вэй Уин, и кармические узы прошлого, связывавшие его с Лянь Юй, разорвать не удалось. У Чэнь лишился всей своей культивации за жизнь, а наконец и самой жизни. Ее же собственная неудача при этом совсем не затронула. Вопреки мифам и сказкам, Небесные Дао были далеки от справедливости.
— Какое-то время я путешествовала по новому миру, так как у меня не было никакой возможности вернуться. С такой бедой столкнулись многие, подобные мне. Кто-то сошел с ума, кто-то скатился до положения рабов, да и мне выпала своя доля трудностей, — под конец фразы голос Лянь Юй стал мягче.
Она опустила взгляд на собственные колени и бедра. Те не были ни тонкими, ни толстыми — в самый раз, чтобы послужить мягкими подушками. Ее стройный живот и вполне заурядный размер груди, не вызывавший у представительниц ее пола ни зависти, ни презрения, тоже ничем особенным не выделялись. Когда-то ее похитили более сильные практики, едва не обратив в рабство. Впрочем, особой силой они не отличались, и среди них не было ни единого практика сферы Астрального Ядра. Наконец, во всем Звездном Поле Новой Зари с населением в десятки триллионов человек таковых едва наберется пять миллионов.
— Спасибо тебе.
—... — Вэй Уин задумчиво поднял взгляд на небо. Тихо хмыкнув в знак согласия, он кивнул.
Лянь Юй посильнее впилась пальцами в бедро. С дюжину секунд спустя она с сияющими глазами и улыбкой сказала: — А помнишь яблочные пироги бабушки Виви? Я по ним скучаю.
Уголки губ Вэй Уина слегка дрогнули в улыбке: — Правда, ее излюбленные торговые уловки я не забуду. Она вечно просила на чуть-чуть больше, приговаривая...
— Хорошие вещи с каждым днем растут в цене, — в один голос сказали они, едва ли не идеально синхронно.
— Ха-ха, — откинув голову назад, рассмеялась Лянь Юй. — Старая мошенница.
— И то верно, — покачал головой Вэй Уин, улыбаясь с горьковатым весельем и тихо усмехаясь.
Лянь Юй лукаво посмотрела на Вэй Уина: — Видишь? Со мной не так уж трудно разговаривать, правда? Если бы она рассказала всему миру, что Вэй Уин — их Восходящий Император, владыка Звездного Поля Истинного Рождения, человек, задавший новые стандарты для талантов целой эпохи, превзошедший алхимические достижения мастеров Новой Зари будучи простым смертным и одолевший Кинга на глазах у всех, — лишился дар речи перед самой обычной женщиной, работающей на ферме ради пропитания, ей бы ни за что не поверили.
— Верно, — коротко выдохнув, признал Вэй Уин. — Просто мне многое хочется сказать, но при этом многое уже не нуждается в словах.
— Да, — Лянь Юй в этот момент понимала эти слова лучше кого бы то ни было. — Прости, что тогда в тебе усомнилась. Мне следовало довериться тебе.
— Ты не виновата. На твоем месте я поступил бы точно так же, — ответил Вэй Уин.
— Ты бы не стал, — отрезала Лянь Юй, пристально глядя на него.
— Я бы не стал... — Вэй Уин закрыл глаза, подставляя лицо ласковым лучам солнца, и почувствовал умиротворение и в сердце, и в душе.
Много лет назад подчиненный Вэй Уина, Хань Юй, устроил самоподрыв во время состязания внутренних учеников и чуть не убил Лянь Юй. Вэй Уин тогда и предвидеть не мог, что того очарует жуткая соблазнительница по имени Лин Я. Ее интриги не только едва не стоили Лянь Юй жизни, но и позволили Цюй Гу занять место внутреннего ученика после того, как та чудом пережила покушение.
На этом все не закончилось: даже самой Цюй Гу манипулировали, заставив пожертвовать собой в попытке убить Вэй Уина прямо во время его медитации чуть позже. Коварные замыслы Лин Я не только устранили двух перспективных последователей Вэй Уина и разрушили его доверие и связь с Лянь Юй, но и едва не привели к его собственной гибели.
Если бы ей сопутствовал успех, мир узнал бы, будто родственника Цюй Гу жестоко совратил Вэй Уин, который долгое время вынашивал лютую ненависть, считая себя ответственным за случившееся, и постепенно подбирался к цели ради мести. И хотя все это было лишь искусно сфабрикованной подставой, пока Вэй Уин был жив, а правда оставалась иной, умысел уничтожить его репутацию столь грязным способом не имел бы реальных шансов на воплощение.
Однако, даже в подобной ситуации Вэй Уин не поступил бы так, как Лянь Юй. Он доверял бы ей до последнего вздоха. Он был слишком многим ей обязан, чтобы поступить иначе, и с легким сердцем отдал бы за нее жизнь.
Ответ Лянь Юй перекликался с ее недавней благодарностью. Если бы Вэй Уин желал ей смерти или не был способен на истинное, безусловное доверие, он бы не стал оберегать ее все эти десятилетия после прибытия на Континент Мириадов Веков. Он не стал бы держаться на расстоянии, уважая ее выбор тех лет и молчаливо позволяя ей жить так, как ей заблагорассудится. От этого поступка разило виной.
— Тогда я провалился, — твердо сказал Вэй Уин. И ведь действительно оплошал, едва не лишив Лянь Юй жизни. Если бы не особая кровь Мэй Ян и Вэй Сы, она, возможно, никогда бы не оправилась за те десять лет его амнезии и наверняка погибла бы, прежде чем он успел бы объясниться. В этом была вина и его подчиненного, и его собственная — он недоглядел и позволил внешним козням одурманить их.
К несчастью, пока все это происходило, он был всецело поглощен охотничьей миссией Секты Вечной Мудрости, оставив Лин Я чудовищную брешь для маневра.
— Уж в этом ты чертовски прав, — от души согласилась Лянь Юй. Вэй Уин тогда знатно облажался, и это едва не свело ее в могилу. Она была благодарна и раскаивалась, но ничуть не стеснялась указывать на фатальные ошибки Вэй Уина. Ведь они чуть не стоили жизни и ему самому. Если бы не вовремя подоспевшее вмешательство Хэ Сунь...
— Было столько вещей, в которых ты преуспел. Ты безупречно справлялся почти с любыми делами, а твои схемы и контрмеры поражали воображение и приводили в восторг, но миссия Секты Вечной Мудрости почему-то отвлекла тебя. Она создала слишком большую брешь, — заметила Лянь Юй словами, которые так долго мечтала высказать.
—... — Вэй Уин знал, что она говорит правду. Задание Секты Вечной Мудрости стало для него первым столкновением с головоломкой вроде Цин Цюань, и тогда он вел себя словно сущий святой, позволив Цин Цюань уйти с двумя Первичными Инь. Вскоре после этого он чуть не стал жертвой заговора собственного подчиненного, поддавшись похоти и лжи, из-за чего ему пришлось обезглавить ту женщину и покарать предавшего соратника по секте.
Затем он встретил ту самую сереброволосую и черноглазую особу, которая вцепилась в него зубами и наградила Родовой Кровью Греха. Он был рассеян и не уделял должного внимания делам, преследуя остатки сил Секты Вечной Мудрости.
—... — Двое молча погрузились в воспоминания о былых днях.
— По крайней мере, ты не забыл то, чему я учила тебя все эти годы. — После долгого молчания на лице Лянь Юй вновь появилась улыбка, и она с гордостью добавила: — То, как ты расправился с Божественным Императором, было просто грандиозно.
— Разве я мог забыть? Ты вбивала это в меня так крепко, что из памяти не сотрешь, даже если очень захочу.
Лянь Юй одобрительно кивнула, с живым блеском в глазах хлопнув себя по бедрам. — Победить никчемных врагов — не значит заслужить уважение мира. О забытых легендах забывают окончательно, если уж с ними покончено, а их слабость списывают на то, что их золотой век давно миновал. Но...
Усмехнувшись, Вэй Уин перебил ее: — Чем больше почестей ты воздаешь врагам, тем грандиознее сцена для них готовишь, тем легендарнее подвиги приписываешь и тем величественнее становишься сам как их победитель.
— Именно! Именно так! — рассмеялась Лянь Юй. — Я слышала, как Божественный Император противостоял чужеземным захватчикам, от которых дрожал весь мир: они безрассудно забирали целые планеты, без разбора грабили жизни и ресурсы, а в их рядах сражались эксперты, чья сила далеко превосходила стандарты прошлой эпохи! Мировые Святые, так их называли! Весь мир уже мысленно попрощался с жизнью, и легенда о так называемом Божественном Императоре иссохла и растворилась, оставив людям лишь надежду на спасение.
— Но в столь критический момент эта легенда возродилась с мощью, превосходящей прежние времена, и вновь утвердила свое величие, сразив сильнейших экспертов с непревзойденной силой и властностью. Божественный Император остался божественным! Говорят, об этом трещал весь мир.
— И тут являешься ты, врываешься во все это и не просто усмиряешь ту легенду, что железной хваткой сковала сердца масс, но в самый разгар событий, когда победа Божественного Императора казалась предрешенной для всех, кто был способен видеть или слышать, заставляешь эту легенду встать перед тобой на колени и казнишь ее с абсолютным доминированием. Вся его былая слава теперь принадлежит тебе. А те чужеземцы, что внушали невообразимый ужас? Им велели катиться на все четыре стороны! И они послушались! Это было поистине великолепно! — Лянь Юй походила на гордую учительницу, хлопая в ладоши и заразительно смеясь между фразами. Вэй Уин перенял прием из ее арсенала: в свое время она завоевала репутацию, несмотря на дефицит таланта, именно так — сокрушая чьи-то легенды и заставляя тех, кто был сильнее, богаче и влиятельнее ее, трижды подумать перед тем, как действовать против нее.
Вэй Уин пошел еще дальше и покорил весь мир! Абсолютно весь мир!
Лянь Юй поднялась на ноги, потягивая руки и позвоночник. У нее не было выдающихся изгибов или пышного тела, способного заставить мужчин пускать слюнки, но солнце так красиво играло на ее коже, что та казалась поистине сияющей. — Подумать только, тот самый сопливый мальчишка с серебряными глазами и смазливым личиком стал Восходящим Императором Новой Зари! Мировым Святым Алхимиком! Грозным практиком, которого боятся абсолютно все! Включая чужеземцев из дальних звездных далей! — От охватившего ее волнения аура слегка запульсировала, выдав в ней обитательницу ступени Небесного Правителя, второй стадии сферы Астрального Ядра.
Услышав столь горячую похвалу, Вэй Уин ненадолго опешил, осознав, как далеко зашел. Когда-то он был обычным мальчишкой, потерявшим семью много лет назад. Если бы тогда Лянь Юй не нашла его интересным и чуточку жалким, не учила бы вещам, укрепившим его принципы и мораль, не помогала бы в культивации и не поддерживала как эмоциональная опора во время мести, он бы не стал тем, кем сегодня. Возможно, он даже не освободил бы Цин Цюань в тот день. И вполне вероятно, вообще не остался бы в живых.
— Ох уж эта тяжелая работа на уборке урожая! Пожалуй, я заслужила перерыв, — заявила Лянь Юй, закончив разминку. — Идем. Мне не помешает хорошенькая разминка после стольких часов сидения, — добавила она без тени смущения.
Вэй Уин смотрел, как Лянь Юй направляется к группе жилых домов. Разумеется, к ее собственному жилищу. Эта крылатая фраза пробудила массу воспоминаний. Мягко говоря, ему предлагали хорошенько вспотеть. Если же говорить прямым текстом — Лянь Юй снова захотелось оседлать дракона.
Вэй Уин усмехнулся и поднялся с земляной насыпи. Ему хотелось сказать многое, но далеко не все нуждалось в словах.
По крайней мере, не сейчас.
— Ты идешь или нет?! — донесся ее возглас.
— Сейчас оба пойдем, Босс, — пошутил Вэй Уин и последовал за ней.

Комментарии

Загрузка...